巴陵城。

郝長亨坐在當(dāng)?shù)刈钪木萍遥赐菢巧吓R街的桌子，目光投往街上的人車往來，卻是視而不見，正爲(wèi)尹清雅的事煩惱苦思。

他開始有點(diǎn)明白爲(wèi)何尹清雅會對高彥生出興趣了。

昨天他辦了個郊野遊獵會，邀請了十多個當(dāng)?shù)氐哪贻p俊彥參加，這些兒郎來自附近郡縣，不是出身於本土的世家大族，便是富商巨賈的兒子，其中不乏文武全材者，經(jīng)他精心挑選，各種人物都有，幾敢肯定尹清雅能看得上眼，只要她對任何－個生出好感，他便可以推波助瀾，撮合他們，好完成聶天還吩咐下來的重任。

他的預(yù)測只對了一半，俊彥們見到尹清雅便如蜜蜂見到蜜糖，個個爭相對她大獻(xiàn)殷勤，豈知她完全不爲(wèi)所動，不到半天便意興索然，喊悶離開。弄得他非常尷尬，難以交代。

問題可能出在尹清雅心上，就是比起高彥，這些人都變成悶蛋，了無樂趣。

不論邊荒集或其所處的邊荒，都是世上獨(dú)一無二的地方，無法無天，危機(jī)四伏。真正吸引她的該不是高彥，而是邊荒的刺激和危險，使她有新鮮的感受。高彥何德何能？怎可令心高氣傲的尹清雅對他傾心？高彥只因來自邊荒集，占上“地利誘人”的便宜。

但如何令她移情別戀，忘記這可厭的小混賬呢？

胡叫天來到他身旁坐下，臉布陰霾，神色沉重。

郝長亨爲(wèi)他斟酒，訝道：“天叔爲(wèi)何心事重重的樣子，有甚麼難解的事，長亨可否爲(wèi)你分憂？”又向他敬酒。

胡叫天默默乾了杯中酒，沉聲道：“荒人收復(fù)了邊荒集。”

郝長亨很想說幾句安慰他的話，可是想起自己亦是荒人的手下敗將，且輸?shù)貌幻鞑话祝C囊至極點(diǎn)，豪言壯語立即卡在咽喉處吐不出來，只好爲(wèi)他斟滿另一杯酒。

胡叫天看著他注酒，有點(diǎn)意興闌珊的道：“恐怕接著來的－段長時間裡，沒有人能奈何得了荒人。”

郝長亨明白他說的是實(shí)情，卻知絕不可以附和他，更添他心中的恐懼。自成功擊殺江海流後，胡叫天一直鬱鬱寡歡，可知作臥底叛徒的滋味絕不好過。

正容道：“幫主已有周詳計(jì)劃對付大江幫，只要?dú)⑺澜那澹蠼瓗蛯纭！?

胡叫天嘆道：“現(xiàn)在的邊荒集再非以前的邊荒集，荒人已團(tuán)結(jié)一致，我們要對付大江幫，等若與整個邊荒集爲(wèi)敵，再不像以前般容易。”

郝長亨冷哼道：“幫主昨天起程往江陵，應(yīng)桓玄之約商量大事，邊荒集肯定是其中一個議題。天叔放心吧！我們必會找出破邊荒集之法，何況在兩湖天叔絕對不用擔(dān)心自身的安全，荒人敢來犯我們，正是我們求之不得的事。”

胡叫天淡淡道：“聽說燕飛曾來過巴陵，是否確有其事呢？”

郝長亨心中苦笑，暗忖自己正爲(wèi)此事心煩。點(diǎn)頭道：“他確曾來過，且差點(diǎn)不能脫身。”

胡叫天朝他瞧來，沉聲道：“我想退隱！”

郝長亨一呆道：“退隱？”

又道：“天叔勿要胡思亂想。我可以代幫主保證天叔的安全，只要天叔小心點(diǎn)，不讓敵人掌握行蹤，我保證大江幫派來的刺客連你的影子也看不到，動輒還要全軍覆沒。在我們兩湖幫的地頭，誰來逞強(qiáng)我們都要他吃不完兜著走。”

胡叫天頹然道：“我正是不想過這種每天都要心驚膽跳、提防敵人襲擊的生活。”

郝長亨道：“請?zhí)焓迦迹辞宄闆r再下決定。”

胡叫天目光投往杯內(nèi)的美酒，一字一字的緩緩道：“我今年四十三歲，過往幾年都在江海流的手下辦事，對那種生活已非常厭倦，現(xiàn)在只希望能找個山明水秀的小鎮(zhèn)，寧靜地渡過餘生，甚麼事都不想去管，把一切忘掉。”

郝長亨苦笑道：“天下間還有安樂的處所嗎？”

胡叫天道：“那便要看我的福分，我有點(diǎn)難以向幫主啓齒，希望長亨爲(wèi)我在幫主面前說幾句好話，達(dá)成我的心願。”

郝長亨還有甚麼好說的，只好答應(yīng)。

※※※

劉裕來到統(tǒng)領(lǐng)府大堂門外，大感愕然，問道：“劉爺竟要在大堂見我嗎？”

由城門接他到這裡來的親兵低聲答道：“我們是依令辦事，其它的事便不清楚。”

劉裕心忖劉牢之這招高明得出乎他意料之外。他本猜劉牢之會在較保密的地方，例如書齋又或內(nèi)堂見他，而絕不會是在大堂般公開的場所。劉牢之又在玩手段了，他要顯示給所有人看，自己是他一手捧出來的，甚麼立軍令狀收復(fù)邊荒集是他的用人之術(shù)，好令自己能創(chuàng)出奇蹟，事實(shí)上他並非針對自己，反對自己愛護(hù)有加，諸如此類。

劉裕暗叫不妙時，門官唱道：“副將劉裕到。”

劉裕欲再想清楚點(diǎn)也沒有時間，硬著頭皮步入統(tǒng)領(lǐng)府的議事人堂。入目的場面，看得他倒抽一口氣，同時曉得自己低估了劉牢之，已落到絕對的下風(fēng)去，主動權(quán)完全握在劉牢之手內(nèi)。

大堂的一邊坐著手握北府兵大權(quán)的劉牢之，左右兩旁各擺了十張?zhí)珟熞危蟀胱备母呒墝㈩I(lǐng)，包括孫無終、劉毅和何無忌三人在內(nèi)。

一眼看去，論軍階，最低級的正是劉裕。

劉裕記起卓狂生所說聽書聽全套的道理，硬按下心底裡對劉牢之的仇恨，不敢造次直抵大堂正中處，依北府兵見大統(tǒng)領(lǐng)的軍禮，曲膝半跪行軍禮道：“卑職劉裕參見統(tǒng)領(lǐng)大人，卑職託大人鴻福，幸不辱命，已依照大人吩咐逐走佔(zhàn)領(lǐng)邊荒集的胡人。”

這番話給足劉牢之面子，又不亢不卑，甚爲(wèi)得體，即使劉牢之恨不得把他立即處斬，一時仍難降罪於他。

在座諸將尚未來得及點(diǎn)頭嘉許，一身統(tǒng)領(lǐng)軍服的劉牢之早從大統(tǒng)領(lǐng)的寶座跳出來，一把扶起劉裕，呵呵笑道：“劉裕你果然沒有令我失望，玄帥更沒有看錯人，只有你纔可把一盤散沙的荒人團(tuán)結(jié)在一起，創(chuàng)造出收復(fù)邊荒集的奇蹟。由今天開始，劉裕你便是帶兵正將，俸祿加倍。”

劉裕被劉牢之的熱情弄個措手不及，胡里胡塗的站直虎軀，一時不知該要如何反應(yīng)。

衆(zhòng)將齊聲喝采。

劉裕由副將高升至帶兵正將，連跳兩級。正將也有高低之分，在北府兵裡，正將級的人馬達(dá)三十多人，只有高級的正將才可領(lǐng)兵出征。

劉裕終於躋身於高級將領(lǐng)的行列。

劉裕聽到自己答道：“多謝統(tǒng)領(lǐng)大人提攜。”

他當(dāng)然曉得劉牢之只是在做門面工夫，以釋去北府兵諸將，對他欲除去自己這眼中釘?shù)囊尚模瑢硭v然被劉牢之害死，衆(zhòng)人也不會懷疑到他身上去。

劉牢之喝道：“賜座！”

劉裕識趣的退到末席坐下，旁邊便是何無忌，對面是劉毅，三人都不敢在目光眼神方面稍有腧越，怕被人發(fā)現(xiàn)端倪。

劉牢之迴歸主座，意氣飛揚(yáng)的道：“小裕立下大功，令我北府兵威名更盛，除了晉職外，我還要好好獎賞他，各位有何高見？”

此著更出乎劉裕意料之外，劉牢之愈對他擺出禮賢下士的姿態(tài)，愈代表他暗地裡有對付他的厲害手段。昨夜差點(diǎn)被陳公公幹掉的驚險情況，仍是記憶猶新。

坐在劉牢之左右下首的分別是吳興太守高素和輔國將軍竺謙之，在此堂內(nèi)是劉牢之以下軍階最高的人，亦是劉牢之的心腹將領(lǐng)，其中他認(rèn)識的還有劉襲、高雅之和劉秀武，都是北府兵的著名將領(lǐng)。

劉裕的目光往孫無終投去，後者微一頷首，似在表示明白他的疑慮，不過他亦看不通劉牢之的把戲。

何無忌側(cè)靠過來，低聲道：“逆來順受。”

劉裕心中感激，何無忌是劉的外甥，關(guān)係密切，該比其它將領(lǐng)更清楚劉牢之的心意，在這等情況下仍來提醒自己，非常夠朋友。

孫無終開腔道：“現(xiàn)在朝廷正值用人之時，下將認(rèn)爲(wèi)該多子小裕歷練的機(jī)會。剛巧琰少爺正向我們要人，小裕又是琰少爺熟悉的人，故是最適合的人選。請劉爺考慮。”

這番話說出來，屬劉牢之派系的將領(lǐng)，人人瞼露不自然的神色。因爲(wèi)孫無終的話等於暗示他仍不信任劉牢之對劉裕的誠意，所以希望能讓劉裕到謝琰底下辦事。

反是劉牢之絲毫不介意，微笑道：“垣是個好主意。”

劉裕對孫無終甘冒開罪劉牢之之險，提出這個建議，心中一陣感動，同時也知道劉牢之絕不會放自己到謝琰處去，事情不會如斯簡單。

果然劉牢之的心腹高素道：“劉大人經(jīng)過連場大戰(zhàn)，長途奔波，已是非常疲倦。我認(rèn)爲(wèi)該讓劉大人好好休息一段日子，乘機(jī)衣錦還鄉(xiāng)，與親人歡聚。這該是最好的獎賞，我也巴不得有這機(jī)會哩！”

衆(zhòng)將同聲鬨笑紛紛稱善。

表面看來，他比孫無終更體恤劉裕的情況。

劉牢之含笑點(diǎn)頭道：“確是更好的主意，小裕你有甚麼意見？”此話等若否定了孫無終的提議。

劉裕心忖敵人贊成的，當(dāng)然要反對。自己孤身回京口，目標(biāo)明顯，頓成高手如陳公公等的刺殺目標(biāo)，還是留在廣陵隱妥點(diǎn)。

忙道：“卑職只是適逢其事，根本算不上甚麼成就，豈敢厚顏回鄉(xiāng)炫耀。請統(tǒng)領(lǐng)大人另派任務(wù)。”

他心知劉牢之怎都不會讓他得到謝琰的庇廢，索性抱著天掉下來當(dāng)被蓋的態(tài)度，看他有甚麼對付自己的手段。

劉毅和何無忌都不敢說話，怕被劉牢之看穿他們和劉裕的關(guān)係。在這樣的情況下，孫無終起不到任何作用。

劉牢之的另一心腹大將竺謙之欣然道：“朝廷不是向我們要人嗎？我認(rèn)爲(wèi)劉將軍是最適合不過的人選了。”

孫無終、劉毅和何無忌三人登時色變，朝廷由司馬道子所控，如把劉裕交給司馬道子，與送羊入虎口有何分別？劉裕肯定不能活命。

劉裕則心中大罵，如此豈非硬逼自己脫離北府軍，逃往邊荒集當(dāng)逃兵嗎？實(shí)在太卑鄙了。

孫無終忍不住道：“現(xiàn)在南方謠言滿天飛，把小裕和邊荒的天降神石硬扯到一起，已大招朝廷之忌，瑯玡王怎肯重用小裕呢？”

劉牢之神色自若的朝劉裕瞧去，道：“小裕在這裡最好不過，就由小裕親自解說這件事，我上報(bào)皇上，以釋他的疑慮。”

大堂內(nèi)靜至落針可聞。

劉裕頗有任人宰割的無奈感覺，更清楚只要說錯一句話，讓劉牢之拿到把柄，可治自己造反的死罪，誰也不敢爲(wèi)自己說半句好話。正容道：“我敢對天立誓，甚麼一箭沉隱龍，正是火石天降時這兩句話，完全是信口雌黃。隱龍確是被火箭燒燬沉沒，但卻是在被圍攻的情況下。兩件事確是在同一晚發(fā)生，但是否在同一時間則只有老天爺曉得。兩句歌謠出自荒人卓狂生之口，目的是令荒人團(tuán)結(jié)在一起，是一種激勵人心的策略。豈知傳到邊荒外便變成另一回事。”

他能說的就是這麼多，劉牢之不接受的話，只好打出廣陵去，看看燕飛的免死金牌是否仍然有效。

劉牢之出乎衆(zhòng)人意料之外的微笑道：“我完全信任小裕，這件事我會親自向皇上解釋，擔(dān)保沒有問題。”

衆(zhòng)人紛紛稱善，均對劉牢之肯把如此犯司馬氏皇朝大忌的事攬上身，是對下屬的愛護(hù)。孫無終、劉毅和何無忌三人則心中納悶，摸不著頭腦。

難道劉牢之真的改變了對劉裕的看法。

只有劉裕明白劉牢之是另有對付他的手段，故大賣人情，使北府兵諸將領(lǐng)誤以爲(wèi)他對劉裕愛護(hù)有加，將來縱是劉裕出了岔子，也沒人懷疑與他有關(guān)。

劉牢之欣然道：“在這樣的情況下，更應(yīng)由小裕去負(fù)責(zé)這項(xiàng)朝廷派下來的重任，以示小裕對朝廷確是忠心耿耿。”

劉裕心叫“來了”，這肯定不是甚麼好差使，只恨自己沒有拒絕的資格。忙道：“請統(tǒng)領(lǐng)大人賜示。”

劉牢之道：“近兩年沿海出現(xiàn)了一批兇殘的海盜，到處殺人放火、**婦女，幹盡令人髮指的壞事。但因這批海盜來去如風(fēng)，神出鬼沒，官兵一直沒法奈他們的何，還吃了幾次大虧，折損嚴(yán)重。上個月朝廷派去負(fù)責(zé)剿匪的大將王式，更被海盜割掉首級，只餘無頭屍運(yùn)返建康，震動朝野。所以皇上頒下聖旨，要我在北府軍內(nèi)挑選能人，代替王式。”

孫無終一震道：“劉爺指的是否‘惡龍王’焦烈武和他那羣海賊？”

竺謙之道：“正是這個畜牲，此人殘忍好殺，但武功高強(qiáng)，據(jù)傳其擅使鐵棍，從未遇過敵手。我本來亦不太相信他如此厲害，可是王式名列‘九品高手’榜上，排名僅次於王國寶之後，據(jù)目擊者言，只是幾個照面便被焦烈武收拾了。由此可見此人的武技，已到了出神入化的境界。”

劉裕心叫厲害。從聽到的資料，沿海的官兵已被這批可怕的海盜打得七零八落，潰不成軍，要自己率領(lǐng)這樣的一班不足言勇的敗軍，去應(yīng)付縱橫無敵的海盜，任自己三頭六臂，也難幹出甚麼成績來。

此計(jì)既可把自己調(diào)離北府兵的權(quán)力核心，又可陷害他於劣境與海盜相鬥，幹不出成績則可治自己辦事不力之罪，且直接由朝廷出手，而劉牢之則可推個一乾二淨(jìng)，還有甚比這更劃算的。

劉裕心中暗歎，自己確低估了劉牢之的手段。旋又心中一動，想到劉牢之或許只是依司馬道子的指令行事。劉牢之該想不出這完美的毒計(jì)。

終有一天，他會和劉牢之、司馬道子算清楚這筆賬。這些念頭以電光火石的高速閃過劉裕的腦海，然後起立施軍禮，大聲應(yīng)道：“劉裕接令！”

孫無終皺眉道：“劉爺町否從北府兵撥一批人手給小裕，以增強(qiáng)對付這羣兇殘海盜的實(shí)力呢？”

劉牢之嘆道：“我也有想過這個問題，可是天師軍已全面發(fā)動攻勢，實(shí)難再抽調(diào)人手。”

劉裕朗聲道：“孫爺放心，劉裕必可完成任務(wù)，把焦烈武的人頭獻(xiàn)上朝廷。”

劉牢之終現(xiàn)出奸險的笑意，道：“謙之會詳細(xì)告訴小裕有關(guān)賊寇的情況。事不宜遲，小裕你明早必須起行。”

劉裕強(qiáng)壓下心中怒火，大聲答應(yīng)。