李奇微將軍十分得不滿意，對(duì)於這一次的霹靂行動(dòng)，他是寄予著非常大的厚望的，其實(shí)不僅是他，便是他的好友任總參謀長(zhǎng)的柯林斯上將也對(duì)他的這次行動(dòng)懷著很大的厚望。雖然在作戰(zhàn)開始之初，聯(lián)合國(guó)軍方面取得了一定的成果，以穩(wěn)紮穩(wěn)打的行軍，逐漸從原來(lái)的敗退中恢復(fù)過(guò)來(lái)，正在一步一個(gè)腳印地從北緯三十七度線向北推進(jìn)到了北緯三十七度半的位置，這對(duì)於近幾個(gè)月來(lái)一直是處?kù)兑恍骨Ю镆话隳贤说穆?lián)合國(guó)軍們來(lái)說(shuō)，已然是難能可貴的進(jìn)攻反擊了?？墒?，從二月十一日之後，情況就又發(fā)生了改變，原本是且戰(zhàn)且退的中朝聯(lián)軍卻突然出現(xiàn)在東面的橫城地區(qū)，只一個(gè)晚上的功夫，便將兩個(gè)南韓師打得落花流水，大有一潰千里的架式。
橫城的敗退，使原本是齊頭並進(jìn)的東線戰(zhàn)局一下子變得危險(xiǎn)了起來(lái)，那支退守在楊平郡砥平裡地區(qū)的部隊(duì)變成了一個(gè)突出來(lái)的點(diǎn)，大有被敵人三面夾攻之勢(shì)，如果敵人再來(lái)一個(gè)穿插運(yùn)動(dòng)，就完完全全可以把這一部分的兵力整個(gè)地包圍起來(lái)。
雖然在西線上，第一軍與第九軍的進(jìn)攻還算是順利，正在一點(diǎn)點(diǎn)得向漢城方向推進(jìn)著，雖然步伐很小，但是那也是一種前進(jìn)，最少?zèng)]有後退。東線的第十軍，的確是比西線的那兩個(gè)軍過(guò)於突出了?？粗貓D，李奇微不由得驚出了一身冷汗來(lái)，忽然意識(shí)到了什麼，這讓他想到了沃克中將所指揮的聖誕節(jié)攻勢(shì)，那一次的情況幾乎是與現(xiàn)在一模一樣，中國(guó)志願(yuàn)軍採(cǎi)用了誘敵之計(jì)，將聯(lián)合國(guó)軍放進(jìn)了他們預(yù)定的埋伏圈裡，從四面八方發(fā)起攻擊，打了聯(lián)合國(guó)軍一個(gè)措手不及，沃克中將最終也是在那次戰(zhàn)役的撤退之中出了車禍而喪生的。
第十軍的軍長(zhǎng)阿爾蒙特將軍已經(jīng)坐著直升飛機(jī)飛到了砥平裡，不過(guò)，面對(duì)著東線的全面後退，他也下達(dá)了二十三團(tuán)撤退的命令，同時(shí)通報(bào)給李奇微將軍。在所有的人看來(lái)，此時(shí)突出的二十三團(tuán)就是中國(guó)人虎口中的一盤菜，如果這個(gè)時(shí)候不撤下來(lái)，那麼這個(gè)團(tuán)遲早會(huì)被中國(guó)人吃掉。
面對(duì)著沙盤裡標(biāo)示出來(lái)的敵我位置，李奇微也沒有一點(diǎn)得把握，畢竟讓一個(gè)孤團(tuán)守在砥平裡，是一個(gè)非常危險(xiǎn)的事，雖然他很想跟中國(guó)人打一場(chǎng)攻堅(jiān)戰(zhàn)，但是面對(duì)著還沒有恢復(fù)回來(lái)的士氣，就算是他們有著武器和空中的優(yōu)勢(shì)，這場(chǎng)仗只怕也打不贏。中國(guó)人有一句名言，叫做知己知彼，方能百戰(zhàn)百勝；既然自己都沒有把握，那最爲(wèi)謹(jǐn)慎的事還是應(yīng)該讓這個(gè)團(tuán)撤下來(lái)，畢竟整條戰(zhàn)線都在後移，單單把這個(gè)團(tuán)丟在砥平裡是毫無(wú)道理的事。
阿爾蒙特軍長(zhǎng)還在電話裡憤怒地發(fā)著牢騷，他認(rèn)爲(wèi)他的師是被南韓那兩個(gè)窩囊廢的師連累了，不然也不會(huì)敗得這麼快，那兩個(gè)南韓師看到中國(guó)人，就好象是看到了天兵天將一樣怕得要死，那些韓國(guó)的士兵看到中國(guó)人的時(shí)候，便頭也不回地飛快逃命，幾乎是一夜之間，便將整個(gè)陣地拱手相讓。
李奇微沒有心情來(lái)聽阿爾蒙特軍長(zhǎng)的解釋，他可以理解阿爾蒙特將軍此時(shí)內(nèi)心的焦慮與憤怒，其實(shí)他也很憤怒，但是他也非常清楚，指望著南韓人打回三八線上去，那就跟當(dāng)初杜魯門總統(tǒng)指望著蔣介石打敗毛澤東一樣不切實(shí)際，他的眼睛還在盯視著沙盤上那個(gè)突出來(lái)的點(diǎn)——砥平裡。
保羅急匆匆地走進(jìn)了作戰(zhàn)指揮室，完全不顧那個(gè)副官的阻攔，見到了李奇微之後，就像是火燒了眉頭一樣喘著氣，大聲地道：“將軍，砥平裡不能放棄！”
李奇微愣了一下，擡走頭看了他一眼，問(wèn)道：“保羅上校，爲(wèi)什麼呢？”
保羅三步併成兩步地來(lái)到了沙盤之前，從副官的手裡搶過(guò)了一把教桿，指著標(biāo)示的那個(gè)點(diǎn)道：“將軍，雖然橫城方向上我們的進(jìn)攻受阻，但是，我們並沒有因爲(wèi)敵人的反擊而受到嚴(yán)重的創(chuàng)傷，我們的損失僅僅是因爲(wèi)中國(guó)軍隊(duì)在無(wú)關(guān)要局的戰(zhàn)鬥中的孤注一擲，他們局部的進(jìn)展並不能代表他們的困境得到緩解！”他快速地說(shuō)著，緩了一口氣，又接著道：“如今，敵人是在極端的困難之下，勉強(qiáng)發(fā)動(dòng)的攻勢(shì)反擊，這樣只能令他們的情況更加糟糕。而我們?cè)谶@之後，戰(zhàn)線並沒有因此有太多質(zhì)量上的改觀，放棄砥平裡這個(gè)位於前沿的交通要道，勢(shì)必會(huì)令西線第九軍的右翼空虛，如果中國(guó)人再趁勢(shì)進(jìn)攻，很可能會(huì)招致整個(gè)戰(zhàn)線上的龜裂，那麼我們戰(zhàn)前所制定的目標(biāo)就根本達(dá)不到預(yù)期的效果，別說(shuō)是重奪漢城，到時(shí)只怕砥平裡一丟，我們將不得不再後退一百公里！”
“你爲(wèi)什麼要這樣說(shuō)呢？”
保羅十分自信地解釋著：“這裡是我們東、西兩線的結(jié)合部，如果這裡一丟，那麼就會(huì)形成一個(gè)缺口，我們的東西兩線將會(huì)被敵人有效地分割開來(lái)，中國(guó)人一定會(huì)從這個(gè)缺口長(zhǎng)驅(qū)直入，沿著漢江直撲驪州、法泉裡，直接威脅原州左翼，到時(shí)我們只能放棄原州，退守堤川，那麼這樣一來(lái)，就跟上一次的聖誕節(jié)攻勢(shì)的結(jié)果一模一樣，軍官與士兵們一定會(huì)又沒有了鬥志，只剩下了逃跑，到時(shí)就算是我們想要讓他們轉(zhuǎn)頭，只怕都不能了！”
李奇微點(diǎn)著頭，他一直遲遲沒有給阿爾蒙特軍長(zhǎng)回覆的原因，也是因爲(wèi)想到了這一層。
另一個(gè)參謀卻不以爲(wèi)然地道：“保羅上?？赡苓^(guò)慮了，我們放棄砥平裡，並不是逃跑，而是要退守判垡裡、草峴裡一線，與我們整個(gè)戰(zhàn)線保持平行，怎麼可能讓敵人再鑽過(guò)來(lái)呢？”
保羅看著這個(gè)參謀，發(fā)出了一聲冷笑，提醒著他：“閣下不要忘記了當(dāng)初的情況，也是說(shuō)退守清川江一線，可是呢？敵人行動(dòng)很快，緊跟而至，他們甚至可以想到我們行軍的路線，用一雙腳插著山中的近道穿插到了我們的身後，想要打我們一個(gè)包圍，難道這樣的事例還不多嗎？德川、價(jià)川，甚至於安州，他們都是這麼打的！”
被保羅如此一反問(wèn)，倒是令這個(gè)參謀支吾著說(shuō)不出話來(lái)了。
“保羅上校，如果二十三團(tuán)不撤出砥平裡，那麼就會(huì)被敵人包圍起來(lái)，這或許更加危險(xiǎn)！”李奇微說(shuō)出了他的擔(dān)心，這也是他一直猶豫不決的原因。
“肯定會(huì)被包圍！”保羅十分肯定地道，但是他卻同樣抱以肯定地道：“但是，我們必須要打這麼一仗，否則，以後的作戰(zhàn)就根本無(wú)法可言！”
“哦？”李奇微愣了一下，問(wèn)道：“你爲(wèi)什麼要這麼說(shuō)？”
保羅道：“中國(guó)人極善於打運(yùn)動(dòng)戰(zhàn)，他們自從進(jìn)入韓半島以來(lái)，就一直是以這種戰(zhàn)術(shù)對(duì)我們實(shí)施穿插分割，所以我們無(wú)論怎麼防範(fàn)只怕也是防不勝防的，既然隨時(shí)都有可能會(huì)被這些中國(guó)人圍抄，那麼爲(wèi)什麼不踏下心來(lái)好好地跟他們打一場(chǎng)呢？敵人就是利用了我們害怕被包圍的心理，所以他們一直佔(zhàn)據(jù)著主動(dòng)。如果有一天，我們不怕被敵人包圍了，那麼我想，這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的主動(dòng)權(quán)將會(huì)真正的重新回到我們的手中！”
李奇微已經(jīng)被保羅說(shuō)服了，他連連點(diǎn)著頭。但是，他身邊的那個(gè)參謀還是有些擔(dān)憂，不由得問(wèn)著：“保羅上校，就算是如你所說(shuō)，我們必須要來(lái)打這一仗，你又有幾分的勝算呢？”
保羅卻是信心百倍地道：“我想，當(dāng)初國(guó)民黨的張賢將軍都可以辦得到的事，我們就一定可以辦得到！其實(shí)我研究過(guò)中國(guó)的內(nèi)戰(zhàn)，蔣介石失敗的一個(gè)主要原因並不是他的戰(zhàn)術(shù)不好，而是他手下部隊(duì)太多都象是我們看到的韓國(guó)軍隊(duì)一樣！”他說(shuō)著，不由得嘆了一口氣，又道：“如果在砥平裡的是韓國(guó)的軍隊(duì)，那麼，我肯定比你們還要主張撤退；但是此時(shí)那裡的守軍是我們第二師的二十三團(tuán)，所以我有非常大的信心！”他說(shuō)著，自告奮勇著：“將軍，如果您信得過(guò)我的話，我請(qǐng)求親自去砥平裡，協(xié)助二十三團(tuán)守衛(wèi)砥平裡！”
李奇微愣了一下，那個(gè)參謀也愣了一下，對(duì)於大家來(lái)說(shuō)，在這種勝負(fù)難料的時(shí)候，都恨不能抽身事外，快快地躲到後面來(lái)，而這個(gè)保羅上校卻是與衆(zhòng)不同，竟然主動(dòng)地要求去上前線，難道他瘋了不成？
望著保羅有些瘦弱身體，李奇微注意到了他那雙堅(jiān)定的目光，微微有些遲疑，最終還是點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好！既然你願(yuàn)意去前線，那麼我會(huì)把整個(gè)砥平裡的作戰(zhàn)指揮權(quán)交給你！”他說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭問(wèn)著身邊的這個(gè)參謀：“威爾上校，砥平裡的兵力怎麼樣？”
威爾上校連忙回答著：“那裡除了我們第二師二十三團(tuán)之外，還有一個(gè)法國(guó)步兵營(yíng)，合計(jì)有四個(gè)作戰(zhàn)營(yíng)。另外，他們那裡還有第二師的第三十七野炮營(yíng)，第五零三野戰(zhàn)炮營(yíng)的B炮隊(duì)，第八十二高射炮營(yíng)的B炮隊(duì)；還有一個(gè)團(tuán)屬的坦克中隊(duì)、一個(gè)工兵連，一個(gè)遊騎兵連，總兵力應(yīng)該在五千人以上！”
聽完了威爾的介紹，李奇微的眼睛都不由得一亮，經(jīng)不住地對(duì)著保羅道：“不錯(cuò)呀，有這麼多的兵力，而且火力很強(qiáng)喲！”
保羅也點(diǎn)著頭，這比他所想象的情況要好了許多。
“威爾上校，砥平裡外圍，我們最近的部隊(duì)都有哪些？”李奇微將軍又問(wèn)著這個(gè)參謀。
威爾道：“有我們騎兵第一師的第五團(tuán)，以及英國(guó)人的第二十七旅，還有韓國(guó)人的第六師！對(duì)了，南面的文幕裡還有第二師的三十八團(tuán)。”
聽到又提到韓國(guó)部隊(duì)的時(shí)候，李奇微不由得皺了一下眉頭，但是他也知道，就算是再扶不起來(lái)的阿斗，也能充個(gè)人數(shù)！此時(shí)只能點(diǎn)了點(diǎn)頭，下定了決心：“呵呵，敵人一定會(huì)認(rèn)爲(wèi)攻佔(zhàn)砥平裡是絕對(duì)必要的，所以我們無(wú)論如何也要確保砥平裡，不管付出多大的犧牲！”他說(shuō)著，再一次這個(gè)作戰(zhàn)參謀下達(dá)著命令：“威爾上校，下達(dá)我們命令：砥平裡的第二師第二十三團(tuán)，必須要死守砥平裡陣地，堅(jiān)決不準(zhǔn)退出來(lái)！”
威爾上校迅速的記下來(lái)，聽到李奇微將軍果決的命令，還是有些驚詫地看了他一眼。緊接著，李奇威又下達(dá)了另外兩個(gè)命令，命令第十軍以位於文幕裡的第二師三十八團(tuán)即刻增援砥平裡，然後又命令第九軍的騎一師第五團(tuán)、英國(guó)第二十七旅和南朝鮮第六師向砥平裡與文幕裡之間前進(jìn)，以封閉第十軍前面的空隙。
在這些命令都下達(dá)之後，李奇微還特意地交待著威爾上校：“如果阿爾蒙特軍長(zhǎng)有意見，想要撤出砥平裡，那麼你就替我告訴他，到時(shí)我也會(huì)撤換他！”
威爾上校愣了愣，跟著李奇微將軍這麼久，還從來(lái)沒有聽到過(guò)這種極富有威脅力的命令，想來(lái)，在李奇微將軍的心裡面，此時(shí)的砥平裡，已然高過(guò)了聲名赫赫的阿爾蒙特將軍。
看著威爾上校去發(fā)電令，李奇微讓副官取過(guò)來(lái)了兩個(gè)高腳酒杯，親自倒了半杯葡萄酒，並且親手遞給了保羅，然後他自己也倒了半杯，舉起來(lái)十分鄭重地對(duì)著保羅道：“保羅上校，我等著你凱旋歸來(lái)！”他說(shuō)著，當(dāng)先地把這半杯酒飲盡。
保羅點(diǎn)了下頭，沒有多說(shuō)一句話，也將這杯酒飲盡！