將然半個(gè)時(shí)辰之前，皇帝貼身侍從馮慶風(fēng)風(fēng)火火的跑到樂(lè)遊苑公主行宮拜見(jiàn)南康長(zhǎng)公主司馬興男，言說(shuō)五兵尚書(shū)蔡大人到了建平苑的校武場(chǎng)，皇帝示意他前來(lái)報(bào)信。
司馬興男自打教授皇帝弓射、騎乘之術(shù)時(shí)便早已料到會(huì)有現(xiàn)在這個(gè)結(jié)果，朝中的大臣們雖然派系衆(zhòng)多，但就對(duì)待皇帝勤於政務(wù)、中興帝國(guó)這件事上，基本是空前絕後的團(tuán)結(jié)一致，那就是——不行！
南方的士族不想皇帝好高騖遠(yuǎn)，免得將來(lái)天天鬧騰北伐，克復(fù)中原；而北方僑來(lái)的士族重臣們也擔(dān)心皇權(quán)做大，不利於他們擴(kuò)大自身勢(shì)力範(fàn)圍、積累實(shí)力。在這件事上，即便是丞相王導(dǎo)，也沒(méi)有站在皇帝一邊的，他滿心想的都是無(wú)爲(wèi)而治，緩解南北矛盾，簡(jiǎn)單說(shuō)就是誰(shuí)也別鬧，咱踏實(shí)過(guò)這安穩(wěn)日子；至於那些剩下的騎牆派們，更不願(yuàn)看到皇帝勤勉，要知道對(duì)於他們而言，只有兩件事最重要——第一，是如何把家搬到烏衣巷；第二，便是秦淮河上的那些絕色佳人了。
司馬興男心裡再清楚不過(guò)，該來(lái)的終究要來(lái)，第一個(gè)來(lái)勸諫的要是攔不住，皇帝怕是再難自立。她早爲(wèi)今天這個(gè)狀況做好了充分的準(zhǔn)備——早在她教授皇帝騎馬、射箭之前。換言之，騎射只是一個(gè)楔子，她心中早已盤算好了此後的每一個(gè)目標(biāo)，每一步計(jì)劃，安身立命的計(jì)劃——天下，必須回到司馬氏手中來(lái)。
她曾用自己的名字起誓，“興男”而非“馨蘭”，這個(gè)名字是她自己改的。
那一年是太興四年，她六歲。爹孃給她生了個(gè)弟弟，她的名字那時(shí)還是司馬馨蘭。現(xiàn)在回想起來(lái)，那段時(shí)光可能是她到現(xiàn)在爲(wèi)止的一生中，最美好的一段記憶。自弟弟降生以來(lái)，整個(gè)太子府都充滿著歡愉和美的味道，她父皇當(dāng)時(shí)還是太子，連平日裡威嚴(yán)的有點(diǎn)嚇人的皇爺爺，來(lái)府中探看孫兒時(shí)都笑的合不攏嘴，讓她倍感欣慰的是，弟弟雖然集萬(wàn)千寵愛(ài)於一身，父母也並未因此而冷落了她，於是那年生日，她許下一個(gè)願(yuàn)望——一定要保護(hù)好這個(gè)弟弟。同時(shí)她還向父親提出了兩個(gè)要求：
第一， 改名！
第二， 延師！
她不喜歡“馨蘭”這個(gè)脂粉味過(guò)濃的名字，她告訴父親，以後弟弟歸她保護(hù)，所以她要改個(gè)“響噹噹”的名字，父親饒有興致的問(wèn)她可有中意的，她幾乎是不假思索，脫口而出“興男，司馬興男！”。
父親和母親當(dāng)時(shí)的表情，她一生都不會(huì)忘記，那是一種很複雜的感情表達(dá)，有驚愕，有快慰，其中還夾雜著一絲難以名狀感覺(jué)，她當(dāng)時(shí)並不懂，是後來(lái)才明白的，與驚愕和快慰糾纏在一起的是——憐憫，世人只道富貴莫過(guò)帝王家，事實(shí)上最苦的，恰恰也是帝王家，只是這種苦與世人眼中的吃糠咽菜、飢寒交迫完全不同。
“司馬興男”四個(gè)字把她父親雷得半晌回不過(guò)神來(lái)，繼而問(wèn)她想要個(gè)什麼樣的師傅，本以爲(wèi)她會(huì)說(shuō)起某位雍容華貴的大臣誥命，或是才華橫溢的世家小姐。當(dāng)然，在那個(gè)“司馬興男”的名字驚掉了他們下巴之後，她父親甚至想到女兒可能想像其他王室子弟一樣，要個(gè)學(xué)富五車，博古通今的師傅，學(xué)習(xí)孔孟之道，治國(guó)良方。然而，他還是低估了女兒，她的回答是：“我要個(gè)最厲害的將軍當(dāng)師傅！”
所有人都無(wú)語(yǔ)了，徹底無(wú)語(yǔ)了……他們驚愕到似乎形成了慣性的看著眼前這個(gè)六歲的女孩。
第二年，永昌元年，司馬紹即皇帝位，封司馬興男爲(wèi)南康公主，拜領(lǐng)軍將軍、尚書(shū)郗鑑爲(wèi)師。
此後，原本是流民帥的郗鑑便成爲(wèi)少數(shù)絕對(duì)忠於王室的藩鎮(zhèn)之一，王敦忌憚他坐鎮(zhèn)合肥，擁兵自重，挾天子以令諸侯召他回京，他便隻身入建康。王敦的逆黨們幾度污衊於他，欲置其死地，郗鑑寵辱不驚，可以死節(jié)，絕不附逆。危急時(shí)刻，王導(dǎo)、溫嶠等人聯(lián)名，保住了他的性命。挫敗王敦之後，郗鑑再次出鎮(zhèn)，屯兵廣陵，一方面防備羯趙，另一方面遙爲(wèi)宗室強(qiáng)援。
蘇峻叛亂之時(shí)，郗鑑率先上疏起兵勤王，然執(zhí)政庾亮不許，後建業(yè)淪陷，司馬興男被困，郗鑑趁庾亮出逃，極速聯(lián)合溫嶠、陶侃進(jìn)京勤王，平滅叛軍，營(yíng)救宗室（寫到這裡筆者不禁要補(bǔ)充一句批註，以後類似情況不做贅述：惹禍的親舅舅跑了，風(fēng)風(fēng)火火趕來(lái)相救的卻全是兩姓旁人。然帝王之家，也確實(shí)不可按世俗倫理等量視之，後文可見(jiàn)其中原委）。
經(jīng)此一役，南康長(zhǎng)公主再不願(yuàn)放郗鑑遠(yuǎn)走，她本欲留師傅在帝都拱衛(wèi)皇室，老師卻言說(shuō)萬(wàn)萬(wàn)不可。他本是藩鎮(zhèn)，如久居建康，匪人必以“挾天子令諸侯”之罪再興叛逆，惠帝時(shí)的“八王之亂”就近在眼前了，而且此時(shí)羯趙虎視於北，氐漢覬覦西陲，倘內(nèi)戰(zhàn)再起，立時(shí)便有累卵之危。
一直以來(lái)，郗鑑都選擇出鎮(zhèn)的方式拱衛(wèi)皇室，既可爲(wèi)朝廷戍邊，又免遭南北兩方士族權(quán)貴猜忌，一舉兩得。此前他出鎮(zhèn)兗州，兼領(lǐng)徐州，屯兵合肥。彼時(shí)淮河以南，長(zhǎng)江以北爲(wèi)羯趙與晉室酣戰(zhàn)之所在，他以北方南逃而來(lái)的難民爲(wèi)兵，即謂流民帥。當(dāng)時(shí)中原地陷，胡人佔(zhàn)據(jù)華夏太半，種族矛盾激烈，大量漢人爲(wèi)求活命，又聽(tīng)說(shuō)司馬睿於建康稱帝，舉家南遷，這些南來(lái)的難民，既已失卻家園，一路上顛沛流離，大部分平民百姓早已沒(méi)了丁點(diǎn)兒積蓄，幸得郗鑑庇護(hù)，並配給無(wú)人耕種的荒地，令其開(kāi)墾，充作軍資、亦可安家。流民得以重建家園，青壯少年?duì)幭嗤盾娙胛椋乃朗匦l(wèi)這得來(lái)不易的土地。
漢人千百年來(lái)與土地的情愫，非胡人所能理解，由此爆發(fā)出的力量，更是他們想象不到。羯趙鐵騎素以兇殘暴虐威震天下，即便同爲(wèi)亂華五胡的代地拓跋鮮卑，遼東慕容鮮卑，西川李氏氐漢，盡皆不敢與其爭(zhēng)鋒，石勒以此制霸中原，聞聽(tīng)郗鑑於兗州聚難民以爲(wèi)兵，他又怎會(huì)看得起這羣烏合之衆(zhòng)，遂派遣石虎、冉閔各帶本部人馬，欲擊之於未成，不想橫掃天下的石虎和他所部三萬(wàn)羯趙重甲騎兵，居然爲(wèi)流民帥所將之軍一舉殲滅，獨(dú)冉閔全身而退。此戰(zhàn)之後，莫說(shuō)羯趙再也不敢小看流民帥，甚至連晉室亦爲(wèi)其勇猛彪悍所震懾，朝廷降旨，封郗鑑輔國(guó)將軍、兗州方伯，並封阮放爲(wèi)兗州宏伯、胡毋輔之爲(wèi)達(dá)伯，卞壺爲(wèi)裁伯、蔡謨爲(wèi)朗伯、阮孚爲(wèi)誕伯、劉綏爲(wèi)委伯、羊曼爲(wèi)濌（音“踏”）伯，時(shí)稱“兗州八伯”——嚴(yán)禁流民軍渡過(guò)長(zhǎng)江。
司馬興男當(dāng)然知道強(qiáng)留郗鑑於建康其中多有弊端，這一課正是那次老師上疏請(qǐng)求入京勤王，庾亮斷然拒絕時(shí)舅舅給他上的。
那天，她連夜會(huì)見(jiàn)舅舅責(zé)問(wèn)拒絕老師一事，本是怒氣衝衝大有興師問(wèn)罪之意，不想舅舅一句話，她便頓時(shí)啞口無(wú)言了。
庾亮平靜得略顯疲憊地說(shuō)道：“吳郡陸氏、義興許氏、臨海周氏、永嘉張氏哪個(gè)不是擁兵自重，哪個(gè)不想進(jìn)京勤王？若準(zhǔn)許郗鑑入京，三吳豪強(qiáng)自會(huì)不召而至，長(zhǎng)公主還嫌“董卓”不夠多麼？”
那晚的談話她至今仍歷歷在目，外人只道庾亮一心獨(dú)攬大權(quán)，全不顧朝廷安危。殊不知這執(zhí)政之位所做的每一個(gè)決定，都牽連深遠(yuǎn)，錯(cuò)綜複雜，非是一班庸人所能明白。
“師傅若執(zhí)意出鎮(zhèn)，亦不可再遠(yuǎn)去合肥、廣陵，有沒(méi)有折衝的辦法？”老師此時(shí)執(zhí)意不肯久居京師，正與舅舅之意不謀而合，司馬興男雖明白其中關(guān)節(jié)，卻也不能放他遠(yuǎn)去，畢竟舅舅新敗，威望大減，若再無(wú)實(shí)力雄厚的藩鎮(zhèn)拱衛(wèi)皇室，怕是這南北兩方的貴族豪強(qiáng)都將再難轄制。
“如長(zhǎng)公主實(shí)在不願(yuàn)老臣遠(yuǎn)鎮(zhèn)，倒確有一處折中所在。”郗鑑說(shuō)著以手指東，繼續(xù)道：“建業(yè)此去一百六十里，有一地，名爲(wèi)京口，時(shí)下阡陌荒蕪，然此地北拒長(zhǎng)江天險(xiǎn)，可擋胡虜；南挾三吳咽喉，當(dāng)其漕運(yùn)要衝；西與建業(yè)近在咫尺，若都城被困，大軍旦夕可至，縱然建業(yè)城破亦可順江而下，以爲(wèi)退身之路；京口之東北，流民衆(zhòng)多；其東南更是沃野千里，引流民安家落戶，即可爲(wèi)軍屯。徵募兵勇，兼得一支勁旅。倘委老臣以經(jīng)營(yíng)，不出十年，此地當(dāng)成我朝第一軍事重鎮(zhèn)，自可制約荊、揚(yáng)二州，於是晉室可興矣。”
司馬興男頓覺(jué)眼前一亮，說(shuō)道：“師傅如肯近屯京口，其他事全由我去操辦。多有聽(tīng)聞師傅的流民軍所向披靡，當(dāng)年打的石虎都聞風(fēng)喪膽。您今後駐戍京口，我也想挑選流民，親自訓(xùn)練一支貼身衛(wèi)隊(duì)，保護(hù)皇城！”
“這有何難！長(zhǎng)公主能有此願(yuàn)，真乃社稷之福，須知道天下大亂皆因“枝強(qiáng)幹弱”所起。長(zhǎng)公主自組親軍，老臣有一得力干將，可助您一臂之力，且此人與皇室淵源頗深，忠心無(wú)二。”郗鑑常暗自慨嘆，若自己這個(gè)學(xué)生不是女兒身，天下英雄多半都要遜她三分。
司馬興男時(shí)常感念父皇的慧眼獨(dú)具——爲(wèi)她挑選郗鑑爲(wèi)師。事實(shí)上，自她拜師之後，沒(méi)兩年，父皇就駕崩了，師傅一直是她們孤兒寡母的一個(gè)重要倚仗。
她就知道師傅一向是最支持她的，此刻聽(tīng)到師傅不僅是支持她練兵建伍，還主動(dòng)提供幫手，不由得大喜過(guò)望，神采飛揚(yáng)。
“一言爲(wèi)定！明日辰時(shí)師傅可引他來(lái)玄武湖見(jiàn)我。”
她絕不會(huì)坐等那些士族豪強(qiáng)一個(gè)接一個(gè)的變成“董卓”，更不會(huì)讓弟弟最終淪爲(wèi)“漢獻(xiàn)帝”，她要讓實(shí)權(quán)重新回到皇室手中，告訴他們誰(shuí)是君，誰(shuí)是臣！
玄武湖距宮城以北約二十里，東枕紫金山，西通長(zhǎng)江，湖面甚是壯闊。於湖畔放眼，粼粼波光，上接高天之雲(yún)；幽幽碧波，下達(dá)厚土之淵。水霧蒼茫，溟溟漠漠，煙波流轉(zhuǎn)，浩浩殤殤。
司馬興男未及辰時(shí)，已至玄武湖畔，一行三騎，眼看金烏既出，霧氣漸散，索性縱馬馳湖，以待郗鑑。長(zhǎng)公主隨侍的兩名女官與公主同作男子打扮，皆配刀劍。
不多時(shí)，只見(jiàn)不遠(yuǎn)處郗鑑引一中年男子並騎而來(lái)。
郗鑑看長(zhǎng)公主先到了，臉上略有愧色，急忙下馬拱手施禮道：“老臣晚至，還望長(zhǎng)公主恕罪。”
司馬興男毫無(wú)在意之色，也從馬上跳了下來(lái)，拉住師傅雙手親暱道：“師傅未晚，是我一時(shí)興起，貪慕這玄武湖的晨色，早早命瓊瓔、墨璃備齊鞍馬，來(lái)此遊玩。”說(shuō)著轉(zhuǎn)頭望向與師傅同來(lái)之人，問(wèn)道：“這位想來(lái)便是師傅昨日提起的‘左膀右臂’之人？”
“正是！”郗鑑正欲爲(wèi)他二人引薦：“此人姓羊名節(jié)，字君竹，於珉山時(shí)便已追隨左右，時(shí)任我軍中司馬，弓馬嫺熟，熟諳營(yíng)中之事，昨日長(zhǎng)公主言說(shuō)欲挑選流民，訓(xùn)練親軍，臣便想到此人。”
喚作羊節(jié)的中年男子上前單膝跪地，向長(zhǎng)公主大禮參拜：“羊節(jié)見(jiàn)過(guò)南康長(zhǎng)公主！”。
“羊參軍請(qǐng)起，此地非是朝堂，無(wú)需如此大禮。”司馬興男稍加思索，繼續(xù)道：“羊姓…昨日老師與我言講，君與皇室淵源頗深，你可是出身‘泰山羊氏’？”
羊節(jié)道：“長(zhǎng)公主冰雪聰慧，果然名不虛傳，微臣正是出身‘泰山羊氏’。五世祖單字諱‘祜’，與世宗景皇帝乃是郎舅之親。”
司馬興男聞言大喜道：“世宗景皇帝亦是我五世祖，如此說(shuō)來(lái)，你我剛好同輩，師傅稱你爲(wèi)左膀右臂，今後如非朝堂之上，你我便兄妹相稱如何？”
羊節(jié)受寵若驚，連忙抱拳垂首施禮答道：“微臣豈敢與長(zhǎng)公主兄妹相稱！”
司馬興男好像隱約想起了什麼，忽然問(wèn)道：“我記得師傅出鎮(zhèn)兗州時(shí)，泰山羊氏之中有個(gè)羊曼，官拜兗州濌伯，他是君竹兄何人？而且，既然師傅都倚重爲(wèi)左右手，何以及至中年，尚居藩鎮(zhèn)司馬之位？興男素來(lái)快人快語(yǔ)，勿要見(jiàn)怪！”
羊節(jié)赧然一笑：“長(zhǎng)公主說(shuō)笑了，自古至今，哪有作臣子的怪罪君上的道理。長(zhǎng)公主有所不知，微臣乃是庶出。”
“英雄不問(wèn)出身！”司馬興男正色道：“聽(tīng)聞那三國(guó)時(shí)太史慈曾言：大丈夫立於天地之間，當(dāng)提三尺劍，立不世功。君竹今後無(wú)需再爲(wèi)嫡出、庶出此等小事掛懷。”
嫡庶之差，天壤之別，而在眼前這個(gè)女子看來(lái)，卻是如此不值一提，羊節(jié)心下激動(dòng)之情無(wú)以言表，再度施以大禮，單膝跪地於司馬興男身前，朗聲道：“君竹定當(dāng)肝腦塗地以報(bào)長(zhǎng)公主知遇之恩！”
郗鑑見(jiàn)君臣二人初見(jiàn)甚歡，自是欣慰，待長(zhǎng)公主親手將羊節(jié)扶起後，雙手各執(zhí)一人，說(shuō)道：“明日，老臣即上表朝廷，請(qǐng)鎮(zhèn)京口，如能遂願(yuàn)，長(zhǎng)公主可隨老臣同去，彼時(shí)練兵講武，方顯君竹之能。”
“此事有我，興男只盼儘早一睹君竹兄雄才。”長(zhǎng)公主言罷更不囉嗦，抱拳施禮，帶上瓊瓔、墨璃二婢，返回建康去了。
司馬興男一進(jìn)建康城便直奔丞相府前去拜謁，數(shù)日後，幾經(jīng)運(yùn)作，朝廷詔諭：郗鑑平叛有功，遷大司空、車騎大將軍、鎮(zhèn)京口。
自此之後，長(zhǎng)公主作男裝每十日往返京口與建業(yè)一次。