浩瀚的靈能於深空中激盪，可怖的彼岸海嘯於至高天內狂亂奔涌，這場來自於衰亡恆星的災難持續了宛若一個世紀般的漫長後，終於逐漸歸於平靜。
在駭人的驚變後，原本湛藍小巧的脈衝星在歷經先前臃腫鼓脹後，重新收縮，形成了更加緊小的星體，而其周遭原本澄徹明亮的星冕消失，取而代之的是無數渾濁的深紅暗斑。
“它在短短的十幾泰拉標準分內走完了原本需要幾億年甚至幾十億年的歷程，如今的它已然處在恆星生命的最後階段，如果不出所料，它將會在剩下的時間裡持續收縮，最終坍塌成一顆質量極高的中子星。”
在鐵人的反靈能磁場下沒有遭到太多影響的克利俄斯在對方收回磁場保護後，於伽咼的腦海中感嘆著：
“這些催化劑的效果比我預料的還要好，對得起當年製造它們所付出的代價。”
按照這位黃金人類的說法，當年爲了製造只夠一顆中小型恆星使用的催化劑，便消耗了相當於整個人類聯邦一年產能的巨量資源，這也是爲什麼這種極其有效的聚變催化劑以及配套的戴森球計劃最終被放棄。
隨著TU-514的磁場徹底解除，感受著周遭依然隱隱轟鳴的靈能波動，伽咼長舒了一口氣——
她所預料的最壞情況，也就是因爲靈能風暴而可能造成的惡劣次生災難並沒有發生。
雖然驚訝於爲什麼來自至高天的邪物就連一點最基本的入侵都不願意於此刻進行，但是在爲了對抗黑暗靈族而破釜沉舟的當下，這無疑是天大的好事。
另一邊，由於與靈能潮汐一同歸於平靜的，還有那此前暫時撕裂了帷幕的伽馬能量洪流，因此原本癱瘓的命運之矛的能量系統很快完成了重啓。
感受著機庫內重新亮起的燈光，提爾維烏斯和艾利米凱等有能力查看星系實事情況的人立刻開啓了各自的電子裝置，想要看看伽咼如此費盡周折的一番行動之後，那些異形是否得到了遏止。
“神皇在上啊！伽咼！那些異形的艦船居然只剩下一艘了！”
所羅門看著船員舉在面前的飛船占卜儀掃描圖像，難得一見地從口中蹦出了對帝皇的頌詞，被繃帶固定的身體更是高興地在輪椅上蠕動著。
但可惜，他由於動作過大，不小心弄斷自己身下那爲了省錢不知道購買的幾手輪椅的一角，霎時間整個人和翻到的輪椅一起重重地砸在了地上，一聲不吭地昏死了過去。
伽咼注視著TU-514爲她打開的星系全息圖像，雙手因爲激動而攥緊——
在信息差的降維打擊下，在舊夜力量的支持下，他們在這場計劃中只付出了剛剛所羅門一個人的受傷的代價，但卻擊退了幾乎一整個全副武裝的黑暗靈族艦隊！
“不好啦！引擎先知出事啦！”
就在伽咼感嘆他們幾乎零傷亡的奇蹟時，一個維修人員帶來了不太好的消息。
獸基米德作爲一名綠皮，雖然因爲腦回路不正常而和其他獸人的網絡有點脫節，但依然是一個靈能生物，並且通過其一隻獸俺尋思就能完成諸多壯舉的情況來看，它的靈能敏感程度絕不尋常。
而在剛剛的廣域靈能打擊中，這樣的獸基米德很不幸地躺槍，現在整隻獸都皮膚髮白，躺進了打復活賽許久的導航員米切爾隔壁的ICU裡。
幸運的是，由於米切爾本來就因爲不知道看了什麼不該看的看成了半死，所以剛剛的靈能潮汐對他沒有絲毫的影響，畢竟你不能在一個空的血條上繼續扣血。
好吧，那麼更正一下戰況，他們現在應該是兩傷換了一個艦隊。
伽咼有些頭疼地揉了揉太陽穴——早知道就帶上妮婭了，若是有了那個簡直可以稱爲預備役寂靜修女的不可接觸者作爲隔離罩，那麼獸基米德或許不用躺槍。
代替把自己摔昏死的所羅門簡單佈置了一下能量系統恢復後工作的情況後，伽咼帶著TU-514馬不停蹄地趕往艦橋。
按照觀測結果，雖然幾乎所有靈族的船都通過其獨有的方式躍遷撤離了，但在距離命運之矛不遠的地方上還停留著一艘那些長耳異形獨有的纖細戰艦。
並且根據船員們的描述，對方很可能是那支異形艦隊的領航艦。
若真是如此，那麼他們或許應該嘗試跳幫對面，捉拿其上可能存在的領頭異形，狠狠上一通大記憶恢復術，在報仇的同時拷問出重要的情報。
“說起來，我還不知道怎麼稱呼你。”
在前往艦橋的路上，伽咼看了一眼拖著身後沉重能量自供應系統儀器一同行走的TU-514，略帶複雜地開口詢問。
“稱呼我……我不是有編號在胸口嗎？”
TU-514指了指殘破胸甲上的那行編碼。
她深深地看了對方一眼，而後搖了搖頭：
“編號不代表名字。”
“嘖，真是麻煩。”
TU-514很不滿這種無意義的行爲，畢竟在它的認知中，編號完全可以用來特指自己，沒有必要浪費算力在起名字這種畫蛇添足的事情上。
但儘管這麼想著，它還是託其了自己的鐵下巴，陷入了就算對於伽咼而言也足夠久的長時間沉思中。
過了半響，它將手探向前方，緩緩拉直了自己的食指，用不同於另一位鐵人的低沉煙嗓開口：
“壡石。”
“就叫我壡石吧。”
如今它的思緒既誕生自來自狄丘卡託設立的每個鐵人程序中潛藏的病毒“覩石”，也誕生自它獨有的經歷和思考。
它雖然會延續創造者所渴求的偉大思考之路，但也不會按部就班地走在那遺留的迴響所展示的道路上。
畢竟，世界上不存在兩片相同之葉，從一根枝椏上所生的花亦有不同，更何況是在無盡幽井內各自浸沒的石頭們呢……
……
“曼德維爾點就在前方，只要穿過那裡，我們就能瞬間包圍銅綠九號。”
閃耀著迷離光柵的至高天內，獨自坐在那腐朽鉅艦方舟艦橋的一間房間內的黑袍人沙啞的聲音中滿是無法遏止的狂喜。
早在尋找那個貪生怕死的師姐時，他便已經做好了調查，如今的銅綠九號上除了一個癡迷基因研究的希波克拉絲修會，再無其他迷途的機械教派。
事實上，就算再來一個機械修會，按照如今他通過黑色軍團命令以及導師餘威組建的聯軍的力量，也足以將其擊潰粉碎。
雖然知道和那些瘋狂的黑暗教派聯合無異於與虎謀皮，但那又如何？
在所有戰利品中，他唯一渴求的只有與“暗箱”的秘密相關的舊夜儀器。
“嘻嘻，若是這樣，那可太沒意思了。”
喬伊尖銳的聲音再次在那已經不知道損毀多久的廣播系統中傳出。
“喂，你可別忘了，我之所以需要得到那個東西，是因爲你需要。”
黑袍人有些不滿地擡起頭，兜帽下的義眼中猩紅光芒閃爍。
“呵呵呵，是我需要嗎？不，是你覺得我需要。”
喬伊以尖銳而又扭曲的聲音低笑起來：
“只要你把剩下的死亡機會用掉，我也能步入完整，至於那個阿巴頓還是阿巴蛋的威脅……呵呵，我在徹底完整之前，和這艘方舟是共存的，除非他有能力把這個方舟徹底毀掉，不然對我毫無影響。”
“呵呵呵，這個世間，幾乎沒有什麼是我所懼怕的……”
就在未知的憎惡智能邪物正準備再次放聲大笑時，他突然怔住了。
“不對，前面好像有什麼……”
在詭異地呢喃一聲後，他似乎徹底明白過來了什麼：
“別繼續前進了！往回走！”
通過廣播系統，刺耳的尖嘯一瞬間內在腐朽的鉅艦傳遞交織，宛若無數冤魂的合唱，構成了來自地獄的交響曲。
下一刻，伴隨著一道好似咧嘴之笑的可怖裂隙突然在這隻黑暗機械教艦隊的前方出現，一陣奪目的光輝赫然從其驟然張開的深淵巨口中噴涌而出。
“伽馬風暴！怎麼可能會有這麼強的伽馬風暴！難不成銅綠九號的那顆恆星突然炸了？”
來不及多想，也沒有絲毫的機會多想，象徵著毀滅的能量洪流猶如入海之龍，以無法想象的勢能，狂暴地衝刷而來。
“這個我是真怕！快點跑！”
在喬伊淒厲的慘叫中，原本浩浩蕩蕩的艦隊根本來不及掉頭，在狼狽的減速中和迎面而來的能量風暴徹底相撞……