餓，好餓。
頭頂烈日走在滿是塵土的官道上，紀(jì)竹只有這一個(gè)感覺，即使破爛的衣物中露出的背脊被太陽(yáng)曬得發(fā)紅起皮，即使嬌嫩的腳底因爲(wèi)每天長(zhǎng)時(shí)間的跋涉長(zhǎng)了好幾個(gè)水泡，這些痛苦也抵不住腹內(nèi)空空的難熬。
紀(jì)竹摸了摸自己隆起的肚皮，裡面裝著的是草根、樹皮甚至土塊。它們難以被消化，堆積在腹中，使這肚子與她筋骨嶙峋的四肢極不相稱，彷彿下一秒就要失去重心倒下。
熬夜打了一晚遊戲，再睜眼就成了和族人掙扎逃難路上一個(gè)四歲流民，紀(jì)竹一開始也崩潰過，然而求生欲讓她一日一日地熬了下來，整整一個(gè)月下來，甚至有些麻木，思維彷彿都凝滯了，前世琳瑯滿目的大餐、外賣，就像一個(gè)土生土長(zhǎng)的因爲(wèi)?zhàn)嚮谋济诼飞系呐⒌囊粓?chǎng)夢(mèng)。
“小竹，餓不餓，娘這還有一塊樹皮，快些吃了。”紀(jì)竹身邊同樣搖搖欲墜，一步一挪的年輕女人看到她摸肚子的動(dòng)作，小心翼翼地從領(lǐng)口中掏出半個(gè)巴掌大帶著體溫的一塊樹皮，塞進(jìn)她髒兮兮的小手裡。
前世根本不在紀(jì)竹食譜裡的東西，如今卻讓她嚥了咽口水，但她知道，這是母女兩最後的“口糧”，吃完，也許再也不會(huì)有了，她挪開目光，將樹皮艱難地推回女人的手裡：“娘，你吃。”
女人虛弱地笑了笑，乾裂的嘴脣又多出一道血痕：“娘不餓，小竹吃。你大伯說過明日就到沂城了，到了那兒，咱們就有吃的了。”
紀(jì)竹的家鄉(xiāng)在北方孟城，今年大旱三月，不說莊稼顆粒無收，甚至家畜也一批批死去，在村裡青壯與鄰村爭(zhēng)水失敗後，村人就踏上了南下逃荒的道路。而紀(jì)竹的爹就死在那一場(chǎng)爭(zhēng)水中。
這一路上要不是紀(jì)竹的大伯正值壯年，家中還有兩個(gè)兒子，她們娘倆可能連一塊樹皮都保不住，但大伯家人口多，伯孃也是厲害角色，他們能做的也只是做個(gè)威懾，讓其他人不敢去搶母女兩的食物，至於支援？是不可能的，畢竟大伯家兩個(gè)十來歲的兒子怎麼也比紀(jì)竹這個(gè)丫頭重要。
苦澀堅(jiān)硬的樹皮被孃親塞進(jìn)紀(jì)竹的嘴裡，被牙齒慢慢碾開，粗糙的纖維剮蹭著食道，讓紀(jì)竹有了進(jìn)食的感覺，她緊緊跟隨孃親的腳步，向大伯口中“有個(gè)大湖，不怕沒水，到時(shí)候找塊地咋樣也能活下去”的沂城走去。
一直走到天光暗下來，再也看不見路，整個(gè)村的難民們默不作聲地在官道邊圍坐，悄悄吃著自己保存的樹皮和草根，胡亂填填空蕩蕩的胃，就橫七豎八地躺下睡覺，等明日天一亮，他們還要繼續(xù)趕路。
紀(jì)竹被孃親攬?jiān)趹蜒e，一隻消瘦的手一下一下?lián)崦蔹S的頭頂：“等到了沂城，娘帶著你種地，挖野菜，再養(yǎng)點(diǎn)雞仔，一定能把日子好好過下去……你爹在天上看著呢，他呀，會(huì)看著咱家小竹長(zhǎng)大，嫁個(gè)好人家……”
在女人一下一下輕柔的撫摸中，紀(jì)竹漸漸閉上雙眼，伴著飢餓進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。
第二天，沉睡的紀(jì)竹被大伯推醒：“小竹，去給你娘磕頭。”
紀(jì)竹茫然地爬起來，昨夜睡在她身邊的女人已經(jīng)停止了呼吸，保持著蜷縮的姿勢(shì)渾身僵硬，被村民搬到稍遠(yuǎn)些的地方，一些年輕人拿了樹枝、石塊，已經(jīng)開始挖坑。碑是不會(huì)立的，大夥肯幫著掩埋已經(jīng)是出於同村情誼，不忍看小竹娘曝屍荒野，甚至也沒有留給紀(jì)竹太多回神的時(shí)間，悲痛的感覺剛剛涌上心頭，大部隊(duì)已經(jīng)再次踏上了路程。
孃親沒了，紀(jì)竹跌跌撞撞跟在大伯一家身後，聽著伯孃與大伯竊竊私語(yǔ)。
“……當(dāng)家的，你倒是想個(gè)法子，難道咱家就養(yǎng)著個(gè)拖油瓶，大了還賠付嫁妝？你那兄弟可是一點(diǎn)家底沒留下，拿什麼養(yǎng)？大郎二郎過兩年可都要說親了！”
“好歹是咱紀(jì)家的骨血，不養(yǎng)著，能咋？丟了？那不是被人戳脊梁骨麼！”
“要不說你是那榆木腦袋，咱們養(yǎng)不起，那沂城富人家養(yǎng)不起？要我說，咱們找個(gè)人牙子，送她去做丫鬟，吃的住的穿的，主家給，咱們少跟人牙子要銀子，託人送這丫頭去個(gè)好人家，將來在大戶人家吃香喝辣，不比跟著咱吃苦強(qiáng)？也算對(duì)得起你那兄弟了！”
“這……哎呀，你別拽我這最後一件好衣裳，我想想我想想還不成嘛！”
紀(jì)竹將他們的對(duì)話聽在耳裡，卻沒有求情逃跑的衝動(dòng)，因爲(wèi)她知道，自己這個(gè)年紀(jì)，無論是賴在大伯家，還是獨(dú)自流浪，都不會(huì)有好下場(chǎng)，或許去做個(gè)小丫鬟，反而有一線生機(jī)呢？
沂城近在眼前，流民隊(duì)伍裡多了不少人聲，彷彿一灘死水被扔進(jìn)了一塊兒石頭，每個(gè)人眼中都帶上了一絲希望。
沂城是這一片最大最繁華的城市，也是鏈接大夏國(guó)南北的經(jīng)商要道，南來北往的人潮絡(luò)繹不絕，但鄉(xiāng)下人對(duì)城門口穿著盔甲的守城士兵有著難以言述的畏懼感，聚在一起商量了一番後，紀(jì)竹的大伯帶著幾個(gè)青壯進(jìn)城打聽官府可有招墾荒的規(guī)劃，沂城以南的一片山脈尚未墾荒，人煙稀少，紀(jì)家大伯曾聽說過這兒的官府常常招收墾荒者，墾出大田地歸自己不說，頭三年還能減少稅子。
而紀(jì)伯孃則跟在男人們身後，身邊帶著紀(jì)竹。有人問起，她也並不掩飾，只說要把紀(jì)竹送去大戶人家做工，以後吃穿不愁了。這事雖然不地道，但是紀(jì)家的家事，旁人並不肯多管閒事，只同情地看看紀(jì)竹，便扭頭不再問了。
進(jìn)城的幾人掏出最後一點(diǎn)積蓄，湊了湊交了幾個(gè)銅板的進(jìn)城費(fèi)，沿著大路一路往城中走，走了小半日，官府大門果然印入眼簾，紀(jì)大伯裝著膽子上前詢問門口衙役墾荒的事，衙役倒還算和氣，只說問問上頭管這事的小吏，不多時(shí)便有人出來，喊他們進(jìn)去談話。
男人們誠(chéng)惶誠(chéng)恐地跟著進(jìn)去了，紀(jì)伯孃一個(gè)婦道人家，自然沒她的事，她便一路邊詢問邊去找人牙子所在。
走了兩條街，才尋摸到一戶巷子深處大門緊閉的小院兒，紀(jì)伯孃大著膽子上前敲門，一個(gè)穿著粗布裙的小丫頭打開一條門縫向外看了一眼，不等紀(jì)伯孃說明來意，只看了她們一眼，就扭頭朝院內(nèi)喊：“娘！有人來賣女兒！”
不多時(shí)，一個(gè)穿紅戴綠的中年婦人嗑著瓜子出門來，往二人面前一站，上下打量了幾眼，衝著紀(jì)伯孃努努嘴：“親閨女？”
紀(jì)伯孃一個(gè)沒什麼見識(shí)的鄉(xiāng)下婦人被她審視的目光瞧得渾身不自在，連連搖頭實(shí)話實(shí)說：“這是我男人兄弟的女兒，咱們一個(gè)村從北邊逃難來的，她爹孃都沒了，咱家人口多，養(yǎng)不起這丫頭，就尋思也給她尋個(gè)出路。”
婦人呵呵一笑，知道紀(jì)伯孃話說得好聽，但心裡恐怕就是不想養(yǎng)個(gè)累贅，否則一個(gè)小丫頭，又不用唸書又不用娶親，能費(fèi)幾個(gè)大子兒？但她又怕收著人販子的“貨”，回頭孩子爹媽上門找麻煩，便又低頭與紀(jì)竹說道：“丫頭，你爹孃呢？”
紀(jì)竹心知這會(huì)兒興許會(huì)決定她今後的去處，便強(qiáng)打起精神，口齒清晰地回答：“爹爹爭(zhēng)水被打死了，孃親逃荒路上也死了，這是我伯孃。”
婦人果然點(diǎn)點(diǎn)頭，彷彿有些滿意，又去問紀(jì)伯孃：“花兒賣草兒賣？花兒三兩銀，草兒二兩，這是給你的價(jià)兒，想贖回去得翻倍。”
紀(jì)伯孃聽得雲(yún)裡霧裡，問道：“這花兒賣草兒賣的，是什麼個(gè)說法？”
婦人也不嫌她沒見識(shí)，仔仔細(xì)細(xì)給她解釋：“草兒賣，就是賣去做丫鬟，做些燒水端茶疊被灑掃的，左不過這些，花兒賣嘛，喏，西邊那些爺們愛逛的地方，也得買丫鬟，小時(shí)候嘛也做些丫鬟活，長(zhǎng)大了就說不準(zhǔn)了，所以嘛，這價(jià)格我也給得高，就算積點(diǎn)德了。”
紀(jì)伯孃想到村裡村外偶爾流傳了閒話，一下子就猜著了“爺們兒愛逛的地方”是什麼地方，低頭看看瘦弱不堪的紀(jì)竹，再想想自己家兩個(gè)兒子，咬咬牙道：“那，那就花兒賣！”最後三個(gè)字含混不清，彷彿生怕紀(jì)竹聽見似的，但一想她這麼小一個(gè)娃娃，怎麼也是不懂的，又微微挺直脊背，做出一副坦然的樣子來。