都說北邊的冬天比南邊冷，等到真正到了南邊兒，才知道那蝕骨的溼寒到底有多難熬。腿上滾著皮毛毯，手上抱著暖手兒，那滲人的寒氣卻依然蟲一般往骨頭裡戳，實在可惡。

“啊嚏——”馬車軲轆軲轆在長街上走著，冷風從窗隙鑽進，張二嬸子不由打了個噴嚏。

一旁林嬤嬤嘖嘖嘆道：“這鬼天氣，讓不讓人活了？真個不如咱們北邊兒舒坦！”

張二嬸子早先是南方人，後來才隨著男人去了北邊做事，聞言笑笑：“照你這麼說，那外頭蹦躂的難不成都是鬼魂不成？罷，先去吃點兒熱食暖暖身子，離家十來年，多少年沒再吃過。”

說著二人嗤嗤笑起來，眨眼便來到了沉香街。

沉香街是扶柳郡的主街，素有香粉街之稱。青石街道兩旁一溜兒盡是青樓酒肆，店門口擺攤的也盡是些胭脂水粉，老爺們錦衣玉扇搖搖擺步，女人們帕子在樓上輕勾，合和酒肆裡的醇濃美釀，端得是個人間**極樂處。

“客官，您裡邊請——”

“昨日新殺了一隻白馬，那馬肉火鍋最是爽口壯-陽，客官來上二斤如何？”十里香酒樓前，店小二殷勤招呼著過往客人。扁瘦的臉上堆滿皺巴巴笑容，眉毛鼻子都快擠到了一起，怎奈何客人卻不領情，腳尖兒打轉，眼睛都不擡就進了對面的醉春樓。

那醉春樓裡紅粉妖嬈、姐兒嬌嬌，馬肉怎可與美人香肌作比？

“呸，個害人的小妖精！”氣得店小二啐一口，拍拍屁股頹喪著望店裡回去。一個個都堵著路，進的卻不是自家的店。

“籲——”一輛並不十分起眼的青篷馬車在酒樓前停下，他兩根嘎瘦的長腿一頓，看到厚重的金線黑簾子被一雙白手兒拉開，下來兩個雍容婦人。一個穿暗紫色對襟團花罩襖，五十餘年紀；一個穿杏色金菊馬面裙，皮膚光潤，看起來約莫四十歲。

“今個是什麼日子，怎麼大夥兒全往這條街上擠兌？”一張口便是北邊兒口音，二人並排，仰頭收腹，直戳戳地便往二樓雅座上走。

店小二眼珠子咕嚕一轉，秒秒便將客人身家揣度——乖乖，這定然是個大戶人家。

“奶奶們真是觀察仔細，原是那醉春樓裡的小桃紅今日開-苞，一羣爺們都趕著去看熱鬧吶~~”嘴上諂媚著笑臉，心裡頭卻再罵——小娘們，敢滅爺爺生意，來日定要讓你伺候回來！

林嬤嬤聽了，眼裡又浮上一抹輕屑，笑道：“喲，一個窯姐兒也敢如此張狂，難怪人們都說南邊人荒蠻不懂規矩，世風開化。”

“可不就是，那姑娘打小就是個狐貍精，如今越長大越勾人魂兒！酒樓一早上就指望您二位奶奶光顧了，白送您二兩女兒紅算小的賬上~~”小二應和著，耷拉著白麪巾下樓去盤菜。

張二嬸子有點看不慣林嬤嬤的目中無人：“到哪兒不都是一樣，不過是湊巧讓您撞上了罷~！左右先墊飽肚子，趁早將姑娘相看滿意，這纔是要緊事。”

林嬤嬤喝了兩杯暖過身子，心情稍微舒展：“也罷，免得白跑一趟，回頭又要叫老太太失望。”

“是極。”張二嬸給她續了酒，自己亦掂起筷子就著花生米吃將起來。

沈府二少爺三年內連連剋死了兩房妻室，府上陰氣連連，那算命的說，必得先從遠方尋一個命硬的小戶女子來化化二少爺煞氣，過個二三年方纔能再娶正妻。老太太四處著人在遠親裡打聽，相看了百十個姑娘，也不見一個八字相合。

張二嬸便想到早些年隔壁家的秀才謝連理，當年離開南方時，那謝家正生下個女兒，纔出生不到七日的光景，家中二老便雙雙蹬腿兒歸西去也，這在當年可是一樁奇事。掐指算起來，那姑娘如今已一十有五，正小二少爺五歲，五即“五穀豐登”，很是吉利。那謝家窮困，若是二人八字登對，兩廂裡都算是成全了一樁好事。

正思想著，酒菜便端了上來，對面醉春樓裡忽然揚起男人們的暢笑吆喝，她便一邊兒就著酒菜，一邊兒打量起稀奇。

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老鴇花姑將最後一朵大紅花插-進小桃紅左鬢，蒼瘦指頭兒點上小桃紅的額頭：“哎喲我的乖乖，你瞧瞧這副模樣，怕是不稍二年就把你牡丹姐姐比過了~！”

小桃紅就著銅鏡一看，那淡黃鏡面內女子臉頰被胭脂染了紅，脣兒朱朱水潤，香頸輕垂珍珠墜，一身紅衣耀得人眼花……真個是與先前一身青灰大褂的自己天壤之別。

可惜她卻不愛。

眼梢往門外候著的鳳蕭身上一掃，見他剛毅五官一如往常——目不斜視，無風無波。她的神色便黯淡下來。

他再好，從此也不是她的了。

花姑曉得她不甘心，便又說起慣常的洗腦詞兒：“好閨女，你也莫怪你那賭鬼老爹，瞧你這副身板模樣，天生就是吃咱這碗飯的。要說窯姐兒也不是誰人想做就做，你看樓下那燒水的老媽，就是脫-光了也沒人肯稀罕！將爺兒們伺候舒坦了，日後媽媽我不虧待你，連著你娘也跟著過好日子。等再過上個幾年，趁著自己紅火，尋個有錢的老爺給你贖身，還不是一樣在大戶人家當姨奶奶享福？”

一邊說一邊舞著帕子嗤嗤笑，好不春風得意。

“砰——”隔壁房間傳來摔盒子的聲響，頭牌白牡丹惱火了：“個沒良心的老毒婦，瞧把那丫頭捧的？若不是在姑奶奶手下調-教了二三年，她一個洗衣丫頭能有今日！”

梅喜也在一旁添油加醋：“可不就是？天生的騷狐貍~！誰不知她心裡惦記著鳳蕭哥，怕是巴不得趕緊與人破了瓜，好投懷送抱則個。”

“呃……”花姑嘴角尷尬抽抽，鐵打的青樓流水的女人，自然是哪個年輕漂亮就捧哪個，難不成誰還想做一輩子花魁不成？

因見隔壁動靜愈大，乾脆帕子一甩，殺將將出了門：“一羣臭-婊-子，看老孃收拾不了你們！”

小桃紅臉頰有些發燙，暗暗往鳳蕭那處瞥去。雕花紅欄上，十九歲的鳳蕭著一襲黑衣藍帶，不知何時已然背過身去，那背影生得寬肩窄腰、魁偉修長，也不知把梅喜剛纔的話聽進去沒有。

她心中不由砰砰亂跳，一邊兒怕他發現自己的心思，一邊兒卻又隱隱有些希望他知曉。

鳳蕭比小桃紅大四歲，是過氣花魁俏金花的私生子。他爹爹早先是醉春樓裡駝女人的“茶壺兒”，俏金花初賣來的時候動不動就逃跑，每回都是他爹給抓回來；俏金花心裡恨得牙根癢，不想恨著恨著竟然愛上了，兩人暗度陳倉，也不顧花姑的打罵，硬是生下了小鳳蕭。

可惜那男人不到半年，卻拐了個沒開-苞的姐兒私奔了。

鳳蕭是天生的奴籍，卻生得鳳眼薄脣、俊逸非常，花姑憐他可憐，便一直將養在醉春樓裡，跟著一衆漢子學規矩學武藝，十四歲上做了護院的保鏢。打小見慣了男歡女愛、色-利薄情，他平日裡最是討厭鶯鶯燕燕，只獨獨對小桃紅與衆人不同。

小桃紅的爹爹早先是個不得志的秀才，屢屢科考了幾年依然前途渺渺，末了被一羣幫閒勾搭，學了一身賭錢的本事，欠下一屁股紅利。那賭坊裡的粗獷彪漢舉著殺豬刀前來討債，他沒了辦法，便將十二歲的小桃紅典進醉春樓裡打雜。

彼時的小桃紅身板又瘦又小，滿臉的青菜顏色，老鴇看不上她，只將她扔進水房裡做事。那水房裡的嬤嬤們可不好相與，平日裡被窯-姐兒使喚得不痛快，回來便拿小桃紅開涮。恁長的指甲兒往她胳膊腿上掐掐擰擰，還不許你哭，越哭掐得越狠。

小桃紅也是個倔強性子，楞是不肯在那些婆子面前掉半滴眼淚兒，自己去山坡上拔了藥材，嚼碎了，默默躲在柴房裡敷。

鳳蕭午睡時遇到過幾次，曉得她被欺負，便不聲不響地替她教訓了婆子，以後小桃紅的日子才漸漸好過起來。

小桃紅心裡感激，洗衣服的時候便時常將鳳蕭的衣裳也一同帶了去洗。那時候的年紀，一個十二，一個十六，心裡頭乾乾淨淨、不存雜念，感情倒是還好。

等到過了二年，少男少女的身子逐漸起了變化，他的身量忽然拔高，而她的胸脯也似小鹿長大，老鴇把她撥去頭牌白牡丹房裡做了丫頭，兩人卻反倒不約而同生疏了。平日裡偶然遇見，也只是互相凝看對方一眼，然後若無其事的擦肩而過，沒有什麼交集。

可是小桃紅卻知道，每逢自己遇到不平，鳳蕭總會在暗中替自己擺平。

不管他面上如何清風冷漠，總之她就是喜歡他……她甚至覺得，鳳蕭說不定也對自己不同呢。等到還清了爹爹賭債，她便去換個乾淨的人家打雜，然後大大方方告訴他她喜歡他。

可惜爹爹暴賭成狂，她如今卻要被典去賣-身，日後亦成了那被茶壺兒背進背出的妓-女一枚……不乾淨了。

天煞的造化弄人。

……

喜婆抖開一面紅紗蓋頭，往小桃紅掛滿金釵玉墜的頭上覆下，眉開眼笑道：“鳳蕭哥兒進來，把小嬌娘背下去罷~~！”

那嗓門尖高，底下等候已久的爺們早已按捺不住，一時間口哨聲起鬨聲霍然而起，鬧哄哄越發熱鬧得不行。

紅蒙光影中，小桃紅瞥見長廊上那抹魁偉身影頓了頓，少頃一襲黑衣布靴邁了進來。那如刀削玉鑿般的俊逸面容上，鳳蕭微抿著薄脣，一雙深眸濯濯瀲灩，看得她心中忽然狠狠一揪。

妓-院裡的姑娘第一回“梳-弄”，總是由護院或茶壺兒從香閨裡背出，意即老鴇將女兒“出嫁”。鳳蕭這些年來，無論老鴇如何逼迫、姐兒們如何勾引，一次也未曾背過女人。今日，卻是第一次。

他蹲下身子，大手將她的足尖兒掂起，掌心熱融融的，她的雙腳被一雙繡著鴛鴦的紅鞋兒落進。

他又站起來，半伏下身子，握過她掛滿銀鐲的手腕，她鼓-脹的胸脯兒便被壓上了他結實的脊背。

他喜歡武藝，看起來雖瘦，實際卻原來這樣硬朗……小桃紅眼前越發紅粉迷濛，小心挪了挪被軋痛的胸脯，臀兒處又環過來二隻手臂。

鳳蕭背起了她。

“走咧~~”紅花兒撒起來，喜婆揚長嗓門，扭著腰兒款款擺步。

底下的客人們見一抹紅衣妖嬌，起鬨聲越發劇烈，各種孟-浪言辭此起彼伏，好似巴不得即刻便將女人生吞活剝。

小桃紅趴在鳳蕭的背上，雙手緊緊環著他的頸，即便性子再犟，這會兒亦終於害怕起來。

她想，倘若鳳蕭敢搶了她下臺，便是私奔她也認了。