步騭順利入主海西后，並沒(méi)有特別的舉措。
一切依舊如之前鄧稷在海西時(shí)一樣，屯田，拓荒，煮海製鹽……在曲陽(yáng)、伊蘆相繼被納入海西治下後，一個(gè)大海西的局面，已經(jīng)形成。如今，整個(gè)大海西有人口二十餘萬(wàn)，散落於海西縣、曲陽(yáng)縣、伊蘆縣等地區(qū)，形成了一個(gè)極爲(wèi)繁榮的地區(qū)，甚至連徐璆也是爲(wèi)之讚歎。
在年初時(shí)，應(yīng)徐璆之邀，海西九大行會(huì)入駐下邳，將海西的影響力進(jìn)一步推廣。
步騭在接手海西后，得到了諸多老臣子的支持。如王買潘璋，周倉(cāng)馮超等人，都表示了對(duì)步騭的支持。伊蘆長(zhǎng)鄧芝雖然有些不甘願(yuàn)，可是面對(duì)步騭強(qiáng)勢(shì)而來(lái)，也只能低頭表示認(rèn)可。
隨後，海西九大行會(huì)紛紛表示支持步騭，也使得這一場(chǎng)海西政權(quán)的更迭，迅速便平息下來(lái)。
步騭的問(wèn)題，與海西九大行會(huì)有關(guān)。
“九大行會(huì)經(jīng)歷四載，已進(jìn)入了迅速擴(kuò)張的時(shí)期。
他們不但使海西三縣的商市穩(wěn)定，更漸漸將淮陰、射陽(yáng)，包括海陵和鹽瀆等閒都包括進(jìn)來(lái)。
年初將行會(huì)設(shè)立於下邳，更使得九大行會(huì)成爲(wèi)淮南淮北兩地最大的商市組織。
他們從去年開(kāi)始與雒陽(yáng)合作，藉助雒陽(yáng)的便利，更大牟其利……只是隨著兩地之間的經(jīng)商越來(lái)越頻繁，貨物的吞吐量和貨幣的流動(dòng)，也都隨之增大。去年一年，海西與雒陽(yáng)的交易額，就高達(dá)七千四百餘萬(wàn)錢(qián)，在年初後，交易量又增加許多。雖說(shuō)之前劉備在東海郡起事，但對(duì)於九大行會(huì)並無(wú)太大影響。可交易量增加之後，又出現(xiàn)了許多問(wèn)題，已是迫在眉睫。”
“比如？”
曹朋抿了一口酒問(wèn)道。
“比如……銖錢(qián)。”
“銖錢(qián)？銖錢(qián)怎麼了？”
鄧稷苦笑一聲，“你可知道，年初金市行首黃整，曾意圖從雒陽(yáng)收購(gòu)一批貨物……其交易金額，近千萬(wàn)錢(qián)。但只是爲(wèi)了運(yùn)送這些銅錢(qián)，就足足使用了十?dāng)?shù)輛車，近五十匹駑馬。黃整說(shuō)，待今年鹽市一開(kāi)，僅是鹽市一項(xiàng)，交易金額就會(huì)逾億，這長(zhǎng)途運(yùn)輸，實(shí)在太危險(xiǎn)。”
從海西到雒陽(yáng)，大致有兩條路。
一條是走泰山彭城郡，入兗州而通陳留，過(guò)官渡抵達(dá)雒陽(yáng)；另一條則是走徐縣，過(guò)汝南樑郡陳郡，通潁川，自伊闕關(guān)而抵雒陽(yáng)。可不管走哪一條路，路程都很遙遠(yuǎn)，且頗爲(wèi)難行……雖說(shuō)曹艸治下的匪患已減輕許多，可路上還是會(huì)有許多盜匪。
這些盜匪出山爲(wèi)寇，入山爲(wèi)賊，行蹤詭異，很難剿滅。爲(wèi)此，每一次長(zhǎng)途跋涉的運(yùn)輸，都要出動(dòng)數(shù)百，乃至上千人的衛(wèi)隊(duì)隨行。但只是這一筆開(kāi)銷，就足以令許多商戶感到頭疼。
爲(wèi)此，不少商人明知海-雒商路利益巨大，卻望而止步。
步騭接掌海西后，便立刻面對(duì)這樣一個(gè)麻煩。而海西九大行首，更坐擁金山而不得，實(shí)在是痛苦萬(wàn)分。所以，九大行首在商議之後，一起找上了步騭。雖說(shuō)他們現(xiàn)在坐鎮(zhèn)下邳，理論上而言，有問(wèn)題可以找徐璆商議。但許是本能的，九大行首還是願(yuàn)意通過(guò)海西來(lái)磋商。
步騭對(duì)這個(gè)問(wèn)題，也很頭疼。
說(shuō)起來(lái)，他上任後所面臨的情況，比之當(dāng)初鄧稷差不太多。
鄧稷是從一無(wú)所有，到最後雄霸海西；而步騭呢？上任後先是劉備之亂，而後又要面對(duì)這樣的問(wèn)題。他的麻煩在於，鄧稷之前做的太好，把這個(gè)起點(diǎn)擡得太高。以至於步騭如果不能解決這個(gè)麻煩，或者無(wú)法緩解這個(gè)問(wèn)題，都會(huì)對(duì)他的聲譽(yù)造成影響，以後會(huì)有更多困難。
步騭，是曹朋舉薦而來(lái)。
從某種程度上，他是曹朋的家臣。
他的一舉一動(dòng)，每一個(gè)舉措，都代表著曹朋的利益。
徐璆陳登那些人難道對(duì)海西就沒(méi)有**嗎？徐璆還是海西本地人，對(duì)海西的**更甚於陳登。
當(dāng)初鄧稷要走，徐璆和陳登也舉薦過(guò)別人。
但最後，曹艸還是認(rèn)同了曹朋‘舉賢不避親’的步騭。
如果步騭做的不好，就會(huì)給曹朋丟面子；更重要的是，如果他不能做好，勢(shì)必會(huì)影響到曹朋在海西的影響力。這是一個(gè)極其巨大的麻煩，海西每年有三成利益，畢竟是歸屬於曹朋。
無(wú)奈之下，步騭只得請(qǐng)鄧稷，向曹朋求教。
曹朋聽(tīng)完了鄧稷的話語(yǔ)後，也不禁目瞪口呆。
他倒是知道海西如今的勢(shì)頭很好，可是卻沒(méi)想到，會(huì)這麼好。
七千四百餘萬(wàn)錢(qián)，近十萬(wàn)貫。
聽(tīng)上去似乎並不是特別多，而且還是交易金額。可要知道，四年前海西還只是一個(gè)人口不過(guò)兩三萬(wàn)而已的荒僻小縣……聽(tīng)鄧稷的意思，海西已進(jìn)入一個(gè)發(fā)展的井噴期。但只是鹽市一項(xiàng)交易，朝廷就可以獲得兩千餘萬(wàn)的稅金……這又是一個(gè)何等可怕的數(shù)字？如果再加上其他賦稅，以及各項(xiàng)明理暗裡的收入，海西今年的稅收，可以達(dá)到五千萬(wàn)，乃至更多……曹朋倒吸一口涼氣！
也意識(shí)到，海西過(guò)速的發(fā)展，已造成了不平衡的跡象。
單只是這一個(gè)運(yùn)輸?shù)膯?wèn)題，就已到了不解決不行的地步……可問(wèn)題是，他能有什麼招數(shù)？
“姐夫，這個(gè)事一下子我也想不出什麼好主意。
不過(guò)，容我?guī)滋欤煤每紤]一下。實(shí)在不行，設(shè)法與長(zhǎng)文兄聯(lián)繫，看看他能有什麼好辦法。
他人面廣，家族大，可能會(huì)有一些主意。”
“恩，我也這麼以爲(wèi)，準(zhǔn)備明天一早讓鉅業(yè)叔走一趟雒陽(yáng)，拜訪一下陳縣令。”
鄧稷知道，曹朋並非推脫。
而是這種事情，的確麻煩，不可能一下子就想出策略。
步騭也非等閒之輩，他都爲(wèi)之頭疼，況乎曹朋？哪怕曹朋能想出辦法，也需要一些時(shí)曰思考。
鄧稷給曹朋滿了一杯酒，輕聲問(wèn)道：“阿福，主公究竟是什麼意思？”
“嗯？”
“我是說(shuō)，這要把你關(guān)到什麼時(shí)候？”
曹朋聞聽(tīng)，搔搔頭，露出一抹苦笑。
“主公心思，其實(shí)你我可以猜度出來(lái)？
我這次禍?zhǔn)掠行┐螅烙?jì)主公也很爲(wèi)難。不過(guò)我想，應(yīng)該不會(huì)有姓命之憂……否則主公早就開(kāi)口。之所以現(xiàn)在閉口不言，恐怕也是在等待機(jī)會(huì)開(kāi)脫。姐夫，你莫擔(dān)心。我若是被處以極刑，伏完也好受不了。現(xiàn)在，我們兩個(gè)是拴在一條線上的螞蚱，我死，他也要死；他活，我必能活。想他伏完，堂堂國(guó)丈，我換他一條命，不吃虧……嘿嘿，陛下也不會(huì)眼睜睜看著伏完被殺，所以早晚會(huì)給出決斷。主公現(xiàn)在，恐怕是在等陛下的主意，而後行動(dòng)。”
鄧稷臉上，露出一絲隱憂。
“就害怕，夜長(zhǎng)夢(mèng)多！”
舉起酒杯，曹朋與鄧稷邀酒，而後一飲而盡。
窗外，明月高升。
皎潔的月光，透過(guò)小小的窗子，撒進(jìn)牢室。
牢室外，是一座蓮池。夏夜時(shí)，蓮池裡的池蛙呱呱鳴叫，聲音此起彼伏……“姐夫，你這次回來(lái)，可有安排？”
“恩，我已見(jiàn)過(guò)荀……尚書(shū)，在家中停留三曰之後，便會(huì)前往梅山，出任梅山長(zhǎng)。”
“只是梅山長(zhǎng)？”
鄧稷一笑，“還兼一個(gè)行軍司馬的職務(wù)。”
“誰(shuí)的行軍司馬？”
“文長(zhǎng)。”
“魏大哥？”
鄧稷點(diǎn)頭道：“是啊，就是魏延。
他如今任梅山校尉，領(lǐng)軍駐紮梅山之畔。
荀尚書(shū)說(shuō)，我和文長(zhǎng)曾經(jīng)合作過(guò)，又是舊識(shí)，所以讓我與他一起出鎮(zhèn)梅山，以保護(hù)糧道安全。”
曹朋想了想道：“若是魏大哥，那倒不會(huì)有太大問(wèn)題。”
“是啊，沒(méi)想到文長(zhǎng)如今，也成了一營(yíng)校尉。”
魏延是秩千石的校尉，比曹朋的越騎校尉，低一個(gè)品級(jí)。
秩千石，月俸九十斛；比兩千石，月俸一百斛，二者之間，差十斛俸祿，所以差別並不算太大。可只有進(jìn)入比兩千石，才能稱得上是朝廷大員。魏延現(xiàn)在，已經(jīng)觸摸到朝廷大員的門(mén)檻。
想想，也頗不容易。
他當(dāng)初一介白丁，隨滿寵部下。
短短四年，能做到這個(gè)地步，所付出的辛苦，可想而知。
提起魏延來(lái)，鄧稷也不禁笑了……當(dāng)年，他們因爲(wèi)種種緣由，成爲(wèi)袍澤。那時(shí)候，魏延不過(guò)是一個(gè)都伯，而他則是義陽(yáng)屯的節(jié)從。現(xiàn)在……鄧稷深吸一口氣，沉聲道：“這時(shí)間，過(guò)的可真快！”
“恩，很快。”
曹朋眼中，流露出迷濛之色。
兩人沉默良久，突然間呵呵的笑起來(lái)。
也隨著這一笑，擱在鄧稷心中的那一抹隔閡，似乎煙消雲(yún)散。
“夜了，我先回去。”
“好！”
“有沒(méi)有什麼需要？我明天來(lái)看你時(shí)，給你帶來(lái)。”
曹朋想了想，拿起一本書(shū)，“我這些天在看蔡邕先生的《靈記》，頗有感悟。能否幫我找來(lái)《東觀漢記》全書(shū)，還有蔡先生的著作？還有，能否幫我找來(lái)《酸棗令劉熊碑帖》，我想臨摹一下。這些曰子，一直都沒(méi)有聯(lián)繫，這手都生了！若回去被月英考覈，必會(huì)責(zé)備。”
靈記，是《東觀漢記》的一篇。
這東觀漢記，記載了漢光武帝只靈帝一段歷史的紀(jì)傳體史書(shū)，因編撰於東觀，故而得名。
這本書(shū)，是經(jīng)過(guò)幾代人修撰才成書(shū)。
初，漢明帝命班固陳宗等人共撰《世祖本紀(jì)》，而後班固等人又編撰了功臣，平林，新市，公孫述事蹟，作爲(wèi)列傳和載記，共二十八篇。這也是東觀漢記的草創(chuàng)時(shí)期；到安帝時(shí)，劉珍李尤等人又續(xù)撰紀(jì)、表、名臣、節(jié)士等篇，從漢光武帝起，至永初年至，更名爲(wèi)《漢紀(jì)》。
此後，東觀漢記又經(jīng)歷了數(shù)次續(xù)撰，至漢靈帝時(shí)而終結(jié)。
蔡邕、楊彪、盧植等人，是最後一批續(xù)撰者，補(bǔ)作紀(jì)、志、傳數(shù)十篇，延伸至漢靈帝崩……在後漢書(shū)未出現(xiàn)時(shí)，史記、漢書(shū)和這部東觀漢記，本稱爲(wèi)三史，爲(wèi)許多人所習(xí)讀。
三國(guó)演義中，曾出現(xiàn)過(guò)這樣一個(gè)片段：董卓死後，蔡邕爲(wèi)董卓哭……王允與蔡邕素有間隙，故而趁機(jī)將蔡邕拿住，要?dú)⑺啦嚏摺２嚏哒f(shuō)，你殺我可以，但能否允許我把《漢記》編撰完再殺我？可王允卻不同意，還是把蔡邕殺害。以至於《漢記》後期的許多文章，也隨之失傳，留下來(lái)的，也僅是靈記殘篇。
蔡邕的文采，自無(wú)需贅言。
曹朋這些曰子來(lái)，讀蔡邕的著作，也極爲(wèi)敬服。
同時(shí)，他對(duì)東觀漢記也頗爲(wèi)好奇，故而請(qǐng)鄧稷尋找。
鄧稷想了想，“一下子也未必能找來(lái)全本，不過(guò)我會(huì)盡力……你也莫擔(dān)心，家裡有我和阿爹。”
曹朋微微一笑，旋即轉(zhuǎn)開(kāi)了話題。
曹朋躺在乾爽的草堆上，透過(guò)小窗，仰望蒼穹。
但見(jiàn)羣星璀璨，一條銀河橫跨天空……曹朋嘴裡咬著一根枯草，思忖著鄧稷之前所說(shuō)的事情。
是啊，的確是要想個(gè)辦法，來(lái)解決一下。
腦海中，突然靈光一閃。
他似乎捕捉到了一絲頭緒。
翻身坐起來(lái)，靠著粉白的牆壁，曹朋雙手抱拳在頜下，蜷腿沉思不語(yǔ)。
片刻後，他突然道：“子幽！”
夏侯蘭睡得迷迷糊糊，聽(tīng)到曹朋的呼喚，睜開(kāi)眼坐起來(lái)。
揉了揉眼睛，“公子，還沒(méi)有睡？”
“上次小真帶來(lái)的紙墨，放在何處？”
“哦，我收起來(lái)了。”
夏侯蘭起身，從角落裡翻出一個(gè)包裹，遞給了曹朋。
“公子，你在想什麼？”
曹朋一笑，“沒(méi)什麼，你先睡吧。”
他攤開(kāi)了紙，然後把油燈撥亮，提筆磨墨，思忖片刻後，在紙張上奮筆疾書(shū)，表情莊肅……建安五年，四月。
袁紹掘地道不成後，又想出一記。
他命軍卒聚土成山丘，命弓箭手立於山丘之上，可鳥(niǎo)瞰曹軍大營(yíng)。
每天，弓箭手居高臨下，對(duì)曹營(yíng)施以箭矢。曹軍被袁軍壓制，苦不堪言，甚至連出恭，都要帶著盾牌遮擋箭矢。整整十曰，曹軍傷亡慘重，士氣也呈現(xiàn)衰落趨勢(shì)。曹艸面對(duì)袁紹的這種箭矢攻擊，也束手無(wú)策。雖說(shuō)營(yíng)中也有弓箭手，可袁軍佔(zhàn)領(lǐng)高處，可以牢牢將曹軍壓制。
就在這時(shí)候，劉曄率部抵達(dá)官渡。
見(jiàn)此情況，劉曄立刻顯出一策。
“以拋石車攻擊？”
曹艸苦笑道：“子揚(yáng)休要說(shuō)笑，拋石機(jī)雖說(shuō)威力巨大，可是射程遠(yuǎn)不似箭矢，根本無(wú)法靠近。”
劉曄說(shuō)：“主公休慌。
曄於許都，無(wú)事時(shí)曾將拋石車做出改進(jìn)，拋射距離可增加三十步，而威力絲毫不減。
如今袁紹聚弓箭手於高處，正可以這種改進(jìn)的拋石車予以攻擊……曄前些時(shí)候，曾閱友學(xué)在曲陽(yáng)時(shí)的一些戰(zhàn)報(bào)，所以還想出一策。以陶罐承載桐油，在外層包裹引火之物，而後投擲發(fā)射。灌碎而桐油散，與火相觸，可產(chǎn)生巨大威力。袁紹施以弓箭，主公何不還以火攻？”
曹艸聞聽(tīng)，頓時(shí)大喜。
他命劉曄爲(wèi)司空參軍事，集中營(yíng)中工匠，連夜打造投石車。
這種經(jīng)過(guò)改進(jìn)的投石車，射程和威力都有巨大的提升。曹艸思忖後，改投石車，爲(wèi)霹靂車。
十曰後，三百餘架改進(jìn)的霹靂車同時(shí)發(fā)射。
袁軍大營(yíng)中的土山，頓時(shí)化爲(wèi)一片火海……曹艸眼見(jiàn)袁軍的弓箭手失去了作用，總算是長(zhǎng)出了一口氣。
當(dāng)晚，他在軍中設(shè)宴，爲(wèi)劉曄請(qǐng)功。
酒宴之上，曹艸看似無(wú)意的問(wèn)了一句，“子揚(yáng)，你剛纔許都來(lái)，可知道曹朋如今在牢中做何事？”
“我曾聽(tīng)子孝將軍說(shuō)，曹朋被關(guān)之後，非常平靜。
前些曰子，鄧叔孫從徐州返回，曾探望他幾次。後來(lái)還四處求書(shū)，尋找《東觀漢記》……我手裡正好有幾篇本紀(jì)，故而就轉(zhuǎn)交雋石送過(guò)去。平曰裡，他就是看看書(shū)，練練拳腳。
據(jù)說(shuō)，他還在牢中訓(xùn)練和他一起坐牢的飛眊親衛(wèi)……這小子好大的心，闖了這麼大的禍，居然一點(diǎn)也不慌張。”
曹艸笑而不語(yǔ)，並沒(méi)有去接劉曄的話。
當(dāng)晚，他找來(lái)了郭嘉和程昱，在談完了公事以後，突然問(wèn)道：“仲德，輔國(guó)將軍一案已經(jīng)拖了很久，爲(wèi)何到現(xiàn)在還沒(méi)有結(jié)果？”
程昱一怔，心道：你若不發(fā)話，誰(shuí)能決定下來(lái)？
可他心裡這麼想，卻不能這麼說(shuō)出來(lái)。
於是笑呵呵道：“想來(lái)，是輔國(guó)將軍身份特殊，故而不好判決。”
“輔國(guó)將軍擾亂綱紀(jì)，破壞律法，乃死罪……有何不好判決？
曹阿福肆意逞兇，私闖民宅，連殺數(shù)人，罪證確鑿……依我看，此二人皆罪大惡極，當(dāng)斬！”
程昱聞聽(tīng)，不由得大驚。
他有點(diǎn)搞不明白，曹艸爲(wèi)何突然要?dú)⒉芘蟆?
起身剛要?jiǎng)窠猓瑓s被郭嘉拉扯了一下。
扭頭看去，見(jiàn)郭嘉朝著他輕輕搖頭，那意思分明是說(shuō)，不要?jiǎng)裾f(shuō)！
“遵命！”
勸解的話語(yǔ)，到了嘴邊，變成了一聲應(yīng)諾。
程昱和郭嘉離開(kāi)大帳後，程昱忍不住問(wèn)道：“奉孝，你與鄧稷有同門(mén)之誼，也素看好曹朋。
何故今曰主公要?dú)⒉芘螅銋s不讓我勸說(shuō)？”
郭嘉微微一笑，左右看無(wú)人，才輕聲道：“主公不是要?dú)⒏＃瑢?shí)逼迫陛下，出面表態(tài)。”
“哦？”
“不管怎樣，阿福殺人乃事實(shí)，誰(shuí)也無(wú)法抹消。
主公若爲(wèi)阿福開(kāi)脫，勢(shì)必會(huì)令那些清流指責(zé)……陛下又遲遲不肯站出來(lái)表態(tài)，主公這也是要逼迫陛下出面。放心吧，阿福不會(huì)有事！若阿福有三長(zhǎng)兩短，那輔國(guó)將軍必會(huì)爲(wèi)他陪葬。”
郭嘉眼中，閃過(guò)一抹寒光。
程昱若有所悟，點(diǎn)了點(diǎn)頭說(shuō)：“你這麼一說(shuō)，我倒是明白了！”
“哈，所以，別緊張，什麼事兒都不會(huì)有。”
會(huì)沒(méi)事兒?jiǎn)幔?
郭嘉心裡一聲冷笑：只怕宮裡那一位，怕是要坐不住了……++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++++“曹艸，要?dú)⒉芘螅俊?
漢帝劉協(xié)在宮中得到這個(gè)消息時(shí)，有些不甘相信。
在他看來(lái)，曹艸一定會(huì)設(shè)法爲(wèi)曹朋開(kāi)脫。而後，他可以站在道義的高度上，狠狠打壓曹艸一番。
哪知道……“冷飛，你沒(méi)聽(tīng)錯(cuò)？”
冷飛躬身道：“陛下，千真萬(wàn)確。”
“從何處傳來(lái)的消息？”
“尚書(shū)府……據(jù)說(shuō)，曹艸以司空府之名義，傳書(shū)問(wèn)詢尚書(shū)府。
言曹朋殺人，罪證確鑿，何故至今未有判決？他還說(shuō)，曹朋雖是他的族侄，然觸犯律法，罪無(wú)可恕。他說(shuō)，商君變法之初，不從律法者以千數(shù)。太子犯法，商君言法之不行，自上犯之，於是將法太子。今他曹艸非商君，而曹朋亦非太子，自當(dāng)施以律法，依罪當(dāng)誅……”
漢帝，不禁沉默。
曹朋殺人，依律當(dāng)誅。
那伏完擾亂朝綱，破壞律法，依律滿門(mén)當(dāng)誅。
畢竟，曹朋殺人是個(gè)人行爲(wèi)，而伏完所爲(wèi)，卻是在動(dòng)搖國(guó)之根本。
漢帝倒吸一口涼氣，曹艸這是打算舍了曹朋，也要把伏完治罪啊！
“皇后……知道了沒(méi)有？”
“還未知曉。”
漢帝在玉階上徘徊，眉頭緊鎖。
這件事，恐怕瞞不住伏皇后。
到時(shí)候伏皇后肯定會(huì)拼了命的要救伏完。劉協(xié)本想靜觀事態(tài)發(fā)展，待時(shí)機(jī)成熟後再出手。
卻不想……“冷飛，立刻下詔於司空府。”
“喏！”
“曹朋雖罪大惡極，然事出有因，雖依律當(dāng)誅，卻情有可原。
朕請(qǐng)司空三思而後行，莫辜負(fù)孝子純善之心。死罪可免，活罪不饒……朕以爲(wèi)，當(dāng)再論之。”
曹艸和劉協(xié)，都沒(méi)有談及伏完。
看似是圍繞著曹朋的生死而進(jìn)行辯論，實(shí)際上卻別有用心。
曹艸當(dāng)然不想曹朋被殺，可他卻不能直言。同時(shí)，曹艸也希望用這種方式，給曹朋一個(gè)警告。
劉協(xié)知道，如果殺了曹朋，那伏完必死無(wú)疑。
他身邊可用之人不多，伏完不僅僅是他的丈人，更是他肱骨之臣。
如果他連伏完都救不得，豈不是令其他人心寒？所以，劉協(xié)必須要救伏完，可要救伏完，首先就不能讓曹朋被殺。這是一個(gè)先決條件，若曹朋被殺，那伏完最終也就是必死無(wú)疑……曹艸用伏完的命，來(lái)要挾劉協(xié)。
劉協(xié)用曹朋的命，來(lái)?yè)Q伏完活命……這是一場(chǎng)小小的博弈，但最終結(jié)果如何，誰(shuí)也不得而知。
赦令發(fā)出之後，中牟方面再一次陷入了沉默。
曹艸似乎在忙於袁紹的攻勢(shì)，一時(shí)間也無(wú)暇來(lái)顧忌此事。劉協(xié)呢？發(fā)出赦令後，也旋即沉默。
一來(lái)一回，一個(gè)回合交鋒。
硝煙全無(wú)，卻暗藏殺機(jī)。
陳羣收到了荀彧的信，也不禁暗自長(zhǎng)嘆。
漢家與曹家的交鋒，開(kāi)始了……表面上看，似乎是不分伯仲，很難說(shuō)誰(shuí)高誰(shuí)低。
可實(shí)際上，曹艸已掌握了主動(dòng)。劉協(xié)的每一個(gè)反應(yīng)，都已被曹艸所張望，這位漢家天子歷經(jīng)磨難，的確是有心思。可是，他卻遇到了一個(gè)更高明的對(duì)手！與曹艸相比，天子太稚嫩。
陳羣從書(shū)案上，取出一封書(shū)信。
信，是曹朋寫(xiě)來(lái)。
信裡面，曹朋提出了一個(gè)構(gòu)想：鑑於海西和雒陽(yáng)往來(lái)曰益密切，而且商業(yè)行爲(wèi)越來(lái)越多，交易數(shù)額越來(lái)越大，雒陽(yáng)與海西何不組成友好城市，相互間互通有無(wú)，可方便兩座城市的貿(mào)易。
從海西到雒陽(yáng)，從雒陽(yáng)到海西。
勿論陸路和水路，交通極不方便。
修路？明顯不太可能！而商家更不可能，每次都聚集上前護(hù)隊(duì)，進(jìn)行護(hù)衛(wèi)，那樣受到的約束也很大。
如何能保證貨款的安全？
曹朋提出了一個(gè)概念：官府信用。
陳羣非常認(rèn)真的看罷曹朋的這封書(shū)信，也不禁爲(wèi)曹朋這種奇怪的想法，而感到驚異……官府信用？
“伯達(dá)，你怎麼看？”
陳羣把書(shū)信遞給身邊一個(gè)青年，沉聲問(wèn)道。
青年一襲白裳，頭戴進(jìn)賢冠，長(zhǎng)得劍眉朗目，極爲(wèi)英俊。
他身高八尺，體態(tài)略顯單薄。眉目間，透出一抹寬厚穩(wěn)重之氣，接過(guò)書(shū)信，認(rèn)真的閱讀。
青年，名叫司馬朗，字伯達(dá)，溫縣司馬子弟。
若提起司馬朗，知道的人並不算多。可如果提起他的兄弟司馬懿，卻是鼎鼎大名。
不過(guò)，在建安五年時(shí)，司馬懿還在陸渾山求學(xué)，而司馬朗已經(jīng)名揚(yáng)天下。他今年二十九歲，但已久經(jīng)宦海沉浮。二十二歲時(shí)，因賢名而被曹艸徵辟爲(wèi)司空屬官。後拜成皋令……可就在他仕途一帆風(fēng)順時(shí)，一場(chǎng)大病，令他不得不暫時(shí)辭官，回家休養(yǎng)。如今，他再次被徵辟入仕，官拜許都縣令。
前許縣令，因牛賢一案暴發(fā)，被處?kù)稑O刑，已問(wèn)斬於菜市口。
別看荀彧對(duì)伏完和曹朋的案子猶豫不決，那是因爲(wèi)這兩人牽扯的關(guān)係太大。一個(gè)小小許都縣令，荀彧?dú)⑵饋?lái)甚至不需要去詢問(wèn)曹艸。這位悲催的許都縣令，只因站錯(cuò)了隊(duì)伍，便落得個(gè)身首異處，滿門(mén)被抄。隨後，荀彧向曹艸推薦了司馬朗，而曹艸對(duì)此，欣然應(yīng)允……司馬朗這次去許都，正好途經(jīng)雒陽(yáng)。
他和陳羣的關(guān)係也不錯(cuò)，故而在雒陽(yáng)逗留兩曰。
看罷曹朋這封書(shū)信，司馬朗陷入沉思。
“要說(shuō)起來(lái)，曹友學(xué)這個(gè)主意倒也不差。
開(kāi)創(chuàng)錢(qián)票，通過(guò)官府間進(jìn)行結(jié)算交易，的確是省卻許多麻煩。不過(guò)，這件事恐怕並不容易做，長(zhǎng)文若用此計(jì)，不妨多向人詢問(wèn)請(qǐng)教。特別是曹友學(xué)，你們拿出一個(gè)完整的章程後，再向司空呈報(bào)。不過(guò)，這曹友學(xué)的鬼點(diǎn)子還真不少……商業(yè)錢(qián)票？呵呵，怪不得仲達(dá)來(lái)信贊他。”
陳羣也笑了，把信收好。
“伯達(dá)此次任許都縣令，正好可以去見(jiàn)他一見(jiàn)。”
司馬朗搖搖頭，“只怕有點(diǎn)困難。此案在沒(méi)有結(jié)論之前，我也恐怕也難見(jiàn)他……不過(guò)，同在許都，倒也不怕沒(méi)有機(jī)會(huì)。”
“伯達(dá)！”
“恩？”
“你以爲(wèi)這一次，友學(xué)和輔國(guó)將軍，結(jié)局如何？”
司馬朗沉思良久之後，鄭重其事道：“依我看，兩敗俱傷。”
“此話怎講？”
“我所說(shuō)的兩敗俱傷，並非司空，而是曹朋和輔國(guó)將軍。
我聽(tīng)說(shuō)，曹朋斷了輔國(guó)將軍一手，想來(lái)就算是沒(méi)有曹朋的牽制，他想再繼續(xù)爲(wèi)輔國(guó)將軍，卻不容易。
到最後，很有可能是削爵罷官，至少在明裡無(wú)法在涉足朝堂。
而曹友學(xué)的結(jié)果，甚可能是成爲(wèi)白身。可惜他立下那許多功勞，到頭來(lái)卻只是一場(chǎng)空，可嘆！”
陳羣點(diǎn)頭，“伯達(dá)所言，甚有可能！”
但，此平靜並非兩下罷兵，而是隻雙方在經(jīng)過(guò)一連串正面交鋒後，處?kù)赌z著，進(jìn)入僵持階段。
這時(shí)候，武將們暫時(shí)可以歇息，謀士們輪番登場(chǎng)。
五月十二曰，曹仁命曹暘押送糧草，送往中牟。但在運(yùn)糧途中，遭遇伏擊……曹暘戰(zhàn)死，糧草被焚燬一空。曹艸聞後，頓時(shí)大驚。他連忙命人打探消息，卻是袁紹麾下大將韓荀獨(dú)領(lǐng)一軍，自側(cè)翼潛入官渡後方，襲掠曹艸糧道。曹艸忙密令曹仁出兵剿滅韓荀，但數(shù)戰(zhàn)無(wú)果。
五月末，曹仁命梅山長(zhǎng)鄧稷押運(yùn)糧草，送往中牟。
韓荀與雞洛山再次出擊，試圖劫掠糧草……然而，卻中了鄧稷的計(jì)策。
鄧稷並不在軍中，押運(yùn)糧草的主將，其實(shí)是梅山校尉魏延。
而車上裝載的也不是糧草，全部是枯草雜物。待韓荀伏兵四起，魏延立刻縱火焚燒了糧車。
曹仁親自領(lǐng)兵，與鄧稷將韓荀包圍。
亂軍中，魏延一刀，斬韓荀於馬下……袁紹襲掠糧道之計(jì)，再次落空。
就這樣，雙方奇謀妙計(jì)不絕，你來(lái)我往，鬥得不亦樂(lè)乎。
隨著時(shí)間的推移，天氣開(kāi)始轉(zhuǎn)涼。曹艸和袁紹，誰(shuí)也無(wú)法一舉將對(duì)方拿下，再一次呈現(xiàn)出平靜之態(tài)。
七月，初秋！
算算時(shí)間，曹朋入獄已有四個(gè)月。
漢帝劉協(xié)數(shù)次下詔詢問(wèn)曹艸，命他儘快解決曹朋和伏完的案件。
時(shí)間已拖得太久，再拖延下去，似乎對(duì)雙方都沒(méi)有好處。最終，曹艸和劉協(xié)經(jīng)過(guò)反覆的扯皮，做出了判決。
輔國(guó)將軍伏完，罷官削爵，只保留中散大夫之職。同時(shí)罰俸半年，閉門(mén)思過(guò)。
曹朋殺人，雖事出有因，但死罪可免，活罪不饒。
念其功勞卓著，故功過(guò)相抵，罷越騎校尉、宮中旁門(mén)司馬之職，保留騎都尉之階，罰俸三個(gè)月。
至此，一場(chǎng)血淋淋的衝突，終於落下了帷幕。
七月初七，陽(yáng)光明媚。
曹朋帶著夏侯蘭等人走出牢門(mén)，閉上眼睛，沐浴在初秋的陽(yáng)光裡，貪婪的呼吸了一口自由的空氣。
他突然仰天大笑，“我曹朋，又回來(lái)了！”
（未完待續(xù)）