九一年三月十八日，是市委黨校科級幹部短訓班報到的日子()。葉之然一大早坐鄉政府的小車到了嘉南市委組織部，先辦理了報到的有關手續。組織部一位副處長接見了他，對他講了一番勉勵的話，要他好好在黨校學習，不要辜負了領導對他的期許。
組織部是楓寒軒、唐國強工作過的地方，他們知道葉之然參加這個短訓班的背景。爲了保護葉之然少受干擾，楓寒軒關照秘書劉童華特地去組織部表達了對葉之然的關心之意。接待的副處長對葉之然的態度就有些熱情。臨別，他又說道：“這次黨校組織的短期培訓有些特殊，你要有所思想準備，本著學習爲主的態度，對敏感問題即使有不同看法也要有所保留()。”
葉之然誠懇地表示感謝。
嘉南市委黨校處於市區的東南，旁邊有個小公園，種植了滿園的桂花樹。到了九、十月份，桂花開放的時候，隔很多條街都可以聞到濃濃的桂花香。
葉之然在黨校科級幹部短訓班報到處找到自己的名字，看了看，除了常嘉縣三位學員，其他人都不認識。他把報到通知交給負責登記的一位黨校老師，被告知他的宿舍在七號樓311室，兩個人一間宿舍，同宿舍的是常嘉縣遠宏鄉黨委書記林華。不和李軍同一宿舍，讓他心裡略略安心些。
司機幫他把東西拿進311室，就告辭回去了。葉之然見宿舍雖然不大，但牆紙比較乾淨，使得宿舍看上去很整潔。兩張單人牀之間被寫字檯分隔開來，窗口向南，陽光可以直射進來。
他一時感慨，即將和短訓班學員共同渡過三個月，全班四十五人，目前只有林華和李軍是認識的。聯想到市委指定他參加短訓班學習，心裡不覺有些煩躁。
他點燃一支菸，走出宿舍門，在走廊裡吸了幾口煙。
一個少婦拎著兩個大包從樓梯口上來，由於手裡東西多，無法從他身邊走過去，叫了一聲：“同學，讓一讓。”
葉之然見她一個嬌小的女性拎著兩個大包上來，心感不忍，說道：“我幫你拎包吧。”
她也不客氣，道：“謝謝，324室。”
葉之然就把她的兩個包送到324室。放下包，她伸出手和葉之然握了握，道：“認識一下，我叫蘇小琪，來自市財政局。”
“葉之然，來自常嘉縣馬石鄉。”
“哦？馬石鄉？你是黨委書記還是鄉長？”這個班的學員是清一色的正科級幹部，她馬上猜出他的身份()。
“是鄉長。”
“有點出乎我的意料，來自鄉村的幹部會是你這個樣子。”蘇小琪笑道。
“有些老土？”
“恰恰相反，所以讓我有些驚奇。”蘇小琪笑起來會露出兩顆虎牙，酒窩很深，使她的臉很有特點，既有少婦的成熟美，又有些調皮的意味。
葉之然撓了撓頭皮，道：“蘇領導真會說話，讓我不知怎麼回答纔好。”
蘇小琪饒有興趣地看他一眼，道：“叫我小蘇吧，我就叫你小葉。我們能同學三個月也是緣分。”
“那如果班裡有兩個小蘇怎麼辦？”
蘇小琪又笑起來，兩個酒窩顯得非常深，讓葉之然感覺很奇妙。她道：“那就叫我小琪吧，我父母也這樣叫我，讓你賺點便宜。”
葉之然聽了這話不覺笑了起來，道：“你要覺得吃虧，我可以叫你大琪。還有，你臉上的兩個酒窩，如果倒滿了，可以容納一兩酒。”
蘇小琪“哧”地笑出聲，道：“小葉，看你蠻老實的一副樣子，原來也會討好女人。”
這個時候，同宿舍的一個女學員拿著包走了進來。葉之然就朝兩人笑笑，道：“你們忙吧，下次再聊。”
回到宿舍，林華已經到了。他們兩人雖然不熟，但經常開會時遇到，認識。
“葉長，以前都是匆匆一見，這次我們要同班同宿舍三個月，多多關照啊！”
“哪裡哪裡？應該是林書記關照我纔是()。”
“你是我們常嘉年輕幹部的楷模，進縣委如履平地的，就不用謙虛了。”林華比葉之然大**歲，皮膚黝黑，性格比較爽朗。
“林書記取笑我了。”葉之然搖搖手，說道：“我們縣有三人蔘加短訓班，不知道李局在哪個房間。”
林華搖搖頭，道：“我沒看見他，時間差不多了。要不，我們先去吃午飯？”
兩人拿起碗筷，來到市委黨校食堂，在食堂售票口買好飯菜票，然後排隊打飯。觸景生情，讓葉之然聯想到j大的學生時代，同學們下課後，一路飛奔著去食堂打飯的情景。
那個時候，有個楊纓令他念茲在茲，日子在苦惱和甜蜜中匆匆而過。而短訓班的日子，可能不會這麼輕鬆。
他買了四兩飯，一份青菜、一塊紅燒大排，到食堂的餐桌上坐下，正要動筷，看見蘇小琪和同宿舍的女幹部進來打飯。
“小葉，你吃飯打衝鋒啊！”蘇小琪只見了一面，卻像是多年的老同學。
葉之然笑笑，道：“你快去打飯，別貧嘴。”
同宿舍的女幹部問蘇小琪：“他也是市財政局的嗎？”
“不是，他是常嘉縣的鄉幹部。”
“鄉幹部？”女幹部回頭看了看葉之然，道：“不像啊。”
等蘇小琪打完飯，她大大方方地坐到葉之然的對面，給葉之然介紹道：“這是林娥，城南區團委書記。”
“巧了，我們這位也姓林，林華，常嘉縣遠宏鄉黨委書記()。”又對林華介紹道：“蘇小琪是市財政局的領導。”
吃完飯，葉之然纔看到李軍匆匆忙忙拿著碗筷走進食堂。葉之然和他打了下招呼：“李局，怎麼纔來？”
李軍搖搖頭道：“車子堵，我來得晚了。”
“你住在哪個宿舍？”
“203，我先去打飯，下午一點要參加開學典禮，咱們回頭再聊。”
葉之然就和蘇小琪她們一起回到宿舍樓。經過311房間時，蘇小琪探頭張望了一下，道：“小葉，你的蚊帳怎麼沒有搭起來？現在雖然沒有蚊子，但蚊帳還可以遮擋灰塵的。”
葉之然道：“我帶了蚊帳了，等會再架起來。”
等蘇小琪離開，林華問：“葉長，你和蘇小琪很熟？是以前的同學嗎？”
“不是，我只比你早認識她十分鐘。”
“啊？看你們這麼熟，我還以爲是老同學或老朋友。”
“蘇小琪性格外向，有親合力，估計人緣很好。”
“女幹部像她這樣的性格，有發展前途。”林華點點頭道。
下午一點，在市委黨校階梯教室，舉行了這期科級幹部短期培訓班的開學儀式。市委組織部部長王中華出席了儀式並講了話。
在這位掌握著他們仕途命運的組織部長面前，所有學員都正襟危坐，做出認真聽講的姿態。
王部長講完話，市計委主任主任吳雪發表講話。
“同學們，市委組織這一期的科級幹部短期培訓班非常英明()。爲什麼這樣講？因爲這是形勢所需！你們都是嘉南市年輕的正科級實職幹部，代表著嘉南市的未來。更加要認清當前的形勢。我們國家的經濟改革已經到了攻堅階段，這個時期最容易出問題。看看報紙雜誌就知道，近一段時期以來，市場經濟的論調甚囂塵上，經濟領域內的資產階級自由化傾向非常嚴重，如果聽任發展下去，社會主義公有制制度就會瓦解，我們國家就會走到資本主義道路上去。市委市政府領導，特別是程曉光市長看到了這個苗頭。所以特地批示，要組織這次科級幹部短期培訓班，矯正存在雲年輕幹部頭腦中的錯誤傾向。
在座的同學中，就有這種資產階級自由化傾向的年輕幹部，在經濟改革中拋開計劃經濟，搞市場經濟的一套，不惜拿國家的稅收政策進行試點，目的卻在培育以非公經濟爲主體的中小企業，這是犯了方向性錯誤的問題。
我們舉辦這次短期培訓班的目的，就是糾正這些同志頭腦中的激進的、盲目的經濟改革思路，回到社會主義計劃經濟，回到正確的發展道路上來。”
姓曹的！果然如此。計委主任吳雪充當急先鋒，在培訓班開學儀式上只差直接點他的名字。讓他參加培訓班，難道就是爲了給其他同學提供一個反面教材？
接下來，黨校常務副校長講話，他的發言和吳雪不同，顯得儒雅了許多。他先贊同吳雪經濟改革已經到了攻堅階段這個論點。然後闡述了商品經濟和市場經濟的不同，並引用了最高領導的那句“社會主義也有市場，資本主義也有計劃”的話，雖沒有正面駁斥吳雪的講話，但話裡的維護經濟改革的意思很明確。
底下的學生雖然僅僅停留在正科級職位上，但也都在官場混了多年，黨校常務副校長和計委主任講話中的不同點被大家敏銳地捕捉到。心裡暗暗思量：看來這三個月的培訓班不會風平浪靜，市委市政府高層之間對政策的不同解讀看來要影響到短訓班的學習生活。
這個短訓班看來不大好混！