敘
美人者，天之靈秀所鍾，得一已難，況倍之而復蓰之乎！暮春坐海棠花下，客持《五美緣》見示。細加詳閱，竊思錢月英之純貞、趙翠秀之純烈、錢落霞之純謹，守志完身，仗義除逆，俱巾幗中僅見者。至若蕙蘭堅隨寒士，飛英愛服將材，亦不愧美人之號。馮生何福，消受如許溫柔鄉也。他如林公吏治附書之，足長智識。信乎天生才子必配佳人，鍾靈毓秀，天之所以成全美人也，如《五美緣》，其一也耶？
壬午穀雨前二日寄生氏
題於塔影樓之西榭——
詞曰：
蝸角虛名，繩頭微利，算來自應空忙。事皆前定，誰弱又誰強。且趁閒身未老，儘教我些子疏狂。百年裡，渾然是醉，三萬六千場。
思量，能幾許，憂愁風雨，一半相妨。又何須抵死、說短論長。辜負皓月清風，苔茵展、銀漢高張。江南好，千鍾美酒，一曲滿庭芳。
話說這部小說，故事出在大明正德年間。自從武宗皇帝以來，風調雨順，國泰民安，這也不在話下。單講浙江省杭州府錢塘具有一世官，姓錢，名銑，表字自由，官拜兩廣都堂之職。夫人馬氏所生一男一女，公子名林，字文山，小姐芳名月英。兄妹二人勤心苦讀詩書，學富五車，外國人皆稱爲才子佳人。
不幸老爺去世，夫人領了子女，扶柩迴歸故里，送入祖塋。
公子早已入學，卻不好遊戲，終朝在家與妹子吟詩作賦，孝敬母親。夫人見他兄妹二人早晚侍奉殷勤，滿心歡喜，常在他兄妹前說：“我家有此才女才子，不知後來娶媳擇婿如何？”公子道：“母親大人，婚姻之事，皆有天定。”夫人道：“雖然如此，但你妹子年已長成，爲孃的日夜優愁，放心不下。必選個才貌之人，完他終身，使我爲孃的卻纔放心。兒呀，難道你同學中就無其人麼？”錢林道：“孃親聽稟：學中只有一人孩兒十分敬重。論才學，孩兒甘拜下風。每逢考期，不是第一，就是第二。論人品，杭州也尋不出第二個來。”夫人聞言，忙問道：“此人姓甚名誰？門第若何？”錢林道：“論門第，到也正對。他父親做過刑部尚書，亡過多年。只有母子二人。姓馮名旭，字子清。”夫人道：“他母親可是做過太常寺少卿林燦之妹麼？”錢林道：“正是。”夫人道：“門戶相對，才貌又佳，爲何不上緊央人作伐，以完爲孃的心事？”公子道：“孩兒久有此意，只因他近來家業凋零，恐誤妹子終身，故爾未敢稟告。”夫人道：“我兒此言差矣。古人道得好，正是‘書中自有黃金屋，一朝得第自身榮’。”公子道：“母親吩咐，孩子知道。”
那月英小姐在旁聽得母親兄長說人婚姻之事，將臉一紅，起身回樓去。耳中只聽得說馮旭是個才子，心中暗想：“天下無實者多，倘若馮生名不稱實，豈不誤我終身大事？必須面試其才，方知真假。欲將此意稟告孃親兄長，怎奈我女孩兒家，羞人答答，怎好啓齒？”正是：
滿懷心腹事，難向別人言。
不言小姐悶悶不樂，單言小姐身邊有兩個丫鬟，一個名叫翠秀，一個名叫落霞。二人生得容貌與小姐彷彿，卻也聰明。跟隨小姐拈弄紙筆，也知文墨。小姐見他伶俐，到也歡喜，故此待他二人如同姐妹，與衆不同。
翠秀、落霞見小姐連日悶悶不悅、自言自語、如醉如癡，覺得小姐有些心事。二人上前問道：“小姐爲著何事這般光景？”小姐見問，嘆了一口氣，道：“你二人那裡知我心。”就不言語了，二人道：“婢子自幼蒙夫人、小姐擡舉，不以下人看待。小姐有何心事，說與婢子們知道，代小姐分憂。”小姐聞他二人之言，只得將夫人、公子商議之話告訴一遍，“我想外邊人虛名甚多，故此疑心。欲要面試其才，又不好啓齒，以是不樂。”二人道：“小姐寬心。倘夫人、公子再議起小姐婚姻之事，婢子直告要面試這姓馮的才學，然後再議便了。”小姐聽了，方纔放心。
不覺光陰迅速，過了個月，夫人一日身體不爽，一病半月。慌得公子、小姐日夜不離左右服侍。小姐各廟許願，又在花園拜斗，保佑母親安康。
過了數月，夫人身體漸漸好了，公子、小姐見夫人好了，用心調理。不覺早又臘盡春回，到了新年景象。堪堪至初九日，乃是玉皇大帝聖誕之辰，月英小姐稟告母親知道：“孩兒許下各廟香願，今逢上好日期，孩兒意欲親身進廟酬謝，特來告稟母親。”夫人聞言，大喜道：“我兒，一向累你兄妹二人服待。既許下香願，理當親還。”遂吩咐家人速備紙馬、香燭、牲醴之類，喚了三乘轎子，伺候小姐同兩個婢子各廟燒香。
不一時，小姐打扮十分齊整，帶了翠秀、落霞，三人上轎，往備廟還願，後面隨了許多家人。
一行人衆先到了玉皇閣。小姐和兩個丫鬟下轎，家人逐開閒人。小姐慢慢步上樓來。只見香燭供獻已經現成。小姐站立氈單，禮拜上帝，轉身又拜斗姥天尊。禮拜已畢，家人送上香儀。客師請小姐客堂坐下待茶，擺下果品。小姐坐了一刻，起身上轎，又望城隍山來。
不一時，擡至寺內。只風山前遊人如蟻，家人趕逐不開。小姐看見香燭點齊，只得交身出了轎了。那些遊人見三乘轎內走出三個美人，一鬨擁擠，上前爭看。人人道好，個個稱奇。如同月裡嫦娥下降，好似西子重生。後面隨著兩個丫鬟，一般嬌嬈，不知誰家小姐。內中有一個書生，文質彬彬，頭戴儒巾，身穿儒服，年紀只好十五、六歲，生得貌比潘安。手執一柄金扇，也擠在人叢中爭看。看官，你道此人是誰？就是錢林對母親所說的禮部尚書之子馮旭，字子清。今日也來到城隍山遊玩，不想遇見錢月英前來進香。他也不知是錢文山之妹，一見國色，神魂飄蕩，癡在一邊，兩眼不轉睛只望著三人。
小姐見人衆多，慌忙禮拜神聖，吩咐家人：“將各廟香燭送去，我回家向空禮拜酬謝便了。”家人答應，將轎子搭了進來，請小姐上轎。
那些遊人一鬨而至，圍在轎前。事有湊巧，把一個馮旭緊緊擠在轎前，動也不得動。那小姐正欲上轎，忽見一個少年書生，品貌清奇，心中暗忖道：“世上也有這般標緻男子。”又不好十分顧盼，匆匆上轎。家人連忙放下轎簾。轎伕擡起，如飛而去。
馮旭又看翠秀、落霞二人上了轎。轎伕趕向前面，一直飛奔下山。馮旭見三個美人去了，他也不顧斯文體面，向後跟定轎子，跑下山來，滿身汗透，儒巾歪斜，足下那管高低，轉彎抹角，跑得喘息不定。
有一個時辰，到了一處後花園門，一直遙望裡面去了。只見一個老蒼頭，說道：“那裡來的，好好走出去。”四面望望無人，反手將園門關閉。馮旭低低罵道：“這個老狗頭，好不知趣，竟自把門-閉去了。”只得走至門首，用手將門輕輕一推，那裡推得動。
馮旭無奈，繞著牆邊走了一會，無法可入。只見對過矮矮門首，有一個老婦人坐在門首。馮旭連忙走過來，叫聲老婆婆：“小生借問一聲，對過花園可是李相公家的麼？”那婆婆搖頭道：“不是，不是。”馮旭又道：“可是張相公家的麼？”婆子又搖頭道：“不是，不是。”馮旭道：“卻是誰家的麼？”婆子道：“相公請坐，待老身慢慢告訴與你聽。”馮旭真個坐下。婆子道：“對過花園乃錢府的。這錢老他在日做過兩廣都堂，如今只有夫人、相公、小姐三人，並無別個。”馮旭暗道：“原來就是錢文山的花園。”又故意問道：“他家公子與那家結親？”婆子道：“尚未聯姻。”馮旭又道：“他家小姐自然是與過人家的了。”婆子道：“小姐今年方交一十六歲，亦未受聘。”馮旭口中應道：“原來如此。”心中暗喜道：“年交一十六歲，也不小了。”婆子道：“說起這位小姐，婚姻卻難。他家夫人要選才貌出衆，又要門戶相當，夫人方允。”馮旭道：“卻是爲此，這也該的。但不知他家小姐可知文墨？”那婆子道：“好個可知文墨，通杭州那個不知他是閨中才子！常與他哥哥吟詩作賦，連公子還要讓他一籌哩。”馮旭道：“你老人家如何盡知他府中事？”婆子笑道：“相公有所不知，我就是這位小姐的侞娘，我姓趙。因年紀大了，自己要在家裡同兒子過活。如今時常還去他家所，我要去就去，要來就來，一切事所以曉得。”二人談了一會，天氣漸漸晚了。婆子道：“老身要弄飯去了，恐兒子回來要吃，沒工夫陪你談了。你清回罷。”
馮旭聽了婆子這番言語，心中甚是歡喜：“錢小姐竟是個才貌雙全的，怎能與我爲妻，也不枉爲人世。”起身復又走到對過花園門首，看看園門緊閉，又站了一會，想到：“天色已晚，我只是癡呆呆的站在，就站到明日也無益處，不如且回，明日起早些來，倘有機緣，也未可知。”即移步轉身，才走了十幾步，忽聽得園門咿呀一響，馮旭即忙回頭看時，園門已開，有個老蒼頭手中拿著把酒壺走出來，帶了園門，竟自去了。原來這個老兒每晚瞞著夫人出來打酒吃。馮旭見了，忙忙走來，不論好歹，推開園門，竟自進去，仍然將門推上，一直往裡就走不題。
且言蒼頭取酒來，推門進來，回身關好，取鎖鎖了，提酒往自己房裡吃去了。
單講馮旭在花園裡東張西望，不見一人，他就放大了膽，朝裡直走，到了丹桂廳上坐下。定定神，想到：“我好無禮，怎麼黑夜裡走到人家花園中來？倘被人看見，如何應答？文山兄知道，體面何存。”想罷，立起身來：“我且出去。”竟奔園門，打點回去。
卻說月英自進香回來，到夫人前稟道：“今日進香，好不熱鬧，孩兒見人衆多，止到玉皇閣、城隍廟山上，［以外］著安僮送香燭前去，孩兒先回來了。”夫人答道：“正該如此。”就在前面吃過夜飯，又說了些閒話。夫人吩咐：“我兒就此回樓睡吧。”小姐起身，叫翠秀、落霞掌燈。翠秀道：“今晚風大，不好點燈。”取了個燈籠點起，照著小姐回樓不題。
且言馮旭來到園門，見門上拴了大閂，又鎖了，那裡還得開來。馮旭驚道：“這事怎好？不想一時就拴鎖了園門。”愈想愈怕，無法可使，他是個讀書君子，又比不得那種可以掂門鈕鎖的小人，只得又回身步到丹桂廳坐下，等候天明出去。正在自悔之時，忽聽一派鶯聲燕語，嘻笑而來。燈光漸近，馮旭唬得覓處藏身，往來無處，暗道：“若被人撞見，如何答話？權在山石背後躲避則個。”但不知曾撞著人來捉住，認奸認賊，且看下回分解——