烽火城塞百尺樓，黃沙亂舞烈風(fēng)秋。
坐看西域關(guān)山月，邊城遊俠萬(wàn)里愁。
鴻蒙大陸炎禹洲有一東方大國(guó)，名曰大炎國(guó)，這首詩(shī)便是其國(guó)著名詩(shī)人王雨樓所做，詩(shī)中所說(shuō)的“西域”，正是位於炎禹洲與尤雲(yún)洲之間的廣大地域。
西域，東臨綿延數(shù)萬(wàn)裡的遮斷山脈，西至滾滾奔涌的大河——望西河。東西六千餘里，南北千餘里。
西域雖地廣人稀，遍佈戈壁沙漠，但卻是炎禹洲與尤雲(yún)洲兩塊大陸之走廊，是連通兩大洲的要道，因而兩洲的商貿(mào)之路便從西域經(jīng)過(guò)。
西域十六國(guó)，全部建於商路之上，商路帶給他們財(cái)富，他們也保護(hù)商路的暢通。
可如今，商路卻出現(xiàn)了危機(jī)……
※※※ ※※※
“嘎嘎嘎”，茫茫西域戈壁灘上，傳來(lái)叫聲，巨大的火鳥仰脖叫著，大爪子踏在滿是碎石的地面，騎在火鳥背上的人手持長(zhǎng)槍，不停地催促著坐騎前進(jìn)。
一隊(duì)英姿幹練的火鳥騎士，正在戈壁灘上游弋。
他們四處尋視，似乎正在搜尋著什麼。
他們是“火鳥國(guó)”的遊騎兵，火鳥國(guó)正是西域十六國(guó)中第二大國(guó)。
火鳥國(guó)，顧名思義，其國(guó)地域內(nèi)，盛產(chǎn)一種名爲(wèi)“火鳥”的巨型禽鳥。
火鳥又名“火冠鳥”，土生土長(zhǎng)於西域戈壁。它們身型巨大，翅羽短小，不能飛行，卻善於奔跑。
火鳥國(guó)背靠西域哈努山，西面和南面皆是茫茫戈壁，戈壁之後則是無(wú)邊無(wú)垠的大沙漠——阿薩努克，西域語(yǔ)中“人神共懼之地”。
“火鳥國(guó)”之火鳥多被馴化，用於役使，此獸用途廣泛，爲(wèi)其國(guó)之象徵。
火鳥國(guó)扼守西域商路要道，這裡商業(yè)貿(mào)易繁榮，商賈和商隊(duì)多在此國(guó)聚集或休憩。
但西域多是蠻荒之地，更常有可怖強(qiáng)盜殺人越貨，因而火鳥國(guó)建有軍隊(duì)維持治安，保護(hù)商隊(duì)。火鳥國(guó)軍隊(duì)中最著名的、最爲(wèi)人們所稱道的，便是“火鳥騎士”。
火鳥騎士身披皮甲，手持長(zhǎng)矛，背被弓箭或腰挎長(zhǎng)刀。他們騎在大火鳥背上，在戈壁之中肆意飛馳。他們武藝高強(qiáng)、射術(shù)精湛，維持火鳥國(guó)的秩序，保護(hù)過(guò)往商旅的安全。火鳥騎士代表火鳥國(guó)皇室，正因如此，火鳥騎士高傲，尊貴，不可侵犯。成爲(wèi)火鳥騎士，正是諸多火鳥國(guó)孩子的夢(mèng)想。
如今，走在大戈壁灘上的這隊(duì)火鳥遊騎兵，他們一共六人，騎著碩大的火鳥在戈壁上搜尋著。
爲(wèi)首一人，身材高大，面色堅(jiān)俊。他座下火鳥身型最爲(wèi)壯實(shí)，並且頭冠處插有鮮豔的翎羽。
顯然，他是這隊(duì)騎兵的隊(duì)長(zhǎng)。
這位隊(duì)長(zhǎng)左右顧盼，觀察著周圍的一切。
他叫石威，西域語(yǔ)中“像石頭一樣堅(jiān)忍”之意。
此次他帶領(lǐng)幾名火鳥遊騎兵，被派遣到這戈壁灘，調(diào)查一隊(duì)商旅失蹤的案件。
這隊(duì)商旅沒能按時(shí)抵達(dá)火鳥國(guó)，與西域各國(guó)完全失去聯(lián)繫，整支隊(duì)伍奇異的失蹤了。是強(qiáng)盜，是戈壁的土狼，還是其他的東西？這支商隊(duì)人數(shù)並不少，卻平白無(wú)故消失。
此事引起火鳥國(guó)王關(guān)注，成爲(wèi)國(guó)王心中一道陰影，因而石威受命前來(lái)。
此時(shí)正值黃昏，夕陽(yáng)已是遲暮。天色漸暗下來(lái)。
石威的心頭也被一股陰影籠罩，國(guó)王派他前來(lái)調(diào)查，他一定要有所收穫，倘若一無(wú)所獲，回到城去，必被心懷叵測(cè)之人彈劾。
但戈壁灘上處處充滿危險(xiǎn)，只有這幾個(gè)人，他要極其謹(jǐn)慎，避免鏖戰(zhàn)，一旦有所發(fā)現(xiàn)，儘早撤退回城。
啪啪啪，傳來(lái)一隻火鳥的腳步聲，一名遊騎兵迎面而來(lái)。
“隊(duì)長(zhǎng)，有發(fā)現(xiàn)了！”那位遊騎兵說(shuō)道。
“木拉提，有什麼發(fā)現(xiàn)嗎？”石威問(wèn)道。
“前面，有商人的殘骸……”木拉提手指前方道。他被派去前方偵查，不想果有發(fā)現(xiàn)。
石威立刻帶領(lǐng)騎士趕向前去，越過(guò)一個(gè)砂巖小丘，映入眼簾的情景慘不忍睹。
三具商人的屍骸躺在戈壁上，還有幾具沙駱駝的屍體，以及散落滿地
的貨物。人均被剝開胸腹，血肉橫飛，沙駱駝則被拆解的七零八落，可是貨物，卻好像沒有動(dòng)過(guò)。
“貨物沒丟，這絕對(duì)不是強(qiáng)盜乾的。”一名火鳥遊騎兵判斷道。
石威仔細(xì)檢查了商旅和沙駱駝的傷口，得出結(jié)論：“這是狼的爪印與咬痕，但是，我們本地的土狼，卻沒有這麼大的個(gè)頭與力量。”
石威很疑惑，戈壁灘上狼很少見，因爲(wèi)食物匱乏，本地土狼本就不多，更不可能有外來(lái)狼種遷入，而且看這些屍體，狼也未曾食用，那它們無(wú)端地殺戮商旅，又是爲(wèi)何呢？
商隊(duì)不可能只有這幾個(gè)人，騎士們馬上展開搜索，一名遊騎兵發(fā)現(xiàn)了地面的血跡，一直延伸至戈壁的深處。
石威帶著隊(duì)伍立刻循跡追蹤，他們所騎火鳥腳力非凡，一會(huì)兒功夫，他們便追尋至“魔鬼城”附近。此時(shí)，夕陽(yáng)餘暉也已散盡，天色轉(zhuǎn)暗，遠(yuǎn)方天際顆顆明星展露。
在魔鬼城入口處，他們又發(fā)現(xiàn)了一具商人屍身，他手中猶自握著刀，彷彿在此搏鬥過(guò)，但卻絲毫不見敵人的蹤影。
石威遲疑了。是追蹤進(jìn)入這魔鬼城查個(gè)究竟？還是鳴金收兵？魔鬼城中，似乎隱藏著巨大的秘密，但是暗夜已至，如果有什麼不測(cè)，又如何脫身呢？
“隊(duì)長(zhǎng)，我們進(jìn)去吧，也許裡面還有活著的。”一名遊騎兵說(shuō)道。
“是啊隊(duì)長(zhǎng)，進(jìn)去吧，在西域，誰(shuí)沒聽說(shuō)過(guò)火鳥騎士的威名，咱們謹(jǐn)慎些便是！”木拉提看出隊(duì)長(zhǎng)的心思，忍不住勸說(shuō)道。
想到可能還有活著的商人，石威一股俠義之心開始燃燒，“好，咱們進(jìn)去，我在前，木拉提押後，其餘人，保持警戒！”
一聲令下，火鳥騎士們刀出鞘，矛舉起，石威也把自己的弓箭上緊弦。
他們就這樣進(jìn)入了魔鬼城。
魔鬼城是地處戈壁的一個(gè)巖石羣，茫茫戈壁之上，平地起高臺(tái)，這裡巨石嶙峋，常年颳著烈風(fēng)，巖石風(fēng)化嚴(yán)重，風(fēng)蝕作用下，巖石被雕刻成奇形怪狀。傳說(shuō)上千年前這裡曾有人居住，但如今，千年以來(lái)此地已是荒無(wú)人跡。此地常年多風(fēng)，風(fēng)力強(qiáng)勁時(shí)，會(huì)呼嘯著發(fā)出鬼哭狼嚎之怪聲，因而得名“魔鬼城”。西域人對(duì)魔鬼城既敬畏，又恐懼。因爲(wèi)據(jù)說(shuō)西域十六國(guó)人皆發(fā)源自魔鬼城，這裡可以說(shuō)是他們的根，但近千年來(lái)這裡陰森、詭異，更有甚者傳說(shuō)，城中隱藏著可怖的魔鬼。
就這樣，夏日**裡，一隊(duì)火鳥遊騎兵，進(jìn)入了這幽暗的魔鬼城。
巨大的、形狀怪異的風(fēng)化巨石下，一隊(duì)騎兵循著蹤跡左右穿梭。月亮已緩緩升起，月光皎潔明亮，彷彿帶著股淡淡的藍(lán)光，傾照在魔鬼城中。
石威心中始終有一股揮之不去的陰影，他深吸口氣，緊了緊手中的強(qiáng)弓，往前走上幾步，便看到了可怕的場(chǎng)景。
一座小山，一座用人堆成的小山！全部是商人的屍體。每人的臉上都流露出驚怖的表情，鮮血早已凝幹。
衆(zhòng)騎士都已驚呆。
石威心中陰影突然間擴(kuò)大，他彷彿明白了什麼，“不好，這是誘餌，這是圈套！我們中計(jì)了，快撤，原路撤退！”石威大喊道，指揮著騎士們撤退。
木拉提立即撥轉(zhuǎn)鳥頭，準(zhǔn)備回撤。
但卻爲(wèi)時(shí)已晚。
從巖石的陰影中跳出一個(gè)黑影，撲倒了他的坐騎。一頭狼，一頭身型很大，有著銀色毛髮的狼！
木拉提一倒地，立刻一個(gè)翻身，準(zhǔn)備反擊，可是陰影中又撲出一頭銀狼，徑直撲向他的脖子。木拉提沒有機(jī)會(huì)反擊。
嗖的一聲，一支利箭射倒那頭狼，正是石威，關(guān)鍵時(shí)刻揚(yáng)弓拔箭救了木拉提。
木拉提抄起長(zhǎng)矛與另一頭銀狼打在一起。
便在石威射箭之時(shí)，從陰影中躍出多頭銀狼，與其他騎士站在一起。
“別戀戰(zhàn)，組成防禦隊(duì)形，快撤！”石威說(shuō)著，嗖嗖嗖嗖，四支連珠箭射出，射倒三頭銀毛狼。他隨即雙腿一緊，驅(qū)趕坐騎奔過(guò)去，一把將木拉提拽上他的火鳥，木拉提背靠石威，猶自用他的長(zhǎng)矛攻擊羣狼。
火鳥騎士們背靠一塊大巖石，和羣狼作戰(zhàn)，但是從
陰影中躍出的銀狼越來(lái)越多，足有上百頭，將他們團(tuán)團(tuán)圍住。
嗖嗖嗖，這廂飛箭破風(fēng)，刀光閃閃，那廂尖牙利爪，左撲右咬，兇猛之極，火鳥遊騎兵與羣狼展開纏鬥。
石威一面拉弓放箭，一面尋思著從何處突破包圍。驟然間，羣狼停止了進(jìn)攻，紛紛後退，數(shù)百頭銀狼用血紅的眼睛，死死盯著幾位騎士，石威卻彷彿從它們的眼中看到了一股藍(lán)色火焰。
“那藍(lán)色火焰是什麼？它們絕對(duì)不是普通的狼！”石威心想道。
“隊(duì)長(zhǎng)，好機(jī)會(huì)！”一名騎士駕鳥直衝出去，準(zhǔn)備從側(cè)面突圍。
“轟隆”一聲，他們身後的巖石崩開，一隻龐然大物飛撲出去，一爪擊下，將那名騎士與坐騎拍成了肉泥。
衆(zhòng)人一陣驚懼。
這是一頭黑色巨狼，他身形巨大，比三隻火鳥疊在一起還大，身上反射出黑黑的鱗光。
隊(duì)友犧牲，來(lái)不及細(xì)想，石威拔箭便射，兩箭發(fā)出，直奔巨狼咽喉，同時(shí)另一名騎士也擲出長(zhǎng)矛。
咚咚咚三聲，他們的攻擊全都無(wú)效，箭和長(zhǎng)矛均被彈開，巨狼卻是紋絲未動(dòng)。
衆(zhòng)人更是驚恐。
這頭巨狼竟然披有鎧甲，不，不是披，是長(zhǎng)在身上！它的身上竟然長(zhǎng)有鎧甲，一塊塊的黑鐵鑲嵌在巨狼的身上，就像魚身的鱗片，它的咽喉，它的胸部背部腿部，都長(zhǎng)有黑鐵，它的爪子也是鐵的，一雙燃著藍(lán)焰的利眼盯著衆(zhòng)人，愈發(fā)猙獰可怖。這哪裡是狼，這簡(jiǎn)直是隻鐵獸！
石威已知，這隻鐵獸是羣狼的首領(lǐng)。羣狼圍著衆(zhòng)騎士，只看不攻，它們對(duì)首領(lǐng)極有信心，似乎很樂(lè)意看著首領(lǐng)對(duì)衆(zhòng)人展開殺戮。
“向南面突擊，跟我來(lái)！”石威喊道，他已觀察形勢(shì)，那頭鐵獸不可力敵，不如儘快撤退，而南面的狼最少，那裡可以打開缺口。
兩名騎士吆喝一聲，卻徑直衝向那頭鐵獸，他們要掩護(hù)其餘隊(duì)友撤退。一名騎士直衝向鐵獸胸前，長(zhǎng)矛捅向它的頭部，鐵獸周身只有此處沒有鐵甲。另一名騎士繞至鐵獸尾後，準(zhǔn)備從背後發(fā)起攻擊，他倆配合無(wú)間，動(dòng)作嫺熟。
前面騎士長(zhǎng)矛剛捅出，鐵獸一張血口，長(zhǎng)矛折斷，鋸齒般的利牙，頓時(shí)將這名騎士上半身撕了下來(lái)。身後騎士剛要發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，鐵獸尾一甩，那名騎士腦漿迸裂，也活不成了。原來(lái)它的尾巴上還有根根黑色鐵刺，就猶如狼牙棒一般。
在兩名隊(duì)友的牽制下，石威帶領(lǐng)木拉提和另一名騎士向南面突圍，他連發(fā)數(shù)箭，又射倒三頭銀狼，木拉提長(zhǎng)矛橫掃，逼退羣狼。石威的坐騎火鳥腳力最強(qiáng)，高叫兩聲，邁開大步，直直從羣狼的頭頂越過(guò)，後面那名騎士也依樣催動(dòng)坐騎，躍了出來(lái)。
他們衝出包圍圈，不敢喘息，各自催動(dòng)火鳥，發(fā)力猛奔。
兩頭火鳥從魔鬼城的南口衝出，後面不停傳來(lái)鐵獸和狼羣的追趕嘶叫聲，鐵獸雖然沉重，但腳力卻極強(qiáng)，每踩一步都咚咚作響。
木拉提和另一名騎士交換一個(gè)眼色，他驟然從火鳥躍下，順手用長(zhǎng)矛尾梢敲了石威的坐騎一下，那頭大火鳥吃痛，嚎叫著狂奔出去。
“木拉提，你幹什麼？”石威吼道。
“隊(duì)長(zhǎng)你快走，我倆擋住它們！”這是石威聽到木拉提說(shuō)的最後一句話。
木拉提躍上另一位騎士的火鳥，兩人駕一火鳥，反方向衝入魔鬼城，衝入死亡之中。
座下火鳥奔馳著，獵獵夜風(fēng)打在石威臉上，他已感受不到寒意，他的臉上流著滾燙的淚珠。
木拉提，他很清楚，在這隊(duì)遊騎兵中石威所騎的火鳥腳力最健，最有耐力。即便如此，它也不可能載著兩人久奔，但如若石威一人，他會(huì)有機(jī)會(huì)甩開羣狼，就算繞個(gè)圈子，也能以最短時(shí)間抵達(dá)火鳥國(guó)，傳遞這一消息。所以，木拉提和另一名隊(duì)友，他們選擇了留下，選擇了掩護(hù)，選擇了犧牲。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來(lái)陣陣慘呼之聲。
“不能讓他們白白犧牲！”石威心裡想著，雙手攥緊繮繩，催動(dòng)火鳥繼續(xù)狂奔。
狂奔，狂奔，他也不清楚現(xiàn)在是什麼方向，只知道先逃脫危險(xiǎn)，再尋歸路。
（本章完）