就在廚房洗碗槽邊的僧衣青年、不動聲色的瞧向某謝氏貴女不小心“遺落”小衣的地方時。
臨安寺，大門口。
溼漉漉的青石板巷子裡，一輛由四匹高頭大馬拉動的碩大馬車靜靜停泊。
車廂內，鋪著百花地毯，有香薰的絲綢被面，還有一隻供暖的火爐。
一位步搖貴婦人端坐其中，手指輕揉眉心，閉目等待。
“夫人，小姐回來了！”
晚晴率先跑出寺門，來到馬車前報喜。
謝雪娥舒出一口氣，睜開眼，立馬看見一位披著禮服長裙的素顏小女郎輕盈登上馬車。
她臉上的暈紅未散，紅嘟嘟的粉脣掛著些許笑意，也不知道在想些什麼，進入馬車坐下後，都忘記與親姑姑打招呼。
“十七娘還知道回來？”謝雪娥語氣帶了點哀怨。
“啊？”謝令姜回神，恍惚：“哦，小姑辛苦久等了。”
謝雪娥見侄女傻樣，血壓頓時有點壓不住了。
她目光不禁落在謝令姜肩頭那件熟悉的狐白裘披肩，面色微變：
“十七娘和他在寺裡做了何事？”
謝令姜即答：“下了碗長壽麪吃呀。”
謝雪娥狐疑問：“只是下面吃？”
“不然呢？”
“就沒做什麼其它事？”
“哦對了，是有一件。”
謝雪娥立馬問：“什麼事！”
“廚房裡冒出一隻饞油的老鼠，我換僧衣前，大師兄暖心幫我逮住了它。”
“十七娘還會怕老鼠？”
謝令姜想了想，“今夜有一點怕。”
“然後呢？”
“然後……”
馬車內，謝令姜前傾，捏住小鐵鉗，認真撥弄了下火爐裡的炭火，驀而甜甜一笑：
“然後看它饞油的傻模樣，忽然就不怕了，還覺得……很可愛。”
“……”謝雪娥。
你最好說的是老鼠。
……
臨安寺門口。
一輛豪華馬車緩緩駛去。
寺僧們恭敬目送兩位謝家貴女離開，回返門內。
約莫一刻鐘後，一道修長身影走出寺門，與身後送行的寺僧揮手告別，離開巷子。
歐陽戎剛走出幾步，後方突然傳來熟悉的響鼻聲。
“冬梅？”他好奇回頭。
立馬看見燕六郎一身蓑衣斗笠，牽著一匹棗紅大馬自巷中走出。
“明府，你終於出來了！讓我一陣好等。”
歐陽戎上下打量了下他們：“六郎怎麼在這？”
“還不是等明府您。”
燕六郎嘆氣道：
“剛纔本準備走，不打擾明府與謝姑娘的二人世界，結果突然大雨，想起你們好像一把傘不夠，我又折返取雨具來找伱們……”
歐陽戎頷首。
燕六郎又多嘴，講了講他與謝令姜牽手離開後、潯陽樓晚宴上發生之事。
歐陽戎默默聽完，點點頭，拍了拍燕六郎肩膀：
“辛苦六郎了。走吧。”
“好。”燕六郎眼神好奇：“咦，明府懷裡是何物？”
他看了看歐陽戎有些鼓鼓囊囊的胸膛衣襟，似是塞進了某些衣物布料。
重新換上烘乾常服的歐陽戎一本正經道：
“是僧衣，穿過的，挺有紀念意義，帶回去吧。”
燕六郎笑說：“原來如此，還以爲是謝姑娘給明府的什麼定情信物呢。”
歐陽戎眼皮跳了下，背過身，牽馬走人。
“瞎想什麼呢，快回去吧。”
語氣稍微有點心虛。
……
生辰宴過後，歐陽戎連續三日沒有見到小師妹。
她那位小姑看樣子是要在江州過元正日，另外還有一些陳郡謝氏的親戚陸續到來。
小師妹一時間抽不出功夫來槐葉巷這邊。
歐陽戎倒也理解，沒有太多芥蒂。
想成爲長久的戀人，需要學會延遲享受。
那位親姑姑好像也盯她盯的有些緊，白日裡的時間，全與小師妹在一起，不給他太多可乘之機。
隱隱有防火防盜防君子的意思。
歐陽戎無語。
只是沒有小師妹的日子，確實有些孤寂。
此前一心專注事業的時候，歐陽戎還不覺得，眼下元正假期，無事可幹。
又開了先例，體驗到了戀愛的“腐臭味”，他頓時有些食髓知味。
特別是二十多歲的精壯身體，簡直就像一個火爐，飲冰都難滅。
這導致歐陽戎每日起牀出門，都不禁擡頭看一眼“飲冰齋”的三字牌匾。
有些感慨此齋原主人、恩師謝旬贈他此屋的先見之明。
體內確實有一把火啊。
笑死，飲冰也難熄滅這浩然正氣之火。
歐陽戎揉了把臉。
最近深夜輾轉反側之時，他也漸漸明白了小師妹留下那兩件藍粉色的輕薄、窄小、柔軟布料的良苦用心了。
這叫託物寄情。
不過這樣一來，好像需要去日日烘乾它們了。
所幸他屋中有乖巧懂事的葉薇睞，可以代勞……
但想明白這些後，歐陽戎不禁有些愧疚，早知道他也送小師妹一些禮物了。
這種相思之苦，小師妹那邊，應該也不好過吧……
不管如何，與小師妹牽手告白後，這些日子天馬行空的胡思亂想，都伴隨著“歲除”當夜天際那一道璀璨的煙花炸響，全部留在了舊的一年。
翌日早起後，開窗，他忽然看見外面銀裝素裹，雪白一片。
是雪。
江州偏南，今冬的第一場大雪終於落下了。
新年來臨，歐陽戎稍微忙碌起來。
眼下的除夕，在這個時代被稱爲“歲除”。
“歲除”之後，便正式迎來次日的“元正”。
潯陽城內，家家戶戶聚餐喝花椒酒，既驅寒祛溼，又添加節日的溫暖氣氛。
同時，家家戶戶還要換上新桃符，“辟邪”迎新。
槐葉巷宅邸也不例外，元正當日，歐陽戎一身新衣，與甄淑媛、葉薇睞、半細等女眷們，一起飲下花椒酒。
這是一種很辛辣刺鼻的渾濁酒水，隱隱還有苦味“回甘”，歐陽戎勉強抿了幾口，葉薇睞卻出奇的喜歡喝，有些貪杯，小臉蛋被酒醺的紅撲撲，像兩隻小蘋果，白毛少女伏趴在他的懷裡，打著可愛酒嗝，喚著檀郎檀郎……
歐陽戎忍俊不禁。作爲家中男主人，他帶領女眷們來到門外，背對街上的鵝毛大雪，在宅子大門兩側貼上一幅新桃符。
這也算是歐陽戎在這方世界渡過的第一個有年味的新年。
唯一可惜的是，少了小師妹的身影。
嗯，爭取明年在神都過新年。
年初的第一個“旗子”初立。
歐陽戎笑了笑，轉頭看向身後的茫茫大雪，心中倏忽間，安定無比。
他低聲輕吟：
“爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。
“千門萬戶瞳瞳日，總把新桃…換舊符。”
在甄淑媛、葉薇睞、半細新奇閃亮的目光中，貼桃符的青年籠袖轉身，走進大門。
大周朝在一片祥和與歡樂的氣氛中，迎來了新的一年。
……
天佑二年，一月。
元正過後，還有四日假期。
可歐陽戎已經收到通知，返回江州大堂，再度忙碌起來。
不過他並不孤獨，與之一樣的還有王冷然、元懷民等人。
因爲衆人所忙之事，不是什麼朝廷公務，而是皇帝家事。
女皇陛下賞賜給潯陽王的諸多禮物到了，還有派來慰問潯陽王的宮人使者們。
其中，有些是例行恩賞，有些是特賜。
依照當今陛下那好大喜功、喜歡祥瑞的性子，這一年之中最重要的節日，自然不吝賞賜，事情極多。
洛陽那邊慶典更加盛大，千里之外的潯陽城算是沾光了。
其實這些都是歷年的皇室慣例，只是今年潯陽城多了一位特殊起復的潯陽王，倒也令江州官員享受了一把“苦惱”。
對於大部分地方官員而言，皇帝家事比公務民生都要重要。
歐陽戎作爲江州長史，跟隨刺史王冷然，一起出城，迎接元正後一茬又一茬趕來的洛陽天使們。
路上，歐陽戎與王冷然，騎馬走在隊伍最前方。
一後一前，毫無交流。
眼下，二人關係僵硬，僅在江州大堂的同僚們面前，維持最基本不爭吵的禮儀。
互相漠視，當作沒看見對方。
只不過歐陽戎發現，好像是陳郡謝氏那場生辰宴會帶來的餘波，除了依舊豁達鹹魚的元懷民外，很多同僚看向他的眼神，隱隱變了些。
甚至歐陽戎隱約發現，他們對他這位弱冠長史，似是比對王冷然還要恭敬拘謹一些。
歐陽戎無奈，陳郡謝氏作爲最頂級的江南士族，幾百年來的影響力，早已自上而下深入江南士民官吏們的骨髓。
謝氏女婿，迎娶五姓女，稀罕啊。
不過歐陽戎覺得，頂著寒冬臘月的大雪，迎接這些洛陽使者們也不是沒有好處。
他倒是能夠正大光明的出入修水坊的潯陽王府了。
與使者們一起慰問“大病初癒”的潯陽王離閒，而不用大半夜潛行翻牆。
此前，他從來沒有白日逛過這裡，甚至連小師妹在府中住處在哪裡，都不清楚……
這兩日迎來往送，倒是逐漸熟悉了。
這一日下午，又有一批宮廷使者攜禮趕到，有一些禮部官員隨行。
歐陽戎乘騎冬梅，去往城外驛站迎接。
少頃，他走在最前方，帶臨這支洛陽隊伍去往潯陽王府。
行至一半，拐過街角，歐陽戎察覺某道目光落在他身上打量，遽然轉頭，發現是使者隊伍後方，一位山羊鬍官員。
他約莫三四十歲，國字臉，濃眉大眼，一身綠色官服，應當是七品之流。
被歐陽戎當場發現，山羊鬍官員未慌，笑了笑，算打招呼，目光自若移開。
歐陽戎記了下面貌，也移開視線。
少頃，衆人進入大門敞開的潯陽王府。
經過街道與門口巡邏的折衝府官兵，歐陽戎目不斜視的帶領使者們入內，去往正堂找離閒。
他輕車熟路。
王府門口那些折衝府軍官士卒們，名義上是保護潯陽王離閒，但是卻只受一人調動。
王冷然。
歐陽戎作爲長史，也使喚不得。
白日，在大庭廣衆之下，他見到離閒與離大郎等人，也只能裝作不認識，公事公辦。
約莫一個時辰後，使者們離開，歐陽戎送他們出門。
路過一處長廊時，他餘光忽然掃見此前那個山羊鬍官員的身影。
只見他正從離府深處方向走了出來，被一位離府下人帶往後門，似要離開。
看著漸漸遠去的背影，歐陽戎微微皺眉。
當夜，約定的書房議事之日，歐陽戎一身輕裝，趕到了潯陽王府。
書房內，不見小師妹的身影，僅有一份情真意切的書信留下。
歐陽戎一邊拆信、垂目瀏覽，一邊聽離閒、韋眉敘說。
原來元正過後，小師妹被謝雪娥暫時帶回金陵烏衣巷，參加一些士族祖訓規定的事宜，需要半旬之後才能回返。
歐陽戎東望金陵，輕嘆一聲，迅速收斂情緒。
少頃平靜點頭，詢問起了最近接見使者的事宜。
離閒老實回覆，事無鉅細。
俄頃，發現沒什麼疑點，歐陽戎轉頭，主動問起那個山羊鬍官員。
離閒一愣，如實回答：
“此人名叫郭遇，來自相王府，是八弟的人，從本王起復開始，他每旬前來一次，保持溝通。
“京城那邊發生什麼大小事宜，都會及時通知我們。”
韋眉嘆氣：“咱們在宮裡沒有眼線，有時心驚膽顫的，相王府傳遞的情報，算是咱們瞭解宮廷動靜的最重要渠道了。”
歐陽戎頷首：“此人身份確定靠譜嗎？”
“是相王府嫡系，曾攜八弟的親筆信前來。”
歐陽戎追問：“知不知道我與你們的關係？”
“我們從未透露過檀郎，不過……”
“不過什麼？”
“不過八弟他應該知道一點。”
離閒有些苦笑道：
“前些日子，八弟來信忽然提起了檀郎，說是當初檀郎彈劾小妹長樂一事，他曾受小人唆使，說了些氣話，無心得罪了英才，希望檀郎勿怪。”
歐陽戎端起茶杯，抿了一口：
“相王殿下真是看得起在下啊，親自屈尊紆貴道歉。”
他擡頭笑說：“是有英才在他府上纔對。”
韋眉小心問：“檀郎生氣了？”
歐陽戎搖頭，平靜：“只是感慨罷了。”
離閒訕笑撓頭：
“此前落魄龍城時，八弟與小妹一直多有幫助。
“檀郎，聽聞那日朝會，我能夠復位，他們也有出列，替我說話。”
他朝歐陽戎嘆息一聲：
“八弟養尊處優，對外人或有倨傲，但對爲兄誠懇關切，我覺得可能不像檀郎猜測的那樣惡意……”
歐陽戎看了眼弟恭兄友的離閒，輕輕點頭：
“但願如此，凡事留個心眼吧。”
“好。”