他們從早春出發(fā)，一路向北，長(zhǎng)途奔襲，日行百里，不斷推進(jìn)。
在十餘日後，他們便成功闖進(jìn)了挽冬大地，切身感觸到來(lái)自北方大地的凜冽風(fēng)寒，狂風(fēng)席捲而來(lái)，他們肌肉不自覺(jué)的戰(zhàn)慄。
黑鐵大地佔(zhàn)據(jù)了肥沃富饒的中央谷地。
挽冬大地又叫北方大地。
它疆土遼闊，土地面積比黑鐵更多。
然而代價(jià)是環(huán)境惡劣、氣候嚴(yán)酷，常年覆蓋冰雪，難以開發(fā)資源，和伊戈大地同屬高緯度的苦寒之地。
據(jù)說(shuō)人類文明迄今也沒(méi)能探索到挽冬大地的邊疆。
它開闊到不可思議，無(wú)邊無(wú)垠，越是往北，越是極寒，到了無(wú)盡冰原，所有探索者都要止步。
他們從南往北，進(jìn)入挽冬只是開始。
目標(biāo)是雪原深處。
這意味著要橫穿整個(gè)挽冬國(guó)度。
好在這支隊(duì)伍的配置極高。
銀光閃亮的銀月騎士共計(jì)二十餘位，由赫爾曼帶領(lǐng)。他是特種大隊(duì)的總副隊(duì)長(zhǎng)，軍銜僅次於格林等一衆(zhòng)將官。此外還有八位女巫陪同。
這趟行程艱難，挽冬給衆(zhòng)人最大的印象就是秩序崩潰。
黑鐵大地也曾經(jīng)歷過(guò)秩序崩潰，但征服者秩序迅速被諸神秩序接管。
儘管黑鐵民衆(zhòng)苦不堪言，教士修女們一直在竭力維持基礎(chǔ)秩序，保持統(tǒng)一態(tài)勢(shì)。
而挽冬截然不同。
挽冬之王兩年前在病榻逝去，和黑鐵之王伊奧利恩戰(zhàn)死時(shí)僅相距幾日。
這位王者並無(wú)後嗣，王室大權(quán)旁落，偌大國(guó)度頃刻間四分五裂。
挽冬公爵們擁兵自重、互相征伐。
有些公爵高呼征服者秩序、也有些公爵藉助教廷諸神的名義、還有些公爵打著挽冬之王的名義。
挽冬有近十位大小公爵，以及一衆(zhòng)各自爲(wèi)政的邊疆侯爵，有些侯爵甚至比公爵都強(qiáng)。
如今，大多數(shù)勢(shì)力都加入了這場(chǎng)權(quán)力的角逐。
但挽冬的戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)和赫爾曼等人無(wú)關(guān)。
銀月騎士是輕騎，銀白鎧甲極輕，輕便敏捷，機(jī)動(dòng)性極爲(wèi)可怕。
有銀月寶石的光輝，銀月騎士的戰(zhàn)力能對(duì)標(biāo)挽冬內(nèi)衛(wèi)，或者邊疆的凜冬騎士，他們是一股強(qiáng)大的外來(lái)高端戰(zhàn)力。
挽冬本土勢(shì)力對(duì)他們敵視、警惕、利誘、利用乃至想要收服。
赫爾曼不得不出面交涉，絞盡腦汁和那些貴族解釋他們的來(lái)歷和目的，爲(wèi)此要耽擱許久。
後來(lái)，每到一地，必會(huì)遭到當(dāng)?shù)刭F族的不同對(duì)待。但赫爾曼早就習(xí)慣，只想以金幣換取物資。
他們輕裝出行，物資很快消耗殆盡。
銀月寶石雖能恢復(fù)他們的體能和能量，對(duì)女巫有奇效，對(duì)銀月騎士更是神效。
但這不意味著他們能不吃不喝了，只能就近補(bǔ)充，艱難推進(jìn)。
赫爾曼帶人橫穿挽冬，用了一個(gè)多月的時(shí)間，終於走出文明的泥潭，來(lái)到文明的邊疆。
文明邊疆意味著人跡罕至，再無(wú)村落和城鎮(zhèn)。
根據(jù)赫爾曼的得到的消息。
有羣智慧生物在此活動(dòng)。
並非人類，而是寒霜一族。
……
“你們是來(lái)救祖父之女的？”
他們是巨人後裔，像是自遠(yuǎn)古時(shí)代走來(lái)，身高皆在兩米往上，肌體如嶙峋白石，眼珠冰藍(lán)色，髮絲蒼白，五官深刻的像是某種石像。
烏拉克是寒霜首領(lǐng)。
首次見(jiàn)到銀月騎士的時(shí)候，塔雷克失去理智，發(fā)瘋似的對(duì)他們動(dòng)手。
但年輕的寒霜人也很快成爲(wèi)了俘虜。
然後，便是如今的場(chǎng)景。
上百位寒霜戰(zhàn)士聞風(fēng)而來(lái)，烏拉克亦是出現(xiàn)，和眼前的女巫們對(duì)話。
寒霜首領(lǐng)說(shuō)道：“瓦莉婭跟黑髮施法者離開，回來(lái)後奄奄一息，我們用盡了各種辦法去治癒她，但瓦莉婭至今未醒。”
“咱就是爲(wèi)這個(gè)來(lái)的！”莫妮卡重複道，那位黑髮施法者正是夏斯塔。
首領(lǐng)沉吟、長(zhǎng)思，用生澀的人類語(yǔ)言說(shuō)道：“你們把塔雷克放了……他曾是瓦莉婭的部落民，後來(lái)他的部落被人類騎士所摧毀。”
格溫提示：“那名騎士名叫克頓，是獵魔騎士團(tuán)的高階騎士，也是女巫的敵人。”
夏斯塔曾說(shuō)過(guò)，在那場(chǎng)戰(zhàn)鬥中，瓦莉婭的部族毀於一旦。而克頓本人被夏斯塔切斷脊骨，險(xiǎn)些身死。
此事使得瓦莉婭走出雪原，加入女巫林，成爲(wèi)了女巫林的席位之一。
銀月萊莎給了赫爾曼一個(gè)眼神，後者將銀月長(zhǎng)劍從塔雷克的脖子上挪開。
“我?guī)銈內(nèi)ヒ?jiàn)祖父之女。”烏拉克轉(zhuǎn)身離開。
瓦莉婭在寒霜部族的地位極高，被尊稱作‘祖父的女兒’。
祖父指的是神話傳說(shuō)中的霜巨人。
祖父之女，即是所有寒霜人的長(zhǎng)輩、母親。
寒霜人是霜巨人的後裔，來(lái)自無(wú)盡冰原，後來(lái)遷移至挽冬的雪原。
儘管瓦莉婭只能算剛成年，但她卻是數(shù)百年來(lái)唯一的血脈覺(jué)醒者，也是帶領(lǐng)族羣返回?zé)o盡冰原的唯一希望。
然而，寒霜人窮盡手段也沒(méi)能讓瓦莉婭脫離瀕死狀態(tài)。
如今先代大敵已走出冰原，踏足雪原。
在見(jiàn)到那羣惡毒孽物的蹤跡後，寒霜部族日漸絕望，只能寄望於這羣外人喚醒瓦莉婭。
“莫妮卡閣下，我們此行真有必要嗎？”赫爾曼大失所望，見(jiàn)到傳說(shuō)中的寒霜人後，便開始懷疑這一切是否有意義。
因爲(wèi)寒霜人並不強(qiáng)大。
肉體強(qiáng)度不如銀月鎧甲。木頭長(zhǎng)矛的鋒利程度也不如銀月之劍。
如果瓦莉婭無(wú)法抵抗二十位銀月騎士的聯(lián)手進(jìn)攻，那麼他們喚醒瓦莉婭的行爲(wèi)是否值得？
赫爾曼很清楚，河谷即將開展大動(dòng)作了。殿下急需人手。
在這個(gè)關(guān)頭，他們沒(méi)能爲(wèi)殿下分憂，遠(yuǎn)在千里之外，哪怕這條命令來(lái)自殿下本人，但他們心中依然生出了愧疚和擔(dān)憂的情緒。
“自然是有的，你不懂。”女巫笑的很神秘，但那眼神帶著嘲弄。
赫爾曼心生排斥。
這幫女巫性格散漫，遊戲人間，哪怕受罰時(shí)也會(huì)苦中作樂(lè)。
別和她們一般見(jiàn)識(shí)。赫爾曼告訴自己。
這支隊(duì)伍實(shí)際領(lǐng)導(dǎo)人是銀月萊莎。
她沒(méi)有參與聖城之戰(zhàn)，資歷淺薄，但卻是銀月騎士的源頭以及欽定的席位女巫，所以地位僅次於沉睡的瓦莉婭。
烏拉克帶他們來(lái)到部族營(yíng)地，是由大大小小的皮毛帳篷組成的營(yíng)地。寒霜人過(guò)著茹毛飲血的遷移生活。
營(yíng)地裡的寒霜人出來(lái)迎接首領(lǐng)，彼此用寒霜語(yǔ)言對(duì)話。
片刻後，烏拉克臉色如冰巖冷硬，他認(rèn)爲(wèi)這批外人應(yīng)該知道現(xiàn)狀，於是便轉(zhuǎn)頭對(duì)銀月萊莎說(shuō)道：“我們?cè)跔I(yíng)地十公里外發(fā)現(xiàn)了大敵的足跡，這是它們離我們最近的一次。”
衆(zhòng)人面面相覷。先知曾提到過(guò)，此行困難重重，但結(jié)果卻不一定是好事。
若非如此，羅曼絕不會(huì)派遣二十位銀月騎士和數(shù)位戰(zhàn)鬥女巫親臨此地，他們本可以在別處發(fā)揮更大的作用。
銀月萊莎問(wèn)道：“您所說(shuō)的大敵是何物？”
“你們不知道？人族難道沒(méi)有和它們相關(guān)的冰冷故事嗎？”
格溫笑吟吟的迴應(yīng)：“人族的遠(yuǎn)古傳說(shuō)衆(zhòng)多，而每個(gè)國(guó)度又截然不同，挽冬對(duì)我們而言頗爲(wèi)陌生，僅零星聽過(guò)有關(guān)挽冬囚徒、風(fēng)雪隕落、寒夜異神之類的傳說(shuō)，但對(duì)此並沒(méi)有過(guò)多瞭解。”
烏拉克便轉(zhuǎn)而講述了一個(gè)冰冷的故事：
“它是和我族在冰原互相廝殺無(wú)數(shù)年的仇敵。
“我們的祖父霜巨人在遠(yuǎn)古時(shí)期便與它們的造物者進(jìn)行曠古大戰(zhàn)。我們作爲(wèi)後人亦然追隨祖父，視此爲(wèi)大敵。
“直至後來(lái)，寒霜血脈衰微，它們強(qiáng)盛依舊。我們不得不在一百多年前從無(wú)盡冰原遷移，來(lái)到不那麼寒冷的雪原。
“我們本以爲(wèi)它們有了整個(gè)冰原的空間，會(huì)停止戰(zhàn)爭(zhēng)、安然繁衍，直到我們奪回故土，
“但兩年前，我的族人狩獵時(shí)見(jiàn)到了一具殘缺的、被啃食的動(dòng)物屍體，才驚覺(jué)它們已邁過(guò)了寒冷荒蕪的凍土界限，入侵了冰原以外的空間……”
烏拉克低頭，用冰藍(lán)瞳孔凝視著這些外人：
“它們是晝伏夜出的冰冷孽物，惡毒殘忍，嗜愛(ài)死亡，而它們的造物者……正是你們?nèi)俗鍌髡f(shuō)中遠(yuǎn)古寒夜的異神！”