待玉和到興聖宮時(shí),只見(jiàn)一片戚哀之色。方公公將玉和領(lǐng)進(jìn)坤德殿內(nèi),皇帝和太后居於首位,皇后側(cè)坐在旁,半倚著侍婢,臉色蒼白,雙眼失神,似是丟了魂一般。除此外,豔貴妃和景妃立於另一側(cè),二人皆有傷心之色,豔貴妃在不斷抽泣,景妃則低頭咬牙忍著眼中打轉(zhuǎn)的淚水。
玉和心下一沉,預(yù)感壞事發(fā)生。她上前一步行禮:“參見(jiàn)太后,皇上皇后?!?
太后擡眼看她,冷笑一聲:“尚和公主來(lái)得真是快啊。”
炎翊跟著玉和一併來(lái),聞言解釋道:“母后,行宮和皇宮距離遠(yuǎn),再加上一路上人羣熙攘,來(lái)回難免費(fèi)時(shí)。還望母后包涵。”
太后的眉頭又緊了些,瞪了一眼炎翊,伸手揉著太陽(yáng)穴,不欲再言。
玉和正想著發(fā)生了何事,皇帝便對(duì)玉和道:“尚和公主,皇嫡子病故。朕聽(tīng)聞當(dāng)初是你給皇子診病,如今事變,你可有做手腳?”
衆(zhòng)人的目光轉(zhuǎn)向玉和。玉和聞言一愣,先是聽(tīng)大皇子病故,心彷彿被揪了起來(lái),又是心疼又是難過(guò),後聽(tīng)皇帝質(zhì)疑,不由有些腦火:“大英皇帝,我還不至於對(duì)一個(gè)無(wú)辜孩童下手?!?
皇帝眼眸微瞇:“朕不過(guò)一問(wèn),不是公主所爲(wèi)便好。”
太后並不打算就此放過(guò)玉和:“黎兒是哀家的長(zhǎng)孫兒,是咱們大英唯一的嫡子,小小年紀(jì)便……無(wú)論如何,尚和公主畢竟診治過(guò)黎兒,如此事故你必須做個(gè)解釋?!?
玉和惱火起來(lái),忍著怒氣道:“太后娘娘,大皇子不是我害的,太后若定要給我按個(gè)莫須有的罪名,怕失了兩國(guó)和氣。”
“你……”太后微惱,正要訓(xùn)話(huà),令蘭卻出聲道,“太后息怒,臣妾雖不知此事是否與尚和公主有關(guān),但臣妾以爲(wèi)公主心性,當(dāng)不至於此。且謀害大皇子於公主而言,百害而無(wú)一利啊?!?
太后斜了眼令蘭,冷聲道:“景妃見(jiàn)過(guò)上尚和公主幾次?便如此相信她的人品了嗎?”
令蘭連忙欠身回答:“臣妾胡亂猜測(cè),望太后恕罪。”
話(huà)音剛落,便有太監(jiān)通報(bào)喬妃到。
喬妃步入殿中,身後跟著一位宮女和一位太監(jiān)。待喬妃走近,玉和深覺(jué)得她身後的宮女頗爲(wèi)眼熟,不由得看向令蘭,卻見(jiàn)她神情有一瞬間的驚訝,隨即恢復(fù)如常。
“臣妾給太后,皇上皇后請(qǐng)安?!?
皇帝不由蹙眉:“皇子病逝,何來(lái)安好之說(shuō)?”
喬妃低眉答道:“是臣妾愚笨,皇上息怒。”
“你來(lái)幹什麼?”皇帝又問(wèn)。
“回皇上,臣妾本是去永安宮拜訪(fǎng)景妃姐姐,哪料姐姐不在,姐姐身邊的落語(yǔ)竟慌慌張張地跑出來(lái)撞上臣妾,還掉下來(lái)幾張藥包。臣妾見(jiàn)事情有異,又聽(tīng)見(jiàn)喪鐘忽鳴,便急急來(lái)了坤德殿請(qǐng)皇后定奪?!?
皇帝深深地看了一眼喬妃,道:“你是難得有了這番腦子?!?
喬妃低著頭微微一笑:“皇上謬讚?!?
玉和瞧著皇帝和喬妃,不由覺(jué)得二人間氣氛比之皇帝對(duì)於皇后,更是溫和幾分。而甚至大皇子病逝,皇帝也只表示出要查清楚的態(tài)度。玉和又看向皇后蒼白的面容,心中微沉。
太后看了眼皇后,又看向皇帝,嘆了口氣,對(duì)喬妃道:“喬妃,將那婢子掉的藥包呈來(lái)?!?
喬妃應(yīng)聲,隨即命人遞上藥包。太后使了個(gè)眼色,錦安便吩咐太醫(yī)走上前檢查著藥包。
來(lái)的太醫(yī)正是嚴(yán)院判。他捧起藥包打開(kāi)細(xì)聞,又捻起一點(diǎn)嚐了嚐,面色不由脹紅,忙將藥包遞回去,退到一邊掩著鼻直咳嗽。
饒是玉和離得遠(yuǎn),也聞到一股刺鼻的辣椒味。她皺著眉頭看向喬妃,忽然明白什麼,轉(zhuǎn)眸看向跪在地上一語(yǔ)不發(fā)的落語(yǔ),最後將視線(xiàn)落在令蘭身上。
嚴(yán)院判喝下幾盞茶水在緩過(guò)神:“啓稟太后,這藥包裡面是很濃的辣椒粉。此物常人吃了也得辣得痛肚子,若是被得了病的大皇子所食,甚至?xí)n(yōu)及性命啊?!?
豔貴妃聽(tīng)言吃了一驚:“天啊。本宮記得那天尚和公主給大皇子診病,可是叮囑了千萬(wàn)不能吃食辛辣之物啊……皇上,這不是要人性命嗎?”
喬妃冷哼一聲:“可不是?景妃,皇后娘娘待你多好?你怎麼狠得下這般心腸?”
令蘭已經(jīng)傻住了,她的心恍若沉入深海,她看向皇帝,祈求能從他眼中看到猶豫,但她只看到了一片沉寂。
此時(shí)落語(yǔ)哭著跪爬到令蘭腳下,一把鼻涕一把淚道:“娘娘,事到如今您就認(rèn)了吧!奴婢實(shí)在不想陪著你做這些黑心事兒了!”
令蘭搖搖頭,她一把抓住落語(yǔ),顫著聲問(wèn):“落語(yǔ),落語(yǔ),你怎能這樣對(duì)我?”
“娘娘!您清醒一點(diǎn)吧!”
這一聲,彷彿將令蘭打入無(wú)邊地獄,叫她幾乎要站不穩(wěn)。令蘭扶著落音的手臂,上前一步看著皇上皇后,一字一句道:“臣妾沒(méi)有做過(guò)?!?
皇后哀慼地看了她一眼,又垂下眼簾。
皇帝道:“景妃,此事朕自會(huì)查清。在這之前,你先去冷宮安靜安靜?!?
令蘭彷彿被五雷轟頂,跌坐在地上,滿(mǎn)眼都是不敢置信。
皇帝指了指喬妃身後跪著的太監(jiān),問(wèn):“他是幹什麼的?”
太監(jiān)忙道:“奴才,奴才是景妃娘娘派去叫落語(yǔ)姑姑的?!?
“叫她做什麼?”
“娘娘說(shuō),皇后娘娘很喜歡桂花羹,想要叫落語(yǔ)姑姑再做一遍?!?
皇帝哦了一聲,便不再多問(wèn)。起身握起皇后的手道:“朕知你痛失愛(ài)子,你且放心,朕定會(huì)給你個(gè)交代。你……好好歇著吧,朕去前朝處理摺子,稍後再來(lái)看你?!?
話(huà)罷,便轉(zhuǎn)身離去。
皇后似乎對(duì)皇帝的舉動(dòng)毫無(wú)察覺(jué),至始至終保持著同一姿勢(shì)。過(guò)了很久,才反應(yīng)回來(lái)發(fā)生了什麼,她擡頭看向殿門(mén),下午明媚的陽(yáng)光撞進(jìn)眼中,好像世間萬(wàn)物只餘這片白芒。
待一衆(zhòng)人散去,玉和和炎翊出了興聖宮。走在宮道上,四周淒冷安靜,玉和覺(jué)得這大英兆都當(dāng)真暖得慢,明明進(jìn)了夏卻似寒冬臘月一般。
“一日之內(nèi),一宮之間,則氣候不齊?!庇窈蛧@道。
炎翊停下腳步,站在她身前望著她;“你可是覺(jué)得皇兄冷情?”
玉和點(diǎn)點(diǎn)頭,繞過(guò)他繼續(xù)走。
“玉和,你後悔來(lái)這了嗎?”炎翊邊走邊問(wèn),仔細(xì)盯著玉和的神色。
玉和皺起眉來(lái),停步道:“我後悔與否,與你何干?”
炎翊露出笑意:“你是我的未婚妻,自是有干係。”
“炎翊,”玉和冷聲道,“出了這樣的事,我沒(méi)有和你開(kāi)玩笑的心思。”
“小王可沒(méi)開(kāi)玩笑。”
玉和見(jiàn)他笑意不減,不覺(jué)心中涼了一分,自顧自地往前走,邊道:“慎王,你不是我心所屬,所以即便成了婚,我也不會(huì)視你爲(wèi)夫君。你們大英皇家最是無(wú)情,若非兩國(guó)邦交,我定不願(yuàn)和你扯上關(guān)係?!?
炎翊駐足,望著玉和逐漸消失的背影,才收回了笑意。他擡眸看天,又看了看身後的宮道,眼中多了幾番心思??伤芸炀蛿咳ィ蝗缂韧叵蚯白呷?。
冷宮又名清德苑,原名是叫秀坤宮。據(jù)傳曾是太祖皇帝寵妃的居所,後來(lái)寵妃恃寵而驕,陷害皇后,遂被在此斬殺。太祖皇帝對(duì)這兒生了厭,改名清德苑。之後的皇帝都不曾來(lái)過(guò)這裡,後有英顯宗專(zhuān)門(mén)將犯罪的妃子關(guān)在此處,漸漸就成了冷宮。
令蘭從興聖宮出來(lái),便被帶到了清德苑。她正心灰意冷,一路木訥地被推到裡面,直到門(mén)重重關(guān)上,令蘭才發(fā)現(xiàn)侍女落音也跟了進(jìn)來(lái)。
“你來(lái)這幹嘛?”令蘭皺起眉,推著她望門(mén)走,“快出去!這不是你該待的地方!”
可落音避開(kāi)令蘭的手,撲通一聲跪下來(lái),哭道:“娘娘!奴婢要照顧您!”
“什麼娘娘,”令蘭唸了一聲,想將她從地上扶起,哪料到落音死活不願(yuàn),令蘭奈何不了,遂恨聲道:“你個(gè)傻丫頭,你要我如何是好?”
“娘娘……”落音嗚咽著。
此時(shí),一人影逼來(lái)。令蘭覺(jué)得周遭空氣都冷了下來(lái),擡頭一看,被嚇得往後一退。此人頭髮混亂,亂到根本看不到臉,一身衣裙已看不出原樣,四處縫縫補(bǔ)補(bǔ),又帶著濃厚的塵土味和汗味。若不是見(jiàn)她四肢完好地立在那兒,令蘭怕是都認(rèn)不出那是個(gè)人。
那人見(jiàn)令蘭害怕的模樣,竟笑了起來(lái),笑聲叫人不寒而慄。她伸出滿(mǎn)是傷痕的手,將掩蓋在臉上的頭髮剝開(kāi)。
令蘭舒了口氣,這個(gè)人臉雖髒了些,顯老了些,但沒(méi)有傷痕,也沒(méi)那麼嚇人。令蘭又定神仔細(xì)看了看,這人雖有些歲月痕跡,但仍看得出年輕時(shí)是位美人,且那眼神絲毫不見(jiàn)頹廢,反而十分有生氣。
令蘭對(duì)她行了一禮:“見(jiàn)過(guò)前輩?!?
那人似乎愣了愣,笑道:“久居冷宮,我都快忘了這些禮儀了?!?
落音從地上起來(lái),退到令蘭身後,睜大眼睛看著這位怪人。
“我姓茗,”她介紹道,“曾是先帝時(shí)的儷貴妃。”
令蘭吃了一驚,儷貴妃當(dāng)年寵貫六宮,連現(xiàn)在的太后也奈她不得,怎麼淪落到這般田地?
“你是誰(shuí)啊?”茗氏挑了挑眉,又指了指令蘭身後的落音,“小丫頭你又是誰(shuí)???”
令蘭下意識(shí)護(hù)住落音,微微欠身答道:“我是廢妃令氏,這位是我的婢女落音?!?
“婢女?”茗氏微訝,“倒忠心的很?!?
隨後她又道:“姓令的廢妃?你被你母族棄了麼?”
“胡說(shuō)!”落音出聲道,“娘娘可沒(méi)被廢,皇上只是叫娘娘在冷宮呆會(huì)兒!”
茗氏不屑的嗤了一聲:“進(jìn)來(lái)這地方,我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)還能出去的?!?
茗氏再上下打量了令蘭,嘖嘖道:“若你沒(méi)被母族遺棄,以姓令的能耐,你倒有一線(xiàn)生機(jī)?!?
隨後,她轉(zhuǎn)身離去??勺吡藥撞接洲D(zhuǎn)過(guò)頭,語(yǔ)中略帶不滿(mǎn):“你怎麼還站在那兒呢!等著被那些瘋子吃了麼?”
令蘭聞言一驚,左右一看竟見(jiàn)四處都有躺著站著的女人,她們神色顛傻,癡癡地望著令蘭二人,有幾個(gè)甚至做出欲撲狀,似在等待時(shí)機(jī)。
令蘭心神一顫,連忙拉著落音跟上茗氏走進(jìn)屋裡。
屋中暗暗的,有幾縷陽(yáng)光透過(guò)窗斜射進(jìn)來(lái)。茗氏不知從哪弄來(lái)火柴,點(diǎn)燃了屋中僅有的一支蠟燭。
茗氏坐在桌旁的椅子上,那椅子吱呀作響,似是隨時(shí)就要崩跨。茗氏對(duì)令蘭道:“坐啊?!?
令蘭四下望去,只有一張破舊的板凳,板凳還算完好,也沒(méi)有什麼髒物,遂就坐了上去。
茗氏見(jiàn)她坐下,便吹滅了蠟燭,對(duì)上令蘭驚訝的眼神,道:“就這麼一支蠟燭,得省點(diǎn)用。如今有新人來(lái),才點(diǎn)上一會(huì)兒算是迎客?!?
話(huà)罷,她瞧了瞧令蘭:“看你這身,想必是兩手空空進(jìn)來(lái)的。看來(lái)這日後多了爭(zhēng)吃食物件的人。”
且說(shuō)玉和行至宮門(mén),便見(jiàn)有位姑姑等候。玉和識(shí)得她,是皇后身邊的掌事宮女。
芳侍遙見(jiàn)玉和走來(lái),加步走上前來(lái)屈禮道:“見(jiàn)過(guò)尚和公主?!?
玉和擡手令她平身,問(wèn):“可是皇后娘娘尋我?”
芳侍點(diǎn)點(diǎn)頭:“娘娘喪子,方纔在殿中時(shí)正傷神。如今回過(guò)神來(lái),便叫奴婢請(qǐng)公主過(guò)去?!?
玉和想起坤德殿皇后的神態(tài),心中十分同情,於是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
芳侍引著玉和向興聖宮而去。一路上,身著素服宮人們已開(kāi)始打掃,準(zhǔn)備著將白綢裝點(diǎn)上??粗軇?shì),似要將整座皇宮都改成喪堂。
玉和望著周遭的一切,問(wèn)道:“姑姑,冒昧問(wèn)一句。大英嫡子離世,喪禮規(guī)格都如此嗎?”
如此這般,太過(guò)宏大,未免有些奢侈。
芳侍答道:“不都如此。只是因皇上愛(ài)憐皇后和皇子,纔會(huì)這般出喪。一般說(shuō)來(lái),嫡皇子過(guò)世需七日素衣吃齋,若有心的,便會(huì)著喪服?!?
如此說(shuō)來(lái),這全宮縞素,竟是帝后情深的表現(xiàn)了。玉和想起在坤德殿上皇帝的表現(xiàn),總覺(jué)得可笑。
一路上,玉和的心情複雜極了。她自幼見(jiàn)慣的是家庭和睦,夫妻恩愛(ài)。雖淌過(guò)戰(zhàn)場(chǎng),見(jiàn)過(guò)人性荒涼,但她始終相信人心深處的溫情。如今近距離接觸到了異國(guó)皇家,似乎叫她不得不去相信真的有涼薄存在。
皇后愛(ài)子,造得這番變故,丈夫卻無(wú)所在意。如今景妃被安罪名,關(guān)押冷宮,皇后此番叫自己前去,是不相信景妃,還是不相信自己?若是後者……玉和腳步漸漸緩了下來(lái)。
她懊惱起來(lái),怎的就因一時(shí)同情答應(yīng)去了呢?皇后要是一心找茬,自己好心看病還惹一身騷,如果來(lái)日再叫她遇上什麼糟心事,不得安生怎麼辦?
芳侍察覺(jué)到身後侍侍側(cè)放緩的腳步,轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)微微欠身問(wèn):“公主?”
玉和緩過(guò)神,眼睛一瞥,便見(jiàn)興聖宮的宮門(mén)佇在不遠(yuǎn)處了,只好道:“方出神了,走吧?!?
步入興聖宮,再進(jìn)坤德殿。皇后還坐在原位上,上首的正座空蕩蕩的,雕刻著鳳凰欲飛的圖案。
芳侍悄聲提醒皇后,又示意一旁的侍女將皇后攙到正座上?;屎髮?duì)玉和扯出笑容:“坐吧。”
不待芳侍搬凳子,玉和兀自尋了位置坐下。仔細(xì)打量著皇后的模樣,只瞧著她似是老了十歲,嘆道:“皇后娘娘,若是不想笑便不笑,想說(shuō)什麼說(shuō)便是,虛虛假假一番我也不舒服?!?
皇后有些恍惚,她已習(xí)慣了保持皇后的儀態(tài)體統(tǒng),從來(lái)沒(méi)有人會(huì)對(duì)她說(shuō)這番話(huà)。
又是過(guò)了一會(huì)兒,皇后道:“我知道,這般叫你過(guò)來(lái)有些突兀,但是我仔細(xì)想了很久,能幫忙的只有你了……”
“幫忙?”玉和疑惑道,“幫什麼?”
“我知道……害了黎兒的不是你,也不會(huì)是阿蘭,”皇后頓了頓,繼續(xù)道,“是誰(shuí)害了我們,我也清楚?!?
“既然清楚明白,爲(wèi)何景妃被冤的時(shí)候不說(shuō)?”
皇后深吸一口氣,微微搖頭:“這世上那樣多的事,不是說(shuō)了就是了的?!?
“你是皇后,有整肅六宮之權(quán),一道懿旨下去,誰(shuí)敢不從?”
皇后擡眸看向玉和,只見(jiàn)她神色清明,一雙眼眸清澈坦蕩,眉頭微微蹙氣,像是不滿(mǎn),像是疑惑。
皇后撫上椅手上的鳳凰,黯然道:“皇后如何?不過(guò)一件擺設(shè)罷了?!?
“娘娘!”一旁的芳侍皺眉道,“不可胡言?!?
皇后恍若未聞,她直直地看向玉和:“我希望你,幫幫阿蘭?!?
玉和沒(méi)有拒絕,只問(wèn):“爲(wèi)何是我?”
“這是後宮的爭(zhēng)鬥,也是前朝的計(jì)謀。六宮之中,有能力又有心的少之又少,而你,不屬於這場(chǎng)紛爭(zhēng)?!被屎蟮?,“林月和親公主的身份守得你體面尊貴,慎王妃的身份可護(hù)得你平安,林月一半疆土應(yīng)你而擴(kuò),你有能力去做這件事。”
玉和靜靜地看著皇后,她又問(wèn):“我與景妃相交不深,何苦操著份心。”
“怎麼會(huì)苦?這於你可是百利而無(wú)一害?!?
玉和挑眉。
“阿蘭是何等身份,她的進(jìn)宮是令家擴(kuò)張權(quán)勢(shì)的手段之一。現(xiàn)下阿蘭進(jìn)了冷宮,若有人助她出來(lái),令家自會(huì)銘記在心。”
“儘管……她終究一定會(huì)出冷宮?”玉和道。她盯著皇后蒼白的面容,問(wèn):“皇后娘娘爲(wèi)何如此幫她?”
玉和的兩問(wèn),卻叫皇后放下心來(lái),到底是戰(zhàn)無(wú)不勝的女將軍,不是深宮中嬌養(yǎng)的花。
“因爲(wèi)情誼,”皇后答道。
“好,”玉和站起身來(lái),深深地看著皇后,“我?guī)瓦@個(gè)忙,不是看利。只是純粹地看不得無(wú)端之人含冤。”
話(huà)罷,轉(zhuǎn)身辭去。
皇嫡子意外病故已過(guò)了幾日,大英皇宮除了一片縞素外與平日並無(wú)二致。無(wú)論前朝還是後宮,所有人似乎都默契地選擇無(wú)視這場(chǎng)事故,就是身牽此事的令家,也一直沉默不發(fā)。
直到今日辰時(shí),大內(nèi)傳來(lái)皇后病重的消息,平淡了幾日的事又重新沸騰起來(lái)。
坤德殿,皇后從昏迷中轉(zhuǎn)醒,在侍女的服侍下吃了點(diǎn)東西,便問(wèn)芳侍:“喪堂如何?”
“一切都妥,過(guò)兩日便送大皇子去陵寢了,”芳侍答道,看著皇后毫無(wú)生氣的臉,她心中難受不已,等侍女退下後勸道,“娘娘,若是心裡不舒服,便哭出來(lái)吧,哭出來(lái)好受些。”
自大皇子去後,皇后只失神了一天,便打起精神操持事宜,不哭不鬧端莊持重,一副中宮皇后姿態(tài)。但芳侍心裡清楚,這個(gè)她看著大的姑娘越是外表堅(jiān)強(qiáng),心裡就越難受,如此這般強(qiáng)撐著,不病倒纔怪。
“我這樣……不正是他希望的麼?!被屎蟮吐曕?,不待芳侍反應(yīng)又問(wèn):“今日可有誰(shuí)來(lái)?”
“六宮都來(lái)了,連妃待的最久,到後面實(shí)在撐不下去才走的?!狈际檀鸬?。
“也是辛苦她一身病了,”皇后道,“豔貴妃呢?”
芳侍有些不知所以:“豔貴妃守著規(guī)矩來(lái)了?!?
皇后“嗯”了一聲,扶著芳侍的手起身:“我想去光華宮看看?!?
光華宮是皇子公主居住的地方,大皇子因爲(wèi)嫡出,額外留在了皇后身邊。不過(guò)皇后身爲(wèi)嫡母,平日裡經(jīng)常會(huì)探望皇子公主們。
芳侍擔(dān)心皇后見(jiàn)到孩子傷心,勸道:“娘娘身子不好,改日再去吧?!?
皇后擺擺手,召了侍女進(jìn)來(lái)梳洗。在芳侍的擔(dān)憂(yōu)下襬駕去了光華宮。
此時(shí)正是孩子們午睡的時(shí)候,光華宮裡靜悄悄的?;屎髢x仗到了宮門(mén),正巧便見(jiàn)嬉嬪的肩輿停在那兒。
皇后見(jiàn)狀,腳步微微一頓,徑直往三皇子屋裡去。
三皇子屋中,嬉嬪正守在一旁,一邊整理著兒子的玩具書(shū)本,偏頭就見(jiàn)皇后進(jìn)來(lái)。
嬉嬪連忙行禮:“嬪妾見(jiàn)過(guò)皇后娘娘。”
皇后未理她,顧自走到三皇子牀前,輕輕掀開(kāi)帳子,三皇子熟睡的臉映入眼簾。
因三皇子與大皇子頗有幾分相似,叫皇后有些失神。平時(shí)他二人玩得最好,如今走了一個(gè)……
皇后視線(xiàn)從三皇子臉上移到手上,那裡有幾處印子,細(xì)看便知是生了水泡留下的疤。
“不過(guò)這病還會(huì)傳染幼童,且治療期間不得飲辛辣之物,痊癒後手背長(zhǎng)泡的地方還會(huì)留下疤痕……”
當(dāng)日玉和說(shuō)的話(huà)重新響在耳畔,皇后心神一震,轉(zhuǎn)身看向嬉嬪。
嬉嬪此時(shí)已倒好一杯清水,躬著身對(duì)皇后道:“娘娘可要喝點(diǎn)水?”
皇后不答,緩步走到嬉嬪面前,坐下,看著面前一杯清水,道:“章兒手上的疤痕哪來(lái)的?”
嬉嬪容色不變:“幾日前喝水時(shí)不小心燙著了,那時(shí)留下的。”
“嬉嬪視子如命,本宮是有所耳聞的,”皇后淡淡道,“若是被熱水燙傷,今日本宮面前的茶具,怕都要換了?!?
皇后目光落在嬉嬪身上,沒(méi)有悲喜,似在瞧一件死物。嬉嬪不覺(jué)間握緊了手,聲色卻如常:“這杯具是皇上賞賜,嬪妾怎敢隨意替換?!?
皇后冷笑一聲,示意芳侍領(lǐng)著侍女們出去,而後道:“黎兒如何而死,本宮心知肚明。你若不想你兒子出什麼變故,最好聽(tīng)話(huà)?!?
嬉嬪雙腿一抖,便跪在了地上。
“本宮會(huì)下一道懿旨,說(shuō)你謀殺皇后,賜自盡。”皇后淡淡道,“至於三皇子以後歸誰(shuí)照顧,本宮會(huì)留下遺書(shū)請(qǐng)皇上讓他爲(wèi)我守靈。”
嬉嬪一震,不敢置信地看著皇后,臉色煞白。半晌,她找回了自己的聲音:“娘娘……”
皇后娘娘竟是要拿著命要她死?要章兒萬(wàn)劫不復(fù)?她不過(guò)卑賤出身,哪值得這般做法?何況……皇后怎會(huì)不知究竟是誰(shuí)要了大皇子的命?
“所有關(guān)聯(lián)此事的人,本宮都不會(huì)放過(guò),”皇后繼續(xù)道,聲音平淡毫無(wú)起伏,更像閻王的宣判:“你是第一個(gè)。”
嬉嬪搖搖頭:“皇后……你怎可以如此?”
“不過(guò),”皇后話(huà)音一轉(zhuǎn),“若是你能護(hù)著景妃,不讓她受賊人陷害,本宮或許願(yuàn)意放過(guò)你?!?
“好好好,”嬉嬪連聲答應(yīng),“嬪妾願(yuàn)護(hù)著景妃,絕不讓景妃再受人陷害?!?
皇后身子前傾,向前逼近嬉嬪,直視她的臉,輕輕道:“如果你沒(méi)有做到,自是有人將本宮的懿旨呈給皇上,太后看看。”
嬉嬪渾身僵住?;屎螽吘故腔屎?,縱不得皇上喜愛(ài),好歹也是髮妻,從潛邸一路陪過(guò)來(lái)的?;实兆硬」剩实垡苍S會(huì)因朝堂權(quán)術(shù)放過(guò),但皇后病故,不僅僅是後宮大變,前朝也得晃動(dòng)。
當(dāng)今朝上,豔貴妃母家向氏獨(dú)大,令氏次之。皇帝雖不滿(mǎn)向家權(quán)大,但總也好過(guò)讓姓令的權(quán)大,終是沒(méi)說(shuō)什麼。
令家的勢(shì)力,在三大國(guó)中,襲戎、林月已到了第一的位置,若再加上大英,怕真的要權(quán)勢(shì)滔天了。來(lái)日令家若想稱(chēng)霸天下,豈不指日可待?
見(jiàn)嬉嬪垂頭無(wú)言,皇后站起身,拂去身上的灰塵,走出房間。
直到關(guān)門(mén)的聲音傳來(lái),嬉嬪纔回過(guò)神,攤坐在地上,兩行淚珠滾落下來(lái)。她死死地掐著手臂上的肉,強(qiáng)行抑住想要嚎哭的慾望。她望向牀帳裡安睡的兒子,掩面而泣。
皇后的儀仗從光華殿出來(lái),一路慢慢地行至興聖宮。皇后扶著嬤嬤的手下來(lái),輔一擡頭,便見(jiàn)總領(lǐng)太監(jiān)李公公走來(lái)。
“奴才參見(jiàn)皇后娘娘,”李公公簡(jiǎn)單行了禮,道,“皇上在裡頭等您呢。”
皇后微微一愣。李公公在前頭引路,進(jìn)的不是坤德殿,而是東側(cè)的長(zhǎng)春殿。
走進(jìn)殿中,皇帝正坐在桌前看折,擡眼瞥了眼皇后,李公公又領(lǐng)著諸侍女退了出去。
少了侍從,長(zhǎng)春殿好像一下子空了,只留帝后二人。四周安靜無(wú)聲,滿(mǎn)眼間只餘金碧玉器。
靜了一會(huì)兒,皇帝道:“皇后近日操勞了?!?
沒(méi)有迴應(yīng)。
皇帝的眉頭輕輕蹙起,他放下奏摺,擡頭看向皇后:“皇后可是委屈了?”
皇后依舊不答,她對(duì)上皇帝的視線(xiàn),只問(wèn):“皇上不需要給臣妾和黎兒一個(gè)交代嗎?”
皇帝的眉頭皺起:“當(dāng)日朕已說(shuō)明了?!?
皇后嗤笑一聲,眼中不覺(jué)含上淚:“皇上,您竟是無(wú)情至此嗎?”
皇帝眉頭皺得更深,念及她失子未久,耐著性子道:“大皇子已去,反覆追究有何意義?!?
“怎會(huì)無(wú)意義?”皇后的聲音陡然拔高,“黎兒是您的兒子,您看著他長(zhǎng)大,教他讀書(shū)寫(xiě)字是非曲直。如今沒(méi)了,您就沒(méi)有絲毫心痛麼?”
皇后神態(tài)失常,雙目渾濁。她本是生得端正雍容的姿色,隻立在那兒便渾然有氣勢(shì),突然間撤下這身氣場(chǎng),才讓人發(fā)覺(jué)她不過(guò)是一位失去孩子的母親,鬢角的幾許斑白和臉上的蒼老疲憊,可知她近日過(guò)得很不舒服。
皇帝眼眸一緊,只道:“朕不是不心痛?;屎螅缃竦木謩?shì),受不得皇嫡子的死?!?
皇后聽(tīng)著這話(huà),心涼了大半,笑著哭著問(wèn)皇帝:“在你心裡,究竟什麼是重要的?”
“皇后,你失態(tài)了?!?
話(huà)罷,皇帝不再多留,繞過(guò)皇后走出長(zhǎng)春殿?;屎笮娜绲督g,不知從哪來(lái)的氣,對(duì)著皇帝的身影怒道:“炎冶!你這般狠心絕情,這輩子只能孤獨(dú)終老!”
大殿裡,這句話(huà)久久停繞。一衆(zhòng)僕從低眉垂首,好似不曾聽(tīng)到一般。霎那間,天地彷彿只餘皇后一人,獨(dú)自佇立似哭似笑。