杜若錦和柳氏出了高府,到了繁華之處,柳氏便要求下了馬車(chē),而杜若錦一直假裝頭痛,所以走得極慢,柳氏不停的催促,明顯不耐。
進(jìn)了一處古玩店,柳氏和杜若錦讓掌櫃的拿出幾樣來(lái)挑選,掌櫃的細(xì)細(xì)解說(shuō)著,賀禮之事也沒(méi)費(fèi)多少功夫,兩人選定了一塊金鑲玉的觀音掛件。
柳氏拿著那塊觀音便欲出門(mén),杜若錦緊跟其後,掌櫃的在後面喊道:“兩位少奶奶,這個(gè),這個(gè)還沒(méi)有付錢(qián)呢?！?
柳氏迴轉(zhuǎn)身對(duì)杜若錦說(shuō)道:“弟妹,你發(fā)什麼楞呢?趕緊將銀兩給他呀?！?
杜若錦輕輕“哦”了一聲,又朝柳氏看去,柳氏臉上也無(wú)任何端倪,杜若錦將銀票遞給了掌櫃的,兩人便出了門(mén)。
柳氏奇道:“弟妹,我明明讓賬房給你的是一張五千兩的銀票,怎麼你拿出的竟是五張一千兩的呢?”
杜若錦淡定回道:“我見(jiàn)五千兩數(shù)額太大,拿著用不太方便,所以去找娘拆兌了五張一千兩的。”
柳氏滿臉不忿,說(shuō)道:“哼,整天在我面前哭窮,恨不得什麼都從公上支銀子,原來(lái)還是藏著不少私房錢(qián)呢?！绷下飞夏钅钸哆兜?讓杜若錦有些迷惑,爲(wèi)什麼柳氏不擔(dān)心被大夫人看出銀票是假的?
難道柳氏根本沒(méi)有在銀票上作文章?還是隻是賬房欺杜若錦軟弱名聲在外,所以才一時(shí)鬼迷心竅,將銀票給換了?
路過(guò)一處銀樓,柳氏拉著杜若錦進(jìn)去,邊走邊說(shuō):“弟妹,這裡面的東西可都不錯(cuò),不如進(jìn)去陪我選幾樣?”
柳氏這時(shí)的心情與上午是截然不同的,毫不吝嗇得給自己選了幾套首飾,又買(mǎi)了幾匹布料,心滿意足得跟杜若錦回到了高家,杜若錦心裡的疑問(wèn)越來(lái)越大。
杜若錦回到墨言堂,累得夠嗆,讓綠意打了水沐浴完,晚飯也沒(méi)有吃便歇下了。
到了後日,杜若錦準(zhǔn)備出門(mén)去錦親王府的時(shí)候,便見(jiàn)柳氏急乎乎得進(jìn)門(mén)來(lái),一臉的慌張,說(shuō)道:“弟妹,那塊金鑲玉的觀音不見(jiàn)了?！?
杜若錦直翻白眼,聽(tīng)見(jiàn)柳氏還在絮叨:“那天從外面回來(lái),我就將那塊觀音放在我房間裡的妝盒裡,可是今早上去拿,無(wú)論如何也找不到了。”
杜若錦看柳氏不像是作假,於是話裡話外也注意分寸,只隱晦地提醒道:“大嫂,你再回房去好好找找,是不是你房裡的丫頭看見(jiàn)了,又幫你收了起來(lái)?”
大少奶奶柳氏說(shuō)道:“不可能,我房裡的丫頭沒(méi)膽子做出這樣的事來(lái)。除非,除非是文謙……”
“大嫂,這事還是想清楚再說(shuō)吧……”
柳氏不依:“那個(gè)賤人,我遲早要收拾了她?！闭f(shuō)著就往外走。
杜若錦一把拉住她,說(shuō)道:“大嫂,你這會(huì)去問(wèn)她,她也不可能說(shuō)實(shí)話,何況,咱們還要急著出府呢,哪裡有時(shí)間去跟她對(duì)質(zhì)?”
柳氏跺腳:“眼下可怎麼辦?找不到觀音,我們就拿不出賀禮來(lái)。弟妹,你上次不是說(shuō),銀票是找娘拆兌的嗎?不如我們先去借孃的錢(qián),然後上街再買(mǎi)一個(gè)賀禮去錦親王府,如何?”
杜若錦剛纔還在想,柳氏是不是趁找不到賀禮,又將那觀音給私吞了,現(xiàn)在又迷糊了。這個(gè)柳氏到底先前有沒(méi)有在銀票上做手腳呢?
“不要去,去了她也不會(huì)給的。”杜若錦攔著。
柳氏不依,說(shuō)道:“要不是賬房臨時(shí)有事不在,我也不必急著找她借,再說(shuō)她藏了這麼多私房錢(qián),還不是因爲(wèi)事事找我從公上支錢(qián)才存下的?”
杜若錦不語(yǔ),她在考慮到底要不要將那張假銀票的事說(shuō)出來(lái)。
或許是柳氏壓根不知道此事?對(duì)於柳氏,杜若錦的看法一向是有所保留,如果做出那樣的事來(lái),似乎並不令人奇怪。
杜若錦冷笑一聲,對(duì)著柳氏說(shuō)道:“大嫂,或許我應(yīng)該跟你說(shuō)明白些纔對(duì),你讓賬房送過(guò)來(lái)的銀票,根本就是假的?！?
柳氏一怔,隨即尖利的說(shuō)道:“弟妹,說(shuō)話可是要憑良心?我那天一張嘴就支給了你五千兩銀子,那可不是小數(shù)目呀,我上次從公上支了二千兩銀子,給我家老太爺送壽禮,回頭她們?cè)觞N對(duì)我,你也是瞧見(jiàn)了的?！?
杜若錦轉(zhuǎn)身從枕頭下面,拿出那張假銀票,說(shuō)道:“你仔細(xì)瞧瞧,我墨言堂別說(shuō)五千兩的假銀票,即便是一百兩的假銀票也是尋不見(jiàn)的。”
柳氏仔細(xì)看著,奇道:“這張銀票,是上個(gè)月從田租裡收上來(lái)的,當(dāng)時(shí)還我做了記號(hào),這上面有我的筆跡不假,你看……”
杜若錦也跟著去辨認(rèn),果然見(jiàn)銀票的右下角下有一個(gè)“田”字,說(shuō)道:“難不成,你收上來(lái)的時(shí)候,就是假的?”
柳氏大驚,跺腳說(shuō)道:“壞了,這次收租是讓賬房馬叔去的,他是高家的老人了,所以我便沒(méi)仔細(xì)覈查,如果這張是假的,只怕,只怕……”
柳氏和杜若錦俱驚,只怕其餘的也會(huì)是假的。柳氏急忙奔出房外,杜若錦也跟著去了,賬房馬叔不在,遣過(guò)門(mén)房來(lái)問(wèn),馬叔一大早天沒(méi)亮,拎著一個(gè)小包裹就走了,說(shuō)是去益州城收租,門(mén)房沒(méi)有仔細(xì)盤(pán)查就讓他出門(mén)了。
柳氏急道:“果然是馬叔做的手腳,他現(xiàn)在算是捲款逃走了。”
大夫人聽(tīng)說(shuō)了此事也趕了過(guò)來(lái),去賬房裡察看,裡面亂七八糟的,幾本賬冊(cè)也缺頁(yè)少角的。
柳氏一邊吩咐人去報(bào)官,一邊吩咐高家的家丁出城去追,還吩咐了幾個(gè)人去馬叔的鄉(xiāng)下老家去看看,務(wù)必一定將人帶回來(lái)。
高老太爺聽(tīng)聞此事也是震怒,馬上召集高家人在正廳說(shuō)事,這一次是出乎意料的齊全,連在宮裡當(dāng)值的高步青也趕了回來(lái)。
高老太爺大力“咳”了幾聲,說(shuō)道:“老大家的,你來(lái)高家?guī)啄?我就把這個(gè)家交給了你幾年,原本念著你既是孫子輩裡大房,又是柳家出身,所以就一直放心將家交給你,一直未曾過(guò)問(wèn),可是今天出了這麼大的事情,你怎麼說(shuō)?”
柳氏跪在正廳裡嚶嚶哭著,說(shuō)道:“爺爺,孫媳婦是看在馬叔是跟著爺爺出來(lái)的人,所以才一直相信他,哪裡想到他吃了雄心豹子膽,就做出這等事來(lái)?！?
大夫人怒道:“靜容,這個(gè)家你是怎麼當(dāng)?shù)?平常事,我也就睜一隻眼閉一隻眼過(guò)去了,可是今天出了這麼大的事,你要怎麼給高家一個(gè)交代?”
高筆鋒神色不定,不停地看向柳氏,杜若錦明白,他這是膽戰(zhàn)心驚於自己讓柳靜容作假帳的事,如果高家老太爺趁這個(gè)時(shí)候,讓柳氏將掌管高家的權(quán)利交回,那麼就意味著,勢(shì)必要重新徹查高家賬目,他的那點(diǎn)齷齪事必然敗露。
二夫人也少不了擠兌,說(shuō)道:“爹,我看還是將家重新選個(gè)人掌管吧,大少奶奶畢竟是太年輕了?！?
大夫人正要驚疑,便聽(tīng)見(jiàn)二夫人說(shuō)道:“兒媳看還是交給大夫人好些,她在高家時(shí)間最長(zhǎng),論能力整個(gè)高家是再也越不過(guò)去的。”
一席話,大夫人眉眼生笑,她怎麼會(huì)不想掌控高家?只是不知道老太爺當(dāng)年?duì)?wèi)什麼鬼迷心竅,將高家直接給了柳氏去管,也曾旁敲側(cè)擊過(guò),就是死活問(wèn)不出個(gè)理所然來(lái)。
這時(shí),高筆鋒站出來(lái)說(shuō)道:“爺爺,爹,娘,你們先不要著急,這事還不是沒(méi)有水落石出嘛,馬叔跑了,這裡面的事情誰(shuí)也弄不清楚了……”
高美景說(shuō)道:“大哥,你要護(hù)著大嫂,也要分清時(shí)候,高家到底有多少家產(chǎn),只有大嫂知道,如今出了這樣的事,你叫我們?nèi)绾畏判?難不成三年五年之後,我們高家人要去上街討飯嗎?”
高筆鋒有些氣結(jié):“你……”
高美景絲毫不懼,說(shuō)道:“我怎麼樣?別以爲(wèi)我不知道,大嫂前天上街,還買(mǎi)了好些首飾,那些首飾怎麼也要值個(gè)幾百兩吧,如果她沒(méi)有手腳不乾淨(jìng),怎麼可能會(huì)有那些錢(qián)?”
柳氏聽(tīng)聞此話,馬上回頭瞪向了杜若錦,意思是杜若錦透露出去的。
高美景冷笑,說(shuō)道:“你不要看二嫂,不是她說(shuō)的,因爲(wèi)那天我也在那銀樓裡,只不過(guò)是在內(nèi)室跟掌櫃夫人聊天,你沒(méi)看見(jiàn)罷了?！?
柳氏急於尋求攻擊別人,轉(zhuǎn)移視線的話,隨即有些口不擇言,說(shuō)道:“你一個(gè)姑娘家,跑到人家內(nèi)室做什麼?難不成……”
“哼,過(guò)些日子,是大娘的生辰,娘讓我去銀樓定製一套好首飾送給大娘?！?
高美景的話自然深得大夫人的歡心,隨即看著高美景的神色也有些了熱切,不再那麼鄙視,說(shuō)道:“美景,你的心意大娘心領(lǐng)了,何必破費(fèi),你們娘倆的日子也不是那麼寬?！?
高步青不悅道:“這家到底是怎麼了?怎麼都在哭窮?難道我們高家是家道敗落了不成?”
衆(zhòng)人都噤了聲,不敢言語(yǔ),柳氏也止住了哭聲,都等著看要如何處理此事。
正廳之上,鴉雀無(wú)聲,偶爾只聞老太爺?shù)目人月?和徐姨娘給他拍背的聲音。高步青環(huán)顧一週後,說(shuō)道:“高家出了這樣的事,傳出來(lái)我還有何臉面去宮裡當(dāng)值?整日裡就知道勾心鬥角,誰(shuí)是真心爲(wèi)這個(gè)家好?”
高筆鋒說(shuō)道:“爹,靜容這些年沒(méi)有功勞,也有苦勞,看在她也算是盡心的份上,就饒過(guò)她這一回吧?”
高步青拍案而起,說(shuō)道:“盡心?你還敢說(shuō)她盡心?我看你們一個(gè)個(gè),就是要將高家搞垮了才甘心,這對(duì)你們會(huì)有什麼好處?”
高美景說(shuō)道:“爹,既然大嫂犯了這樣的大錯(cuò),我覺(jué)得就該另?yè)Q當(dāng)家人,別管大娘也罷,二嫂也罷,都是不錯(cuò)的人選?！?
杜若錦猛然聽(tīng)見(jiàn)高美景提起自己,一擡頭髮現(xiàn)衆(zhòng)人將目光落在自己身上,急忙擺手說(shuō)道:“高家的事務(wù),我一向未參與過(guò),只怕我當(dāng)了家比大嫂還不如?！?
大夫人冷哼一聲,說(shuō)道:“好歹還有些自知之明?！?
杜若錦不語(yǔ),她那話雖然是撇開(kāi)了自己求清靜,可是未必不是心裡話,她對(duì)高家的事務(wù)幾乎是一概不知,此時(shí)接管高家,還不知道會(huì)被人鑽什麼漏子呢。
杜若錦不語(yǔ),她那話雖然是撇開(kāi)了自己求清靜,可是未必不是心裡話,她對(duì)高家的事務(wù)幾乎是一概不知,此時(shí)接管高家,還不知道會(huì)被人鑽什麼漏子呢。
高老太爺將手裡的柺杖重重往地上一戳,說(shuō)道:“都不要再說(shuō)了,目前當(dāng)務(wù)之急,就是要將馬叔找回來(lái),至於其它的事以後再說(shuō)?！?
門(mén)外張媽進(jìn)來(lái)說(shuō):“剛纔王府總管看二少奶奶還未到錦親王府,特別派人來(lái)催了催,說(shuō)外面?zhèn)淞塑涋I等著了?！?
杜若錦這纔想起來(lái),今天還要去錦親王府赴宴,只是這賀禮都沒(méi)了,她還要怎麼去錦親王府呢?不自覺(jué)得將頭朝向了柳氏,柳氏面上也有些不自然,隨即走近文謙跟前,說(shuō)道:“文謙,你老實(shí)告訴我,今天你有沒(méi)有去我房裡?”