魚十九看著魚十二手裡的那枚毒珠，疑惑道：“你爲什麼不自己進去找族長？”
魚十二說道：“那個長生者，我能感知到它，它亦能感知到我，若是我現在進入焃墟，就等於是在給他們開路了。
魚十九，你不用懷疑我的身份，我就是魚十二，我不僅知道如今焃墟就在冬沙谷，我還知道火神就隱藏在焃墟之外的蜃砂谷裡的火山之中，我也知道可以通過空間縫隙進入焃墟遺蹟。
我若是有什麼圖謀，火靈族早就沒了。另外，你回去告訴族長見到了我，他自會明白一切。”
“族長知道你的存在？”魚十九疑惑道。
魚十二說道：“我們火靈族歷代的護道人，我都會找機會與他們見面，只不過，只有歷代護道人和族長知道，你之所以不知道，是因爲年紀太小，擔心你守不住秘密，所以，才一直都沒有告訴你。”
魚十九看著魚十二，沉默了一會兒，緩緩伸出手，接過了魚十二手中的毒珠，問道：“使用這東西有什麼要求沒有？”
魚十二說道：“沒有，只需要將之放進虛無之陣的陣眼之中便可以了。”
魚十九微微點了點頭，將毒珠放進了腰間挎著的口袋裡，問道：“對了，你怎麼認出我的劍是傳自於顧大俠的？”
魚十二說道：“我與顧陌接觸過，見過他很多次出手，他的劍，我比你熟。”
“原來如此，”魚十九又問道：“我還有一個疑問，我們火靈族的人，雖然壽命很高，但是，普遍也就只是一百三四十歲，最多的也就一百八十歲，你是如何做到活近四百年的。”
魚十二說道：“因爲，我已經不是人了，你的修爲不夠，等何時你達到飛昇境你就會知道，若是你想要多活幾百年，你會有很多種辦法，我的肉體早已經死了，現在活著的只是找了寄託的元神而已！”
魚十九詫異道：“真的有飛昇境？”
魚十二說道：“你乃火靈族當代護道人，你的天賦潛力與我當年是一樣的，甚至於，你在修煉上的天賦是遠遠超過我的，我的天賦是醫道，我都能修煉到飛昇境，你自然也是可以的。”
魚十九沉默了一會兒，說道：“行吧，就這樣吧，你讓我離開吧，我現在回去見族長。”
魚十二揮了揮手，那黑霧所形成的領域漸漸散去。
魚十九翻身上馬，突然想到了什麼，快速扭頭，問道：“三年前，沙陀城沙陀寺被燒，淨空法師被殺，我追查了三年毫無線索，是不是你做的。”
魚十二很乾脆的承認道：“是我做的，你做了一個很蠢很蠢的事情，護道人第一守則便是任何知道火靈族秘密的人都得第一時間殺掉，可你卻與對方做朋友，你真的很蠢。”
魚十九怒聲道：“淨空法師不一樣，他一直在幫我，你不該殺他！”
魚十二沉聲道：“你現在還在犯蠢，不要賭人性，魚十九，你所作所爲是在用火靈族全族人賭一個人的人性，你真的太自私了！”
魚十九緊緊捏住了拳頭。
魚十二繼續說道：“你若是要爲你朋友報仇，我非常歡迎，當然，前提是你得打得過我，說道理你講不過，論拳頭你也不夠硬，你還看著我幹什麼？還不去做事？”
魚十九沒有再說話，騎著馬就快速離開。
魚十二看著魚十九漸漸離去的背影，輕笑一聲：“這傻小子，火靈族啊火靈族，你們能活到現在也真的是奇蹟，我爲你們也真的是費盡心思啊！”
……
清晨，紅日初升，碾過沙丘劍脊，萬點沙礫似飛蝗過境，在晨光裡織就銀亮刃網。
魚十九騎著馬來到一處名爲冬沙谷的峽谷之中，他將牽著馬前行走在亂石堆上，最後來到一處巨石旁。
他手掐法訣，嘴裡唸唸有詞，一道綠瑩瑩的光澤自他手指裡冒出來，快速涌向了那塊巨石，霎時間，巨石竟然波動起來，如同是化成了流水一般盪漾。
魚十九牽著馬快速衝去，瞬間便沒入進去。
而就在他進入巨石的瞬間，巨石表層上那動盪的液狀再一次恢復成堅硬的石頭。
下一瞬間，
魚十九出現在一個寬闊的地洞裡，他牽著馬慢慢走出，迎面看到的便是一座浩瀚古城，城門上有著“焃墟”兩個大字。
晨光正將古城的輪廓鍛成金鐵，十丈餘高的城牆如臥地巨蟒，風化的城磚層迭著億萬粒沙礫，磚縫裡鑽出的蔓草都凝著鹽鹼霜，像是誰用百年光陰在磚面上刻滿了裂紋劍痕。
城門洞如巨獸張口，青石門楣上“焃墟”二字已被風沙啃噬得筆畫模糊，銅鏽斑駁的匾額在風裡晃出喑啞聲響。
這座城，充斥著一股詭異與死寂的氣息，安靜得連一點風聲都聽不見。
不過，魚十九已經司空見慣了，他騎著馬踏入城中，快速前行，城中街景、閣樓、沙堆、枯骨等等景象不斷後退，他在城中繞行著，來來回回，像是一隻無頭蒼蠅一般，但，若是有精通陣法的大師在此，定然能夠看得出來，他是在按照某種獨特的規律在狂奔著。
直到某一刻，魚十九騎著馬衝出一條長街時，眼前景象赫然一變，他竟然出現在了一個山清水秀的小山村裡。
只見小山村青瓦白牆依山而立，潺潺溪水繞著青石板路蜿蜒流淌。阡陌交錯的田壟間，農人荷鋤笑語，孩童追著蝴蝶跑過石拱小橋。檐下老人搖著蒲扇編竹筐，幾隻黃狗趴在槐蔭下打盹，連溪裡的白鵝都慢悠悠劃水，將天光雲影攪成碎金，一派安樂祥和。
魚十九在村裡的地位挺高，一路上，不論是老人還是小孩，只要碰見魚十九都會恭恭敬敬的行禮喊一聲“神使”。
很快，
魚十九來到村中的一個小院外，喊道：“族長，我是十九，有事找你！”
“砰砰砰”“砰砰砰”
魚十九用力的砸門。
很快，裡面就傳來一個老者的聲音：“聽到了聽到了，別把門給我砸壞咯！”
門打開時，一個精神抖擻十分康健的老翁走了出來，頭髮已經花白了許多，但是，臉上的皺紋卻不是很多，看起來也就是六十歲左右。但實際上，此人卻是火靈族當代族長，名叫魚侗，已經一百一十多歲了，只是因爲火靈族的人壽元普遍很高，衰老得很慢。
魚侗打開門說道：“十九，你這毛毛躁躁的幹什麼呀？這不是還沒到你回來的時候嗎？你怎麼提早回來了？”
魚十九推著魚侗進門，然後又反手將門給關上，低聲問道：“族長，你知不知道魚十二？”
魚侗微微一愣，道：“他來見你了？”
“你真的知道！”魚十九詫異道。
魚侗拉著魚十九坐下，說道：“既然他來見你了，那就說明他已經認可你了，覺得你成爲合格的護道人了。”
“到底怎麼回事兒？”魚十九疑惑道：“魚十二不是叛徒嗎？”
魚侗搖搖頭說道：“他不是叛徒，他是我們火靈族的英雄，當年，所有人都以爲是魚十二盜走了族中至寶叛逃出去，導致我們火靈族很長一段時間都沒有護道人。
直到後來，一直到護道人魚十三出現，他走出焃墟，到了外界，才知道魚十二竟然一直在外面守護著我們火靈族，只是有一個很強大的連火神都被打傷的敵人在虎視眈眈。
但好在那人也被火神所傷，而魚十二又機緣巧合吸收到了至寶的能量才勉強能夠與那個敵人抗衡。這幾百年來，魚十二一直在想辦法對付那個敵人，他甚至不惜以身試毒，將自己變成了一個人不人鬼不鬼的毒人。”
魚十九心頭有些沉重，道：“竟然是真的！”
魚侗繼續說道：“我們火靈族從一千多年前誕生之初開始，就一直命運多舛，幾次近乎滅族，沒有一次安穩超過一百年的。
直到四百年前機緣巧合這焃墟之中後，出現了魚十二，才讓我族得以數百年的安穩，因爲我們火靈族的人常年避世，心思單純，容易受人矇騙，而每一代護道人又只有一個，力有所殆，總是會出各種各樣的差錯，導致族中秘密暴露，引來危機。
但這三百多年來，有魚十二在外面庇護，我們火靈族才得以平靜這麼久的。”
魚十九一時間沉默了，不知道該說什麼。
對於魚十二殺了淨空法師一事，他是非常憤怒的，但是，他也知道魚十二是爲了火靈族，他不知道這份憤怒與仇恨該怎麼辦。
好一陣之後，魚十二從口袋裡取出毒珠，說道：“這是魚十二給我的，他說那個虎視眈眈了幾百年的長生者又來了，這一次帶著軍隊意圖衝破虛無之陣。
魚十二讓您把這顆毒珠放進虛無之陣的陣眼裡，到時候，他就可以結成領域，在這裡天下無敵，可以擊退那個長生者和軍隊幫我們度過這一劫。他也說了，他還就差一點事情了，就可以幫我們火靈族拔出詛咒，從此過上普通人的生活。”
魚侗看著那顆毒珠，說道：“助魚十二擊退敵人是可以的，但是，解除火神的祝福這件事情，還是往後再說吧！”
“爲什麼？”魚十九詫異道：“這份詛咒折磨得還不夠嗎？一千多年了，我們一族過了一千多年東躲西藏的日子，我們雖然長壽，可這並不是好事，而是折磨啊，永遠都待在這個只有我們族人的地方，永遠不能接觸外人，你們難道還沒過夠嗎？”
魚侗看著魚十九，說道：“這只是你的想法！”“不，”魚十九激動道：“這是我們所有人的想法！”
魚侗沉默了一會兒，說道：“可，這不是火神的想法。”
魚十九微微一愣，道：“你什麼意思？”
魚侗帶著魚十九進了屋，然後他在一個盒子裡取出一個木匣子，遞給了魚十九，說道：“你打開看看吧，本來是該在你成爲護道人的時候就讓你知道真相的，只是，你太小了，所以，未曾告訴你，既然魚十二認可了你，那你也該知道了。”
魚十九滿是疑惑的打開木匣子，便看到裡面是一塊玉石，他伸出手輕輕撫摸，頓時，玉石泛出一陣光澤，浮現出一個個唯有他們火靈族人才能認識的字，竟然是一份契約。
一份火神與火靈族的主僕契約，約定火靈族生生世世，世世代代都要作爲火神的奴僕，成爲火神的口糧。
“這……是怎麼回事兒？”魚十九問道。當魚十九看完那些字後，難以置信道：“我……我們……不是火神的信徒，而是……火神的食物？這……怎麼可能，我們不是供奉、信仰火神的嗎？火神不是我們的神嗎？爲什麼我們是奴隸、是牲口？”
魚侗微微搖了搖頭，道：“如果火神是我們的神，那我們火靈族又怎麼會遭遇一次次滅亡危機？”
魚侗沉吟了一會兒，說道：“在很多年前，具體已經無法考究了，那時候，世間出現了一頭妖獸火麒麟，這火麒麟是世間一切苦難災厄的源頭。
火麒麟總是出去吃人，而他每一次出現都是生靈塗炭，都伴隨著無盡山火，無數人死於非命。在這情況，我們的先祖，號召了衆多的高手去圍殺火麒麟。
那一戰打得十分慘烈，可最終還是落敗了，當所有人都以爲要命喪當場時，火麒麟卻因爲打鬥之中，發現了我們先祖體質特殊，於是，竟然口吐人言，要與祖先做一個交易。”
說到此處，魚侗指了指那塊玉石，說道：“交易內容就是這個，火神利用我們先祖的特殊體質，培養一個靈族出來，因爲靈族人不論是肉體、還是靈魂，都是比外面的普通人更純淨的。
火神已經對外面的人、獸都吃膩了，它雖然是神，並不需要靠吃來補充體力能力，但是，它有口腹之慾，而經過改造的靈人，對於火神來說，就是比較可口的食材。
只要我們祖先答應條件，火麒麟就可以不出去禍害人間，因爲它現世的大多數原因都是爲了找可口食物，而一旦有了靈族定時獻祭供奉，它就可以減少出行次數，甚至是不現世，人間的災難就可以解除。
之後，爲了拯救天下百姓，也爲了讓同行的夥伴得救，我們的先祖沒有任何猶豫就同意了交易，與火神簽訂了契約。
從此以後，靈族誕生，我們與生俱來就擁有著無病無災無傷的天賦，我們的血液是蘊含著精純靈力的，但，這只是爲了讓火神吃起來可口。
這就是爲什麼我們族裡的人死後都會被丟進神山，不是村裡傳的迴歸神的懷抱，實際上是送去給火神吃，也就是這三百多年來，火神一直在沉睡，很少出山，所以，不需要活人獻祭，以前，每次火神醒來，都是需要用活人去獻祭的。”
聽完之後，
魚十九不解道：“那，我們不是更應該解除詛咒嗎？你爲什麼還要猶豫？”
魚侗說道：“因爲，一旦我們破壞契約，火神就會再一次爲了口腹之慾重現人間，世間又會被帶來無盡苦厄，這，與我們先祖的意志相違背了。”
魚十九沉聲道：“可我們應該要有選擇的權力，憑什麼我們生下來就註定要爲了所謂的世人而成爲口糧？最關鍵的是，還沒有任何人感激我們，反而是我們火靈族一次又一次遭到我們所保護的世人迫害！”
魚侗嘆了口氣，說道：“是，所以，我說的是後面再說，而不是直接反對，如果真的可以，我會讓族人自由選擇，願意解除的就解除，願意留下的就留下。
另外，除了人間大義之外，還有一個原因，那就是我不信魚十二能夠解除火神的賜福，一旦解除失敗，觸怒了火神，那我們火靈族將會陷入滅頂之災，火神是可以一念之間，控制任何靈族人的生死的，我們靈族歷史上也不是沒有人嘗試過，但全都失敗了。”
魚十九說道：“可魚十二說他能解除？”
“我也無法確定魚十二是不是真的能夠做到，”魚侗說道：“但是，魚十二當年成爲護道人時，得到的天賦是醫道，或許還真有可能也不一定。”
魚十九擺了擺手，道：“算了，先不說這個了，先將這顆毒珠放進陣眼裡吧！”
魚侗微微點了點頭，就帶著魚十九走到了村外的一座直入雲端的高山，來到山巔，俯瞰四周，竟然正好是在一座古城的中間。
魚侗說道：“你且仔細看，這座焃墟城就是一座大陣，便是虛無之陣，而我們火靈族所住的蜃砂谷，看似在城中，實際上，我們是在外界，只是，這虛無之陣介於真假虛實之間，纔會讓我們既隱藏在焃墟遺蹟之中，又存在於外界。”
一邊說著，魚侗開始手掐法訣，一道道獨特的力量從他手掌間瀰漫出來，託著那一顆毒珠緩緩向著虛空漂浮而去，而就在某一刻，一座大陣虛影在虛空浮現，籠罩著整座焃墟古城。
毒珠飛入大陣中央，瀰漫出一道道黑色霧氣，不斷地澎湃蔓延，直至最後覆蓋整座大陣才漸漸消失。
“走了，下山吧！”
魚侗臉色微微有些蒼白，喘著粗氣。
魚十九急忙過去攙扶住魚侗向山下走去，詢問道：“對了，族長，咱們有什麼辦法可以喚醒火神嗎？這一次的事情，本就是那個長生者要來殺火神，我們應該叫醒火神一起抵擋那個長生者的！”
魚侗搖頭道：“我們族裡沒有任何聯繫火神的方法，而神山在地底，那裡面是什麼情況，你也是知道，人根本不可能進得去。”
魚十九臉色凝重。
魚侗拍了拍魚十九的肩膀，說道：“我們本就是火神的奴隸，它生我們就生，它死我們就死，守護它，本就是我們存在的使命，沒必要有什麼怨言，當我們先祖選擇爲了萬民與火神做交易那一刻，就已經註定了，且，當時那場交易，又何嘗不是換取了先祖的活命機會，若不是那場交易，又何嘗會有現在的我們？”
……
漠北，軍營。
遠處一道黃沙捲起，伴隨著馬蹄聲，幾個傳訊兵快速奔襲而來，手持加急令符，當即，軍營士兵們紛紛放開關卡，讓傳訊兵直接策馬來到了中軍營帳之外。
“啓稟葉將軍，目標找到！”
正在軍營裡喝茶的葉驚瀾、顧陌、齊妙玄三人都擡起了頭。
隨即，葉驚瀾連忙起身走出去。而齊妙玄則是躺在椅子上，說道：“這麼久了，終於找到了，再找不到，都快過年了！”
顧陌微微一笑，他來到這漠北都已經過去了七八天了，如今已經到了臘月下旬了，的確是沒幾天就要過年，他都已經計劃好了，如果到時候還沒找到，他就年三十的時候先飛回臨江去陪妹子過年，之後再回來。
“不過，你也會過年嗎？”顧陌疑惑道。
齊妙玄翻了個白眼，說道：“我又不是年豬，我怎麼就不能過年了。”隨即，齊妙玄突然問道：“顧陌，你真的對麒麟的力量不感興趣？我是認真的，你如果要的，我真可以幫你忙的，保證不動手腳，讓你踏踏實實的獲得麒麟的力量！”
顧陌擺了擺手，道：“你越這麼說，我就越不敢要了。”
齊妙玄不解道：“那你圖啥呀？”
“我早就說了，火麒麟是通緝犯，葉驚瀾是我朋友，就這麼簡單。”顧陌說道。
齊妙玄不再說話，但臉上就露出一副你看我信不信的表情。
顧陌也沒做過多解釋。
不一會兒，葉驚瀾就走了進來，說道：“在冬沙谷那邊發現了焃墟遺蹟的線索，我已經傳令讓那些相師們去定陣，這邊大軍也開始準備出發，一趕到就死陣，定然可以把焃墟遺蹟給弄出來。”
齊妙玄立馬站起來，說道：“那還說什麼，走唄！”
顧陌突然開口道：“其實，我現在有一個事情沒想通。”
“什麼事情？”葉驚瀾問道。
顧陌說道：“按照老齊你說的，火靈族那個護道者是瘟神，這麼多年一直在守著焃墟遺蹟，以它的手段，想要阻止這個事情，直接放毒不是很輕鬆的嗎？如果大軍感染瘟疫，就不可能再找得到焃墟遺蹟了。”
齊妙玄擺了擺手，說道：“真當我的醫術是吃素，它能放毒，我就能治，而且，它一旦放毒，我就能夠感知到它的位置，沒有焃墟遺蹟裡的大陣輔助，它可不是我的對手，別看我這些年大多數時候是在躲著它，可不是我怕它，而是我有特殊原因不願意跟它死磕而已，更何況現在還有大軍在此，它要是敢在外面搞動作就真就是在找死了！”
顧陌輕笑了一下，說道：“我倒是真的很好奇，你這老傢伙到底有多強？”
“老胳膊老腿了，打不過你年輕人！”齊妙玄笑著擺了擺手，便直接大踏步的就走了出去。
隨後，
顧陌與葉驚瀾緊隨時候。
葉驚瀾傳音道：“怎麼？發現這老齊有什麼不對勁的地方嗎？”
顧陌傳音道：“沒看出什麼問題，非常正常，但是，就是太正常了，像一個正常人才讓我覺得不正常，一個活了幾百上千年的老不死，還能是正常人的思維嗎？”