次日清晨，蘇錦早早起來，在屋內(nèi)做了幾套鍛鍊，舒展舒展讓昨夜逼仄的小牀弄得僵硬的身體，直到身上微汗，這才停了下來。

辰時(shí)將至，就聽外邊鑼聲大作，監(jiān)考官帶著士卒來回叫起，令人厭煩的呼喝聲吵得昨夜絞盡腦汁的衆(zhòng)人紛紛爬起身來。

“諸位學(xué)子聽了，快快將昨日所答試紙收攏整齊，姓名處用白紙鏤空糊住，若有漏出，試紙作廢！辰時(shí)正開號(hào)舍門收取試紙，無論答與未答均需上繳，違者試紙作廢！”

連喊三遍之後，號(hào)舍中一片忙碌之聲，蘇錦趕緊用信封中備好的白紙裁成長(zhǎng)條，用米糊在姓名周邊塗了一遭，再將白紙蒙上，用嘴吹了吹疊好塞進(jìn)信封中。

忽然間，就聽著外邊一陣鬼哭狼嚎之聲，有人哐哐哐打著號(hào)舍門大叫道：“監(jiān)考大人，快開門快開門吶，號(hào)舍著火了……”

蘇錦趕緊湊近門縫往外觀看，只見斜對(duì)面的一間號(hào)舍中濃煙滾滾，有人不斷的咳嗽，門縫裡似乎閃著火光。

“大人……怎麼辦？”士兵們問監(jiān)考官道。

那監(jiān)考官擺手道：“時(shí)辰未到，不能開。”

蘇錦氣的差點(diǎn)大罵，這是什麼邏輯，裡邊著火了還不開門救人，還有人性麼？

蘇錦直著脖子衝門外大喊道：“還不快救人，出了人命那可是天大之事，再說號(hào)舍連接在一起，火勢(shì)起來了大家一個(gè)跑不了。”

那監(jiān)考官可能是被蘇錦後面的話所提醒，這才擺手道：“先開那間號(hào)舍門，其餘的不能開。”

士兵們趕緊上前，將號(hào)舍門打開來，猛然間一個(gè)火人兒翻翻滾滾的竄了出來，大吼大叫著撲到在地；手中端好了水盆的士兵們趕緊往他身上澆水，一陣青煙冒過，那學(xué)子身上的火熄了；呻吟著在地上蠕動(dòng)。

“怎麼著火了？”監(jiān)考官喝問道。

那學(xué)子滿臉黑灰，身上淋淋漓漓狼狽不堪，萬幸的是衣服穿了不少，裡邊的皮肉沒燒到，只是頭臉和手燒的紅彤彤的，頭髮也燒光了，邊呻吟邊哭道：“學(xué)生想在油燈上烤乾米糊糊名之處，卻不料失手點(diǎn)著了試紙，又打翻了油燈……嗚嗚嗚，老天爲(wèi)何如此待我？”

監(jiān)考皺眉道：“自己不慎，還怪老天；來人，送他出貢院去，試紙被毀，又燒了頭臉，想必你也考不下去了。”

“學(xué)生要考……學(xué)生要考……”那學(xué)子大聲哭叫，十幾年的寒窗苦讀竟然被一場(chǎng)無情之火給燒掉了夢(mèng)想，他如何甘心。

“帶出去，都成烤豬頭了，還要考，考個(gè)屁！”監(jiān)考官厭惡的擺擺手道。

蘇錦聽得心裡惱火不已，這笑話一點(diǎn)也不好笑，只是自己現(xiàn)在無法幫他，這學(xué)子如此執(zhí)著，定然是吃了不少苦楚，也許是借了盤纏纔來應(yīng)考，真是天意弄人；出去之後，若是能找到此人，一定要給他資助療傷。

士兵們擡著那燒成重傷的學(xué)子離去，號(hào)舍中的火也盡數(shù)撲滅，這才敲起銅鑼表示辰時(shí)已到，該交卷了；嘩啦啦一陣響，剩餘的九間號(hào)舍同時(shí)打開，士卒們伸手接過答好的信封交予監(jiān)考之後，衆(zhòng)人才被允許出號(hào)舍，有人捂著下身小跑著從蘇錦的號(hào)舍前跑過，看來是一夜的時(shí)間已經(jīng)憋的要爆炸了，這是要趕緊去開閘放水去。

蘇錦微微一笑，從角落裡摸出夜壺來，這一夜幸虧有這夜壺，否則自己也跟他們一樣捂著蛋蛋啄突狼奔了；夜壺這麼細(xì)心之事定是小穗兒的功勞，只有這妮子才知道自己夜間喜歡喝茶，每夜總要起夜一次。

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蘇錦施施然端了夜壺倒掉，回來的時(shí)候見到隔壁的那位學(xué)子也正端了夜壺去倒，兩人的目光相遇，同時(shí)落到對(duì)方手中的夜壺上，發(fā)出會(huì)心的一笑，點(diǎn)頭而過。

胡亂在水缸中取了水洗漱過後，衆(zhòng)學(xué)子們開始吃早餐，蘇錦沏了壺茶端進(jìn)來，拿了幾塊糕點(diǎn)吃起來，門開處，他一眼看見斜對(duì)面的四號(hào)號(hào)舍外邊的小爐子旁邊，有人快速的從一隻炊餅中拿出一卷薄紙塞進(jìn)衣服中，之後還四下裡慌張的張望。

蘇錦大樂，作弊！哈哈，古今皆同，小抄紙條藏在炊餅中帶進(jìn)來了，也算他運(yùn)氣好，居然沒被發(fā)現(xiàn)，鋌而走險(xiǎn)居然成功了；蘇錦可沒那閒心去揭人家老底，在那人望過來之前趕緊將目光移開，裝作專心的吹著茶盅上的茶沫子；那人鬆了口氣，慢吞吞個(gè)他將炊餅掰碎烤熱，一片片的吃進(jìn)肚中。

早飯後有半個(gè)時(shí)辰的休息時(shí)間，這半個(gè)時(shí)辰倒是可以稍微的走動(dòng)走動(dòng)，範(fàn)圍也僅限於號(hào)舍之間的過道，說話也只能低低的說話，蘇錦想起了隔壁號(hào)舍的那位仁兄，看起來他是個(gè)老手，便想過去跟他說說話，轉(zhuǎn)過去一看，那位仁兄號(hào)舍門緊閉，躲在裡邊連面也不露。

蘇錦只得訕訕的迴轉(zhuǎn)過來，坐在第一層的木板上呆呆的出神，心中盤算著王安石他們不知道考的如何。

沒容他多想，巳時(shí)正，銅鑼再起；還是那老一套的說辭，不準(zhǔn)這個(gè)不準(zhǔn)那個(gè)，最後試題信封分發(fā)下來，號(hào)舍繼續(xù)鎖上，這一回要到午後未時(shí)正才能開門了。

第二場(chǎng)考的是帖經(jīng)墨義，這一項(xiàng)對(duì)學(xué)子們來說其實(shí)最容易，試帖經(jīng)便是考題爲(wèi)以往所習(xí)經(jīng)書子集內(nèi)容，擇一句或數(shù)句掩其兩端，中間開唯一行，裁紙爲(wèi)帖。遮蔽住原文幾個(gè)關(guān)鍵字，遮住的字?jǐn)?shù)從三字到六七字不等，要求應(yīng)試者在帖紙上將原文補(bǔ)充完整即可。

試墨義便是取經(jīng)書正文大義十道或二十道，要求應(yīng)試者言明文義，註解疑難。

這兩項(xiàng)都是死記硬背的玩意，下過苦功的學(xué)子們根本不覺得難。

蘇錦沒這個(gè)本事，不過皮囊中那個(gè)真正的書呆子蘇錦可是埋頭苦讀了數(shù)年的書的，所以蘇錦倒也不擔(dān)心，腦海中隨便一檢索便是一大堆半懂不懂的文句出來，弄得自己直犯惡心。

拆開試題一看，貼經(jīng)十道，語句也並不多，看那第一道題‘天下有道，則政不在大夫，天下有道，則’，蘇錦的腦海中迅速的蹦出下句，在空白處填上‘庶人不議’四個(gè)字，將整個(gè)文句填補(bǔ)完整；這道題便算是答出來了。

接下來：‘今天下，車同軌、（書同文、行同倫。）’‘日月得天而能久照，（四時(shí)變化而能久成。）’‘天子乃命將帥，選士厲兵，（簡(jiǎn)練桀俊，專人有功，以徵不義；）’等等題目，雖偏僻刁鑽，卻無一逃出那個(gè)書呆子‘蘇錦’的讀書範(fàn)圍，蘇錦一一作答，毫無停滯。

十題貼經(jīng)填完，用了沒盞茶時(shí)間。

蘇錦心頭暢快，再往下看，下邊的墨義五道倒是有些麻煩，光看題目一大堆問題了，看來要費(fèi)些腦子。

譬如：?jiǎn)枺墩撜Z》言性相近，《中庸》言天之謂性，《孟子》言性善，其旨同否？

又問：《孟子》言，性也，有命焉，命也，有性焉；所知各異，何以區(qū)之？

再問：周子《太極圖說》雲(yún)‘五性感動(dòng)而善惡分’，《通書》言‘誠無爲(wèi)，幾善惡’其意奚若？

……

總之一問套一問層層追問，而且全是些半通不通的古書典籍，弄得蘇錦一個(gè)頭兩個(gè)大，想破了腦袋撓破了頭皮根據(jù)肉身的記憶弄清楚了意思，再根據(jù)自己的判斷加些臆想加些胡謅，這才能一路慢慢的解答下去。

要說前面的貼經(jīng)用了盞茶時(shí)間一蹴而就算是行康莊大道的話，後面的試墨義則是一大潭望不見邊際的泥沼，將蘇錦折騰的渾身無力，連滾帶爬的爬了過來。

好容易捱到未時(shí)交卷，蘇錦終於兩眼發(fā)花，四肢無力，臉色蠟黃，走路扶牆了。