竹本公久雖然是在場四人當年紀最輕的一人，可是同樣知道察言觀色，他發(fā)覺熊希齡三人的態(tài)度看上去很熱情，可實則還是一種虛情假意的情緒，甚至都不算遵守標準的禮節(jié)。泡-（)同時他也覺得熊希齡一副不慌不忙的樣，顯然是要掌握這次會談的主動權(quán)，心下漸漸的拿定了主意。他微微的笑了笑，拿起茶杯捧在手裡，不過卻沒有喝茶，而是開口說道：“在下今日造訪有些不合時間，只怕會有不方便的打攪。因此請恕在下冒昧，不如就直接展開正式的話題吧。”

熊希齡與林長民對視了一眼，兩個人都露出了一絲欣然的表情。

唐紹儀輕微的咳嗽了一聲，調(diào)整了一下坐姿，拿出外交家嚴謹?shù)臉诱f道：“雖然這次會面是我們雙方一拍即合的意願，不過不管怎麼說，我們有必要在正式談話之前強調(diào)一下，日本國目前面臨的問題顯然要比我等面臨的問題要嚴重。所以，我希望竹本先生不要像你的前任上司那樣不識時務。”

竹本公久呵呵的笑了笑，他知道唐紹儀是想給自己一個下馬威，於是順從的連忙說道：“請?zhí)撇块L閣下放心，在下現(xiàn)任的長官濱口閣下一直標榜著溫和日外交政策，那麼在下自然要秉持這一政策堅持到底。”

唐紹儀滿意的點了點頭，說道：“這樣就好。之前竹本先生在信函裡跟我們提及關(guān)於青島戰(zhàn)爭的善後問題，事實上，我與吳執(zhí)政談話時也一直在強調(diào)，應該理性的對待濱口公使的溫和外交政策，千萬不要因爲一時的得失而遮蔽了長遠的目光。外交可不是兒戲啊。”

竹本公久贊同的說道：“唐部長閣下之言可謂真理。”

唐紹儀接著說道：“不過，很顯然，一場局部戰(zhàn)爭的勝利已經(jīng)讓我們的吳執(zhí)政迷失了方向，甚至到了盲目的信心膨脹。所以關(guān)於青島戰(zhàn)爭的善後事情，只怕會有一定的難度。我倒是有一個建議，正如前天晚上濱口公使先生與吳執(zhí)政所談的那樣，如果貴國真有誠意索回戰(zhàn)俘，那就儘快籌備這筆贖金吧。”

不等竹本公久回答，熊希齡沉吟的說道：“唐部長的話所言極是。我知道竹本先生這次來找我們就是希望便宜的處理此事，可我不得不說，青島戰(zhàn)爭是你們先挑起來的，現(xiàn)在嚐到惡果，理應付出一些代價。我們能做的，也是儘量保證給你們一個體面，同時爭取更合適的贖金價位。”

竹本公久沉默了一下，隨後說道：“如果是這樣的話，那麼我們?nèi)毡緡鵂懶懿块L閣下提供的幫助只怕也會有限。”

熊希齡皺了皺眉頭，語氣不悅的說道：“竹本先生，我希望你先弄明白一件事，我們的合作不僅僅是侷限於青島戰(zhàn)爭的善後，而是日後更長遠的日外交關(guān)係。如果日本國一步都不肯退讓的話，那我們可真的沒辦法談下去了。”

竹本公久認真的說道：“我相信熊部長閣下、唐部長閣下是明白事理的人，我們?nèi)毡緡壳白铌P(guān)注的問題還是在這四萬名戰(zhàn)俘身上，對於諸位閣下來說這或許是一個小問題，可對於我們?nèi)毡救珖舷逻@可是極其重要的大問題。因此，如果閣下能幫助我們解決這個難題，我們?nèi)毡緡欢〞卸鞔鞯拢侥莻€時候就能名正言順並且不遺餘力的幫助閣下。”

熊希齡與林長民低聲的議論了一陣，隨後又與唐紹儀交換了一下意見。

竹本公久耐心的等著三人談話結(jié)束，接著不疾不徐的補充道：“關(guān)於青島戰(zhàn)爭的問題，在下同樣有一個不錯的建議，希望能借此改善彼此的難處。”

熊希齡眼前一亮，立刻問道：“是嗎？你且說來聽聽。”

竹本公久沉著的說道：“我們?nèi)毡緡紫啻筅耖w下已經(jīng)做出承諾，如果部長閣下能夠促成國無條件歸還所有日本戰(zhàn)俘，並且將日本海軍第二艦隊的‘衝島’號、‘見島’號、’八雲(yún)’號、‘磐手’號、‘常磐’號五艘軍艦交還，我們願意以撤銷漢口日本租界做爲報答。”

熊希齡看向唐紹儀，唐紹儀仔細沉思了片刻，隨後微微的頷首示意。

對於慶元會議這些治派政客們來說，他們現(xiàn)在最需要的就是獲得政治資本。因爲以吳紹霆爲首的軍事派政客從南北對峙開始，就活躍在正式的政治舞臺上，這幾年的連連征戰(zhàn)爲軍事派贏的了不少聲望和資歷，這也是爲什麼一個年不過而立的軍閥能成爲執(zhí)掌國家的領袖。雖然吳紹霆收回了青島主權(quán)，又打贏了青島戰(zhàn)爭，已經(jīng)在國內(nèi)甚至世界奠定了極大的威望，可正因爲如此，治派才更需要爭取資本來與之抗衡。

用戰(zhàn)俘和軍艦交換漢口租界，這看似不是很劃算，可對治派來說卻是極其重要的一筆。一來可以繼青島之後收回漢口，鞏固國家主權(quán)利益，極大的提高國民自信心，二來把軍艦送回去也是減少軍事派的實力，真正是一舉兩得的好事。

“竹本先生，你應該是瞭解我們吳執(zhí)政的脾氣，若是能多增加國家的軍事力量，那是很難讓他退讓的。這件事並非像我們現(xiàn)在所說的那麼簡單。”林長民意味深遠的說道。

“這一點，在下自然是明白的。我也知道做爲華民國的民主政治家，三位閣下同樣是堅持民主精神，並且會不遺餘力的對抗專政和獨裁。華民國目前的現(xiàn)狀與我們?nèi)毡緡泻芟嗨频牡胤剑晕覀內(nèi)毡緡鞘掷斫夂皖娨鈳椭F國政府走向真正民主政治改革的道路。”竹本公久冠冕堂皇的說道。

“既然如此，我希望竹本先生在除了漢口租界的交換條件之外，還能給與我們更多的幫助。這不僅僅是爲了華民國的民主改革道路，同時也是改善日目前關(guān)係最快、最有效以及最牢固的辦法。”熊希齡強調(diào)的說道。

“那麼，請允許我冒昧的向閣下求證，閣下的意思是不是指消除吳執(zhí)政官在國家的影響？”竹本公久表情嚴肅的問道。這是他今天前來最想弄清楚的問題，雖然之前在與慶元會議派書信往來時，熊希齡或多或少有提及到皮毛，但都是含沙射影的言論，甚至都沒有明確的字眼。而得到熊希齡的親口應證，將會導致日本對華外交政策的重大改變。

“事實上這件事對竹本先生來說不必得知，”熊希齡故意說道，“不過，爲了能讓日本國知道我們的努力，我還是可以向竹本先生透露一些內(nèi)容。”

“不瞞閣下說，這件事對在下來說很重要，也直接關(guān)係到我們?nèi)毡緡С珠w下您的態(tài)度。”竹本公久毫不隱瞞的說道。

“那好。如今國民大會正在緊張的籌備當，如果一切順利的話，一個月之內(nèi)就會正式召開南京政府的第一次國民大會，到時候就會選舉正式的華民國大總統(tǒng)。從梧州執(zhí)政府開始，吳紹霆的所作所爲早已經(jīng)顯示出軍閥的本性，甚至在遷徙南京的這短短幾個月內(nèi)，獨斷專行的作風愈演愈烈。我們?nèi)A民國成立短短數(shù)年，然而經(jīng)歷的磨難實在太多太多，有了袁世凱的前車之鑑，不得不讓人多一份謹慎。”熊希齡慢條斯理的說道。

“如果在下猜測的不錯，閣下您打算利用國會大選來遏制吳執(zhí)政官的勢力，若有可能甚至還會阻止吳執(zhí)政官當選。”竹本公久直接的說道。

“誠如竹本先生所料，雖然吳執(zhí)政現(xiàn)在地位斐然，可爲了華民國的前景，我們必須防範於未然。此次國民大會或許希望渺茫，可我相信總得有人站出來做這些事，最起碼也要給世人一個驚醒纔是。”熊希齡慷慨的說道。

“在下十分佩服閣下的氣魄以及捍衛(wèi)民主的決心，”竹本公久在自己的臉上顯出了一股敬佩之意，只不過誰也看不出來這是真情還是假意。他繼續(xù)說道，“我們?nèi)毡緡瑯酉嘈牛瑺懥吮ＷC睦鄰友好、改善日關(guān)係，吳執(zhí)政的很多主張都不符合這一層意思。在這方面，我相信我們?nèi)毡緡欢〞o與更多支持和幫助。”

林長民呵呵的笑了笑，有一種不置可否的意味，他說道：“總是口頭上說說是沒用的。從前有很多人都以爲我們這些民主派人士只會靠嘴巴來辦事，這才使得我們國始終無法得到理想的政治環(huán)境。再者，從前清到民國，你們外國人同樣是說了那麼多話，可真正實施起來的又有多少呢？”

熊希齡和唐紹儀都點頭贊同林長民的話，他們之所以抱著信心與竹本公久見面，當然是希望獲得日本真正意義上的支持，而不是幾句客套的支持言論。

竹本公久微微笑了笑，不疾不徐的說道：“閣下請放心，正如熊部長之前再三強調(diào)的那樣，這次不僅僅是友邦的民主社稷問題，同時也是改善日關(guān)係的重大事件。在下可以向諸位保證，我們?nèi)毡緡欢〞弑M所能的協(xié)助諸位完成此次計劃。在下也可以先行透露一些外交消息，相信這樣能表示一番心意。”

林長民問道：“是嗎？”