蔣氏帶著兩個(gè)孩子，他們每人拎著一個(gè)小得可憐的包裹，一步三回頭地離開了。

至於他們以後去哪，過(guò)得好與不好，是生是死，與旁人再無(wú)干系。

有那沾著親帶著故的，偷偷塞兩個(gè)銅板或一個(gè)饅頭，僅此而已。

“造孽哦，蔣氏孃家還有容不得人的兄嫂，兒子又小，沒(méi)辦法給她撐腰，以後怕是艱難了。”感同身受的馬嬸感嘆兩句，轉(zhuǎn)身歸家生火準(zhǔn)備暮食。

鄰里街坊看了一場(chǎng)熱鬧，又紛紛散開，除了陳家三間茅草屋在這個(gè)黃昏傍晚易了主。

薛叢理也聽到了外面的動(dòng)靜，嘟囔了幾句世風(fēng)日下，人心不古，埋頭整理自己重新配齊的吃飯家伙，一言不發(fā)。

李聞溪知他觸景傷情，又想起了陳年舊事。

薛叢理出身前朝隴右望族旁支，幼時(shí)也曾顯赫過(guò)，奈何嫡支不做人，尋了由頭奪了生意，還將他們一家趕走，害得他的妻室病亡。

不過(guò)風(fēng)水輪流轉(zhuǎn)，做爲(wèi)前朝皇室鐵桿，前朝一倒，薛氏這支最大的狗腿子也被各方勢(shì)力圍剿，還有沒(méi)有人活下來(lái)都兩說(shuō)。

一時(shí)間，屋裡的氣氛很壓抑，連薛銜讀書的聲音都不由小了幾分。

李聞溪拍拍他的手，遞上一塊歸家途中現(xiàn)買的飴糖。

幫著薛叢理將散亂的宣紙整理好，她才斟酌著開口：“舅舅，這代筆攤子又操心費(fèi)力又不掙錢。”本就是個(gè)看天吃飯的行當(dāng)，下雨下雪颳風(fēng)都出不得攤。

“唉，我何嘗不知擺攤收入有限，是我這個(gè)當(dāng)舅舅的沒(méi)本事，讓您跟著我受苦了，您可是......”

“要是沒(méi)有您，我都不知道死多少回了。”李聞溪忙打斷薛叢理的話：“縣尉大人說(shuō)，先前冤枉了你，提出補(bǔ)償，讓你我甥舅二人一同去做個(gè)書吏，月俸500文。舅舅可願(yuàn)前往？”

薛叢理狐疑地問(wèn)：“今日縣尉大人特意找你去，是與你說(shuō)此事？”不能直接找他嗎？

“可是他發(fā)現(xiàn)了什麼？”自家公主十四歲年紀(jì)，長(zhǎng)得像極了她母妃，顏色太好，莫不是林縣尉眼光毒辣，一早看出她女扮男裝，因此才拋出誘餌？

實(shí)則醉翁之意不在酒？

只要一想林縣尉二十出頭的年歲，恐怕早已婚配，自家公主現(xiàn)在是落架的鳳凰，莫不是想納她做妾？

不行，不行，這可使不得！

薛叢理內(nèi)心警鈴大作。

“我不過(guò)一介小小布衣，即便被關(guān)進(jìn)牢裡飲了幾口餿粥，卻未受皮肉之苦，最後也得以沉冤昭雪，這都仰賴縣尉大人英明。”

“咱們家貧，拿不出現(xiàn)樣的禮物感謝也就罷了，怎的還能讓縣尉大人反過(guò)來(lái)照顧我等？還是趕緊回絕了吧，免得人家覺(jué)得咱們不知進(jìn)退。”

天上掉的從來(lái)都不是餡餅，而是陷阱，這是薛叢理在近十年顛沛流離中用血淚總結(jié)出來(lái)的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)。

“舅舅莫怕。您擔(dān)心的問(wèn)題，我亦同樣問(wèn)過(guò)林縣尉，他那樣身份的人，有何必要算計(jì)咱們？況且，銜兒也漸大了，總要爲(wèi)他考慮一二吧？”

薛銜是薛叢理的軟肋，此時(shí)連吃一塊糖都高興得跟過(guò)年似的，很讓人心酸。

“那就舅舅一個(gè)人去，省著些，五百文也夠用了。您莫問(wèn)了，衙門口是什麼地方，您一個(gè)女兒家，去男人扎堆的地方不方便。”

“舅舅。”李聞溪突然正色道：“我是您的外甥，以後可再莫對(duì)我用敬稱了。以免被人聽見(jiàn)，多生事端。”

“而且我這一生都從未想過(guò)嫁人的事，是打算長(zhǎng)長(zhǎng)久久地以男子的身份過(guò)活的。難不成等我七老八十，也要再讓舅舅養(yǎng)著？”

“既是承了林大人的情，便老老實(shí)實(shí)好好爲(wèi)他效力便是，我觀林大人是個(gè)君子，可信。咱們走一步看一步，先解了當(dāng)下的困頓，其他的，從長(zhǎng)計(jì)議，可好？”

薛叢理在外間坐了一整夜，李聞溪不止一次聽見(jiàn)他輕聲嘆氣。

古代的文人氣節(jié)，她不太懂，卻也知道薛叢理的底限這幾年一再突破，他心裡很苦。

因此她不催，只希望他能想通，畢竟好好活下去，纔是最重要的。

第二天，薛叢理沒(méi)有出去擺攤，用過(guò)朝食後，帶著李聞溪，一起到了縣衙門口，說(shuō)明來(lái)意，很快就被請(qǐng)了進(jìn)去。

還是之前鼻孔朝天的那名差役守的門，在聽聞是林縣尉要他們來(lái)此做事後，換上一副點(diǎn)頭哈腰的笑臉，李聞溪笑笑搖搖頭，這世間人情冷暖，不外如是。

林泳思就住在縣廨，眼看著天光大亮，李聞溪還沒(méi)來(lái)，義莊三具屍體等著驗(yàn)，外出查訪的皁役在附近村子一無(wú)所獲，案子可以說(shuō)毫無(wú)頭緒。

他吩咐班頭帶人擴(kuò)大查訪範(fàn)圍，案發(fā)地點(diǎn)附近的村子沒(méi)有失蹤人員，那便去更遠(yuǎn)處尋一尋，自己則在縣廨隨意拿本書裝裝門面，順便等人。

“小生與舅父來(lái)遲，還望大人恕罪。”

林泳思心裡樂(lè)開花，表面還得裝成一本正經(jīng)的樣子，讓人帶薛叢理下去先辦手續(xù)入職，迫不及待地就想領(lǐng)著李聞溪去義莊。

薛叢理滿是不安，他覺(jué)得之前自己猜測(cè)的真相了，林大人見(jiàn)到李聞溪，跟狼崽子見(jiàn)了羊似的，眼睛都放光了，這可如何是好？

他忍了半路，終是忍不住問(wèn)了帶路的衙役王鐵柱：“這位兄臺(tái)，林大人看起來(lái)很年輕啊，真是年少有爲(wèi)。”

林姓在淮安也算大名鼎鼎，王鐵柱也是個(gè)爽朗健談的，見(jiàn)薛叢理頗得林大人賞識(shí)，自是願(yuàn)與之交好，況且林大人的家世，縣衙裡無(wú)人不知，他告訴薛叢理也不犯忌諱。

“那是，林大人的父親，是中山王身邊的大將軍林守誠(chéng)林將軍，兄長(zhǎng)也在王爺身邊做參將，王爺臨出征前，專門叮囑林大人替他守護(hù)後方安定。”

“不知林大人可有家眷？這麼厲害的人物，不知哪家的仙女能配得上？”

“林大人家裡早就爲(wèi)他相看好了，也是陪著中山王打江山的同僚貴女，不過(guò)聽說(shuō)女方家母親過(guò)世，三年孝期還未過(guò)呢，因而下聘之事便暫緩了。”

王鐵柱摸了摸絡(luò)腮鬍子：“況且現(xiàn)在前方戰(zhàn)事吃緊，想來(lái)雙方長(zhǎng)輩也無(wú)法分心出來(lái)操心小輩的婚事，不過(guò)不打緊，咱們林大人這麼優(yōu)秀，想要什麼樣的貴女娶不到，我還聽小道消息說(shuō)，便是紀(jì)家，都盯上了咱們大人呢。”

薛叢理越聽，臉上的表情越放鬆，也漸漸放下了心。

是他多慮了，自家那位現(xiàn)在扮男裝惟妙惟肖，一般人看不出破綻，他也是白操心，小人之心度君子之腹了。