在省城的幾天時(shí)間裡，葉之然快樂而忙碌著。雖說處於停職檢查期間，但他一點(diǎn)也不閒著，帶著沈榮跑了省城許多開發(fā)區(qū)，學(xué)習(xí)他們的管理經(jīng)驗(yàn)，借鑑他們貼心服務(wù)入駐企業(yè)方面的方法，選擇性地採納吸引進(jìn)馬石鄉(xiāng)經(jīng)濟(jì)小區(qū)的服務(wù)體系。朱畫家介紹的兩個(gè)朋友也見了面，雙方洽談地比較滿意，達(dá)成了初步的意向。剩下的時(shí)間裡，他就陪在念悅身邊，和黃瑜雯沒再見面。
回到常嘉後，葉之然第一件事就是向秦書記彙報(bào)經(jīng)濟(jì)小區(qū)駐省城辦事處的工作以及自己被J大研究生部錄取的事，秦大明意甚嘉許。
秦大明現(xiàn)在有點(diǎn)越來越欣賞葉之然了，作爲(wèi)一個(gè)年輕人，有著強(qiáng)大的後臺但有分寸、知進(jìn)退，在工作中充分尊重一把手的權(quán)威，說明他確實(shí)在不斷地成熟，政治素養(yǎng)很高。
晚上，照例在葉老家吃飯。吃完飯後，葉之然把念悅在J大的學(xué)習(xí)和生活情況向老人家作了細(xì)細(xì)的介紹。
張念悅深得葉老的寵愛，在葉老心目中的地位比葉青麗更高，此刻聽葉之然緩緩敘述他所未知的一面，倍感親切。在聽到念悅在學(xué)校裡只喝豆?jié){不喝牛奶時(shí)，葉老不以爲(wèi)然地微微搖頭；在聽到念悅手腳勤快，每天自己動手洗衣服時(shí)，他頻頻點(diǎn)頭露出慈愛的表情；在聽到念悅在學(xué)校對所有男生一概視若無物時(shí)，不禁大有深意地看葉之然一眼，問：“小葉，想過念悅畢業(yè)後到哪裡工作的事了嗎？”
葉之然用清澈明亮的眼睛看著葉老說：“我當(dāng)然希望她能到常嘉工作，還可以在您老跟前承歡膝下。”
葉老呵呵地笑了一聲，看了葉之然一眼問：“就爲(wèi)了承歡膝下？”
葉之然不覺臉色微微一紅，坦白道：“當(dāng)然也是爲(wèi)了能讓我和念悅呆在一起，彼此都可以安心地工作。”
這是老實(shí)話，葉老比較滿意他的回答。但是滿意是一回事，贊成是另外一回事。他考慮了一下說：“常嘉地方小，條件差，她父母不一定同意。這件事情要等念悅來的時(shí)候再商量一下。第一，要聽聽她本人的想法；第二要聽聽恆良和青麗的想法，到時(shí)候再說吧。”
葉之然點(diǎn)點(diǎn)頭，心裡想，念悅的想法可以肯定的，就是她父母多半不會贊同她到常嘉來工作，好在還有時(shí)間，未雨綢繆，倒要事先多做準(zhǔn)備纔好。他斟酌著用詞，想了想對葉老說：“葉老，念悅雖然孝順，但脾氣也很執(zhí)拗的。這事最好還是能夠遵從她本人的意見爲(wèi)好。”
葉老怎麼會不明白他的用意，不過，對於葉之然，他也是真心的喜歡。以前，看著他和念悅之間從相識到相知，他都是佯裝未知，現(xiàn)在既然把話說開了，他就想和葉之然開誠佈公地談?wù)勥@事。
葉老看著他眼睛，緩緩說道：“我是看著念悅長大的，說實(shí)話，我第一次看到念悅對一個(gè)男孩子這樣用心。”說到這裡表情慢慢嚴(yán)肅起來，“小葉，以後不管發(fā)生什麼情況，不許你辜負(fù)了她的厚望！”舔犢之情溢於言表。
葉之然立即嚴(yán)肅地說：“葉老放心吧，我不是一個(gè)見異思遷的人，我知道念悅對我的情義是天高地厚，我這一輩子都會好好珍惜她，愛護(hù)她的。”
葉老說：“隨著你地位的提高，即使你不想和其他女子發(fā)生糾葛，也會有很多人倒追上來，就怕你年輕把持不住自己，傷了念悅的心。”
葉之然點(diǎn)點(diǎn)頭說：“錢財(cái)、色慾是官場的兩劑毒藥，時(shí)刻腐蝕官場中的每個(gè)人，請葉老放心，我不會在這上面栽跟斗的。沒人能取代念悅在心裡的地位，時(shí)間能夠證明這一切。”
話說到這裡，再多說也是無益。葉老點(diǎn)了點(diǎn)頭，臉色和悅起來，又問道：“你上次和省計(jì)委副主任的事怎樣了？”
在葉老面前沒啥可以隱瞞的，葉之然就一五一十地把在嘉南期間，他和唐國強(qiáng)、顧松林、楓寒軒之間的互動說了一遍，並說楓部長可能已經(jīng)有所行動。
葉老聽後就放心地說：“那好，有楓部長出面，這事肯定就過了。但是，你以後做事也要留點(diǎn)心了。”葉老提點(diǎn)他一句。
葉之然對自己的行爲(wèi)已經(jīng)反思過多次，心裡對殷勝利也是很不滿的，但官場上的事就是這樣，俗話講：官大一級壓死人。殷主任作爲(wèi)省計(jì)委的領(lǐng)導(dǎo)和他相差了不是一級二級，這種事傳出去雖然也有礙殷副主任的官聲，但對他的影響更大。作爲(wèi)一個(gè)下級幹部在公衆(zhòng)場合衝撞上級領(lǐng)導(dǎo)，不管在不在理，留給別人的印象必然是不成熟、不懂政治。
他誠懇地接受批評，說：“是，我以後要更沉穩(wěn)一些。”
葉老點(diǎn)點(diǎn)頭說：“一個(gè)政治上不成熟的幹部，是走不遠(yuǎn)的，你要牢記在心。以後遇到比較重要的事件不要急於發(fā)表自己的看法，人常說，水深則流緩，人貴則語遲。慢一點(diǎn)發(fā)表看法纔可以少犯錯(cuò)誤，掌握主動。”
這番指點(diǎn)，有醐醍灌頂一般，讓他豁然開朗。葉之然不禁用尊敬的目光看了葉老一眼。這話聽起來簡單，但細(xì)細(xì)咀嚼之後纔可以體會出其中的精華，實(shí)是葉老總結(jié)幾十年鬥爭而得出的經(jīng)驗(yàn)之談。葉之然欣然而道：“謝謝葉老的教誨，給我啓發(fā)很大。”
葉老見他很快明白了這句話的含義，不禁點(diǎn)了點(diǎn)頭，又說道：“工作的事，以後有機(jī)會要多向楓部長彙報(bào)，他對你還是關(guān)心地嘛。”
葉之然聽了這句話，心裡微微一動。葉老不提唐國強(qiáng)，不提顧松林，單單提了楓寒軒，這就可能有玄機(jī)了。莫非這個(gè)楓部長······？他看了看葉老，張了張口，又忍住了。想起葉老剛纔還在告誡他遇事要沉穩(wěn)，既然葉老這麼說，應(yīng)該還有下文。
葉老見他動了動嘴，又忍住了不問，不禁微微笑了笑，心裡暗暗稱讚了一句，說道：“楓部長是紅色家族出生，如果他能接受你，對你助力很大。”
葉之然暗暗吃了一驚，紅色家族，又姓楓，那就只有京城的一個(gè)望族。先輩做過政治局常委，後代中出過多個(gè)部級高官，稱得上根深葉茂。但也因如此，自己這個(gè)副鄉(xiāng)級幹部就更不易進(jìn)入楓寒軒的視線了，上次的相見，只能說是因緣際會。
葉老見了他的表情就知道他猜到了楓寒軒的來頭，就不再提這個(gè)話題了，卻又語重心長地說：“你還年輕，不要過於在乎職位上的進(jìn)步，要把心思放在如何搞好工作上。你現(xiàn)在機(jī)遇很好，市委有顧書記、楓部長的賞識，縣委又得唐書記、馬縣長的相助，有了成績，很快就有進(jìn)步。古人說，‘上善若水，水善利萬物而不爭。不爭即爭啊！”
這番話深入淺出，葉之然完全聽得懂其含義，點(diǎn)頭說：“葉老，我聽明白了。”兩人促膝談心了許久，一直等到才叔從警衛(wèi)那裡回來，才收住話頭。
從葉老家出來後，葉之然感到很欣慰，雖然到目前爲(wèi)止，葉老還沒有出面爲(wèi)他做過什麼事情，但他從葉老那裡得到的幫助，卻是任何人都不能取代的。可以說，葉老和唐國強(qiáng)是他仕途中最重要的二個(gè)“貴人”。
正是他們兩人促使他的事業(yè)和愛情都發(fā)生了積極的變化。
想到唐國強(qiáng)，葉之然覺得也要儘快去拜訪一次，觀察一下縣委書記在他經(jīng)歷了殷副主任的事情後態(tài)度有沒有發(fā)生變化。
從葉老家出來後，他看了看錶，覺得時(shí)間不算太晚，就順路去唐國強(qiáng)家。
沒想到走進(jìn)唐國強(qiáng)家時(shí)，葉之然發(fā)現(xiàn)常務(wù)副縣長馬天成和公安局尚局長都在。葉之然就滿臉含笑地向三位領(lǐng)導(dǎo)致意：“唐書記、馬縣長、尚局長，我來的不是時(shí)候，打攪你們了吧？”
唐國強(qiáng)說：“沒關(guān)係，我和馬縣長、尚局長已經(jīng)談完事了。”
在唐國強(qiáng)的圈子裡，尚致遠(yuǎn)是他左膀右臂式的人物，當(dāng)然熟知葉之然和唐書記的關(guān)係。這是他和葉之然第一次在私人場合見面，尚局長就客氣了一句：“葉長，來坐。”
葉之然就彎下腰說了句：“恭敬不如從命。”
剛等他坐下，唐紅耳尖，聽到了葉之然的聲音，探頭出來一望，見果然是葉之然來了，就在書房的門口喊他：“葉哥哥，你過來。”
葉之然歉意地向三人笑笑，說：“唐紅可能又要問作業(yè)了，我過去看看。”
唐國強(qiáng)揮揮手讓他過去，馬天成和尚志遠(yuǎn)是不會出聲的，畢竟不知道這個(gè)小葉和唐紅究竟什麼樣的關(guān)係。
進(jìn)了書房，唐紅身子倚在門口，擡臉問：“東西呢？”
葉之然就輕聲說：“已經(jīng)買好了，明天來的時(shí)候我拿過來。”
唐紅就高興起來，將手背放在嘴脣上“啪”地做個(gè)飛吻動作，說：“葉哥哥，獎(jiǎng)勵(lì)你。”
葉之然嚇了一跳，這丫頭越來越調(diào)皮了，要是於嘉看到指不定產(chǎn)生什麼想法，急忙狼狽地落荒而逃。卻聽見唐紅在身後“嘰”地笑出一聲怪笑。