黑暗之王。

…………………………

馬卡多對黑暗之王曾經有過諸多猜想，在那些自案牘前擡手揉脖子的間隙時，老者放空的雙瞳中偶爾會劃過自己的設想。

真正的黑暗之王該是怎樣的？

憎恨、毀滅？還是死亡與終焉？

銀髮老者眺望向漆黑星穹，在那裡虛空已然不再是原本清晰又冷冽的樣子，而是極致的混亂與光暗。

他看見他曾經的帝王、主人、摯友與仇敵。

那也是一片淋漓的金，多彩而絢爛。

他直視著祂，黑暗之王視覺上讓他感到頭暈目眩，就像是久久注視著什麼放射性有毒的物質一樣，那片豔麗的金在他的雙瞳中逐漸暗淡下去，一點點昏暗，逐漸化作了某種雜質般的黑。

馬卡多感到自己的思緒似乎陷下去了，他神情恍惚，感到頭重腳輕，僅僅是注視著那片星空，嘗試著在自己頭腦中勾勒出黑暗之王的大致輪廓，便已經讓老者進入了輕飄飄的昏厥感中。

？！

馬卡多忽然一個激靈，他站在戰艦平滑的甲板上，換風系統的冷風吹在他身上，讓臉頰上掛著的汗珠異常冰冷。

不，太，對，勁。

馬卡多僵硬地試著將自己的視線從那片星空移開——那片像是幻影的黑霧又在某個角度後驟然消失，又化作了那非常漂亮恢弘的金色。

當馬卡多注視向祂時，注視著那片降臨的神明時，彷彿已然聆聽見了承諾，他感到自己下意識就要踏出腳，一步步登上去向天堂的高梯。

那片既純潔又褻瀆的土地，那片充斥著耀金與混沌的土地，並不存在痛苦，被應允了復仇，不再有蒼白與灰暗的顏色，一切都是激情的，強烈的，就像是昔日大祭司許諾那些無知又愚昧的少年勇士，那高山腰上流淌著牛奶與甜蜜的聖所。

馬卡多混沌的頭腦中，警鈴大作。

他似乎模糊觸碰到了些黑暗之王的輪廓。

在人類漫長的文明史中，太多的宗教似乎都在強調一個話題——死亡與輪迴，虔誠的信徒因爲擔憂自己罪孽深重，兢兢業業地每日祈禱，又或者是朝向教堂的捐款箱投下金幣。

人類似乎總是在過分擔憂自己死後的世界——自己死後會去哪裡？天堂還是地獄？又或者直接掉入輪迴，但不論掉去那裡，似乎總是會有一個巨大的規則懸浮在人們的頭顱之上，假如他們只要不滿足於這一規則，那麼他們便會在死後被扔進那個被描述地“很恐怖的地方”。

在人類史上，這些所謂捏造出的“規則”，大多建立在簡單的善惡道德觀上，隨後摻雜著各宗教的特點，最後混合爲千奇百怪的規則，而那些“好”與“壞”的死後所去地，也各有不同。

數萬年了，無數的宗教被推翻又再建立，但這些核心的內容似乎就像是“人類”本身一樣頑固，

總會有宗教類統治者使用相似的話語與規則鞭策他們的信徒，有時是勸說信徒們向善與上進，有時則是通過現世吃苦，下世輝煌的謊言鞭撻他們。

但現在，他注視著祂，因爲衰老而深陷的眼窩中淌出渾濁的淚，他現在知曉那些蠢笨如豬的主教口中的“聖所”在何處了，這並非是蠢人的純粹臆想，而是真真正正存在的天堂。

亦或者是地獄。

原來這就是人類最後的歸處——所有對於死亡後的幻想都有了具象的線條，馬卡多雙瞳中映出那片昏暗，他感到自己的靈魂都被深深吸了進去，人類所追求的最終之所，靈魂休憩之所。

昔日，無數崩潰的深夜，馬卡多曾幻想過一個讓他真正安息的淨土，他亦然不再奢求那些流淌著鳥鳴與陽光的森林了，只要能夠讓他的靈魂停下來，讓他的生命徹底停擺，那麼即便是骯髒或者雜亂的貧民窟，老者也樂於接受。

馬卡多本來打算在自己第114514次的崩潰後，直接打暈哈迪斯，然後自己投到冥海里尋死來著。

但現在——一個天然對他所具有巨大吸引力的天堂出現了，與冥王那僅僅是一瞥便讓人作嘔與恐懼的冥界相比，黑暗之王所形成的神域便是天堂。

一個任何人類靈魂所注視，都無法移開他們目光的天堂。

但在某些真正意志堅定的人眼中，那片神明形成的聖域卻又在視線的余光中恍然化作某種令人毛骨悚然的地獄，但卻又在下一個恍惚間，再度化作嚮往的天堂。

馬卡多感到自己正在抽搐。

如果詳細客觀地描述他現在的處境，那麼馬卡多大抵不太樂意，實際上，這位銀髮老者正直愣愣地癱倒在甲板上，抽搐著掙扎，那激昂的金光穿透萬千空間，無法抗拒地灑在他身上。

馬卡多感到自己的靈魂正在無聲地尖叫。

他似乎意識到冥王與黑暗之王之間某種八竿子打不到的相似之處——在對於神明的想象中，人類總會隱晦地將對死亡的期待與疑惑影射向神明。

冥王與黑暗之王則都滿足了人類對於死亡的幻象，不同的對於死亡的側面，冥王爲真正的勇士與毫無退路者提供令他們驚恐卻又絕對的寂靜；而黑暗之王則爲蕓蕓衆生展現那充滿吸引力與魅惑力的金黃。

比起冥王那下意識就會讓人感到恐懼的冥界，黑暗之王降臨所形成的聖域則流露出了絕無法抗拒的誘惑與真理性，沒有人會試著抗拒他。

或許祂本來就該是人類死亡後的真正歸處，昔日未誕的神明黑暗之王，即便未曾誕生，但作爲黑暗之王降臨前身的帝皇卻早就擁有了人類死後靈魂的支配權——

這樣看來，這大抵便是真正的前兆，只不過當時的馬卡多與諸永生者都未注意到這一細節。

黑暗之王許諾，又或者是帝皇許諾人類，他們生前將屬於自己，個體擁有對自己的絕對支配權，而死後，萬物歸於黑暗之王。

死亡的時間遠比活著更長，這顯然很符合帝皇的性格——可能大抵黑暗之王在這一方面也跟帝皇一樣無恥。

這樣看來……馬卡多感到自己正像一條瀕死的魚一樣嗬嗬地大口大口地深呼吸著，他努力地將自己翻過來，匍匐在地上，儘可能遠離那金光的範圍，十指滲出鮮血，他終於堪堪爬到了稍微昏暗一點的地方。

馬卡多終於理解了爲何帝皇不願稱神，也理解了爲何帝皇一直在放任冥王成長的原因——那個老登或許直接讓真正的解決問題的方案選擇哈迪斯了。

但現在……馬卡多大口大口地喘息著，感到那股令他窒息般的注視感消失了，他緩緩扶著牆壁站起來，嘗試著運行自己的靈能，剛一嘗試，馬卡多便又感到那股被控制與注視的感覺，他立刻掐斷了自己這般愚蠢的嘗試，並有些惱火地意識到自己的靈能並沒有完全與帝皇分隔開。

冥王在上……

面對黑暗之王的注視，在自主意志回來的第二時間，馬卡多毫無愧疚與猶豫地開始祈禱冥王，他自然是不顧冥王現在適不適合祈禱，馬卡多想禱就禱，管不管冥王怎麼想。

雖然神明足夠霸道，但信仰的決定權在某一方面——依舊屬於信徒。

熟悉的無力感與嘔吐感涌上來，馬卡多感覺好極了。

他用手遮住雙眼，儘可能不往那片星域看，但卻也知道自己不過是一葉障目，他腳下的戰艦忽然一陣嗡鳴——隨後，馬卡多驚恐地感到自己腳下的船隻開始移動——毅然決然地朝向那片已然被染地耀金的領域。

*！

大汗淋漓的馬卡多這纔有心思去思考其他人，老者本就疲憊的臉一下子變得更加蒼白，連他這種熟練的靈能者都無法抗拒黑暗之王——那些普通人更不可能抗拒祂，抗拒黑暗之王！

此時此刻，寂靜卻又喧鬧的宇宙內，無數艘船隻忽然僅僅是靠著慣性漂泊在航道上了，那之上，無數人直勾勾地站在舷窗前，亦或是以某種失魂的狀態站在離黑暗之王最近的牆壁前。

這一狀態似乎持續了很久，又似乎只持續了一瞬——隨後，就像是獲得了某種指令般，人們恍然大悟地開始行動起來，負責開船的船員熙熙攘攘，而那些“無所事事”的則開始朝著船隻距離祂所最近的角落聚集。

行動起來的人們神情恍惚，注視著他們原本的神明。

噠、噠。

一滴又一滴冷汗順著馬卡多的脖子砸在地上，老者幾乎是感到恐懼了，他恍然意識到現在的處境是多麼恐怖——或許現在人類帝國內所有的人類都在朝這裡趕。

僅僅是因爲祂，因爲黑暗之王在那裡——祂是真正意義上，人類的第一位神明。

這不光是某種體量上的碾壓，更是某種概念上的碾壓，這是一位針對人類的全知全能神，就像是冥王特攻亞空間一樣。

馬卡多忽然就想要感謝外側者了，若不是外側者，或許現在寂靜之眼內的所有人類已然成爲黑暗之王神域內永恆的奴隸，或許更糟，整個帝國，除冥教的部分幸運兒都要完蛋——沒有人真正知道一個黑暗之王的實力範圍在哪裡，或許是整個帝國疆域。

但現在，在外側者對亞空間的全力壓制下，黑暗之王的力量不過這一方小小的狹隘之所。

馬卡多感到自己的靈魂還在顫抖，他仍在用巨大的意志力來壓制來自黑暗之王的控制——他畢竟還是一名貨真價實的人類，他劇烈地顫抖著，哆哆嗦嗦地試著聯繫原體們。

或許原體們的狀態會比他們任何人都要好。

畢竟他們不是真正的“人類”——從來不是。

想到這裡，馬卡多自嘲地勾起了嘴角，卻越發狼狽。

他嘗試聯繫原體的靈能也毫無疑問地斷掉了，甚至還差點重新讓那強大又霸道的力量燒過來，馬卡多猛地向後仰頭，意識到這次自己是真的什麼都做不到了。

現在——只能靠原體們了。

馬卡多嚥了口唾沫，冥王與帝皇皆陷入瘋癲，而人類則全體被黑暗之王蒙蔽——現在能夠半自由行動的或許只有原體。

原體們……馬卡多心中一沉，老者的嘴角不由自主地沉下，他死死咬著牙，希望這次他們不會再搞砸了。

……………………

呼……呼……

莫塔裡安抽搐著，原體大睜著眼，瞳仁顫抖著縮小到最小，毒氣一次又一次自鼻中噴出，他與基利曼就這麼幹脆利落地，毫無遮掩地暴露在全方位無死角的金光下——還是最高強度的那種。

他們頭頂之上，金光灑在這片大地，亮堂堂地連一個影子都不留，又忽然黑黝黝地就像是永夜。

原體身旁，基利曼也並不好受，但仍比蒼白之主好一些，豆大的汗珠自基利曼額上滾下，基利曼緊緊抿著嘴，似乎正在忍受某種極致的痛苦。

但與現在忽然移動起的星界軍們相比，極限戰士與死亡守衛則是身形僵硬地站在原地，他們成爲了原體與黑暗之王爭奪權柄的最好體現。

兩位原體身旁，無數金色虛影般的人形站起，卻並不走向兩位原體，僅僅是注目著他們，數量卻越來越多。

+嘶……嘶……+

+滾！??！+

莫塔裡安率先爆出一聲怒吼，蒼白的領域瞬間自他腳下展開，距離他們最近的金色虛影被吹散，但仍有更多的站起來，僅僅是注視著他們。

+以人類帝國的名義，我命令你們離開。+

基利曼也開口了，藍盔的原體義正言辭，卻依舊無法掩飾他被汗打溼的金髮，他嚴厲注視著那些金色虛影，某種明晰的存在延伸出去了，基利曼看著那些人影戀戀不捨地看了他們幾眼，隨後彎身，消散不見。

基利曼再度眨眼，他緊皺著眉望向星空，看見了那些金色的火焰——現在羣星都在朝這裡墜落，所有人，所有星，所有火。

不——決不能這樣。

基利曼低下頭，環顧四周，他感到極限戰士的所有權回來了，但對於那些普通人來講，沒有跟基利曼簽訂更深條約的他們更加執著於黑暗之王。

不能這樣……

基利曼深呼吸著，他將一隻手搭在莫塔裡安肩上，正在喘息的原體瞥了他一眼，隨後，兩位原體的領域開始接洽，這明顯給了基利曼力量，隨後基利曼望向天空，順著手中的命運線朝遠方望去，

他將率先聯繫上原體，然後以原體爲“信號發射基站”，切斷或者干擾黑暗之王對人類的覆蓋。

但隨後，基利曼望向星空的瞳孔一顫。

在數以億計，數不清的星火間，他看到些……特殊的存在？

隨後，他意識到，那是帝皇的後手。

帝皇還能有後手——基利曼承認他在某一時刻感動了瞬息。

不過這並沒有影響他決策，原體一邊聯繫各原體，一邊也緊急聯繫除國教外的冥教與機械教。

……………………

【返航的星界軍戰艦內】

“好了，現在你們可以停止祈禱。”

懷言者面無表情地說道，他的聲音順著在滿指揮室呆愣愣的，隨著國教牧師祈禱的人羣中，他隨手抽出一把爆彈槍，

“神明並不存在，”

懷言者說，

“任何稱祂爲你們神明的，都不過對你們有所圖，即便你卑賤如塵，你的心、你的魂、你的血、你的肉、你的骨——但據帝國憲法，據帝國之主羅伯特·基利曼宣稱，據冥王與帝皇聯合宣稱，你當屬於你自己?！?

懷言者將槍抵在國教牧師頭上，這位已然陷入黑暗之王幻覺的人在狂熱地祈禱著，以他爲圓心，他靈魂所波動出的金色漣漪擴散到整艘船。

懷言者低語了幾句，另一手掏出黑石念珠，隨後——

摁下扳機，

砰！

血花在他面前爆開，連帶著還有順著死亡時分，牧師死亡時分，靈魂暴起的漣漪一同激盪著，人羣忽然一顫，就像是被驚到了一般。

米德忽然一個晃神，跪在神皇像前的信徒迷茫地眨了眨眼，似乎剛剛發生了什麼，但隨後，他的眼神再度恍惚下去——

但廣播中，懷言者的聲音再度響起。

更遠方，機械教與冥教的陣地上，匆忙的喚醒工作也在有序進行，即便有些低等級的陣營上並不知曉究竟發生了什麼，但在簡短的慌張過後，在大功率黑石附近的大部分人都仍舊保持著清醒，只不過有些對本教並不堅定的人需要額外的步驟來喚醒。

…………………………

[……發生什麼了？]

祭壇之內，【莫塔裡安】喘息著問到，他疑惑地看向祭壇外笑而不語的珞珈，珞珈只是搖頭。

正朝向他們奔來的冥王爲他們阻斷了來自黑暗之王的影響，但即便如此，身爲原體也自然能察覺到什麼。

【沒什麼，別的戰場上的波瀾，不影響這邊?！?

懷言者的原體似乎心情好起來——萬年前，仍是凡人的帝皇親自在懷言者面前宣傳自己是神，

萬年後，由懷言者來宣稱現在是神的黑暗之王不是神。

命運啊……真是巧合又滑稽。

當然，這也是——尼歐斯所默許的。