蜿蜒的巨型管道鋪滿蒼紅的地表，無數流淌其中的灼熱鐵水化作這顆星球悸動的血漿，不分晝夜地爲無數宏偉的鑄爐提供聯綿不絕的原料。
悠悠的大鐘鳴響，在金鐵撞擊的宏偉交響中，萬機之神的僕從們由電子聲帶合成的禱告彌散，在鉕素的蒸汽和焚香的薄霧中傾訴著對偉大神祇的歌頌。
巨構爲骨，液金鑄肉，被偉大的無限機械賦予了生命的星球，被稱爲火星。
這裡是人類探索星空的第二個落腳點，是人類偉大宏圖正式展開之處，自從仰望星空的人們將無數歲月的夙願投入實踐的那一刻起，這裡便化作了永不停歇的工業中心，不停地吞噬來自各地的珍稀礦物，而後在金與火的交織中噴吐出供養萬千殖民地和不盡艦隊的造物。
它見證了人類聯邦的崛起，見證了黃金歲月的輝煌，見證了紛爭時代的苦難，見證了遠征之途的浩瀚，統治浩瀚疆域的主腦換了又換，但是此地永遠都是人類不變的鑄造之心臟。
儘管帝國一直口口聲稱雙頭鷹是自古不變的人類戰友，但雙方都很清楚這份聯合究竟是建立在怎樣的基礎之上。
歐姆彌賽亞行走人間，這句禱詞可不是最初就存在的。
如果自己的老師還在那被混沌籠罩的間隙活著，或許他也會支持自己的決定吧。
鍛造將軍無言地矗立在通往地核深處的長廊前，散發著森森光輝的義眼照亮了罕有人跡的此地。
被塵封鎖死的巨門表明覆蒙著歷史沉澱的濃灰，被束縛在那扇門之後的除了禁忌的知識，還有一位鮮有人知的偉大存在。
祂會同意其眼中的螻蟻所提出的堪稱瘋狂的交易嗎？
如果從古老的概率論角度來看，任何結果都不是絕對不成立的，但就和那位貝利撒留·考爾毫不猶豫地表示拒絕一樣，對方同意的可能性應該也是微乎其微吧。
不過，就算其拒絕也沒有關係，因爲此刻的他和他們都無法回頭了。
教宗身死，帝國震盪，範迪爾遺留的殘局即將爆發，而根據觀測者們的報告，塞巴斯蒂安·索爾的叛軍也在部分戰團的支持下迅速地擴張著自己的勢力範圍。
外加最近隱隱聽聞的耶利哥星區劇變，他很確信再沒有比此刻更容易實現自己乃至於整個機械教夙願的時刻。
若是這些機會沒有擺在他面前，那麼他會一如無數前任火星將軍那般，在確保機械教發展的同時繼續和泰拉保持著神聖盟約的合作吧。
可惜，那種世界的概率已經坍塌，如今被具現觀測的，乃是此刻的宇宙。
而他將抓住這個機會，讓被僞神拘束的萬千機械之神復甦，讓被分割流向的聖三一現於人間。
爲此，任何代價都是可以付出的。
伴隨著乾澀齒輪的刺耳轉動聲，被封死的古老門扉在升騰的灰塵迷霧中，緩緩打開……
……
“火星那邊還是沒有任何迴應嗎？”
高聳城牆保護之下的皇宮內，高領主們再次聚齊在秘密會議室的圓桌旁。
“塞巴斯蒂安以聖人之名獲得了佔領星區的諸多支持，而如今國教那邊還沒有準備好新教宗登基的準備。”
星界軍代表用手指翹著桌面，有些焦躁地表達了自己的觀點：
“如果再沒有鍛造世界的全力支持，平息叛亂將會越來越艱難。”
“鍛造將軍已經很久沒有露面了，而且最近有諸多消息表明機械教的內部諸多派系產生了巨大分歧，刺客庭那邊是否有更詳細的消息？”
商船隊代表喝著產自農業世界的優質紅茶，擡頭看向了新任刺客大師。
“潛伏的刺客有很多在不久前突然失去了固定通訊，殘留的人也基本都遊離在火星之外……不過有潛伏在其他機械學會的刺客收集到了來源很不值得確信的消息，那便是機械教似乎在開始戰爭準備。”
“戰爭？對誰的戰爭？” 高領主們已經有所猜測，但是此刻焦頭爛額的他們實在難以相信那個超乎想象的結果。
就在此時，星語庭的星父咳嗽了幾聲：
“我這邊或許有更明確的消息……不久前，希波克拉絲修會所在的銅綠九號向耶利哥星區的伊戈爾三號發送了大量星語。”
“而我們捕捉到的內容可以解讀和概況爲，前者表示願意在未來的戰爭中站在蘭德修會一邊。”
“耶利哥星區？那個混沌信徒佔領的地方？”
星父的消息帶來了更多不安的影射，到了這一步，掌握整個帝國的人們已經可以確信那個沒有人願意主動提出的可能——
“機械教要延續上一次的分裂之戰。”
“可是，爲什麼呢？到底有什麼理由值得他們在這種時候做出這種選擇？這對他們沒有好處！”
感受到了部分高領主的不解，審判庭的代表，大審判官給出了自己的見答：
“信仰是難以琢磨的東西，再嚴密的教條也會誕生扭曲的信念，正所謂異端往往是某種意義上最狂熱的虔信者……或許和那次一樣，又是信仰理念的衝突吧。”
聞此言的高領主們似乎想起來了範迪爾，不禁紛紛頭疼起來。
“按照星語庭的說法，混沌佔領的耶利哥那邊的蘭德修會似乎代表了分裂的一個派系，所以也不排除至高天的影響。”
“麻煩了啊，戰鷹他們能夠處理掉那邊嗎？是不是需要再增派戰團？比如摩洛哥？”
“那是我們的底牌，暫時不要拿出來，火星纔是如今最需要關注的，讓牛頭人們先回防泰拉吧。”
就在會議對於耶利哥星區的處置出現分歧時，大審判官突然低笑起來：
“呵呵，我早就料到這種情況了，就在那位審判官報告時，我就比你們所有人都更先一步察覺到了耶利哥的威脅，並且確信必然有強大的惡魔降臨在了那裡。”
“所以放心吧，我已經派出專業的處理者跟在那兩個戰團後面了。”
他的話猶如定心丸，使得其他高領主頓時放下心來：
“既然如此，那麼繼續討論如何處理塞巴斯蒂安那邊吧。”
“用滅絕令把周邊的資源星提前破壞，削弱他們的戰爭潛力，如何呢？”
“直接破壞太過浪費了，用瘟疫炸彈減少人力吧……”
隨著一顆顆紅章蓋下，諸多星球無數平民的命運被瞬間決定。
而就在被文書機僕源源不斷搬來的各地通報中，有一張羊皮紙和許多隨意飄落在地的已閱文件混雜在了一起。
沒有人注意到它，它就這麼化作了信息損耗這個平平無奇數字當中的一位數。
而在這張紙張上所寫的，也是一件看上去平平無奇的小事——
極限星域內，目擊到了來源不明的大型太空廢船聚合體。(本章完)