馬格里斯家族的旗艦上，騎士家族此行真正的指揮官多瑪恩將軍正臉色鐵青地聽著在他面前彙報(bào)噩耗的部下。
“你說什麼！”猶如鐵塔的巨漢此刻露出了猶如孩提般愕然的神情，好似盤石裂隙般的面部溝壑因爲(wèi)驚怒而扭曲，“埃裡克大人的腦波信號(hào)斷了！”
面對(duì)惡獸一樣駭人的咆哮，前來彙報(bào)的斯屋維長矛軍士兵顫抖著頷首：
“公爵大人疑似在活聖人麾下的‘烈風(fēng)之息’上出現(xiàn)了意外……”
“疑似！”狂怒到了極點(diǎn)的多瑪恩聲音中甚至都帶了一絲笑意，“其他家族代表通訊現(xiàn)在也已經(jīng)確認(rèn)斷開，你告訴我這還是疑似？”
“這不是挑釁，不是誤會(huì)，而是宣戰(zhàn)！”
雖然作爲(wèi)一名受過嚴(yán)格軍事教育的指揮官，多瑪恩很清楚這種己方艦船更多並且和對(duì)方還處在混雜狀態(tài)的情況並不適合當(dāng)場撕破臉皮，但是他此刻必須強(qiáng)硬。
要知道，埃裡克公爵是現(xiàn)任馬格里斯至高王當(dāng)初尚未真正繼承頭銜之前唯一一位公開支持他的大公，因此深得後者信任。
這樣一位心腹重臣在自己的眼皮底下出了意外，如果他不能立刻回以顏色，不僅會(huì)折辱騎士家族的榮譽(yù)，更是難以在返回斯屋維時(shí)交差。
更何況，在他看來，就算沒有拉開距離又如何？聯(lián)合艦隊(duì)本身就是以馬格里斯家族爲(wèi)代表的貴族私兵爲(wèi)主。
他們此前之所以對(duì)蘭德修會(huì)和帝皇女兒保持表面的敬畏，也只是爲(wèi)了舉著他們背後那位活聖人的旗幟牟取利益，而後者也只是想借助他們的力量和影響因子。
而如今，諸位家族代表的通訊斷聯(lián)已經(jīng)撕開了這層心照不宣的紙面，那牢不可破的盟約猶如薄冰般瞬間破裂。
當(dāng)飢餓的犬羣明白人類不能給予它們手頭的肉塊時(shí)，那麼垂涎無盡飽食的惡獸們就會(huì)化作嗜血的狼羣，毫不猶豫地伺機(jī)撕扯那蘊(yùn)含溫?zé)嵫獫{的咽喉。
“通知各艦，準(zhǔn)備攻擊，目標(biāo)是距離各自最近的機(jī)械教船隻！此外，準(zhǔn)備跳幫隊(duì)伍，大公的人或?qū)企w必須從‘烈風(fēng)之息’帶回來！”
面對(duì)這位斯屋維將軍的號(hào)令，一直表現(xiàn)出畏縮和服從姿態(tài)的士兵表情變得古怪了一下，而後小心翼翼地開口詢問：
“我們要攻擊活聖人的船嗎？”
他的詢問讓多瑪恩沉默了剎那，其如石頭棱角般隆起的下顎腮幫抽動(dòng)了一下。
奇蹟和希望，這就是那位在耶利哥星區(qū)內(nèi)擁有赫赫聲名的聖人的代名詞。
那位據(jù)稱擁有神皇賜福的存在曾經(jīng)拯救了無數(shù)生靈的性命，而自己所代表的馬格里斯家族也曾經(jīng)深受前者的恩惠。
想到這裡，多瑪恩的內(nèi)心罕見地出現(xiàn)了糾結(jié)。
他對(duì)於所謂的國教並沒有什麼太強(qiáng)的信仰，畢竟自從範(fàn)德爾執(zhí)掌大權(quán)之後，正統(tǒng)國教信仰就全帝國範(fàn)圍可持續(xù)性地一落千丈，史稱“叛教時(shí)代”。
而斯屋維更是差點(diǎn)被藉著叛教時(shí)代東風(fēng)興起的異端國教分支“完美之主教會(huì)”顛覆，因此騎士家族的成員們某種意義上甚至很難說對(duì)國教有著正面印象。
但是，古老的騎士誓約中所記載的美德卻牽扯著這位曾經(jīng)的候選騎士的內(nèi)心。
雖然它們大都和將軍的熱血一起被宮廷政治所磨滅，但依然在他的內(nèi)心中留下過痕跡。
不過，心血的盪漾只是暫時(shí)的悸動(dòng)，無止境的渴求之慾終究會(huì)壓過一時(shí)的迷惘。
“那不是活聖人……教宗可從沒有親口承認(rèn)……只是一個(gè)冒牌貨罷了。”
多瑪恩轉(zhuǎn)過身，背對(duì)著詢問的士兵，低聲迴應(yīng)道……
……
對(duì)於聯(lián)合艦隊(duì)的大多數(shù)船員和士兵而言，因何而戰(zhàn)向來都是一個(gè)不值得思考的問題。
因爲(wèi)這個(gè)問題的答案可以由指揮一場戰(zhàn)鬥的上級(jí)在戰(zhàn)前的咆哮中賦予，也可以被他們各自隸屬的星區(qū)官吏以一封不知道多少年前寫下的成就文件決定，更可以在真正掌握各個(gè)星球的貴族簽署協(xié)議的紙筆間呈現(xiàn)。
而真正站在戰(zhàn)場前列，用生命和鮮血換取帝皇榮耀和微薄薪水的他們，從來都沒有機(jī)會(huì)和資格決定自己爲(wèi)何而戰(zhàn)。
殺傷他人的兵刃，是不需要思考自己正在切割誰的骨肉的。
制定規(guī)則的存在丟下骰子，血肉組成的戰(zhàn)棋們就要開始名爲(wèi)廝殺的遊戲。
但是，當(dāng)攻擊“烈風(fēng)之息”的命令下達(dá)時(shí)，早已習(xí)慣了被賦予戰(zhàn)鬥緣由，能夠同樣無情地砍切奴工和海盜身軀的士兵們卻大都不約而同地於內(nèi)心浮現(xiàn)了疑惑——
爲(wèi)什麼？
雖然各大家族有意地規(guī)避了麾下對(duì)於伽咼帶領(lǐng)的修女們的接觸，但總有一些被美麗事物吸引的士兵在地面戰(zhàn)鬥的間隙主動(dòng)去搭話。
但是，這些洽談?wù)咄粫?huì)得到他們想要的回覆，反而會(huì)被灌輸一大堆神皇不知道真說沒說過的箴言以及活聖人的偉大事蹟。
很顯然，對(duì)於大都胎教肄業(yè)的士兵而言，枯燥的大道理肯定沒有聖人的故事好聽。
而作爲(wèi)各自隊(duì)伍裡的社交恐怖分子，這些把妹失敗的吟遊詩人們就帶著通過腦補(bǔ)後添油加醋的已經(jīng)到了神話領(lǐng)域的伽咼事蹟，將這位聖人的仁慈和強(qiáng)大傳遍了聯(lián)合艦隊(duì)的每一個(gè)角落。
此時(shí)此刻，在馬格里斯家族的旗艦上，一隊(duì)負(fù)責(zé)巡邏艦橋外圍的士兵正在通過分享自己的見聞來表達(dá)對(duì)於上級(jí)下達(dá)進(jìn)攻“烈風(fēng)之息”號(hào)的不滿和憂慮。
“我聽說活聖人曾經(jīng)割肉飼餵餓倒的孩子，還將血液裡流淌的美酒分給飢渴的旅者，對(duì)這樣的仁善者刀劍相向，諸位於心何忍？”
聽聞此言，大家紛紛點(diǎn)頭應(yīng)和，都對(duì)仁善的聖人被如此對(duì)待而嘆惋。
“你們有所不知，我在之前的戰(zhàn)鬥中親眼見過活聖人用石子擊落過巡洋艦，如若聖人之怒降落我等身上，必將萬劫難逃！”
得知此事，衆(zhòng)人大驚失色，一個(gè)個(gè)都感到前路飄渺起來。
“其實(shí)，我曾經(jīng)聽一位追隨聖人的修女說過，在泰拉大教堂地下有一塊不被正史記錄的隱秘石板，上面有著預(yù)言說神皇坐上王座數(shù)千年後會(huì)再度誕下新的神子，這麼一算，時(shí)間對(duì)得上啊……”
此等隱秘的史料一出，士兵們覺得很有道理，若非神之子嗣，怎麼可能做到那麼多奇蹟呢？
“大家聽我說，其實(shí)我和一個(gè)和活聖人關(guān)係莫逆的傢伙喝過酒，他喝高了之後告訴我，活聖人其實(shí)和修女們一樣，都是女性……”
最後開口的傢伙還沒來得及說完，就被其他人舉起槍托暴打了一頓。
“大家最多誇張了一點(diǎn)，你是真張口就來！”
罵罵咧咧地痛扁了膽敢造謠的傢伙一頓後，巡邏的士兵們又開始唉聲嘆氣起來。
就在大家都覺得拼盡全力也無法戰(zhàn)勝時(shí)，一位點(diǎn)子王突然靈光一閃：
“諸位，聽我一言。”
看到大家都疑惑地看向自己，這位士兵舉起一根手指，略帶激動(dòng)地開口：
“冒犯了活聖人，被他用石子擊落是死，違抗軍令，拒絕攻擊也是死……”
“與其等死，不如做點(diǎn)什麼。”
說著，他指了指背後通往艦橋電梯的走廊。