劉裕立在牆頭，看著賊船不住接近，心中想的卻是和任青堤分手時(shí)，她說(shuō)過(guò)的幾句話。
任青娓特意地解釋她爲(wèi)何要在建康下手殺他。以他的精明，一時(shí)間亦沒(méi)法分辨她話中的真僞。
不知是否因方玲被押上城樓，從這女人身上看到任青堤的影子，致令他想起任青堤兩女同樣美豔動(dòng)人，又武功高強(qiáng)，可除此之外，比較沉著冷靜的功夫，方玲就比任青堤差上不止一籌。
像現(xiàn)在的方玲，雙目射出深刻的怨毒和仇恨，換了是任青娓在她這種情況下，肯定仍是從容不迫，擺出向你投降的楚楚動(dòng)人模樣，且媚態(tài)橫生，教任何男人不忍傷害她。
“到哩！”
劉裕從沉思中清醒過(guò)來(lái)，往說(shuō)話的李興國(guó)瞧去，後者兩眼射出恐懼的神色，顯然是被賊勢(shì)嚇得魂不附體。
何銳比李興國(guó)只好一點(diǎn)兒，倒抽一口涼氣道：“焦烈武競(jìng)有這麼多艘戰(zhàn)船，人數(shù)該不在三幹之下。”
老手笑道：“來(lái)得越多越好，正可以一網(wǎng)打盡。劉爺算得最準(zhǔn)，猜到焦賊是有據(jù)地爭(zhēng)雄的心，所以把真正的實(shí)力隱藏起來(lái)卻給劉爺一招引蛇出洞，令焦賊的底子全曝光了。”
劉裕心中暗贊，老手不愧是北府兵操舟高手，見(jiàn)慣大風(fēng)大浪的場(chǎng)面，經(jīng)得起考驗(yàn)。
王弘反冷靜下來(lái)，沉聲道：“共有二十二艘開(kāi)浪海船，以每船百人計(jì)，敵人兵力達(dá)三幹之?dāng)?shù)。”
三十二艘沒(méi)有點(diǎn)上風(fēng)燈的開(kāi)浪船，仿如黑夜出動(dòng)的海怪，渡海而至，擇人而噬。而立在城樓上的二百多人，則清楚焦烈武和他的手下，事實(shí)上比任何猛獸更兇殘可怕。
最接近碼頭的一排賊船，離岸己不到三十丈。
泊在碼頭處的沙船，比對(duì)下更是孤苦零丁，如羊兒股等待羣獸的撲噬。
這完全是觸景生情的錯(cuò)覺(jué)，事實(shí)上沙船是個(gè)可怕的死亡陷阱，偏又因沙船本屬大海盟，令對(duì)方生出安全的錯(cuò)覺(jué)，不起戒心假如此船不是從方玲手上搶回來(lái)的，而是故意擺在碼頭處，那敵人肯定會(huì)生出警覺(jué)，先以火箭毀掉她方會(huì)登岸攻城。
這是非常微妙的心理。
劉裕暗呼好險(xiǎn)，如果自己沒(méi)有想出此招，縱使能殺焦烈武，但要憑二百多人去對(duì)付三幹多個(gè)兇悍的海盜，最後必是落得城破人亡的結(jié)果？更何況這二百多人裡，除老手和他的兄弟外，人人失去鬥志，恐怕未待敵人攻城，早四散逃亡。
劉裕舉起裂石弓，把右手拿著綁上火種的勁箭安放在弓弦處，微笑道：“點(diǎn)火！”
“蓬！”
老手燃著火把，等待他進(jìn)一步的指示，拿火把的手沒(méi)顫抖半下。
只有在這種面對(duì)生死的時(shí)刻，才能真正的認(rèn)識(shí)一個(gè)人。
劉裕想想也覺(jué)好笑，這招“死亡陷阱”，是忽然冒出來(lái)的一個(gè)主意，他把沙船留在碼頭處，原只是示威性質(zhì)，好惹火焦烈武，令他更急於報(bào)復(fù)。
最接近碼頭的戰(zhàn)船己不到五丈，最遠(yuǎn)的敵艦也只在三十丈許外，予他們的感覺(jué)是敵人全無(wú)顧忌，正爭(zhēng)先恐後的泊岸登陸。
離鹽城東門(mén)只有八百多步的碼頭區(qū)，大小碼頭十多個(gè)，足時(shí)供過(guò)半數(shù)賊船同時(shí)靠岸停泊。
沙船位於碼頭區(qū)正中的位置。
劉裕正回味著在太守府商量抗賊的會(huì)議，當(dāng)時(shí)他想到如有姬別在，仍難重演“一箭沉隱龍”的威風(fēng)，不但因地理形勢(shì)截然不同，更因難從衆(zhòng)賊船裡分辨出焦烈武的座駕舟。
就在那一刻，他想到以沙船破敵船的招數(shù)。
劉裕喝道：“點(diǎn)火！”
老手舉起火把，燃著綁在箭頭的火油布。
勁箭變成火箭。
七、八艘敵船在“隆隆”聲中泊往沙船兩旁的碼頭，後面的賊船蜂擁而至，一時(shí)間碼頭和海面盡是黑壓壓的戰(zhàn)船和帆影。
驀地賊船傳來(lái)驚呼叱喝的混亂吵聲，更有賊船敲響警報(bào)的鐘聲。
李興國(guó)駭然道：“賊子發(fā)覺(jué)了！”
何銳也焦急的道：“他們嗅到沙船火油的氣味。”
劉裕笑道：“遲哩！”
右手運(yùn)勁，把“裂石弓”拉成滿月，弓弦急響，火箭離弦而去，在空中畫(huà)出美麗的弧線，衝上高空，再向八百多步外的沙船投去。火箭帶起的火芒，讓城牆上的守衛(wèi)者，毫無(wú)困難的看到這支關(guān)乎到他們生死存亡的一箭，完成任務(wù)的整個(gè)精采過(guò)程“嗖”！
火箭命中沙船船艙。
開(kāi)始時(shí)仍只是艙頂?shù)囊恍∑贾幕鹧妫又鹧嬉泽@人的高速擴(kuò)展，蔓延往全船，然後整艘船陷於烈焰裹，照亮了整個(gè)碼頭區(qū)，把敵船全陷於熊熊火光裡。
烈焰沖天而起，一發(fā)不叮收拾，不過(guò)仍末波及附近的敵船。
在牆頭上衆(zhòng)人熱切期待下，“轟”！整個(gè)船艙頂彈上半空，化成漫天木屑火星，聲勢(shì)驚人至極點(diǎn)，像個(gè)火罩般往周?chē)\船灑下去，蔚爲(wèi)奇觀。
接著是連串劇烈的爆炸，己變成一團(tuán)烈焰的沙船，似在海面不停的彈跳震動(dòng)，每一聲巨響，都送出大量火球火星，朝四面八方射去，三十多艘賊船無(wú)一倖免，或多或少受到波及。
距離最近的三艘船首當(dāng)其衝，分別被炸燬左、右舷和船頭，且一發(fā)不可收拾的著火焚燒。
更令人看得瞠目的事情發(fā)生了，數(shù)以百計(jì)的煙花火箭，從沙船的烈火核心處連珠噴發(fā)地射出，完全是亂竄亂撞的盲目四射一時(shí)間敵船的上空和船與船的空間，全填滿一道道五光十色的煙花火焰，火芒處處，當(dāng)這種“豔麗”和毀滅連結(jié)起來(lái)，遂構(gòu)一副詭異又驚心動(dòng)魄的畫(huà)面。
船帆紛紛著火，由劉裕射出火箭到此刻只是十多下呼吸的光景，碼頭區(qū)的海面己變成一片火海。
只見(jiàn)慘叫驚呼聲中，敵人紛紛棄船跳海逃生，原本來(lái)勢(shì)洶洶的賊衆(zhòng)，己潰不成軍。假如劉裕手上有足夠軍力，例如五百北府兵又或荒人的精銳，此時(shí)便可開(kāi)城出擊，殺對(duì)方一個(gè)措手不及。只恨這二百多人，勉強(qiáng)守城還可以，要他們與敵人正面交峰等若著他們?nèi)ニ退馈?
城牆爆起震天吶喊喝采聲，士氣大振。
老手呵呵笑道：“老焦的攻城工具肯定完蛋了。”
何銳點(diǎn)頭道：“敵人再無(wú)退路，唯一平反敗局之法就是攻下鹽城，否則以後再不用在江湖上混了。”
劉裕瞧著敵人棄船爬上碼頭，從容道：“敵人該有索鉤等工具隨身，仍可人多欺人少，攀牆來(lái)攻。”
“嘩啦”水響。
忽然數(shù)道人影沖水而出，跳到碼頭上去，熊熊的火光，照得他們變成、八道黑影，仿如從水底跳出來(lái)索命的水魘水怪。
帶頭一人手提長(zhǎng)達(dá)丈半的重鐵棍，身材魁梧建碩，長(zhǎng)髮披肩，雖然溼淋淋的有點(diǎn)尷尬，卻無(wú)損其霸道的懾人氣勢(shì)，令人一看便印像深刻，永難忘記。
劉裕暗吃一驚。他見(jiàn)慣場(chǎng)面，一看此人威勢(shì)，便知是高手，近似屠奉三、幕容戰(zhàn)等的級(jí)數(shù)。自己能否勝他，仍是未知之?dāng)?shù)王弘劇震道：“焦烈武！”
劉裕喝道：“弓箭準(zhǔn)備！”
站立在城牆的守兵同時(shí)祭出長(zhǎng)弓勁箭，安在弦上，隨時(shí)叮拉弓射箭，亦生出逼人氣勢(shì)，氣氛頓時(shí)緊張起來(lái)。
賊衆(zhòng)仍不停從火海里爬上碼頭，部分人丟失了兵器弓箭，只是空手登岸。
劉裕打個(gè)手勢(shì)，手下聽(tīng)命把方玲推到他身旁來(lái)，讓焦烈武可以看到她。
焦烈武在衆(zhòng)海盜簇?fù)硐拢e步走過(guò)來(lái)，在牆頭火光映照下，終展現(xiàn)其威猛無(wú)儔的形相。
這位惡名遠(yuǎn)播的海盜頭子，外號(hào)“惡龍王”的兇神，擁有濃密的黑髮，虎背熊腰，雄軀像他的霸王棍般筆直，一張長(zhǎng)方形臉，濃眉下一雙眼睛醚成兩條縫，刀刃般冷冰冰的，予人冷酷無(wú)情的感覺(jué)。
他的鷹口鼻和下頷留著的短鬚，強(qiáng)化了他冷硬的輪廓線條，令他更是威武強(qiáng)悍。年紀(jì)該不過(guò)三十，在遭逢如此劇變後仍如此沉得住氣，使人清楚他是經(jīng)得起任何挫折歷練的。
劉裕大喝過(guò)去道：“本人北府兵劉裕，恭迎焦兄大駕。長(zhǎng)話短說(shuō)，焦兄敢否與我劉裕單打獨(dú)鬥一場(chǎng)，以生死作勝負(fù)。假如焦兄能殺我劉裕，敝方不但把方玲絲毫無(wú)損的釋放，我方的人且立即撤出鹽城。請(qǐng)焦兄賜示！”
焦烈武愕然止步，朝城頭的劉裕望上未。
衆(zhòng)賊隨之停步。
此時(shí)衆(zhòng)海盜己登岸者接近二幹人之多，佈滿碼頭區(qū)，如果有足夠的攻城工具，其力仍足以把鹽城夷爲(wèi)平地。
劉裕卻是心中篤定，因爲(wèi)這對(duì)焦烈武來(lái)說(shuō)，是難以拒絕的提議。
以焦烈武一向的驕橫，受此重挫後怎肯錯(cuò)過(guò)在手下面前挽回顏臉的唯一機(jī)會(huì)？
更何況焦烈武根本不把他劉裕放在眼內(nèi)，戰(zhàn)勝不但可得回美人兒，且加贈(zèng)城池一座，又可名揚(yáng)天下，戮破劉裕“一箭沉隱龍”的神話，如此便宜的事，何樂(lè)而不爲(wèi)？果然焦烈武仰天大笑，然後雙目神光電射，以不可一世的神態(tài)語(yǔ)調(diào)道：“你劉裕既然要找死，焦某我當(dāng)然會(huì)成全你。”
接著別頭對(duì)手下道：“我和劉裕是公平?jīng)Q戰(zhàn)，你們不得插手。給我退後！”
衆(zhòng)賊忙潮水般往後移開(kāi)，近二幹人密密麻麻擠滿碼頭邊緣處。
劉裕則吩咐手下垂下索子，同時(shí)低聲吩咐道：“如我不幸畋亡，你們留下方玲，立即從西門(mén)用預(yù)備好的繩索急速退走，千萬(wàn)勿作無(wú)謂反抗。”
衆(zhòng)人都聽(tīng)得心頭一陣感動(dòng)，如此捨己爲(wèi)人的主帥，他們尚是首次遇上。
老手道：“劉爺定可割下焦烈武的首級(jí)。”
劉裕一聲長(zhǎng)笑，躍登牆垛，充滿壯士一去兮不復(fù)還的情懷，沿索而下。
※※※
聶天還立在碼頭處，看著載來(lái)任青娓的風(fēng)帆逐漸接近。
雲(yún)龍艦和三艘兩湖幫的赤龍戰(zhàn)船泊在口近的碼頭處，在星夜下旌旗飛揚(yáng)，益顯兩湖幫如日中天的威勢(shì)。
誰(shuí)能控制大江，誰(shuí)便能稱霸南方。
桓玄於淝水之戰(zhàn)後最重要的一著，是佔(zhàn)領(lǐng)巴蜀，等於控制了大江的源頭，從此再無(wú)後顧之憂。加上與他聶天還結(jié)成聯(lián)盟，於大江中游更無(wú)敵手。
而兩湖一帶乃漁米之鄉(xiāng)，聶天還對(duì)桓玄的支持，立即令桓玄的實(shí)力凌駕建康軍之上。
聶天還個(gè)人並不喜歡桓玄，在他眼中，桓玄只是披著漂亮人皮的豺狼，根本沒(méi)有人性。他們的合作，純粹是基於利益，爾虞我詐，沒(méi)有任何道義可言。
然而情勢(shì)的發(fā)展，卻大大出乎兩方的意料之外。尤其是在荒人手下連番受挫，至劉裕的突然崛起，逼得他們愈來(lái)愈倚賴對(duì)方。
可以這麼說(shuō)，一天邊荒集仍在荒人手上，一天劉裕仍在興妖作怪，他們都不得不攜手應(yīng)付危機(jī)。
邊荒集己與大江幫結(jié)合爲(wèi)一，對(duì)兩湖幫形成直接的威脅。在這場(chǎng)鬥爭(zhēng)裡，是半步也不能讓的。
現(xiàn)時(shí)他和桓玄的一方與建康軍成膠著的對(duì)峙之局，關(guān)鍵處在北府兵虎視在旁。
荊州亦有不明朗的因素，人爲(wèi)的障礙，就是殷仲堪和楊全期兩個(gè)人。
不過(guò)此兩人己時(shí)日無(wú)多，他和桓玄己擬定全盤(pán)對(duì)付他們的計(jì)劃，只待時(shí)機(jī)的來(lái)臨。
任青媞會(huì)否帶來(lái)他期待己久的消息呢？風(fēng)帆緩緩靠岸。
把尹清雅帶到這位於洞庭湖心名爲(wèi)應(yīng)天的孤島後，他心中不時(shí)浮起任青媞的倩影，這是極端危險(xiǎn)的信號(hào)。
所以與此女相對(duì)時(shí)必須如履薄冰，否則一不小心，會(huì)被她的媚術(shù)所乘，致萬(wàn)劫不復(fù)。
不過(guò)他自知己落在下風(fēng)，因爲(wèi)不論他如何心狠手辣，仍曉得沒(méi)法下毒手殺她，他且在不住找尋不殺她的藉口，例如她尚有很大的利用價(jià)值。
嬌笑聲從船上傳來(lái)。
聶天還回神迎了上去。
※※※
桓玄在馬背上瞧著風(fēng)帆駛離江陵的碼頭，沿大江順流東下。
此船載著幹歸和五十名精選好手，負(fù)責(zé)進(jìn)行刺殺劉裕的任務(wù)。這個(gè)堪稱南方最可怕的刺客團(tuán)，擁有各方面的能手，包括用毒、易容、機(jī)關(guān)、水底功夫等等，可謂集莉州奇人異士於一團(tuán)，在幹歸的領(lǐng)導(dǎo)下，任劉裕三頭六臂，也難逃死劫。
至於對(duì)付高彥則只派一個(gè)人，此人由幹歸推薦，即使以他的挑剔，見(jiàn)過(guò)此人後，亦深信高彥必死無(wú)疑。
一切全在他的掌握之中。
剛抵身旁的侯亮生道：“請(qǐng)南郡公恕亮生未遲一步之罪，亮生剛收到消息，謝琰己趕回建康上稟朝廷，請(qǐng)司馬德宗任他爲(wèi)帥，討伐天師軍。”
桓玄現(xiàn)出不屑的神色，淡淡道：“謝談因何忽然變得如此悍勇？”
侯亮生恭敬答道：“據(jù)傳守會(huì)稽的王凝之和其子己慘死天師軍亂刀之下，犧牲的尚有其它謝家子弟，謝道韞則身負(fù)重傷被救返烏衣巷，聽(tīng)說(shuō)仍在生死的邊緣中掙扎，情況不甚樂(lè)觀。”
桓玄欣然笑道：“難怪謝琰忍不住這口氣，趕著去送死。司馬道子當(dāng)然是立即準(zhǔn)奏，對(duì)嗎？”
侯亮生道：“司馬道子正在玩手段，諸多推延，目的不外是逼劉牢之表態(tài)，在謝家的壓力下參與討伐天師軍的行動(dòng)。”
桓玄皺眉道：“劉牢之挺得住嗎？”
侯亮生道：“劉牢之別無(wú)選擇，如果他拒絕出兵，便成無(wú)情無(wú)義的人，何況北府兵大部分將領(lǐng)都主張出兵，劉牢之最終只有屈服。”
桓玄現(xiàn)出思索的神色，道：“現(xiàn)在劉牢之該清楚司馬道子對(duì)他的心意。哼！
我肯定劉牢之現(xiàn)在是悔不當(dāng)初，如果他沒(méi)有背叛我，怎會(huì)落至這等進(jìn)退兩難的田地？“侯亮生暗吃一驚，卻不敢說(shuō)話。
桓玄像忘記了他的存在，仰望夜空，好一會(huì)後纔像醒過(guò)來(lái)般，道：“回去吧！”
侯亮生心中響起警號(hào)，曉得桓玄又有新的主意。而他的好主意，正是南方災(zāi)難的起因。