面對近乎直白的“繼承衣鉢”這個話題。
吳道子在元懷民這兒聽到了一個怎麼也想不到的回答。
“若、若是金銀珠寶什麼的衣鉢，先生倒是可以給我，我幫、幫您保管，至於其他的，還是算了吧。”
元懷民用力擺手，義正言辭的拒絕了一半。
吳道子撫掌大笑起來。
“哈哈哈小懷民，你啊你，還是和以前一樣。”
“吳先生快走吧，你過來的行蹤說不得已經傳出去了，官府的人可能已經在路上，良翰兄很厲害的，燕參軍也是，城裡的風吹草動都難逃他們和監察院女官的法眼。”
吳道子有點好奇的問：
“這個良翰兄是誰？是你們江州那個姓歐陽的年輕刺史嗎？”
“沒錯。”
“他之前是不是協助朝廷頒佈過什麼限越女令，還把江州境內雲夢劍澤的眼線一網打盡？”
“對，良翰兄雷厲風行，很厲害的。”
“哦。”
精瘦小老頭反應淡淡，元懷民看見他屁股絲毫沒有挪動的意思，坐在石凳上，慢悠悠喝茶說：
“這年輕人估計自己都要自身難保了，放心，這兩天管不到你的。”
元懷民立即問：
“什麼意思？先生是知道些什麼？”
他臉色有些難言。
吳道子笑而不語。
元懷民嚥了咽口水，有些緊張的問：“先生是知道了些慶功大典的事？”
吳道子多看了眼他的表情，突然反問：“小懷民是知道些什麼嗎？”
元懷民搖搖頭，過了一會兒繼續問：
“先生，您是不是認識那什麼雲夢劍澤的人？”
吳道子未答，語氣有些感嘆的說：
“不過，若是用你們官府的話說，老夫也是一位反賊。”
元懷民有些憂慮的頻頻看向門口方向，追問道：
“那先生是天南江湖的人，還是西南匡復軍的人？”
吳道子輕笑一聲：
“有區別嗎？反對她衛昭的人，不都是反賊，哪裡能說是匡復皇乾的忠臣，嗯，都是要來搶奪她僞周的江山的，可她也不想想，她是不是竊了太宗打下來的江山，欺凌的是不是太宗的子嗣？好一個竊珠者賊，竊國者侯，可始作俑者，其無後乎？”
老人搖搖頭，轉而問道：
“小懷民，你是不是在等隔壁那位小友？”
元懷民頓時站起一半的身子，緊張問：“先生把他怎麼了？”
吳道子淡淡說：“沒怎麼樣，不過他應該有事忙了，不會過來看你的。”
“先生這是何意，魚兄他怎樣了？”
吳道子擺擺手說：
“他本就是劍澤的人，好像女兒也入了劍澤，成了那位二女君的親傳弟子，性命當然是無憂的。”
元懷民有些聽不懂，猜測問：
“吳先生不是一個人來的吧？”
吳道子微笑，像是說了什麼，又像是什麼都沒說：
“老夫是一個人來見伱的，你只需知道這一點就行了，不會有人來打擾咱們的，小懷民，你也不必一直疑神疑鬼，坐下陪老夫喝一杯吧，說說話，咱們很久沒聊過了。”
元懷民眼睛直直的看著悠悠喝茶老人，屁股緩緩坐回凳子，他忽然問：
“吳先生，爲何我總覺得您看起來還是和當年一模一樣，沒有變老一樣。”
吳道子和藹可親的說：“想知道？其實你也可以如此，只需來桃花源找老夫，繼承老夫這份衣鉢即可。”
他疑惑：“這是何意？吳先生您現在不就在這裡嗎？”
吳道子微笑不語。
元懷民低頭思索起來，還是坐立不安，他有些愁眉苦臉的說：
“我不想去什麼桃花源，它聽起來是個世外之地，吳先生既然說那兒好，這麼多年也沒有被朝廷的人找到，在那兒待得好好的，突然跑來潯陽城幹嘛？”
吳道子給他倒了杯茶：“就不能是看看你？”
“我有何好看的，就一閒人。”元懷民搖搖頭，臉色漸漸認真起來：“先生是不是……奔著慶功大典來的？”
吳道子不答。
元懷民伸手去收起茶碗：“您若不說，小子心慌，寢食難安，勿怪小子不念舊情，只能送客了。”
吳道子瞧了瞧他，從腰間解下一副卷軸，兩根軸桿是青銅材質，隨手遞給了元懷民。
老人笑瞇瞇道：
“不說玩笑話了，小懷民，你若能繼承老夫衣鉢，此物今後便是你的了，這可是你們京兆元氏的瑰寶啊。”
“吳先生，可這畫軸桿本就是我家的，是我送給了您，如今不要也罷。”
“不，這前後不是同樣的東西，你送你的，我送我的，倆碼事。”
“什麼意思？”
“若是說曾經的畫軸桿藏落於你們京兆元氏的秘庫中，是一件灰敗的死物的話，那現如今，老夫手裡用畫軸桿組成的這一副畫，就是一件活物，畫龍點睛一般盤活了，不可同日而語。”
面對元懷民疑惑的目光，吳道子沒有不耐煩，對於這位學生，他出奇的有耐心，說：
“它本出自三百年前的南朝名士陶淵明之手，是他的手筆，後來南朝戰敗，卷軸遺北，落入你先祖北魏太武帝之手，後來被清河崔氏的一位讀書人給討要過去，他再添了一筆，這個崔姓讀書人了不得啊，可惜慘死於你元氏另一位先祖帝王之手，他死之後，此物依舊是留給你們元魏的一份天大遺澤。
“後來北魏的榮辱沉淪，冥冥之中都是系此一物，如今它若是能再回到擁有北魏皇族拓跋氏血脈之人手中，這一段青史都不曾記錄的因果又要續上，小懷民，你真是隱隱有些天命的意味了啊……”
說到此處，精瘦老頭子掐指算了一會兒，元懷民聽到他似是自語的唸叨：
“看今朝，大乾繼承隨統，僞周又是原封不動的竊取了乾統，而隨統又來自於此前持續三百年的北朝大熔爐，當年鼎爭是南朝輸了，北朝的集大成者是大隨王朝，它脫穎而出，那位年輕瘋帝鐵騎踏了江南……
“而北魏卻是北朝的第一王朝，它是一處重要的起點，後續的隨、乾、僞週三朝與它都有千絲萬縷的關聯，可以說，沒有北魏，可能就沒有它們了，南北朝鼎爭的最後走向也猶未可知！
“例如你們京兆元氏，同樣是茍且到了現在的衛周；現今做大到令僞周女帝暗中有些頭疼的一座座世家門閥，同樣是起源於北魏的……那北魏的第一漢族世家清河崔氏，就是現在的五姓七望之首。
“所以隨、乾、僞週三朝皆是北魏的繼承者，龍脈都是在崑崙山，某種意義上，它們的龍氣皆是始於北魏的，更加巧合的是，北魏的國都是洛陽，就是現在衛周所謂的神都！
“小懷民，你現在可知你這份血脈的特殊了？你所任官的僞周，正是承了你祖上前輩們的槐蔭，所以你有去拿天命的資格，雖然這份資格有的人也不算寥寥，但卻是一張入場券，缺它的時候，再英雄的人物也會落幕……
“對了，你可知，現在讓老夫覺得最妙的一點，你知道是什麼嗎？”
元懷民越聽越汗水直流、心驚膽顫，不等他組織措辭回答，精瘦小老頭嘿嘿一笑，自問自答說：
“大乾屬土德，土生金，所以衛周屬金德，而你先祖建立的北魏，屬水德，哈哈。
“她衛昭在衛氏倆兄弟慫恿下，在潯陽城這處天下眉目之地挑了一個風水古籍上名爲“龍門”的山水相宜、藏風聚氣的風水寶地，建造這什麼金身大佛，企圖穩固所謂的大周國運，殊不知在五行之中，恰好是金生水，這不是在給你們元氏聚攏氣運、不是給你做嫁衣裳是什麼？哈哈哈，好一齣輪迴啊。”
吳道子爽朗一笑：
“小懷民，你說，若是你們京兆元氏的子嗣再得了龍氣，會怎樣呢？你家那位改姓易的女娃娃還是目光短淺了些，只知道和她父親一起帶著元氏和那道元魏秘辛投靠僞周女帝，討她歡心，繞了彎路，殊不知還有一條全新路數，可以讓京兆元氏海闊天空……”
吳道子萬分感嘆，轉頭輕聲道：
“其實還要再算上潯陽王府，離閒乃高宗欽定的太子，後來成了廢帝，失了乾統，但畢竟做過真龍天子，有這份真龍胚子在，現在起復爲潯陽王，天然會聚攏龍氣，吸引扶龍英才，離閒算是在東南起勢，某種意義上，他起勢聚攏的是當年南朝的殘存龍氣，潯陽城位於長江水脈中段，可做半個龍興之地……
“用那套不知名的望氣術看，潯陽王府養精蓄銳，所起的作用，其實和現在李正炎等人在西南所爲之事所起的作用是一樣的，都是另起爐竈，所以匡復軍纔會需要潯陽王府，可以合龍，二者本就互補，合龍後可以一口吃下半截竊取了乾統的僞周龍氣，只可惜潯陽王似乎另有想法，終究是強扭的瓜不甜，潯陽王府大概率是有高人指路啊，此人三言兩語便左右出了現今的西南形勢，嘖嘖，老夫挺想見見這道友……
“不過小懷民，你若願意繼承老夫衣鉢，掌握這份新畫卷，老夫去給你謀個匡復軍的協助，你們倆合龍，老夫再去給你尋些龍氣，就以北魏皇族遺孤的身份，未嘗不能繞開潯陽王府，爭一爭天命……
“勝負手其實都在這座江州啊，潯陽王府算一個，匡復軍算一個，你其實只勉強算半個，是個備選，但你們仨，只要擇其二的合龍，雙管齊下，就可衝擊僞周龍脈，呵，或許也是感到不安，她衛昭纔在潯陽城費盡心機的修建大佛，這回還派了這麼多人來……
“所以說，東南有天子氣這句話，老夫是誠不欺世人，確實是衛祚將盡矣，僞周可亡也。”
元懷民似是聽傻了，怔怔看著恬然掐指、爲他細數的吳道子。
後者一臉和藹體貼的問：“小懷民，這樣一份衣鉢，別說金銀珠寶，以後天下銀鈔你都能發啊，要不，咱們小小的考慮考慮吧？”
元懷民呆了下，旋即，幾乎是沒也沒想，他撥浪鼓似的搖晃腦袋：
“我？我不可能，莫開玩笑。”
吳道子瞇眼道：
“那這樣吧，先不談這些，你也別想這麼多，後日那什麼慶功大典結束，你瞧過後，再答覆老夫。”
元懷民手掌微顫的問：“先生要做什麼？”
吳道子遙指遠處：“潯陽石窟那尊新建成的大佛是個好東西，正好取來給你，有大佛和新畫卷在手，你不天命誰天命？”
老人笑問，元懷民目瞪口呆。
……
日落西斜。
湖口縣，鳳凰嶺山腳下。
一處路邊酒館前，簡單吃完小菜的王操之，帶著隨從，登上了馬車座駕。
上了車，他隨口吩咐了聲：
“回縣衙。”
說完，王操之低頭嗅了嗅肩膀處的衣料。
一股檀香味縈繞鼻尖。
他長吐一口濁氣。
這幾日，王操之都在觀音禪寺這邊監督那個叫錢晨的漢子。
燕六郎回去覆命後，觀音禪寺這邊一直沒有發生什麼異動，這瘦臉漢子也是，老老實實的住在觀音禪寺，每日在寺中和僧侶溝通，好像是談安惠郡主的事情，未見異常。
“觀音禪寺那邊你們繼續盯著，早晚都得有人盯梢，明白沒？”
“是，掌櫃。”
在湖口縣衙旁一處大宅子前跳下馬車，王操之扭頭叮囑下屬道。
回到宅中，他當即看見客廳內有一位道袍青年正在端坐等待，他快步上前接待：
“陸道長怎麼回來了？不在白虎衛營地那邊盯著了？”
陸壓直言道：
“段抑武帶一半甲士走了，應該是回潯陽石窟了，貧道來之前，從歐陽公子那兒收到的命令，是跟隨他們一起回潯陽城，順便隨行監督。”
“段抑武他們回去了？”
王操之嘀咕了下，忽然拍額，反應過來。
“對了，後日就是潯陽石窟的慶功大典，他們要趕回去佈防。”
“嗯。”
王操之有些豔羨的說：“陸道長要是回去的早，還能趕得上甄大娘子的生辰宴會。”
“貧道應該不去湊熱鬧。”陸壓點頭，一張面癱臉看不出情緒。
“好吧。”王操之點點頭：“道長什麼時候走？”
“段全武和白虎衛甲士去渡口了，等船齊可能要子夜，貧道去收拾東西，小憩片刻，子夜時分隨行。”
“好，那鄙人就不送了。”
“客氣。”
王操之笑了下，也沒和陸壓客氣了，告別了他，就回房休息，今夜早睡……
深夜。
沒有女人的睡眠，王操之稍微有點不習慣，以前出行都會帶個熟婦姘頭的，這次湖口縣之行特殊，姐夫很重視，不能讓女人影響了“進步”的速度。
所以他今晚夢到了早餐鋪子老闆娘。
睡至一半，剛要到最帶勁的時候，王操之就被守夜的小廝給吵醒。
也不知道外面是什麼時辰，守夜小廝點著燈籠圍在門外敲門：
“咚咚咚——”
“誰啊？”他迷糊嘟囔，臉色有些不滿。
外面傳來怯聲：“掌櫃的，有人來報。”
王操之被褥未掀開，手卻伸進枕頭下面，不動聲色道：“誰？哪裡回來的兄弟。”
守夜小廝小聲：“觀音禪寺那邊。”
他立馬清醒過來：“進來！”
小廝直接帶著一位風塵僕僕的信使進屋，來到牀邊，信使在王操之耳邊說了句什麼。
只見王操之神色微微變換了下，具體神情在昏暗環境下看不清楚。
他被褥忽然掀開，吩咐下屬：
“立馬去請陸道長，他不在屋，就去渡口追，咱們此行最好有他陪，立刻，馬上！”
“是！”