“大人，第三位導(dǎo)航者的身軀剛剛?cè)芙庠诹寺}所的領(lǐng)航之椅上。”
滄桑而又沉穩(wěn)的女聲從耳畔傳來，一份源自靈魂的熟悉使得達(dá)克利德強(qiáng)撐著近乎撕裂腦殼的痛楚，睜開了黏連紅腫的眼瞼。
這是一雙怎樣的眼睛——鼓動(dòng)的血絲如同無數(shù)遊蛇，攀爬在腫脹泛黃的鞏膜下；沉澱的色素聚攏在渾濁的黃疸旁，好似深黑的淤泥，堆積在因爲(wèi)內(nèi)出血而呈現(xiàn)紫色的眼瞼下。
“我……我還不能倒下。”
他擡起顫抖的右手，不顧其上捆綁的繃帶所沾染的黑色凝血，用力地揉搓如同懸掛著重物般想要閉合的雙眼，將填滿眼角的分泌物粗暴地移開。
在這番舉動(dòng)所帶來的刺痛下，達(dá)克利德感到已然攪成一灘漿糊的大腦恢復(fù)了些許思考能力。
強(qiáng)行逼迫自己從不知多久未曾入睡的狀態(tài)再度回神後，他看向了告知自己導(dǎo)航者情況的來者。
那是他年齡最小的學(xué)徒，一個(gè)原本稚嫩而有些膽怯的少女，其不靠譜的行事作風(fēng)一度讓他好奇對(duì)方是如何通過忠嗣學(xué)院的考覈。
而現(xiàn)在，和其先前模樣截然不同的沉穩(wěn)和銳利充斥在了這個(gè)女孩的身上。
這是必然的……畢竟如今這艘船上，能夠活下來的，都必須是能對(duì)抗一切磨難的強(qiáng)者。
想到這裡，達(dá)克利德半宕機(jī)的腦海驟然恢復(fù)了正常運(yùn)作。
隨著視覺、嗅覺、聽覺等一系列感官的迴歸，他擡起沉重的腦殼，認(rèn)真地看向了前方。
昔日諸多船僕擁簇的艦橋，此刻只有寥寥幾人站立在電路裸露的控制儀表旁，拼盡全力地維持艦船地正常航行。
通往回廊的門扉上，密集的彈痕和斑駁的乾涸血跡遍佈其上，縱使已經(jīng)過去了不短的時(shí)間，空氣中依稀殘留著火藥味和血腥味。
不短的時(shí)間嗎……
“琳娜，我們，已經(jīng)漂流多久了？”
達(dá)克利德張開滿是裂紋的嘴脣，不顧開口說話撕裂黏膜而導(dǎo)致彌散齒舌間的腥甜，扯動(dòng)沙啞的聲帶，詢問身旁的學(xué)徒。
“根據(jù)重力波計(jì)時(shí)器，我們已經(jīng)在亞空間航行了一年零三個(gè)月了，大人。”
聽著琳娜的彙報(bào)，達(dá)克利德想要從椅子上站起身，但卻發(fā)現(xiàn)自己的手腳根本不聽使喚。
這很正常，畢竟自從在迦達(dá)拉摩險(xiǎn)些被墮入混沌的星際戰(zhàn)士圍攻後，他便沒有一日可以入眠。
雖然經(jīng)驗(yàn)豐富的他當(dāng)機(jī)立斷，強(qiáng)行進(jìn)行了亞空間跳躍，避免了被投入毀滅大能懷抱的叛徒滅殺的命運(yùn)，但也因此使得蓋勒力場(chǎng)出現(xiàn)了局部的漏洞。
漏洞的出現(xiàn)使得底層甲板關(guān)押的囚犯和部分勞工被亞空間的低語影響，攜帶惡魔之力的異變?cè)谒麄儺?dāng)中產(chǎn)生，進(jìn)而誘發(fā)了一場(chǎng)險(xiǎn)些使得逆伐之刃號(hào)徹底毀滅的叛亂。
在付出極大的代價(jià)鎮(zhèn)壓叛亂和修復(fù)漏洞後，亞空間依然沒有放過他們，各種次生災(zāi)害不停地蔓延在艦船內(nèi)部，如今更是將最後一位可以帶領(lǐng)他們逃出絕境的導(dǎo)航者的生命扼殺。
難道，在歷經(jīng)如此的坎坷之後，他達(dá)克利德還是無法逃過滅亡的命運(yùn)嗎？
他不甘心啊。
“我必須……把混沌入侵耶利哥星區(qū)的消息……把星際戰(zhàn)士意欲再次叛亂的消息……帶到泰拉。”
正是有著如此的決心，他才一次次地在各種磨難面前茍延殘喘了自己的生命。
可如今，隨著最後一位導(dǎo)航者逝去，他真的還有機(jī)會(huì)將如此重要的消息帶回去嗎？
“神皇啊……您謙卑的僕人祈求您的憐憫……”
渾濁的淚水從達(dá)克利德的眼角流下，此時(shí)的他已經(jīng)失去了一切力量和手段。
而面對(duì)如此絕境，除了祈禱，弱小的人類還能做些什麼呢？
他緩緩閉上眼睛，在內(nèi)心一遍又一遍的禱詞中，等待最後時(shí)刻的到來。
就在這位審判官已經(jīng)決意如此面對(duì)亞空間的絕望時(shí)，恍惚間，他突然聽到艦橋傳來幾聲宛若慘叫般的歡呼。
感到困惑的達(dá)克利德睜開眼，想要看看是不是最後的船員陷入了瘋狂。
“大人！我們遇上了和星圖中所寫特徵一致的半人馬座亞空間川流！”
一位船員用佈滿血絲的雙眼死死地盯著面前的儀表，嘶啞地咆哮著：
“這就意味著，再航行一天的距離，我們就能抵達(dá)太陽星區(qū)外圍的半人馬星系的曼德維爾點(diǎn)！”
“這是奇蹟！是奇蹟！”
聽著船員們近乎哭泣的大喊，達(dá)克利德深深吐出了一口濁氣。
不，這不是奇蹟。
他很想開口，但過度的興奮使得其膈肌收縮，一時(shí)間竟無法發(fā)出聲音。
過了半響，他才顫動(dòng)著嘴脣，擠出了剩下的半句話：
“這是神蹟。”
……
“這是我們審判庭的得力干將達(dá)克利德審判官呈遞的報(bào)告。”
泰拉皇宮內(nèi)，一個(gè)靜謐的隱藏會(huì)議室內(nèi)，掌握帝國(guó)懲戒之錘的大審判官將一沓厚厚的羊皮紙拍在了會(huì)議桌上。
在他的對(duì)面，除了火星鍛造將軍之外，其他同屬於至高議會(huì)的高領(lǐng)主們嚴(yán)肅地看著這份字字泣血的報(bào)告。
過了半響，一向沉默的星語庭星主斐德羅斯聲音沙啞地開口：
“你的意思是，審判庭要指控耶利哥星區(qū)在混沌影響下發(fā)生了叛亂，並且第一軍團(tuán)參與了其中？”
“請(qǐng)注意你的措辭，星主閣下，他們現(xiàn)在只是暗黑天使，而非第一軍團(tuán)……現(xiàn)在已經(jīng)沒有了軍團(tuán)的錯(cuò)誤。”
大審判官指正了斐德羅斯的發(fā)言，而後繼續(xù)態(tài)度強(qiáng)硬地開口：
“按照星語庭不久前剛剛截獲的信息來看，已經(jīng)可以確定範(fàn)迪爾那個(gè)傢伙死在了聖萊奧周邊，眼下可是關(guān)鍵的時(shí)刻，在安穩(wěn)地度過下一個(gè)教宗的交接時(shí)間之前，我們不能容許任何的不穩(wěn)定因素存在於帝國(guó)內(nèi)部！”
“我建議，由審判庭主導(dǎo)此次鎮(zhèn)壓行動(dòng)……”
就在大審判官慷慨陳詞之時(shí)，一個(gè)懶散的聲音打斷了他的話語：
“哦，蓋茨大人，請(qǐng)恕我直言，但是你和審判庭的反應(yīng)有些過度了。”
“正如星主先前所說的情況一樣，現(xiàn)在帝國(guó)內(nèi)部的諸多勢(shì)力已經(jīng)意識(shí)到了範(fàn)迪爾那個(gè)混賬的銷聲匿跡，這種情況下，我們絕對(duì)不應(yīng)該招惹獅之王的子嗣們。”
坐在高領(lǐng)主輪換席位上的行商浪人代表攤了攤手：
“我很支持大張旗鼓地剿滅耶利哥星區(qū)的叛亂，但我絕對(duì)反對(duì)問責(zé)暗黑天使……當(dāng)然，前者我也並不完全同意蓋茨大人的抉擇，畢竟審判庭的全力出馬在威懾之餘，還會(huì)讓一些宵小之輩產(chǎn)生不妙的聯(lián)想。”
“如果審判庭真的擔(dān)心那些半神子嗣的忠誠(chéng)，那麼不如此次派遣兩支戰(zhàn)團(tuán)出馬，如果他們成功完成了任務(wù)，自然可以證明如今的局面下這些改造戰(zhàn)士依然有著對(duì)於我們的忠誠(chéng)。”
“如果他們失敗亦或是也選擇了叛變，那麼我們就有更充足的理由去實(shí)施對(duì)帝國(guó)內(nèi)部的清理，比如讓那些早就被標(biāo)記上難以控制標(biāo)籤的戰(zhàn)團(tuán)進(jìn)行贖罪遠(yuǎn)征。”
這位來自最古老的行商浪人王朝之一的老牌帝國(guó)貴族提出的議案很顯然深得其他高領(lǐng)主的認(rèn)可，他們微微地點(diǎn)頭，以表支持。
就這樣，在一番脣槍舌戰(zhàn)和精挑細(xì)選後，爲(wèi)了鞏固高領(lǐng)主議會(huì)的統(tǒng)治，範(fàn)迪爾的殘黨們決定派遣“戰(zhàn)鷹”和“崇拜者”兩支經(jīng)驗(yàn)豐富的戰(zhàn)團(tuán)前往耶利哥星區(qū)，進(jìn)行徹底的混沌清洗。