1984年五月十四號(hào)。
今天傍晚天氣悶熱，學(xué)校操場(chǎng)上有學(xué)生正在打籃球，也有人學(xué)習(xí)棒球和美式足球，場(chǎng)面蠻熱鬧。
啦啦隊(duì)女隊(duì)員們正在練習(xí)，白色露臍上衣、加上紅色褶皺短裙，吸引了不少男性的關(guān)注，他們聚集在不遠(yuǎn)處，指指點(diǎn)點(diǎn)笑著討論誰(shuí)最好看，這些洋溢著青春活力的漂亮女生們，總是學(xué)校裡最受男生歡迎的存在。
白色四層小樓裡，三樓靠窗位置露出一張少年面龐，嘴脣上面還有軟軟的鬍鬚，年紀(jì)並不大，他正望著樓下那些忙於排練的啦啦隊(duì)成員，胸口校徽上寫(xiě)著名字“Leon?Su”，翻譯成中文是“里昂?蘇”。
其實(shí)他叫做蘇木，上一年級(jí)的第一天，老師讓華人學(xué)生都想個(gè)英文名字，大概那位老師是爲(wèi)了方便記住班裡的學(xué)生，華人名字在他們看來(lái)很奇怪。
蘇木也不記得自己當(dāng)時(shí)爲(wèi)什麼選擇里昂，現(xiàn)在覺(jué)得瓊斯、或者安德森之類的更好聽(tīng)，不過(guò)這個(gè)名字陪伴他九年，早就已經(jīng)習(xí)慣了，除了家人以外，學(xué)校裡的老師和同學(xué)大多稱呼他爲(wèi)里昂。
以華人眼光來(lái)看，蘇木稱得上有點(diǎn)小帥，至少五官看起來(lái)挺舒服，不過(guò)這裡是美國(guó)洛杉磯，所以平時(shí)走在路上，那些在學(xué)校裡很受歡迎的啦啦隊(duì)女隊(duì)員們，看都不會(huì)多看他一眼，每個(gè)土生土長(zhǎng)的美國(guó)華人，都早就習(xí)慣了此類的事情。
成績(jī)好的華人，只會(huì)被她們認(rèn)爲(wèi)是書(shū)呆子、無(wú)趣、死板的存在，成績(jī)不好的那些存在感更加低，學(xué)校裡身體素質(zhì)出色的男性更受歡迎，而黃種人在這方面本就吃虧。
有黑人或者白人泡到華人姑娘，但華人男性卻很少能夠和白人、黑人、亦或者是墨西哥姑娘們扯上關(guān)係，除了互相看不順眼以外，生活習(xí)慣存在差異也是原因之一。
當(dāng)然，凡事總有例外，也有極少部分華人，可以泡到白人姑娘，一般談不長(zhǎng)久。
華人學(xué)生們?cè)趯W(xué)校裡有屬於自己的小圈子，被“無(wú)形屏障”隔離開(kāi)的原因，除了自身生活習(xí)慣不同以外，還有無(wú)處不在的……種族主義。
六十年代馬丁?路德?金先生喚醒了黑人們追求權(quán)利的慾望，使得他們?cè)谏鐣?huì)上的地位提高了一大截，而被多部《排華法案》限制的華人，如今在美國(guó)的地位甚至低於黑人，幾乎被邊緣化。
社會(huì)上的形勢(shì)，同樣出現(xiàn)在了學(xué)校裡。
一個(gè)黑人說(shuō)，我是黑人我自豪，這沒(méi)什麼問(wèn)題，而一位白人說(shuō)，我是白人我自豪，這就成了種族歧視，種種問(wèn)題說(shuō)明了在這個(gè)國(guó)家，人口是會(huì)劃分出清晰等級(jí)的，很悲哀的是，絕大多數(shù)華人都處?kù)兜讓樱瑏K且很少爲(wèi)自己的利益而抗?fàn)帲傉J(rèn)爲(wèi)多一事不如少一事，因而被欺負(fù)得更加厲害了。
總而言之，這個(gè)年代的華人，在美國(guó)日子並不好過(guò)，以前同樣也不好過(guò)，未來(lái)更是看不到希望……
蘇木所在的家庭並不富裕，但畢竟讓這位第三代唯一的男孩，上了位於唐人街附近一所還算馬馬虎虎的公立中學(xué)。
這所公立初級(jí)學(xué)校名叫卡斯特拉爾，美國(guó)有許多著名初級(jí)中學(xué)，當(dāng)中絕對(duì)不包含“卡斯特拉爾”這個(gè)名字，教學(xué)水平普遍比較高的私立中學(xué)，學(xué)費(fèi)門(mén)檻一樣很高，即使是普通的私立中學(xué)，都不是蘇木所在家庭可以負(fù)擔(dān)得起的。
此刻和蘇木坐在同一個(gè)教室裡的五十多位學(xué)生們，有黑人、有墨西哥人、也有許多黃種人面孔，黃種人當(dāng)中不只是華人，同樣也有日裔、韓裔，最主要還是華人，因爲(wèi)這附近靠近唐人街，住著很多華人家庭。
如果不是事先知道，很難想象這是一所位於美國(guó)洛杉磯的中學(xué)，原因是學(xué)校裡的白人學(xué)生太少了，少到幾乎只佔(zhàn)十分之一，稍稍有些錢(qián)的白人家庭，都不允許孩子在這麼差勁的學(xué)校讀書(shū)，以至於很多白人家長(zhǎng)們寧願(yuàn)搬走，也不想自己孩子被分配到這裡來(lái)耽誤了前途。
有色人種學(xué)生過(guò)多的學(xué)校，在如今絕大多數(shù)白人們看來(lái)，完全就是“不入流垃圾學(xué)校”，這是當(dāng)初一位白人學(xué)生，親口在校車(chē)上說(shuō)過(guò)的話，十二歲那年的蘇木聽(tīng)到了。
隨後的日子裡仔細(xì)觀察，他才發(fā)現(xiàn)原來(lái)有錢(qián)的唐人街居民們，孩子一般也不會(huì)來(lái)卡斯特拉爾公立學(xué)校唸書(shū)，就比如蘇木最好的朋友杜仲，他父親在花旗銀行當(dāng)櫃檯經(jīng)理，於是杜仲唸完小學(xué)之後，就進(jìn)入了一所十分漂亮的私立學(xué)校念初中。
當(dāng)初在校車(chē)上辱罵學(xué)校的那位白人學(xué)生，永遠(yuǎn)不會(huì)知道自己臨別卡斯特拉爾時(shí)候的一句話，讓蘇木第一次體會(huì)到社會(huì)的不公平，開(kāi)始用另一種眼光看待這個(gè)世界，漸漸從以爲(wèi)玻璃珠更珍貴的孩子，變得成熟起來(lái)。
日常生活裡親眼目睹的種種不公，都在讓十六歲的蘇木不斷成熟，走在路上被警察詢問(wèn)、被保險(xiǎn)公司拒絕賠償、不讓華人進(jìn)入的西餐館……
心裡憋著一股氣，可惜什麼都做不了，年輕時(shí)候總是迷茫的。
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教授物理學(xué)知識(shí)的蘇西女士，頭髮早已發(fā)白，鼻樑上總是架著常年不變的黑框眼鏡，看上去有些刻薄，算是學(xué)校裡最惹人討厭的老師之一，私底下有學(xué)生稱呼她爲(wèi)“豚鼠”，因爲(wèi)她的兩顆門(mén)牙比較大。
這時(shí)候蘇西女士從蘇木身邊路過(guò)，瞧見(jiàn)他正在發(fā)呆，用手敲敲桌子提醒說(shuō)：“我知道你都學(xué)會(huì)了，但是還沒(méi)下課，不打算參加下個(gè)月的SSAT了？今年SSAT考題泄露後被推遲，你還有時(shí)間報(bào)名，如果有條件，其實(shí)你可以試一試，推薦信我會(huì)幫你解決。”
語(yǔ)氣還算溫和，在蘇木剛來(lái)上小學(xué)時(shí)候就是蘇西女士的學(xué)生，學(xué)習(xí)好、樂(lè)於參加活動(dòng)、性格溫和、喜歡看書(shū)，這些都是蘇西所喜歡見(jiàn)到的，既然沒(méi)犯錯(cuò)，自然不會(huì)平白無(wú)故對(duì)蘇木發(fā)脾氣。
SSAT叫做“中等學(xué)校入學(xué)測(cè)試”，分爲(wèi)低級(jí)別和高級(jí)別，學(xué)生可以憑藉它的成績(jī)，去更好的私立學(xué)校讀書(shū)，假如家庭條件允許他支付每年一萬(wàn)美元左右的學(xué)費(fèi)，蘇木自然想去其他學(xué)校看看，但對(duì)自己家來(lái)說(shuō)，這無(wú)疑是很大一筆錢(qián)，維持生活已經(jīng)不容易，他不希望多給父母增加負(fù)擔(dān)。
於是找了個(gè)理由，面帶微笑搖頭對(duì)蘇西女士說(shuō)：“這座學(xué)校離家更近，而且我覺(jué)得你們教得很棒，我不打算轉(zhuǎn)學(xué)，感謝你的好意，蘇西女士。”
學(xué)校教學(xué)質(zhì)量怎麼樣，當(dāng)老師的蘇西更加清楚，在這座學(xué)校上學(xué)的學(xué)生，家庭條件多半不怎麼樣，隱約猜到什麼，壓低聲音說(shuō)了句：“我覺(jué)得你能考到2200分以上，如果在學(xué)校成績(jī)好，可以申請(qǐng)獎(jiǎng)學(xué)金。”
“那些私立學(xué)校可不是做慈善的，蘇西女士。”
蘇木說(shuō)完後覺(jué)得，這樣否決別人的好意不太適合，接著補(bǔ)充道：“還有學(xué)習(xí)比我更好的人，我不一定能拿到，到時(shí)候會(huì)很艱難，即使是在這裡，我也有把握考上一所不錯(cuò)的大學(xué)，再次感謝你。”
蘇西女士很想再說(shuō)什麼，下課鈴聲剛好響起，許多埋頭看書(shū)的學(xué)生猛地?cái)E起頭，不顧老師還在，站起來(lái)收拾東西準(zhǔn)備放學(xué)，鈴聲打斷了她想說(shuō)的話，略帶惋惜地嘆了口氣，這麼多年見(jiàn)過(guò)許多出色的學(xué)生，他們當(dāng)中很多也是因爲(wèi)家庭，失去了優(yōu)越的教育機(jī)會(huì)。
一所出色的高中十分重要，除了教學(xué)水平以外，接觸的人羣、受到的環(huán)境薰陶都會(huì)不同，終究還是開(kāi)口說(shuō)：“我勸你仔細(xì)考慮一下，你父母肯定也會(huì)支持你，那份推薦信我依然會(huì)給你留著，希望可以來(lái)我這裡取走。”
蘇木笑了笑點(diǎn)頭，此刻並沒(méi)有放在心上。
全家人一年才賺兩萬(wàn)美元左右，遠(yuǎn)遠(yuǎn)低於社會(huì)上每人一萬(wàn)八千美元左右的人均收入標(biāo)準(zhǔn)，在他看來(lái)總不能不過(guò)日子去上學(xué)，何況私立學(xué)校各種亂七八糟的費(fèi)用也很多，以自己家的財(cái)政狀況，無(wú)疑會(huì)很吃力。
人窮氣短，蘇木成績(jī)挺好，人也很聰明，可有時(shí)候不得不考慮其他的方面。
……