此時(shí)正是日出時(shí)分,大船滿(mǎn)帆承風(fēng),速度甚是驚人,沒(méi)過(guò)多久岸邊的景物便不復(fù)所見(jiàn),肉眼所及皆是蒼茫海水。
不止長(zhǎng)生從未出過(guò)海,大頭等人亦是如此,初次出海令他們多感新奇,同時(shí)也免不得緊張心慌,大海遠(yuǎn)非江河可比,一望無(wú)際,深不可測(cè),腳下的大船就是唯一的落腳點(diǎn),身處蒼茫大海,一旦發(fā)生意外,不但極難應(yīng)對(duì),還無(wú)處可逃。
由於不需要自船艙裡劃槳,船老大和一干船工便站在甲板上等待長(zhǎng)生等人的號(hào)令,因爲(wèi)直到這一刻他們也不知道此行的目的地究竟是哪裡。
長(zhǎng)生沒(méi)有告訴衆(zhòng)人大船要駛向何處,只是讓船老大往東南方向移動(dòng),對(duì)於這樣的命令船工自然是一頭霧水,長(zhǎng)生也知道衆(zhòng)人疑惑好奇,卻並未詳說(shuō)解惑,因爲(wèi)身爲(wèi)頭領(lǐng),沒(méi)義務(wù)滿(mǎn)足下屬的好奇心,也沒(méi)義務(wù)告訴下屬自己的具體打算。
指明大致方向之後,長(zhǎng)生便帶著大頭等人巡視大船,這艘大船共有五層,甲板以下有兩層,甲板以上有三層,最底層的近水區(qū)域是船工劃槳和休息的地方,二層是儲(chǔ)物區(qū)域,三層是廚房和飯?zhí)茫膶邮菐组g寬敞的客房,最高層則是觀察情況的瞭望臺(tái)。
長(zhǎng)生與大頭等人自四層的客房裡安頓了下來(lái),雖然昨晚一夜未眠,衆(zhòng)人卻並無(wú)睏意,安頓好之後便來(lái)到五層瞭望塔,瞭望臺(tái)裡不但有可供人躺臥的牀鋪,還有一張可供吃飯喝茶的桌子。
由於船隻很大且吃水很深,航行之時(shí)雖有起伏卻不甚顛簸,眼見(jiàn)桌上有茶具,長(zhǎng)生便命大頭下去取些茶葉上來(lái)。
不多時(shí),大頭回來(lái)了,帶回了熱水和茶葉,與之一起上來(lái)的還有船老大。
船老大是來(lái)詢(xún)問(wèn)目的地的,不過(guò)長(zhǎng)生心存顧慮,便沒(méi)有立刻接話(huà)。
見(jiàn)長(zhǎng)生遲疑,船老大小心翼翼的說(shuō)道,“東家千萬(wàn)不要誤會(huì),我們收您錢(qián)財(cái),理應(yīng)本分做事,不該我們打聽(tīng)的我們絕不打聽(tīng),但海中不比陸地,海面看似平坦,實(shí)則水下多有暗礁,小的必須知道咱們要去哪裡,以便制定航線,躲避風(fēng)險(xiǎn)。”
聽(tīng)得船老大言語(yǔ),長(zhǎng)生轉(zhuǎn)頭看向大頭,大頭點(diǎn)了點(diǎn)頭,示意船老大靠得住。
“海事圖。”長(zhǎng)生伸手。
大頭聞言急忙取出禮部發(fā)來(lái)的海事圖遞給長(zhǎng)生,長(zhǎng)生接過(guò)海事圖,自桌上鋪展開(kāi)來(lái)。
長(zhǎng)生主政御史臺(tái)和戶(hù)部的時(shí)候曾經(jīng)多次看過(guò)地圖,但直到鋪開(kāi)海事圖才發(fā)現(xiàn)海事圖與常見(jiàn)的地圖不太一樣,海事圖上面沒(méi)有山川河流,只有爲(wèi)數(shù)不多的幾處島嶼和一條長(zhǎng)長(zhǎng)的虛線,虛線的首尾兩端各有幾條分叉,每一條分叉都標(biāo)註有一處地名兒。
海事圖比地圖要簡(jiǎn)單的多,不但長(zhǎng)生能夠看懂,大頭等人也看得懂,那條長(zhǎng)長(zhǎng)的虛線無(wú)疑是中土去往倭國(guó)的航線,而虛線首尾兩端的那些分叉則分別是中土和倭國(guó)的幾處近海城池。
船老大很懂規(guī)矩,眼見(jiàn)長(zhǎng)生鋪開(kāi)海事圖,急忙垂眉低頭,避嫌不看。
“你過(guò)來(lái)看。”長(zhǎng)生衝船老大招了招手。
聽(tīng)得長(zhǎng)生召喚,船老大這才移步上前,看向桌上的海事圖,這張海事圖出自禮部之手,上面都是漢字,船老大認(rèn)字,只是瞥了一眼,便知道衆(zhòng)人要去哪裡。
“東家果真要去日本。”船老大似乎早有所料。
見(jiàn)長(zhǎng)生轉(zhuǎn)頭看向自己,船老大急忙出言解釋?zhuān)皷|家準(zhǔn)備了這麼多水米糧草,自然是要渡海遠(yuǎn)行,而東海之中只有新羅和日本兩個(gè)外域番邦,新羅在此處正東,而日本在此處東南,東家要往東南去,自然是想去日本。”
“你去過(guò)日本?”長(zhǎng)生隨口問(wèn)道,己方衆(zhòng)人稱(chēng)呼日本人爲(wèi)倭人或是倭寇是帶有敵意的蔑稱(chēng),實(shí)則日本這個(gè)稱(chēng)謂早在幾百年前就有了,再加上這些年日本頻繁的往大唐派遣遣唐使,故此大唐民衆(zhòng)都知道日本的存在。
“沒(méi)有,”船老大搖頭,“渡海需要大船,小的最遠(yuǎn)只南下去過(guò)嶺南道。”
見(jiàn)大頭等人面露失望,船老大急忙說(shuō)道,“東家的這張海圖將沿途島嶼標(biāo)註的很是清晰,有了這張海圖,小的定能將東家安全送往日本。”
“非要走這條路?”長(zhǎng)生皺眉問(wèn)道,禮部的這張海事圖是根據(jù)遣唐使的描述勾畫(huà)的,故此海事圖上標(biāo)註的這條路線,倭寇也一定知道。
“只能走這條路,”船老大指著海事圖說(shuō)道,“這條路是畫(huà)圖之人曾經(jīng)走過(guò)的,也只有這條路最安全,若是隨意改變路徑,不但可能遭遇暗流,還有觸礁沉船的危險(xiǎn)。”
“暗流是什麼?”大頭問(wèn)出了長(zhǎng)生想問(wèn)的問(wèn)題。
“回東家,看似平靜的海面之下其實(shí)並不平靜,海面以下很可能藏有暗流旋渦,若是不明所以貿(mào)然駛?cè)耄b就會(huì)深陷其中,不得駛出。”
餘一隱約猜到長(zhǎng)生在擔(dān)心什麼,便出言說(shuō)道,“王爺擔(dān)心他們會(huì)在這條路上設(shè)伏?”
船老大知道衆(zhòng)人不是尋常人等,卻沒(méi)想到長(zhǎng)生竟然是王爺,聽(tīng)得餘一言語(yǔ)不由得打了個(gè)激靈,不過(guò)他見(jiàn)多識(shí)廣,老成持重,便是聽(tīng)到了也裝作沒(méi)聽(tīng)到。
長(zhǎng)生沒(méi)有回答餘一的問(wèn)題,而是再度看向船老大,“咱們需要多長(zhǎng)時(shí)間才能駛?cè)脒@條路線?”
“那得看咱們自何處併入,”船老大指著海事圖說(shuō)道,“如果筆直南下,兩個(gè)時(shí)辰就能併入。”
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“不成,那不是又跑回華亭縣了嗎。”長(zhǎng)生連連搖頭,這艘大船就是他們自江淮的華亭縣碼頭搶來(lái)的,若是再?gòu)街蓖希陀只氐搅四瞧S颉?
“那就略偏東南,晚些併入,總之離海岸越遠(yuǎn),花費(fèi)的時(shí)間就越長(zhǎng),咱們觸礁的可能性也就越大。”船老大正色說(shuō)道。
長(zhǎng)生沒(méi)有接話(huà),而是微微皺眉,自腦海裡急切思慮,己方搶奪大船,倭寇第一時(shí)間就會(huì)想到他們要?dú)⑷ト毡颈就粒鳡?wèi)剛剛乘船而來(lái)的倭寇,肯定熟悉這條往返的航線,事發(fā)之後極有可能派出船隻東行入海,自航線周?chē)^察情況並伺機(jī)而動(dòng)。
“那處碼頭上除了這三艘大船,還有不少過(guò)往的商船,”楊開(kāi)說(shuō)道,“那些商船想要漂洋過(guò)海怕是力有不逮,但是揚(yáng)帆先行,確定咱們是不是真要東渡日本卻是可以的。而且咱們搶到船隻之後還繞了個(gè)圈子,他們?nèi)绻娴呐沙隽舜b,這時(shí)候已經(jīng)跑到咱們前面去了,不管咱們自哪裡切進(jìn)這條路線,都不可能避開(kāi)他們。”
楊開(kāi)說(shuō)完,餘一點(diǎn)頭接話(huà),“楊開(kāi)說(shuō)的對(duì),想要避開(kāi)他們,除非咱們不走這條路。”
“你們是不是多慮了?”釋玄明挑眉說(shuō)道,“他們就算髮現(xiàn)咱們又能怎麼樣?他們攔得住我們嗎?再說(shuō)了,不讓他們看見(jiàn),他們?cè)觞N知道咱們要去哪兒?”
“不能掉以輕心,”長(zhǎng)生搖頭說(shuō)道,“爲(wèi)免打草驚蛇,先前我和楊開(kāi)並未探查麒麟鎮(zhèn)的虛實(shí),咱們不知道麒麟鎮(zhèn)的倭寇有多少紫氣高手,倘若他們真的乘船先行,沿途蹲守,就絕不會(huì)只派出幾個(gè)嘍囉看看咱們是不是真的去了日本,而是會(huì)派出所有的紫氣高手,一旦發(fā)現(xiàn)咱們出現(xiàn)在那條路線上就會(huì)立刻動(dòng)手,來(lái)個(gè)釜底抽薪,以消後患。”
“打架我們好像沒(méi)怕過(guò)誰(shuí)。”釋玄明豪情萬(wàn)丈。
“哈哈,打架咱們肯定不怕,”大頭笑道,“但你怕不怕他們燒咱的船?”
“這個(gè)肯定怕,但你不是有鳥(niǎo)兒?jiǎn)幔俊贬屝鲾E手上指,“它留著幹什麼,咱們都打起精神,一旦發(fā)現(xiàn)他們的船,你就先過(guò)去扔桐油,來(lái)個(gè)先下手爲(wèi)強(qiáng)。”
“你怎麼不過(guò)去扔?”大頭撇嘴,“站著說(shuō)話(huà)不腰疼,你以爲(wèi)扔桐油很簡(jiǎn)單嗎,飛的太高扔不準(zhǔn),飛的太低容易遭暗器。”
“我沒(méi)鳥(niǎo)兒,我要有鳥(niǎo)兒我就過(guò)去扔。”釋玄明說(shuō)道。
“對(duì),你沒(méi)鳥(niǎo)兒,你都蹲著尿。”大頭笑道。
長(zhǎng)生擺手打斷了二人的拌嘴,轉(zhuǎn)而看向一旁的船老大,“倘若不走這條路線,發(fā)生意外的可能有多大?”
眼見(jiàn)衆(zhòng)人先前談?wù)撝畷r(shí)並未避諱自己,船老大知道衆(zhòng)人對(duì)自己很是信任,心中多有感動(dòng),聽(tīng)得長(zhǎng)生髮問(wèn),立刻指著海事圖出言說(shuō)道,“諸位東家請(qǐng)看,大唐這邊併入這條航線的岔路共有五條,日本那邊併入航線的岔路有三條,這便說(shuō)明只有這一條路線是安全的,如果其他路線也能通行,這八條岔路沒(méi)必要捨近求遠(yuǎn)併入這條路線。”
長(zhǎng)生點(diǎn)頭說(shuō)道,“這個(gè)道理我懂,但我不瞭解海上的具體情況,在此之前我甚至不知道海里還有礁石和暗流,你只說(shuō)如果不走這條路線,我們有幾成可能會(huì)發(fā)生意外?”
船老大想了想,皺眉開(kāi)口,“九成。”
“風(fēng)險(xiǎn)太大,不能冒這個(gè)險(xiǎn),”長(zhǎng)生落錘定音,“儘快併入這條路線吧。”
長(zhǎng)生言罷,將海事圖捲起來(lái)遞向船老大,“你是船老大,這個(gè)你拿著。”
船老大雙手接過(guò)海事圖,“多謝東家信任,我下去帶人改帆轉(zhuǎn)向。”
“辛苦了。”長(zhǎng)生擺手。
“東家客氣了,這都是份內(nèi)之事。”船老大躬身退走。
長(zhǎng)生突然想起一事,“對(duì)了,海上行船,是大船快,還是小船快?”
“回東家,若是同樣吃水,還是小船快。”船老大答道。
長(zhǎng)生點(diǎn)了點(diǎn)頭。
待船老大退下,大頭開(kāi)始爲(wèi)衆(zhòng)人沏茶,長(zhǎng)生自坐主位,出言說(shuō)道,“不出意外的話(huà),咱們肯定要跟倭寇在海上打一仗,如果一切順利,打完之後咱們就回去。”
“要是往返只能走這一條路,咱們就沒(méi)法兒乘船回去。”大頭說(shuō)道。
“到時(shí)候再說(shuō)。”長(zhǎng)生說(shuō)道。
“怎麼搞的這麼複雜呀。”釋玄明咂舌。
長(zhǎng)生說(shuō)道,“沒(méi)辦法,先前四大山莊偷襲,咱們養(yǎng)傷浪費(fèi)了不短的時(shí)間。此後倭寇夜襲舒州,我又躺了半個(gè)月。去了一趟唐子山也浪費(fèi)了數(shù)日,如此一來(lái)倭寇已經(jīng)領(lǐng)先咱們半個(gè)多月了,咱們現(xiàn)在是先機(jī)盡失,只能用這種方法將他們引回日本,奪回先機(jī)。”
長(zhǎng)生話(huà)音剛落,高處的白姑娘突然發(fā)出了一聲唳叫。
衆(zhòng)人聞聲急忙開(kāi)門(mén)而出,四顧觀察。
長(zhǎng)生本以爲(wèi)白姑娘發(fā)現(xiàn)了倭寇的蹤跡,四顧之後卻發(fā)現(xiàn)海上並無(wú)船隻。
“王爺,您看。”大頭擡手上指。
長(zhǎng)生聞聲循著大頭所指看向空中,只見(jiàn)一隻體型巨大的黑鳥(niǎo)兒正自高空振翅西飛。
那黑鳥(niǎo)兒離地至少也有數(shù)百丈,由於飛的太高,一時(shí)之間也看不清那黑鳥(niǎo)是何種類(lèi),只能隱約看到鳥(niǎo)背上坐著一個(gè)身形婀娜的黃衣女子……