入夏以後，河上的風便正顯得涼爽。

張居正站在船舷上，任憑貫通南北的河風拂過臉頰，不時眺望著京城的方向。

此處已臨京城，今日之內(nèi)便能靠岸。

這也意味著，張居正不日就要回返內(nèi)閣，重新肩挑兩京十三省的政事。

張首輔此刻難免發(fā)散一下思緒，提前推演如何伸展手腳。

朝野內(nèi)外的紛繁諸事，令人入神。

就在這時，一道聲音打斷了他的思緒。

“大人，醫(yī)者一再囑咐過，用藥後不可久站，務(wù)必躺臥靜攝，大人還是回房間歇息罷?！?

張居正回過頭。

只見兒子張敬修手中正端著湯藥，一臉關(guān)切。

追著上藥竟追到甲板這等大庭廣衆(zhòng)的地方了！

張居正難得紅了臉，哼哧道：“術(shù)後至十六日時，痔便枯脫落，漸次平復(fù)，如今一個月過去，早已生龍活虎?！?

“你這孽子整日大驚小怪，外人見了還以爲我病入膏肓，以湯藥續(xù)命了。”

老張頭早就過了醫(yī)囑的期限，自然不想再上藥——老年人的諱疾忌醫(yī)，往往如此。

張敬修看著逞強的老父，也是心裡叫苦。

不就是掰開臀瓣，塗抹傷藥，有甚好牴觸的？

每每板著一臉也就算了，還非得數(shù)落自己幾句。

他無奈之下，只好再一次搬出皇帝：“大人，不是孩兒大驚小怪，實在是聖命難違，若是再忤了陛下的意，孩兒只怕果真要被流放三千里了。”

父子兩人大眼瞪小眼。

別看張敬修這話說得跟開玩笑一樣，但這還真像皇帝能幹出來的事，畢竟纔打過樣。

張大善人的痔瘡是老毛病了。

早在十年前的隆慶四年，就頻繁告假醫(yī)治——“賤恙實痔也，一向不以痔治之，蹉跎至今。”

多年來尋醫(yī)問藥，都沒見著根治的法子。

此次回鄉(xiāng)守孝，許是飲食不好，或是久坐的緣故，痔疾再度復(fù)發(fā)。

恰逢這個時候，有一鄉(xiāng)人，自稱有一術(shù)，名曰三品一條槍，能療痔疾，屢經(jīng)試驗。

於是，在孝期結(jié)束後，張居正便親身試藥，以期痊癒。

用藥還算順利。

大概就是砒霜、蟾酥等毒物燒作一條狀，而後插入患處，七日後變黑色，瘡邊漸漸裂縫，至十五日脫落。

反正已經(jīng)到了生肌養(yǎng)血的階段了。

本是喜慶的好事，結(jié)果皇帝知曉此事後，竟然來信劈頭蓋臉好一頓呵斥！

什麼淫醫(yī)邪方，每有爛通經(jīng)脈，血出不止害人者。

什麼千金之子，國朝重器，焉敢自輕，擅用虎狼大藥。

罵一頓也就罷了，竟然直接將醫(yī)者逮拿下獄！

若非張居正一再上疏求情，只怕這位好心的醫(yī)者，已經(jīng)奔赴黃泉了。

雖說最後放過了醫(yī)者，但皇帝又擅自添好一通君命，什麼著張居正戒酒戒色，不許再用烈藥，又比如勒令張敬修好好侍奉，換洗起痔湯云云。

看得出來是當真氣急了。

若是執(zhí)意不肯上藥，再度惹惱了皇帝……

張居正瞥了一眼船上的隨行侍衛(wèi)，琢磨著自己不肯上藥的事傳入宮裡，皇帝的反應(yīng)。

遲疑再三，張居正到底還是轉(zhuǎn)身往房間走去。

口中小聲編排道：“陛下好爲人師，什麼都愛指指點點?！?

張敬修見勸服了老人，也是鬆了一口氣，連忙託著湯藥快步跟了上去。

他看了看周圍的隨行錦衣衛(wèi)，還不忘給老父編排皇帝的行徑找補兩句：“陛下也是關(guān)心則亂，恰說明陛下與大人是君臣相得，師生情深?！?

找補的同時，張居正聽得也舒坦極了。

腳步飄飄然的同時，也不由得多想了幾分那位學生的難處：“關(guān)心則亂……近來大政推行，朝野內(nèi)外要關(guān)心的事實在不少，陛下只怕壓了不少脾氣在心裡?！?

皇帝說不上仁厚，但也不會輕易發(fā)脾氣，更不會對無辜醫(yī)者撒氣。

此次大發(fā)雷霆，除了對用藥的擔憂外，恐怕也有最近情緒不佳的緣故。

至於原因……

張居正想起入京這一路上的所見所聞，忍不住嘆了一口氣。

父子二人亦步亦趨，來到房間外。

張敬修快步自父親身後擋在身前，輕輕推開房門。

他一邊將湯藥放在桌案上，口中往常一般敘著閒話：“說及大政，孩兒本以爲大人會親眼見著山東民亂徹底平息，乃至重新清丈，纔會繼續(xù)動身北上的?！?

山東鬧得很不像話。

慢了進度且不論，連帶著連清丈在民間都受了惡名。

父親只敲打了一番，便撒手不管，著實不太符合張相公的性子。

等兒子鋪好被子，張居正輕車熟路趴了上去。

“陛下前腳讓我安心修養(yǎng)，後腳便召我七月前入京，平淡措辭中透著急切，我哪有這麼多閒工夫在山東耽擱，各有各的事情要做，山東還是留給他人收拾罷。”

趕路自然是重要原因。

不過，亦有不便宣之於口的關(guān)隘。

一個剛剛起復(fù)的首輔，還在路上就親自插手地方軍政大權(quán)，是想做什麼？

別說什麼統(tǒng)攝九疇，職權(quán)之內(nèi)，那是在中樞，皇帝的眼皮子底下，同僚牽制，錦衣衛(wèi)在側(cè)，權(quán)勢再熾到底也是無根浮萍。

首輔調(diào)度地方諸??？

再得皇帝信任的首輔都不敢這樣做。

只不過這些道理不便擺在面上說，等這兒子考上進士入了官場，自然也就懂了。

張敬修顯然沒想到這一層。

他拉上簾子，又取來軟枕，口中仍舊不能盡然贊同：“就怕外人沒大人的本事，將局勢越攪越亂，最後捅到中樞還是大人來收拾。”

“尤其何心隱這種野路子?！?

“昨日我便聽聞，曲阜周邊多家士紳遭了亂，一問之下，都說是何心隱授意劫掠，簡直無法無天！”

“還有殷總督，本事固然有，但以孩兒觀之，恐怕心術(shù)不正。”

張敬修言語之中，頗爲不屑，打心底認爲只有自家父親有這個本事將事做好。

畢竟家學淵源如此，父親是一朝名相，大兄是無冕的狀元，眼高於頂實在太正常不過。

張居正解開腰帶，接過軟枕，墊在了身下。

等著兒子說完，他纔出言更正道：“曲阜的事我聽說了，那純粹是江湖流民的路數(shù)，何心隱可不會縱民劫掠?！?

“那廝的路子，說到底就是結(jié)社那一套，什麼興辦義莊，開設(shè)公學，實際就是爲了糾集起來，在縣鄉(xiāng)與士紳、朝廷抗衡?！?

“這等酸腐哪裡會輕易掀桌子，多半是吃了個黃蓮?！?

二人早年間一面之緣，可謂是互相看不起。

張居正對新政侃侃而談之時，何心隱直言是民賊權(quán)奸，獨斷專行必然人亡政息。

何心隱對行道高談闊論之際，張居正乾脆反問，在縣鄉(xiāng)結(jié)社固然簡單，又憑甚覺得自家的“社”能世代主持公道？

不過，兩人雖然不歡而散，但對彼此多少有些瞭解。

張敬修不瞭解何心隱，似懂非懂。

張居正也不解釋，只繼續(xù)說道：“至於殷士儋……他的罪過，必然是摘不乾淨的，只是爲父輕易動不了他，只能等陛下秋後算賬了。”

以殷士儋的能力，山東的局勢不應(yīng)該發(fā)展到這個地步，既然發(fā)展到這個地步，只能說明殷士儋沒有好好做事。

或許真相未必如此，但在官場中，推定就是真相。

奈何殷士儋畢竟是皇帝親自請出山的人物，又在鹽政重構(gòu)、鹽票推行一事上功勞不淺。

張居正也不好直接把事情挑明，只能話裡話外敲打一二。

最後到底要不要清算，只能等皇帝發(fā)話。

“還有孔家的事，畢竟是千年世家，到底不能三五天就拿出個章程來，我沒那麼多閒暇幹候著，還是留給沈鯉去庖丁解牛罷?！?

“沈龍江其人，可比孫丕揚穩(wěn)重多了。”

張居正說得興起，乾脆連孔家的事也點評了一番。

孔家的人要炮製，地要清算，不是短時間能做到的，也只能留給沈鯉。

這一干巡撫裡，沈鯉已經(jīng)是做得極好的那一個了。

尤其對比反面典型孫丕揚來說——只能說，老張頭在途徑南直隸時，對孫巡撫生出了不少成見。

張敬修將褻褲往下拉了拉，端過湯藥試了試溫。

他聽到孫丕揚這個名字，也是忍不住失笑：“孫巡撫……朝中怕是少有堂官比得過孫巡撫的輕佻?！?

別說沈鯉了，就是以不講規(guī)矩著稱的殷正茂，都比孫丕揚穩(wěn)重。

能與之一比的，恐怕只有當初上早朝時，被狗卡住的那位了。

張居正嘆了一口氣，說起孫丕揚他就哭笑不得。

“這一路上我都在想如何罷免孫丕揚，這廝著實不適合主政一方?！?

“奈何他這個巡撫，是陛下欽定的，我若是提議罷免，多顯不協(xié)?！?

輕佻這個理由，有些不上不下。

若是粗略一想，輕佻並不至於討得罷免的大罪過；但仔細論起來，又實在讓人忍不了。

遍數(shù)孫丕揚這廝赴任以來的所作所爲。

先是與李春芳起了衝突，竟然直接送上栽種，辱罵三朝老臣，當今國丈。

而後又怠緩清丈，將度田清戶的一攬子大政，只定下了增田幾成的數(shù)額，具體施爲，全部包給了地方士紳地主。

人家報上來是多少，那就是多少。

轄區(qū)內(nèi)唯有葉夢熊認真清丈，進度頗緩，孫丕揚就上奏要罷免葉夢熊。

爲此被皇帝申飭了一番，孫丕揚竟恬不知恥給自家下屬頻穿小鞋。

這些都罷了。

等張居正途徑南直隸的時候，又聽到了鳳陽巡撫、應(yīng)天巡撫不合的傳聞。

概因?qū)O丕揚將清丈視爲政績，自己行事操切也就罷了，還想“輔助”隔壁的王家屏！

王家屏懶得理會這廝。

孫丕揚便私底下找上門去勸說。

說什麼，清丈是大政績，南直隸是大盤子，做得好了互惠互利，正值內(nèi)閣空缺，不妨多搞來幾個，王家屏一個，他一個！

張居正乍聽這話，當即就被驚得外焦裡嫩。

竟有朝廷大員輕佻到這個地步??？

正想著這些亂七八糟的事情，張居正兩股彙集之處頓感一涼。

“嘶！”

張居正倒吸一口涼氣。

“大人且忍一忍。”

用過砒霜的患處，自然不是那麼輕易就能痊癒的，用藥之後更是咬得生疼。

張敬修上下其手的同時，還不忘與父親說話轉(zhuǎn)移注意力：“其實由王家屏出面彈劾最是合宜。”

話一出口，就感受到一股看不成器的兒子的眼神。

他立刻回過味來，好像是有點欺負老實人了。

張敬修想了想，連忙改口：“或者，大人可按照一年期考，對諸多撫按各施獎懲，如此朝中也不會多慮大人是故意針對誰?！?

這還像點樣子。

張居正滿意地收回了目光：“我亦是這般想法。”

他既然考校，也是釐清思路地問道：“除了孫丕揚外，還有哪些撫按值得同列並罰？”

張敬修唯唯諾諾，一時答不上來。

張居正沒等到迴音，乾脆自問自答：“河南巡撫鄧以贊，有失官體，罰俸三月?！?

張敬修聽了有些疑惑：“鄧巡撫不是避嫌去位了麼？”

張居正趴在枕頭上，瞥了兒子一眼。

後者突然反應(yīng)過來：“哦，大人正是要以薄懲迴護鄧巡撫?！?

張居正鼻腔裡輕輕哼了一聲，算是默認。

清丈亂象，自然不止山東一地。

河南同樣出了好大一堆事情。

巡撫鄧以贊治家不嚴，其家人竟然趁著清丈，大開索賄之門，地主行賄則對清丈放任，士紳不賄則嚴苛到家破人亡。

事情敗露後，激起民憤。 大戶豪右們堵住在酒樓吃酒的鄧家公子討要說法。

一番爭執(zhí)，鄧以讚的兒子企圖從酒樓逃離，不幸摔斷了腿。

而鄧以贊本人爲了避嫌，引咎閉門，業(yè)已將清丈之事，暫時交託給了巡按御史。

張居正其實並不如何相信鄧以贊在其中乾乾淨淨。

但又不得不從政治上考慮——鄧以贊也是皇帝欽點的巡撫，與孫丕揚一用一斥，也算稍作平衡了。

張居正繼續(xù)物色著下一個罰否人選。

“還有浙江巡撫汪道昆，湖州的事不清不楚，至今還未處置妥當，還是去南京養(yǎng)老，唱他的《高唐夢》罷?！?

如數(shù)家珍之餘，也愈發(fā)動氣。

一場清丈下來，就如打仗一般，烽煙四起。

浙江也不得安寧。

湖州府度田丈到了士紳董、範兩家的頭上，兩家作爲有頭有臉的人物，都是盡力配合。

與投獻的佃戶有爭執(zhí)，便自認侵吞，立刻退回。

被朝廷查出大畝的田，只按小畝繳的田賦，便主動更正。

家中有隱戶奴僕，也不曾驅(qū)逐，很是配合地登記造冊。

甚至挨個找到家中田契的原賣家，允許用當年售價一半的價格贖回田地。

本是值得被裱起來的好人好事。

結(jié)果沒想到的是。

這個時候突然又有謠言出來說，只要到董家去鬧，就能拿錢走人。

於是每日都有成百上千的百姓到董家去糾纏，要求還錢。

有的甚至是沒有一點瓜葛的人都來了。

這個說董家被佔了幾百畝良田，那個說被範家的少爺看了一眼，輕薄猥褻，要分一半家財。

竟稀裡糊塗捲起一場民亂。

偏偏兩家有些官面身份，又加劇這場紛亂，已然開始喊著官府不可信，自行翻牆撞門的舉動了。

其中董家的家主董份，是嘉靖二十年的庶吉士，官至禮部尚書。

當然，這都是嘉靖朝的事了，似乎沒什麼大不了。

問題在於，董份是申時行與王錫爵的老師。

而範家的關(guān)係更是直接。

此範家不是別的範家，就是嘉靖朝的狀元，本朝平步青雲(yún)的戶部侍郎，倉場總督範應(yīng)期的範家。

換句話說，湖州府這場民變，隱晦地直指了當朝大員。

巡撫汪道昆竟處置不能，一個勁往中樞上奏，問如何是好云云。

以至於本該早早平息的事，一直鬧到現(xiàn)在還未消停！

張敬修聽著自家父親說起這些人，也是頻頻搖頭。

從湖廣動身開始，一路上基本難見得按部就班清丈的地界，多多少少要鬧點亂子出來。

山東、河南、浙江、南直隸……莫不如此。

“唉，孩兒甚至都分不清，到底是大政本就艱難，還是惡賊暗中使壞?！?

本來第一反應(yīng)是有人謀劃。

但想到如此多的地方不約而同，又覺得不太可能。

張居正聞言，嗤笑一聲：“自然是兼而有之，赤民不滿在前，惡賊推波助瀾在後，山東、河南也就罷了，湖州的事就怎麼想怎麼蹊蹺?！?

張敬修已然上完了藥。

他替父親拉上衣物，端起藥站起身來。

“一心爲天下計，卻總是這等層出不窮的詭譎陰謀，唉，爲國行政，實非易事?！?

張敬修貼心地背過身去。

他不僅是同仇敵愾，也擔憂國事操勞，壞了自家父親的恢復(fù)——這纔在回京的路上就已經(jīng)愁眉不展了，等坐回內(nèi)閣還不知道要怎麼廢寢忘食。

張居正渾然不覺。

他迅速穿戴，口中不停：“這些事也就罷了，終究限於一府一縣，鬧不出大亂，就怕某些人喪了天良，開始不擇手段?！?

張敬修愣了愣，旋即反應(yīng)過來：“父親是說……”

張居正起身下牀，拉開簾子，讓光照重新照進房間：“民亂這點事，還不值得陛下急詔我回京。”

民亂嘛，再好的朝廷都避免不了，亂民沒有並郡連州，就不是什麼大事。

能讓皇帝急著詔自己帶病入京，定然沒這麼簡單。

說及此處，父子二人此時都失了談興。

好在換個藥的功夫，官船已然行了好長一段，通州潞河渡口已然遙遙在望。

父子二人乾脆就在房間內(nèi)換下便服，開始整理穿戴。

半個時辰後，船隻臨近岸邊。

潞河驛外的渡口處。

岸上早有一批門生故吏等候在此，驛站的官吏連個立足的地方都沒有，直接被擠出了隊列。

衆(zhòng)人翹首以待。

船隻靠岸，搭板撲毯。

一身正經(jīng)冠服的張居正，邁著四方步，自甲板上緩緩走了下來。

“江陵公！”

“元輔?！?

當政十年的宰輔，炙手可熱，行禮賣好的官吏爭先恐後。

不過領(lǐng)銜在前的，卻是一個張居正不曾想到的人。

只見許久不見的呂調(diào)陽，一身錦繡鍛袍，昂首挺胸站在列首。

張居正見狀，連忙提起下襬，快步迎了上去：“和卿身體抱恙，如何來迎我！”

行至近前，甚至不待行禮，連忙扶住了呂調(diào)陽。

兩人多年共事，志趣相投，交情自然不一般。

同朝爲官時還注重避嫌講禮，如今呂調(diào)陽早已不管朝政，兩人乾脆連人前的客套都省了。

呂調(diào)陽反手握住張居正的手，顯得極爲開心：“叔大舟車勞頓辛苦了?！?

張居正仍舊有些擔心呂調(diào)陽的身子，正欲開口關(guān)切。

呂調(diào)陽卻再度開口道：“體幹薨了?！?

張居正一愣，馬自強死了？

他當初離京與馬自強幾乎前後腳，一個回湖廣，一個回陝西。

正旦時，還互通了一封信，不成想，此時已然陰陽兩隔。

呂調(diào)陽點了點頭，解釋道：“我驟然聽聞，再自觀己身，實可謂兔死狐悲，便再三與陛下堅辭返鄉(xiāng)?！?

“好說歹說許久，陛下才允了，我本是準備立刻動身，又聽聞叔大起復(fù)回京，便特意等到今日?！?

他在解釋自己爲何會跑來迎接張居正。

言外之意，這一面過後，便不再回返京城，而是徑直回廣西。

故人相見的欣喜堵在了張居正的胸口，只覺悶得慌。

他嘆息一聲，他緊緊捏了捏呂調(diào)陽的手，又伸出另一隻手，按住呂調(diào)陽的胳膊。

話在嘴邊打轉(zhuǎn)，最後只憋出一聲嘆息：“山高路遠，日後怕是難能再見了?！?

山高路遠自然是套話，做官這種事，只要能起復(fù)，再遠都有得見。

真正原因，自然是呂調(diào)陽業(yè)已接近油盡燈枯，回鄉(xiāng)之後便要數(shù)著日子入土爲安了。

張居正自然不知呂調(diào)陽曆史上的壽數(shù)就止在萬曆八年。

但他方纔與這位同志同道的經(jīng)年老友照面時，便已經(jīng)看出來了。

枯瘦，這個詞在第一時間躍然心頭。

不止是相握的雙手。

甚至有眼可見一張臉，也深深凹陷了進去，整個人透露著一股風燭殘年的氣息。

與此同時。

呂調(diào)陽同樣看著這位自嘉靖年間，相知相伴，一路走來的老友。

聽聞那句不能再見，心中情緒越發(fā)翻涌滾蕩。

兩人一時間執(zhí)手相看，無語凝噎。

外人自然沒資格在這時候插嘴，以至於熱鬧的迎候，迎來的難得安靜。

好半晌後，張居正才深吸一口氣，岔開話題：“體乾的諡擬好了麼？”

馬自強其人，是公事上純粹的同僚，說不上多深厚的交情，聊起來反而沒甚負擔。

開口聊閒，一行人便動了起來，往驛站走去。

呂調(diào)陽搖了搖頭：“還未，內(nèi)閣、部院、科道，皆以爲體幹當入祀惟新閣，爲此，在諡號上尚且有所分歧?！?

惟新閣，幾乎就是本朝的凌煙閣。

若是新政有成，那是能流芳百世的去處，名莫重焉。

當初皇帝暗示想將朱希忠擡進去，都爲羣臣所阻。

固然有朱希忠在湖廣“屠戮親王，有罪於天家”的原因在，但更重要的是，這等好事，自然要文臣專美於前。

勳貴？坑佔夠了再說吧。

可見第一個入祀惟新閣的朝臣，那是何等的殊榮。

也正因如此，諡號自然不能差，免得後人說惟新閣沒有含金量。

但諡號太好也不行。

馬自強追贈太師，本就是皇帝爲後來者鋪路有意破格，如今入祀惟新閣又讓馬自強先行，實在太搶風頭了！

這般背景下，禮部想擬個大家都滿意，不掉一大把頭髮是不可能了。

這些亂七八糟的門道，張居正早就摸得一清二楚——畢竟是廷臣切身相關(guān)的事。

他與呂調(diào)陽並行，隨口問道：“陛下的意思呢？”

呂調(diào)陽搖了搖頭：“說是廷上合議，但那之後陛下已經(jīng)一月不曾早朝了?！?

張居正一怔，旋即眉頭緊皺。

“陛下政務(wù)繁重到這個地步？”

皇帝怎麼會無緣無故不上朝呢，肯定是有原因的。

多半是太忙了，畢竟大事開小會，早朝就是走過場——張居正還是信得過皇帝的。

呂調(diào)陽想了片刻後，才模棱兩可答道：“政務(wù)自然繁重，清丈的亂子，提前著手準備的稅改，大明律的修訂，五軍都督府的改組，與三娘子、朝鮮諸藩的來往……”

“還有吳貴人八月就要臨盆，畢竟第一胎，多少得抽出空來關(guān)切一二，陛下這些時日可謂宵衣旰食，半點不得歇?！?

“不過，也不全是事物本身繁重的原因?！?

“陛下近來處置政務(wù)，已然到了癡狂的地步，即便政務(wù)本身處置完了，陛下自己尋著政事來做，聽聞，內(nèi)廷的各大事項，都已經(jīng)快安排到年底了。”

張居正聽著越發(fā)不是滋味。

他嘆了一口氣：“辛苦陛下了?！?

呂調(diào)陽本來說得有些感慨，此時卻是一臉輕鬆：“我是再也幫不上陛下了，好在眼下叔大回京，好歹能爲陛下分擔一二?！?

張居正早就習慣被人戴高帽，換做一般人，他早就連連擺手謙辭了。

不過與呂調(diào)陽的關(guān)係自然不一樣。

張居正負著雙手，凜然頷首：“和卿安心，有我回內(nèi)閣收拾朝局，都會好起來?！?

說者自信，聞?wù)甙残摹?

二人相視一笑。

又不約而同看了一眼京城的方向。

“交給叔大了”

“交給我便是?！?

兩人揮手作別，各奔東西。