敘
美人者，天之靈秀所鍾，得一已難，況倍之而復(fù)蓰之乎！暮春坐海棠花下，客持《五美緣》見(jiàn)示。細(xì)加詳閱，竊思錢(qián)月英之純貞、趙翠秀之純烈、錢(qián)落霞之純謹(jǐn)，守志完身，仗義除逆，俱巾幗中僅見(jiàn)者。至若蕙蘭堅(jiān)隨寒士，飛英愛(ài)服將材，亦不愧美人之號(hào)。馮生何福，消受如許溫柔鄉(xiāng)也。他如林公吏治附書(shū)之，足長(zhǎng)智識(shí)。信乎天生才子必配佳人，鍾靈毓秀，天之所以成全美人也，如《五美緣》，其一也耶？
壬午穀雨前二日寄生氏
題於塔影樓之西榭——
詞曰：
蝸角虛名，繩頭微利，算來(lái)自應(yīng)空忙。事皆前定，誰(shuí)弱又誰(shuí)強(qiáng)。且趁閒身未老，儘教我些子疏狂。百年裡，渾然是醉，三萬(wàn)六千場(chǎng)。
思量，能幾許，憂愁風(fēng)雨，一半相妨。又何須抵死、說(shuō)短論長(zhǎng)。辜負(fù)皓月清風(fēng)，苔茵展、銀漢高張。江南好，千鍾美酒，一曲滿(mǎn)庭芳。
話說(shuō)這部小說(shuō)，故事出在大明正德年間。自從武宗皇帝以來(lái)，風(fēng)調(diào)雨順，國(guó)泰民安，這也不在話下。單講浙江省杭州府錢(qián)塘具有一世官，姓錢(qián)，名銑，表字自由，官拜兩廣都堂之職。夫人馬氏所生一男一女，公子名林，字文山，小姐芳名月英。兄妹二人勤心苦讀詩(shī)書(shū)，學(xué)富五車(chē)，外國(guó)人皆稱(chēng)爲(wèi)才子佳人。
不幸老爺去世，夫人領(lǐng)了子女，扶柩迴歸故里，送入祖塋。
公子早已入學(xué)，卻不好遊戲，終朝在家與妹子吟詩(shī)作賦，孝敬母親。夫人見(jiàn)他兄妹二人早晚侍奉殷勤，滿(mǎn)心歡喜，常在他兄妹前說(shuō)：“我家有此才女才子，不知後來(lái)娶媳擇婿如何？”公子道：“母親大人，婚姻之事，皆有天定。”夫人道：“雖然如此，但你妹子年已長(zhǎng)成，爲(wèi)孃的日夜優(yōu)愁，放心不下。必選個(gè)才貌之人，完他終身，使我爲(wèi)孃的卻纔放心。兒呀，難道你同學(xué)中就無(wú)其人麼？”錢(qián)林道：“孃親聽(tīng)稟：學(xué)中只有一人孩兒十分敬重。論才學(xué)，孩兒甘拜下風(fēng)。每逢考期，不是第一，就是第二。論人品，杭州也尋不出第二個(gè)來(lái)。”夫人聞言，忙問(wèn)道：“此人姓甚名誰(shuí)？門(mén)第若何？”錢(qián)林道：“論門(mén)第，到也正對(duì)。他父親做過(guò)刑部尚書(shū)，亡過(guò)多年。只有母子二人。姓馮名旭，字子清。”夫人道：“他母親可是做過(guò)太常寺少卿林燦之妹麼？”錢(qián)林道：“正是。”夫人道：“門(mén)戶(hù)相對(duì)，才貌又佳，爲(wèi)何不上緊央人作伐，以完?duì)?wèi)孃的心事？”公子道：“孩兒久有此意，只因他近來(lái)家業(yè)凋零，恐誤妹子終身，故爾未敢稟告。”夫人道：“我兒此言差矣。古人道得好，正是‘書(shū)中自有黃金屋，一朝得第自身榮’。”公子道：“母親吩咐，孩子知道。”
那月英小姐在旁聽(tīng)得母親兄長(zhǎng)說(shuō)人婚姻之事，將臉一紅，起身回樓去。耳中只聽(tīng)得說(shuō)馮旭是個(gè)才子，心中暗想：“天下無(wú)實(shí)者多，倘若馮生名不稱(chēng)實(shí)，豈不誤我終身大事？必須面試其才，方知真假。欲將此意稟告孃親兄長(zhǎng)，怎奈我女孩兒家，羞人答答，怎好啓齒？”正是：
滿(mǎn)懷心腹事，難向別人言。
不言小姐悶悶不樂(lè)，單言小姐身邊有兩個(gè)丫鬟，一個(gè)名叫翠秀，一個(gè)名叫落霞。二人生得容貌與小姐彷彿，卻也聰明。跟隨小姐拈弄紙筆，也知文墨。小姐見(jiàn)他伶俐，到也歡喜，故此待他二人如同姐妹，與衆(zhòng)不同。
翠秀、落霞見(jiàn)小姐連日悶悶不悅、自言自語(yǔ)、如醉如癡，覺(jué)得小姐有些心事。二人上前問(wèn)道：“小姐爲(wèi)著何事這般光景？”小姐見(jiàn)問(wèn)，嘆了一口氣，道：“你二人那裡知我心。”就不言語(yǔ)了，二人道：“婢子自幼蒙夫人、小姐擡舉，不以下人看待。小姐有何心事，說(shuō)與婢子們知道，代小姐分憂。”小姐聞他二人之言，只得將夫人、公子商議之話告訴一遍，“我想外邊人虛名甚多，故此疑心。欲要面試其才，又不好啓齒，以是不樂(lè)。”二人道：“小姐寬心。倘夫人、公子再議起小姐婚姻之事，婢子直告要面試這姓馮的才學(xué)，然後再議便了。”小姐聽(tīng)了，方纔放心。
不覺(jué)光陰迅速，過(guò)了個(gè)月，夫人一日身體不爽，一病半月。慌得公子、小姐日夜不離左右服侍。小姐各廟許願(yuàn)，又在花園拜斗，保佑母親安康。
過(guò)了數(shù)月，夫人身體漸漸好了，公子、小姐見(jiàn)夫人好了，用心調(diào)理。不覺(jué)早又臘盡春回，到了新年景象。堪堪至初九日，乃是玉皇大帝聖誕之辰，月英小姐稟告母親知道：“孩兒許下各廟香願(yuàn)，今逢上好日期，孩兒意欲親身進(jìn)廟酬謝，特來(lái)告稟母親。”夫人聞言，大喜道：“我兒，一向累你兄妹二人服待。既許下香願(yuàn)，理當(dāng)親還。”遂吩咐家人速備紙馬、香燭、牲醴之類(lèi)，喚了三乘轎子，伺候小姐同兩個(gè)婢子各廟燒香。
不一時(shí)，小姐打扮十分齊整，帶了翠秀、落霞，三人上轎，往備廟還願(yuàn)，後面隨了許多家人。
一行人衆(zhòng)先到了玉皇閣。小姐和兩個(gè)丫鬟下轎，家人逐開(kāi)閒人。小姐慢慢步上樓來(lái)。只見(jiàn)香燭供獻(xiàn)已經(jīng)現(xiàn)成。小姐站立氈單，禮拜上帝，轉(zhuǎn)身又拜斗姥天尊。禮拜已畢，家人送上香儀。客師請(qǐng)小姐客堂坐下待茶，擺下果品。小姐坐了一刻，起身上轎，又望城隍山來(lái)。
不一時(shí)，擡至寺內(nèi)。只風(fēng)山前遊人如蟻，家人趕逐不開(kāi)。小姐看見(jiàn)香燭點(diǎn)齊，只得交身出了轎了。那些遊人見(jiàn)三乘轎內(nèi)走出三個(gè)美人，一鬨擁擠，上前爭(zhēng)看。人人道好，個(gè)個(gè)稱(chēng)奇。如同月裡嫦娥下降，好似西子重生。後面隨著兩個(gè)丫鬟，一般嬌嬈，不知誰(shuí)家小姐。內(nèi)中有一個(gè)書(shū)生，文質(zhì)彬彬，頭戴儒巾，身穿儒服，年紀(jì)只好十五、六歲，生得貌比潘安。手執(zhí)一柄金扇，也擠在人叢中爭(zhēng)看。看官，你道此人是誰(shuí)？就是錢(qián)林對(duì)母親所說(shuō)的禮部尚書(shū)之子馮旭，字子清。今日也來(lái)到城隍山遊玩，不想遇見(jiàn)錢(qián)月英前來(lái)進(jìn)香。他也不知是錢(qián)文山之妹，一見(jiàn)國(guó)色，神魂飄蕩，癡在一邊，兩眼不轉(zhuǎn)睛只望著三人。
小姐見(jiàn)人衆(zhòng)多，慌忙禮拜神聖，吩咐家人：“將各廟香燭送去，我回家向空禮拜酬謝便了。”家人答應(yīng)，將轎子搭了進(jìn)來(lái)，請(qǐng)小姐上轎。
那些遊人一鬨而至，圍在轎前。事有湊巧，把一個(gè)馮旭緊緊擠在轎前，動(dòng)也不得動(dòng)。那小姐正欲上轎，忽見(jiàn)一個(gè)少年書(shū)生，品貌清奇，心中暗忖道：“世上也有這般標(biāo)緻男子。”又不好十分顧盼，匆匆上轎。家人連忙放下轎簾。轎伕擡起，如飛而去。
馮旭又看翠秀、落霞二人上了轎。轎伕趕向前面，一直飛奔下山。馮旭見(jiàn)三個(gè)美人去了，他也不顧斯文體面，向後跟定轎子，跑下山來(lái)，滿(mǎn)身汗透，儒巾歪斜，足下那管高低，轉(zhuǎn)彎抹角，跑得喘息不定。
有一個(gè)時(shí)辰，到了一處後花園門(mén)，一直遙望裡面去了。只見(jiàn)一個(gè)老蒼頭，說(shuō)道：“那裡來(lái)的，好好走出去。”四面望望無(wú)人，反手將園門(mén)關(guān)閉。馮旭低低罵道：“這個(gè)老狗頭，好不知趣，竟自把門(mén)-閉去了。”只得走至門(mén)首，用手將門(mén)輕輕一推，那裡推得動(dòng)。
馮旭無(wú)奈，繞著牆邊走了一會(huì)，無(wú)法可入。只見(jiàn)對(duì)過(guò)矮矮門(mén)首，有一個(gè)老婦人坐在門(mén)首。馮旭連忙走過(guò)來(lái)，叫聲老婆婆：“小生借問(wèn)一聲，對(duì)過(guò)花園可是李相公家的麼？”那婆婆搖頭道：“不是，不是。”馮旭又道：“可是張相公家的麼？”婆子又搖頭道：“不是，不是。”馮旭道：“卻是誰(shuí)家的麼？”婆子道：“相公請(qǐng)坐，待老身慢慢告訴與你聽(tīng)。”馮旭真?zhèn)€坐下。婆子道：“對(duì)過(guò)花園乃錢(qián)府的。這錢(qián)老他在日做過(guò)兩廣都堂，如今只有夫人、相公、小姐三人，並無(wú)別個(gè)。”馮旭暗道：“原來(lái)就是錢(qián)文山的花園。”又故意問(wèn)道：“他家公子與那家結(jié)親？”婆子道：“尚未聯(lián)姻。”馮旭又道：“他家小姐自然是與過(guò)人家的了。”婆子道：“小姐今年方交一十六歲，亦未受聘。”馮旭口中應(yīng)道：“原來(lái)如此。”心中暗喜道：“年交一十六歲，也不小了。”婆子道：“說(shuō)起這位小姐，婚姻卻難。他家夫人要選才貌出衆(zhòng)，又要門(mén)戶(hù)相當(dāng)，夫人方允。”馮旭道：“卻是爲(wèi)此，這也該的。但不知他家小姐可知文墨？”那婆子道：“好個(gè)可知文墨，通杭州那個(gè)不知他是閨中才子！常與他哥哥吟詩(shī)作賦，連公子還要讓他一籌哩。”馮旭道：“你老人家如何盡知他府中事？”婆子笑道：“相公有所不知，我就是這位小姐的侞娘，我姓趙。因年紀(jì)大了，自己要在家裡同兒子過(guò)活。如今時(shí)常還去他家所，我要去就去，要來(lái)就來(lái)，一切事所以曉得。”二人談了一會(huì)，天氣漸漸晚了。婆子道：“老身要弄飯去了，恐兒子回來(lái)要吃，沒(méi)工夫陪你談了。你清回罷。”
馮旭聽(tīng)了婆子這番言語(yǔ)，心中甚是歡喜：“錢(qián)小姐竟是個(gè)才貌雙全的，怎能與我爲(wèi)妻，也不枉爲(wèi)人世。”起身復(fù)又走到對(duì)過(guò)花園門(mén)首，看看園門(mén)緊閉，又站了一會(huì)，想到：“天色已晚，我只是癡呆呆的站在，就站到明日也無(wú)益處，不如且回，明日起早些來(lái)，倘有機(jī)緣，也未可知。”即移步轉(zhuǎn)身，才走了十幾步，忽聽(tīng)得園門(mén)咿呀一響，馮旭即忙回頭看時(shí)，園門(mén)已開(kāi)，有個(gè)老蒼頭手中拿著把酒壺走出來(lái)，帶了園門(mén)，竟自去了。原來(lái)這個(gè)老兒每晚瞞著夫人出來(lái)打酒吃。馮旭見(jiàn)了，忙忙走來(lái)，不論好歹，推開(kāi)園門(mén)，竟自進(jìn)去，仍然將門(mén)推上，一直往裡就走不題。
且言蒼頭取酒來(lái)，推門(mén)進(jìn)來(lái)，回身關(guān)好，取鎖鎖了，提酒往自己房裡吃去了。
單講馮旭在花園裡東張西望，不見(jiàn)一人，他就放大了膽，朝裡直走，到了丹桂廳上坐下。定定神，想到：“我好無(wú)禮，怎麼黑夜裡走到人家花園中來(lái)？倘被人看見(jiàn)，如何應(yīng)答？文山兄知道，體面何存。”想罷，立起身來(lái)：“我且出去。”竟奔園門(mén)，打點(diǎn)回去。
卻說(shuō)月英自進(jìn)香回來(lái)，到夫人前稟道：“今日進(jìn)香，好不熱鬧，孩兒見(jiàn)人衆(zhòng)多，止到玉皇閣、城隍廟山上，［以外］著安僮送香燭前去，孩兒先回來(lái)了。”夫人答道：“正該如此。”就在前面吃過(guò)夜飯，又說(shuō)了些閒話。夫人吩咐：“我兒就此回樓睡吧。”小姐起身，叫翠秀、落霞掌燈。翠秀道：“今晚風(fēng)大，不好點(diǎn)燈。”取了個(gè)燈籠點(diǎn)起，照著小姐回樓不題。
且言馮旭來(lái)到園門(mén)，見(jiàn)門(mén)上拴了大閂，又鎖了，那裡還得開(kāi)來(lái)。馮旭驚道：“這事怎好？不想一時(shí)就拴鎖了園門(mén)。”愈想愈怕，無(wú)法可使，他是個(gè)讀書(shū)君子，又比不得那種可以掂門(mén)鈕鎖的小人，只得又回身步到丹桂廳坐下，等候天明出去。正在自悔之時(shí)，忽聽(tīng)一派鶯聲燕語(yǔ)，嘻笑而來(lái)。燈光漸近，馮旭唬得覓處藏身，往來(lái)無(wú)處，暗道：“若被人撞見(jiàn)，如何答話？權(quán)在山石背後躲避則個(gè)。”但不知曾撞著人來(lái)捉住，認(rèn)奸認(rèn)賊，且看下回分解——