“大虎他們……”
想到從小一起長大的點點滴滴，一起逛街，看戲，侃大山；
想到這三兄弟，偷長老的錦雞，烤了送給自己吃；
想到大虎他們，護著自己跟別人打架。
想到他們這三個孩子，揹負生活的重擔，第一次去大黑山獵妖，之後血淋淋回家的場面……
墨畫心中有點暖，又有點酸。
算起來，已經有好多年，沒見過大虎三兄弟了。
船老大見墨畫的神情，便問：“你是不是，想著能不能拜入大荒門？”
墨畫目光微動，問道：“我可以麼？”
船老大搖頭，“你這小夥子，雖然‘天生神力’，有一點煉體的天賦在身上，但畢竟過了二十了，就是過了修道的啓蒙期了，修齡這塊，就不太適合。”
“而且，大荒門是何等宗門？那可是堂堂道廷直隸的四品宗門，是鎮壓大荒皇族的強四品宗門。”
“沒點家世背景，沒上等的天賦靈根，沒點氣運在身，怎麼可能拜得進山門？”
“至於你……”船老大端詳了墨畫一眼，搖頭：“哪怕煉體天賦還行，但靈根不行，鐵定是進不去的。”
墨畫笑了笑，也不生氣。
當初他在乾學州界，拜宗門時，吃的閉門羹太多了，心裡也知道，單憑自己的家世靈根，一般情況下，根本邁不過這些大宗門的門檻。
這麼一想，太虛門對自己的“恩情”，就越發可貴了。
可突然間，墨畫目光微變，意識到了一個問題。
沒家世背景，沒上等靈根……
大虎三人，是怎麼會被選上，拜入大荒門的？
大虎三人，跟自己一樣，都是散修出身，靈根比自己好一點點，但也沒好多少，也都是中品左右，這等資質的弟子，在修界一抓一大把。
大荒門的長老，爲什麼會收他們做弟子？
墨畫心頭微凜，覺得這裡面有些古怪。
可他對大荒門的形勢並不瞭解，此時也沒太多根據去推斷。
墨畫轉頭看向船老大，見船老大喝了劣酒，臉頰又黑又紅，有一股說不出的灑脫和韌性，心頭微動，便問道：
“您不擔心麼？”
“擔心什麼？”船老大道。
墨畫道：“一旦大荒的蠻兵，打到大漠城，這附近瞬間會被戰火殃及，死傷無數。”
船老大擺了擺手，“太遠了。”
“太遠？戰火太遠了麼？”
“不是，”船老大喝了口酒，緩緩道：“我們這些窮苦修士，挨一天算一天，在這沙海里，說不定哪天突然就死了。有時候太累了，往牀上一躺，也就這麼莫名其妙死了。”
“今天還能喘著氣，但明天的太陽，就未必能看到了。”
“因此，蠻兵來不來，都不影響我們去死，所以我才說，考慮這件事太遠了。”
“更不必說……”
船老大的臉上，露出一絲古怪的欣慰：
“蠻兵若來，那肯定一視同仁，見誰殺誰。我們這些窮苦人也殺，
那些富家公子小姐也殺。”
“我們一無所有，被殺了，反倒是解脫。”
“那些泡在蜜糖裡，天天享著富貴的貴人，若是被殺，那纔是真的絕望。”
“這麼一想，我就不覺得虧了，反而覺得我還賺了。”
船老大的臉上飽經風霜，露出不知是麻木，還是豁達的笑容。
墨畫默然不語。
風沙自遠處吹來，摻雜著粗厲的砂礫，割在臉上，有種避無可避的無奈痛感。
恰在此時，沙船一聲震盪。
船老大當即跳起來，罵道：“遭了，倒了黴了，又不知撞到什麼了……”
他轉過頭，對著墨畫搖了搖頭，“你看，這日子就是這樣，磕磕絆絆，沒死在蠻兵手裡，先死在沙海里了……”
船老大急匆匆跑到船前，查了一遍，似乎是沙海里的礁石，撞上了船底，這才如釋重負，而後忙忙碌碌地，找人檢修，一片嘈雜。
墨畫則站在甲板上，看著滾滾黃沙，漫天飛舞，以及在這黃沙中求生的人，輕輕嘆了口氣。
之後的一路，倒也順暢。
唯一遇到的意外，是一大波沙匪，約有二三十人。
此前那些零散的沙匪，只是盯梢踩點的。
到了狹窄的泥沙口，更多的沙匪，自然就包圍了過來。
雙方談了幾句，但根本不可能談攏，之後戰鬥一觸即發。
對船老大而言，這是一場極艱難，極危險的戰鬥。
事關沙船存亡，和他們這一船人的性命，他一點不敢怠慢，手腳都有些顫抖。
墨畫則一臉平靜。
因爲這來劫掠的沙匪，修爲最高的，也不過築基中期。
若是擱在以前，他一個人就殺光了。
但現在不行，他得修身養性，剋制自己。
於是一身古銅色的體修墨畫，就像其他煉氣境船工一樣，掄起棍子，就跟沙匪們近身戰到了一起。
拳拳到肉，腿腳生風，手裡的棍子，舞得密不透風，將沙匪一個個，揍得鼻青臉腫。
墨畫也終於，體驗了一下做“體修”的滋味。
這場戰鬥，雖然比較低端，但墨畫打著卻很暢快。
當然，墨畫也只是“點到爲止”，將勁力滲透進沙匪的關節，廢掉他們的經脈。
最後，再由船上其他護衛和船工，聯手將沙匪斬殺。
經過一番鏖戰，沙匪全軍覆沒。
爲首的築基中期沙匪，也被墨畫暗中用水牢術定住，趁亂用金刃術，割裂了小腿，而後被船老大，連同幾個築基護衛，給圍殺掉了。
就這樣，紛亂平息。
船老大喜不自勝。
遇到沙匪的時候，他已經做好準備，要面臨慘烈的局面了。
卻沒想到峰迴路轉，他們竟打贏了，而且幾乎是全勝，自己這邊人一個沒死。
這當真是，老天庇佑了。
船老大命人，將沙匪的儲物袋繳了，將沙匪的船全都拆了，便將剩下俘虜的沙匪，全都丟進了沙海。
他們這些渡船的修士，不想見血。但這些沙匪，留著又是禍患，便只能將他們丟到沙海，讓沙海取走他們的性命。
之後船老大，就開始慶功了。
當然，排場也沒那麼大，只是船工們聚在一起，一人分了幾枚靈石，分了點肉乾，還有一壺辣嗓子的烈酒。
這些都算是戰利品。
船工們高興不已，臉上映照著火光，紅撲撲的。
席間，船老大摟著墨畫的脖子，對墨畫白日的對戰沙匪的“神勇”大爲誇讚：
“年紀輕輕，敢拼敢闖，沒有怯場，沒有貪生怕死，很了不得。”
“就是有一點，下手還是不夠狠。”
“好幾次，你那棍子，都能直接把人給捅死了，結果你沒捅。”
“生死關頭，這種猶豫是大忌，下次千萬記住，不要手軟，該殺一定要殺！”
“你就是太年輕，殺得太少了，纔會這樣……”
“來，喝酒！”
墨畫舉著酒杯，無奈苦笑。
大戰過後，再加上劫後餘生的酒宴，氛圍十分歡暢，儘管吃的喝的，都很劣質，但衆人無不神情滿足。
但酒宴也沒持續多久。
畢竟這是在沙海上，危機四伏，衆人也都是船工，還要渡船。
之後沙船繼續前行，開向大漠城的方向。
最大的一波沙匪殺了，沿途的沙妖，小心點便是，想來想去，也沒有其他波折了。
儘管黃沙漫天，環境惡劣，但衆人的心情，卻都漸漸輕鬆了起來。
遠方的風沙中，大漠城恢弘的輪廓，已經若隱若現了。
可恰在此時，沙船卻不動了。
船老大去查了一遍，這才驚覺，沙船的底部，不知何時，已經破了一塊。
不知是沿途，在哪裡觸到了礁石，還是被妖獸的尖喙鑿破了，亦或是與沙匪一戰中，被沙匪弄壞了。
這傷痕細小，因此一直沒人察覺。
但長途航行，終究還是壞了，還是壞在了即將到達目的地的前夕。
如今，船不走了，而且似乎還在一點點下沉。
周遭也沒有其他沙船，能幫他們。
即便有沙船路過，載客量有限，也不可能救下他們一船的修士。
船上的修士，臉色都有些惶恐。
船老大也不免有些焦急，臉上浮出苦笑，“果然，運氣但凡好一點，之後就會倒大黴。”
墨畫想了想，便道：“老大，要不，我去船底看看吧。”
船老大看了墨畫一眼，“你……”
墨畫道：“我會一點陣法，說不定能臨時修一下。”
船老大仍舊有些難以置信，“你……會陣法？”
你一個體修，還學陣法了？
體修有那個腦子麼？
墨畫點頭，“我要混口飯吃，因此什麼都要學點。”
船老大不知說什麼好。
陣法這種東西，是混口飯吃，就能隨便學的麼……
不過事到如今，他也沒別的辦法了，更何況一路上，他對墨畫印象很好，也知道墨畫絕非信口開河之人。
“行吧，你去看看。”船老大嘆道。
墨畫點頭，便去了船艙底部，畫有陣法的暗艙。
船老大也一起跟著。
其他人也想去，被船老大攔住了。
一般情況下，這個暗艙是不允許任何外人進入的，爲的就是避免沙船的核心陣法泄密。
到了暗艙，船老大用玉鑰，解了船艙的暗門。
沙船的核心陣法，就暴露在墨畫面前了。
墨畫親眼看到陣法，微微點了點頭。
有一件事，他沒說出來。
沙船底部的口子，其實是他弄壞的。
目的就是爲了，能讓船停一下，他好下來修陣法。
順便驗證一下，自己用天機衍算推出的陣法，有沒有缺漏。
當然，他也不算是蓄意弄壞的。
這艘沙船用太久了，屢經波折，即便他不動手腳，大概還有兩三次航行，就會壞掉。
現在弄壞了，自己還能幫點忙，替他們修一下。
否則的話，在接下來的兩三次航行中，自己若不在，這船再一壞，船老大一船人，恐怕全都要沉沙而死。
散修活著很難，但要死，實在太容易了。
墨畫輕嘆，定睛看去。
沙船內部的陣法，如今全都暴露在了他眼中。
而墨畫眼尖，也從風沙侵蝕，破舊的陣圖角落，找到了一小行註釋的文字。
文字中，有沙船所用，可以橫渡沙海的陣法名稱：
《平沙陣》。
墨畫默默記住了這個名字，稍稍將陣法，審視了一遍，便道：“老大，放心吧，這個陣法我會一點……”
船老大有點不信，但現在他除了相信墨畫，也沒其他辦法了，便道：
“那我……”
墨畫道：“我要花點時間。”
船老大點頭，便留下墨畫一人在暗艙，自己守門去了。
這是規矩。
大風渡裡，各個家族陣師畫陣法時，都是不允許別人旁觀的，就是怕陣紋泄露。
船老大知道這個規矩。
儘管墨畫是他僱傭的雜工，但能畫陣法，就必須得敬重。
他也不怕墨畫動手腳。
大家在一艘船上，要死也會一起死。
之後墨畫花了一炷香時間，將船艙的陣法畫好了，而後又將暗艙給合上了，對船老大道：
“好了。”
船老大一怔，“這就好了？”
墨畫點頭，“開船試試吧。”
船老大將信將疑，但還是按照墨畫說的做了，揚了帆，點了靈石，原本困頓於沙海中的沙船，突然光芒一震，宛如一條魚兒一樣，自沙中躍出，向前奔馳而去，速度竟比此前，還快了不少。
船老大又驚又喜。
滿船的船工，還有船客，也都笑逐顏開。
趁著風頭好，船老大專心掌舵，過了不到一個時辰，沙船便乘著風，到了大漠城。
大漠城城牆高聳，恢弘壯闊。
渡口附近，停靠了大大小小，很多艘沙船。
船老大的船，幾乎是其中最不起眼的一艘。
但這艘船對他而言，卻是生死攸關，幾乎是他的全部生計。
等船真正靠了岸，遠離了茫茫風沙，船老大心裡的石頭才真正落下。
這個時候，他才突然記起一件事，在人羣中找了半天，可卻根本不見了墨畫的身影。
問了一圈，也都說沒見過。
那個瘦瘦弱弱，容貌俊俏，目光明亮的小夥子，似乎就直接這樣人間“蒸發”了，沒留下一點痕跡。
船老大神情錯愕。
其他船工也面面相覷。
“這麼說好像也是，自從這小兄弟畫完陣法，就看不到他了。”
“不會是失足掉沙海里了吧……”
“胡說什麼……”
“那他人呢？怎麼直接不見了？”
“莫不是……”
船老大臉色凝重，囑咐道：“這件事，誰也不要提，不然別想再跟我吃這碗飯。”
一衆船工聞言噤聲，不敢再提及。
衆人在大漠城的渡口，休整了幾日，但並未進城。他們這些窮苦的散修，是不允許被進入大漠城的，再者說他們身上攏共沒幾枚靈石，進城也沒用。
他們只負責，把別人送到大漠城。
但這等大仙城，根本不是他們的容身之處。
幾日後，他們拉了點零星的散客，又原路返回大風渡了。
不知是不是因爲沙船更穩了，也更快了，這一路，就莫名順利了很多。
回到了大風渡，船老大左想右想，仍舊放心不下，便找來了一個，在船行做維修的老師傅，讓他替自己，檢修一下沙船。
老師傅在船行，當了一百五十年差事，爲人固執但守信，很受敬重。
他將船老大的沙船拆開，一臉嫌棄，一會說這個老化了，一會說那個風化了，直到看到了船上的陣法，他才猛然驚愕，瞪大眼睛：
“你……你這陣法……哪來的？”
船老大神情一動，小聲道：“這陣法……怎麼樣？”
他這輩子，沒畫過一筆陣紋，對陣法實在一竅不通。
老師傅深深喘了口氣，這才顫聲道：
“這可是……二品高階的陣法，船行很多大沙船用的，都沒你這陣法好。好生愛護，不出意外的話，保你五六十年的生計沒問題。”
船老大頭頭一顫，瞬間愣住了。
他在腦海中，回想著墨畫的模樣，可不知爲何，墨畫的面容，已經變得有些模糊了，甚至他似乎也有些記不清，那小兄弟到底跟他說過什麼話，談過什麼事了……
“這是……遇到高人了啊……”船老大喃喃道，一臉震動。
“什麼？”老師傅問。
船老大搖頭，“沒什麼。”
老師傅也沒再說什麼，只叮囑道：
“這件事，我爛在肚子裡，你也千萬別亂出去說，不然懷璧其罪的道理，你懂的……”
船老大連忙道：“是，多謝老師傅。”
老師傅頷首，而後又跟他囑咐了幾句，便離開了。
船老大則留在原地，看著船上紋路高深鮮明的陣法，怔忡良久。
到了傍晚，船老大特意去了趟酒肆。
這次他破例，買了半瓶好酒，走到沙海邊，看著茫茫大漠，將平日裡根本捨不得喝的好酒，灑在了沙海中，喃喃嘆道：
“小兄弟大恩大德，無以爲報。”
“聊以薄酒，祝小兄弟此後……一帆風順……”
素昧平生的船老大，遙遙祝願。
……
而此時，受船老大祝福的“小兄弟”，正在大漠城裡，勤勤懇懇地打著雜。
自從沙船靠岸，墨畫便隱著身，直接靠岸離開了。
之後他便找機會，混進了大漠城。
但大漠城的確不愧爲四品仙城，實在太大了。
而且因爲地處大荒邊緣，更是方圓萬里獨一份的大仙城，城牆更高，佔地更大，一眼望去，各種帶著大荒風格的宮殿樓閣層層疊疊，看不到邊際。
這跟乾學州界完全不同。
乾學州界，雖是五品州界，但容納的大世家和大宗門太多，用地十分緊張，所以州界內的仙城，建制很精緻，但規模卻不大，遠沒有大漠城這般“闊緒”和“揮霍”。
也正因如此，這大漠城，真的如同“大漠”一樣，讓人摸不到邊際。
在大漠城裡，找一隻大老虎，更無異於大海撈針。
同時，墨畫心裡也十分疑惑，這座大漠城，是修士聚居的大仙城，這種仙城中，真的會允許妖獸進入麼？尤其還是強大的虎妖？
除了大老虎的事，墨畫也動過念頭，想著要不要去大荒門問問，看能不能找到大虎三人。
不過想了想，還是算了。
他現在身份特殊，命格很兇，真跟大虎他們沾上邊，估計會連累他們。
更何況，大虎他們出身貧寒，在大荒門混得應該也不容易。
墨畫只能繼續喬裝潛伏，在大漠城打探消息。
既找大老虎的線索，同時也暗中打聽，道廷與大荒的局勢，以及道廷道兵與大荒蠻兵廝殺的戰況。
如此，幾日後，墨畫對目前大荒的戰況，有了一些瞭解。
而大老虎的線索，他也打聽到了一點：
“鬥妖場”。
大漠城中，似乎有一座巨大的，地下鬥妖場。