“宋伯，當日你拒絕齊國的求娶在前，這齊伯心中已經是將您記恨上了，如今這刺客是他們自己派出來的，還是您派出來的，死無對證，根本就無從查證！這齊伯若非存心挑事兒，又怎麼可能在不與宋伯對峙的情況下就先行出兵，兵臨城下？”宋國大夫說道。

這話叫宋伯頻頻點頭，慌亂的問道，“那麼依大夫之言，我該怎麼辦？迎戰還是不迎戰？”他說著在地上來回的踱步，口中唸唸有詞，“要是迎戰的話，豈不是就將這個指控坐實了嗎？若是不迎戰的話，不是說我心虛了嗎？”

“宋伯，依在下看來，此事決不能叫齊國在諸侯之中佔理，便是佔理也得我們佔！”宋國大夫說道，這話叫宋伯急不可耐，“你有什麼話就一次說完，如今外界傳言是我派出人去刺殺齊公子，怎麼說都是我不佔理了，難道還有什麼法子，能將這局面給逆轉了？”

“法子談不上，”宋國大夫說道，“如今唯有盡人事、聽天命了！宋伯此刻需派出使者前往齊國駐紮軍隊的地方，向齊國請罪，齊公子入宋國地界，宋伯沒能保護已經是咱們的不是！可是如今事情發生，刺客卻對宋伯百般污衊，明顯是有別國在挑撥齊宋二國之間的關係，還請齊伯明辨，只要願意撤軍，便以重賄相贈於齊國！齊國必定不肯，仍舊揮軍，屆時這齊國，可就不佔理了！”

宋伯聽著自己大夫所言，覺得說的不錯，頻頻點頭，“好！好……就依著你說的去做。可是這齊軍來襲，我該如何抵禦？”

“這……”大夫沉吟了片刻，“唯有請求鄰國相助了。”

“快快叫人書信一封，送去楚國，若是楚國肯助我這一臂之力，我必定能夠大挫齊軍的銳氣，說不定能揮軍將齊國的城池取一二來享受！”宋伯不住的點頭，“就說，楚國若能助我一臂之力，他日當以所得齊國土地作爲謝禮！”

“如此甚好！”宋國大夫點了點頭，轉身退出了宋伯的書房之中去草擬這封求救的書信了，又輕自己的親信親自交到楚侯手中。再從宋國的朝堂之中挑選了一二能言善辯的謀士，將此次言和的目的說於二人，二人便前往陶城與齊伯會面了，齊伯聽聞是宋伯派來的謀士，倒顯得有些意外，“叫人請進來！”他坐在帳內吩咐道。

“宋國使臣參見齊伯！”進門的兩位使臣向宋伯拜謁，宋伯微微的點了點頭，從地上站起來朝著二人的方向走去，“宋伯膽子倒是不小，殺了我的人，現在居然還有臉再差人前來，你們要爲那小兒傳什麼話？當日有種殺我的人，我以爲宋伯就做好了迎敵的準備了，莫不是此刻再來和談，叫我齊伯吃這個啞巴虧？”

“齊伯還請見諒，如今齊國送親的隊伍行至了我宋國的地界之內，宋伯保護還來不及，怎麼會差人刺殺呢？”使臣問道。

“是啊！這個問題你來問我，我怎麼回答你呢？你幹嘛不去問宋伯呢？”齊伯看著使臣反問道，覺得好笑至極，使臣的面色變也沒變繼續說道，“齊伯還請息怒！”

“息個屁怒……”齊伯指著使臣的胸口問道，“你有女兒嗎？你若是有女兒，出嫁的路上遭到別人的圍追堵截，你能息怒嗎？”他大喝一聲，聲音在帳內來回的盤旋，說的使臣不得不嚥了一口唾沫，“我宋國要是當真有危難齊伯的意思，必定不會在自己的地界之內，招人話柄。”

“那宋伯得有這腦子，他要是有這腦子……”齊伯“哈哈”大笑了起來，“今日宋國還能落得如此窘境不成？”

“齊伯……”使臣叫道，“若是有國家有意從中挑唆，挑撥齊宋的關係，使你我兩國開戰，他坐收漁利，齊伯如此不分青紅皁白，豈不是正中了人家的計謀？”

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“哦？”齊伯的聲音忽然間的小了下去，看著使臣問道，“你的意思是，有人裝成宋國的刺客來刺殺我齊國的送親隊伍，爲的就是挑撥我們二國的關係？”

“正是！”使臣點了點頭，“齊伯若是如此就與我宋國開戰，不是正中了人家的計謀。”

“那你覺得我此刻做些什麼合適？”齊伯反問道。

“爲今之計，應當先完成這門婚事，而後再議論其他，齊伯不妨退軍百餘里，我宋國定當護送齊國的送親隊伍離開宋國境內，前往鄭國，便是萬死也決不推辭！”使臣說道，這話說的倒是慷慨激昂的，不過只換來齊伯的一聲冷啐，“這齊鄭的聯姻，可是大王親自下的詔令賜的婚，此事你可知道？”

“在下知道！”使臣說道。

“既然知道就應該清楚，這門婚事不單單是我齊國同鄭國的面子，更重要的還有王室的面子，如今大王的面子被弗了，我卻像是個逃兵灰溜溜的從這裡逃走，你覺得合適嗎？”齊伯看著使臣問道，使臣口中說了句“這……”卻無法將這話再接茬下去了。

“不合適，”齊伯替使臣回答道，“如今你們宋國的懷疑也不能說毫無道理，我若是就這麼貿貿然的和你們開戰，自然是不妥的！也有失公允。”

“齊伯英明。”使臣說道。

“這樣吧，”齊伯皺了皺眉頭看著使臣吩咐道，“我且給你們宋伯一個機會，十日之內揪出這活兒刺客，查明身份，找出幕後的主謀，此事我就不再追究了！否則……便視作此事乃宋國所爲，揮軍之下，取宋國國都！”

“這……”使臣一時之間失了語言，誰也沒有想到齊伯居然會反咬了宋國一口，本來是要齊伯失信於諸侯，而爲宋國的反戰贏得輿論上的支持，可是眼下這發展的態勢，若是宋國揪不出這刺客，還倒成了宋國做賊心虛了。宋伯聽到使臣回話，從地上挑起，抓住那位大夫的領口，“這就是你出的好主意！談什麼談，談個屁，他們有要和我們和談的意思嗎？根本就是尋釁滋事，打！現在就給我出兵，打他一個措手不及！”

“宋伯請三思，”大夫說道。

“三思個屁！”宋伯急得跳腳，看著這位大夫就氣不打一處來，“楚國回話了嗎？”

“還沒有！”大夫說道，“宋伯不妨答應了齊國的條件，他日再以齊國殺了所有的刺客爲由找不到所謂的真兇，屆時楚侯的援軍將至，齊國未必是我們的敵手。”

“我……”宋伯指著對面的大夫喘著粗氣的說道，“我就再姑且信你這一次，若是這一次你再將老夫摺進去，我先推你出去斬了，以鼓舞我大軍氣勢，給我點兵、點兵，這一仗我要親自出徵，打的那齊國小兒滿地找牙！”

“是！”這位宋國的大夫悻悻的說道，灰頭土臉的從前殿出去，一出門就一腳踹在了使臣的腿上，使臣踉踉蹌蹌退了兩步摔倒在地，大夫啐了一口唾沫，“沒用的東西！”說罷就揚長而去了，兩位使臣面面相覷，誰能想到齊伯如此伶牙俐齒呢！更是早就做好了打的準備，一絲和談的事情都沒有想過，無非是將所有的勸和變成了勸架的藉口。

宋伯卻不知道，他自以爲爲自己爭取的十餘日乃是等待楚侯援軍前往的拖延計策，也爲齊國等待掘突的大軍趕往贏得了相當充裕的時間。掘突大軍從鎬京城出發，途徑鄭國，掘突還攜了一批鄭國的將士，兩軍整合借道魏國直抵宋國陶城的邊境，魏國國君與齊伯素來交好，可礙著女兒嫁入楚國的尷尬局面，不敢出兵相助，但是對於齊國與鄭國借用自己的地界同宋國開戰一事也佯裝不知。

楚國得到了宋國的求援信，微微一笑，“總算是得了這機會！”

“天佑我楚國啊，楚王還請利用這個機會，入主中原。”楚國大夫說道。

熊儀的嘴角微微上揚，他等的就是一個直截了當揮師中原的機會，如今齊宋交戰，正是給了他一個大好的藉口，一旦兩軍對壘，打了起來，往後的事情那可不是說喊停就喊停的了，只怕是數年、數月每個結束的時候了，“如今宋國的國境之內是個什麼局面，齊國調用了多少兵馬？”楚侯問道。

“齊國調用了兩百乘暫時駐紮在陶城往外的數百餘里。從鎬京城傳出來的消息說，大王派遣了掘突和贏開二人率秦國士兵前往陶城附近助戰。”楚國大夫說道。

“這動靜鬧得不小啊！”熊儀說道。

“大王爲了褒後，一向都是將事情鬧得越大越好，這次明面上看是齊宋二國的爭端，實際上則是宋妃同褒後之間的間隙，褒後必定不會容忍當日宋國弗了自己的面子，將女兒嫁入楚國一事，所以這一仗不但會打，而且會打的很大！”楚國的大夫分析道，熊儀微微的點了點頭，“齊國的兩百乘駐紮在什麼地方？”

“陶城附近！”楚國大夫說道。

“陶城？”熊儀將這兩個字琢磨了一番，“陶城可並不與宋國相鄰啊！”