秦老將軍敬啓：
吾大明安國(guó)候劉鴻漸是也，久聞秦老將軍大名如雷貫耳，今幸得交，本候不勝榮幸。
秦氏一族滿門忠烈，秦夫人更是不讓鬚眉，爲(wèi)大明東征西討，四十餘年矣！
大明朝綱不振、貪宦橫行，以致報(bào)國(guó)之英烈飲恨荒野，此朝廷之過(guò)也！
自天啓皇帝中道崩殂，大明之積弊已若脫繮之烈馬，非聖上不爲(wèi)也，實(shí)非人力可御也！
然聖上亦夙夜憂嘆、嘔心瀝血，今十又七年矣！
聖上，披之以舊年龍袍，食之亦不見(jiàn)葷腥，大明之國(guó)本、之公主亦是如此，省之銀錢皆用於軍需，此是爲(wèi)本候親眼之所見(jiàn)也。
聖上如此，實(shí)爲(wèi)華夏千年之稀見(jiàn)，亦爲(wèi)歷朝帝王而汗顏。
本候所言，非炫耀聖上之德也。
秦氏一族飲恨疆場(chǎng)，不得朝廷之封賞，本候聞之亦填膺義憤，此非聖上之過(guò)夜，實(shí)爲(wèi)奸佞貪宦之所爲(wèi)也。
所賴聖上幡然而悟，聚賢臣而誅不法，朝綱矣愈見(jiàn)乾坤，聖上重又勵(lì)精圖治，以期亡羊補(bǔ)過(guò)矣。
本候年輕才薄，得聖上器重，而託之以大事，一年有餘矣，然自知粗鄙無(wú)知，恐託付不效，傷聖上之心，而廢大明之基業(yè)也。
是以本候向聖上力薦廬州府之虎山（黃得功字），重慶府之秦夫人爲(wèi)宣遼、西南之都督，希冀二位憐我漢人之江山舊土，而忘舊日之怨仇也。
今大明之患，雖北有建奴漢奸，南有匪賊軍閥，但若二君同心同德，京城有本候側(cè)應(yīng)、有聖上專斷，亦不足爲(wèi)俱也！
至於武昌之戕賊，秦夫人當(dāng)擇重鎮(zhèn)而據(jù)守，靜觀其變可也，若不出本候之所料，兩月之內(nèi)，武昌必有事變，到時(shí)秦夫人可擇機(jī)而入。
軍中之事，全權(quán)於秦夫人行事也，西南監(jiān)軍，護(hù)國(guó)侯（王承恩）之門下也，勢(shì)必不擾秦夫人軍令。
而武昌之事，上謀則不戰(zhàn)而屈人之兵也，具體行事，本候不多言矣。
秦夫人當(dāng)以四萬(wàn)京營(yíng)爲(wèi)根基，以朝廷百萬(wàn)太倉(cāng)銀爲(wèi)倚重，徵兵十萬(wàn)，以待後用。
秦夫人與虎山一南一北，衆(zhòng)志而成城，如此大事可期矣。
若夫人有任何建言，皆可書信於監(jiān)軍，他自會(huì)通傳於本候。
漢人之江山、百年之基業(yè)，幸與二君協(xié)力、共赴國(guó)難。
是爲(wèi)至盼。
手此！敬頌！
大明安國(guó)候劉鴻漸謹(jǐn)啓，崇禎十七年正月初二夜。
書信很長(zhǎng)，寫了好幾頁(yè)，足見(jiàn)劉鴻漸對(duì)秦良玉、對(duì)川蜀的看重，南方爲(wèi)大明根基，斷然不能亂。
秦良玉看完書信久久不能回覆，劉鴻漸的信與崇禎的信還不同，若不是他力薦，崇禎必不會(huì)重新啓用一個(gè)土官。
是以崇禎的信必然不會(huì)講太多朝廷裡的情況，而劉鴻漸的信就很簡(jiǎn)單了。
先說(shuō)明大明如此，不是皇上昏庸，而是朝臣太壞，繼而說(shuō)明一下崇禎的慘狀，博得秦良玉的同情，事實(shí)上這方面劉鴻漸倒是說(shuō)的全是大實(shí)話。
然而，劉鴻漸還是太不瞭解秦良玉了，他想多了。
就算朝臣再欺瞞、聖上再昏庸，只要朝廷需要她，只要有黎民在遭外辱欺凌、只要她秦良玉還有力量，她必然不會(huì)推辭。
盧象升如此、孫承宗如此、孫傳庭如此、黃得功如此，她秦良玉亦如此。
只是劉鴻漸這信寫的太過(guò)了，真真切切，竟把秦老夫人感動(dòng)的落了淚。
要知道崇禎的信都沒(méi)有這般大的感召力！
“漢人之江山……衆(zhòng)志成城……共赴國(guó)難……”秦夫人喃喃自語(yǔ)。
“安國(guó)候真乃大明之棟樑也，與之相比，老身真是羞愧難當(dāng)，羞愧難當(dāng)呀！”秦夫人以袖拭去眼角的熱淚。
“讓魏公公見(jiàn)笑了，石柱今日一戰(zhàn)、損傷慘重，老身要去城頭看看，魏公公不若隨老身一同？”
“謹(jǐn)遵秦老將令！”來(lái)之前王承恩就對(duì)魏良書再三囑託，到了這邊一切聽(tīng)從秦老夫人的。
石柱的城防已經(jīng)交由京營(yíng)這支生力軍來(lái)駐防，城牆上的白桿兵在搬運(yùn)戰(zhàn)死袍澤的屍體。
石柱守衛(wèi)戰(zhàn)歷時(shí)四天，共斬殺大西軍士兵六千餘，艾能奇被京營(yíng)與白桿兵兩面夾擊，帶著所部殘餘兩千人落荒而逃。
城牆下，一排排的白桿兵屍體一字排開(kāi)，不少倖存的白桿兵蹲跪在袍澤的屍首旁泣不成聲。
四天前，白桿兵還有三千餘人，如今能站在城牆下的，已不足一千。
“奶奶！奶奶！石柱守住了！”馬萬(wàn)年身著戰(zhàn)甲單膝跪在秦良玉身前。
“我的孫兒成才了，有幾分你父親的模樣，好樣兒的！”秦良玉含著淚掏出手絹，把馬萬(wàn)年滿臉的泥沙、淤血擦了擦道。
“姑母，翼明兄弟三人幸不辱命！”秦翼明、秦拱明二人下跪行禮。
“甥侄，你的臉怎麼了？”戰(zhàn)後爲(wèi)避免臉部傷口與鐵盔黏連，秦翼明忍痛摘下了頭盔，剛剛結(jié)痂的傷口重又被揭開(kāi)。
即使包紮了白紗，鮮血依然不止。
“小傷而已，姑母不必?fù)?dān)心！”秦翼明沉聲道。
“佐明呢？”她秦家只剩這三個(gè)血親了，廝殺一天什麼事都有可能發(fā)生，秦良玉眼見(jiàn)少了秦佐明，心不由得揪了起來(lái)。
“姑母，佐明他……他傷的有些重，左臂怕是……怕是保不住了！”秦拱明吞吞吐吐的說(shuō)道。
秦良玉拄著柺杖跟著秦拱明走到一處民居，民居內(nèi)是昏迷不醒的秦佐明，待詢問(wèn)了大夫得知血已止住後，才放下了心。
活著就好，活著就有希望！
秦良玉召集了殘存的八百白桿兵，當(dāng)衆(zhòng)宣讀了朝廷的聖旨，讓得這些土家民壯們激動(dòng)不已，他們生來(lái)好戰(zhàn)，而現(xiàn)在他們的首領(lǐng)，封侯了！
“將士們，朝廷並沒(méi)有忘記我們，朝廷給我們帶來(lái)了四萬(wàn)強(qiáng)軍、一百萬(wàn)兩軍餉，我們應(yīng)當(dāng)如何？”秦良玉站在一幫白桿兵面前大呼。
“招兵買馬，爲(wèi)兄弟們報(bào)仇！殺光大西狗賊！”先前還無(wú)精打采的土家民壯頓時(shí)熱血沸騰。
跟這些大字不識(shí)的土家人說(shuō)那些忠君愛(ài)國(guó)的大義，他們不吃這一套，他們之所以勇武、之所以悍不畏死，不是他們有多愛(ài)國(guó)。
歸根結(jié)底，還不是因爲(wèi)窮！
秦良玉深知這一點(diǎn)，在川蜀這等地界，只要有銀子，多的是能打仗的兵！
一方歡喜一方憂，當(dāng)石柱所有士兵都沉浸在大難不死的喜悅中時(shí)，大西將軍艾能奇也接到了一道聖旨。
只不過(guò)，這道聖旨讓艾能奇幾欲吐血……