拿到了賣身契，胖婦人也不準(zhǔn)備久留，天色漸晚，雙燕樓馬上就到了最忙碌的時(shí)候，她得快些回去忙了。當(dāng)即吩咐身邊小丫頭：“蘭音，你把這丫頭手腕解了，咱們快些回去。”
“誒，知道了王大娘！”小丫頭清清脆脆地應(yīng)了，手腳麻利地將紀(jì)竹手上布條子解了，牽著她跟隨顧大娘回到雙燕樓。
雙燕樓佔(zhàn)地頗廣，除了最前頭的主樓，後頭還有好幾進(jìn)院落，爲(wèi)了避免衝撞客人，她們自然是不能走已經(jīng)點(diǎn)起燈火的正門，只從後院的角門進(jìn)了院子，這院子分東西兩邊，一邊是是下人們的居所，另一邊是浣衣刷洗的所在，再往前走，又是一處寬闊院落，這兒則是廚房、鍋爐房、柴房、倉(cāng)庫(kù)等，大部分下人都在這裡忙碌。
王大娘急匆匆進(jìn)了廚房，將臂彎裡一直挎著的竹籃放在桌子上，從中捧出一個(gè)罐子來(lái)。
偌大的廚房共有十餘人，竈臺(tái)旁忙碌的衆(zhòng)人見了，紛紛笑道：“今日周採(cǎi)買一時(shí)疏忽，倒累得王大娘這樣急忙忙出去重新買牛乳?！?
“正是，那周大樹送來(lái)的牛乳都發(fā)酸發(fā)臭了，還硬說(shuō)是新鮮的，當(dāng)咱們的鼻子眼睛是擺設(shè)！”
“珍娘那早說(shuō)了今日有那位愛(ài)吃牛乳的貴客來(lái)，要不是王大娘發(fā)現(xiàn)的早，一入夜咱們到哪弄牛乳去？到時(shí)候貴客稍有不滿，咱們大夥都得遭殃?！?
衆(zhòng)人彷彿都對(duì)那位周採(cǎi)買心中有氣，立刻七嘴八舌地抱怨起來(lái)，王大娘心中自有成算，拍拍手叫停：“好了好了，牛乳買完了，天色也晚了，咱們就快些動(dòng)起來(lái)，別誤了時(shí)辰。”
說(shuō)著，她又將紀(jì)竹拉到身前：“翠雲(yún)那丫頭得了客人青眼，到前頭去了，廚房缺個(gè)人總是有點(diǎn)忙亂，今日碰到這丫頭，買回來(lái)燒個(gè)火刷個(gè)碗?！?
衆(zhòng)人點(diǎn)頭都稱知道了，王大娘便吩咐蘭音：“帶這丫頭去給方娘子過(guò)個(gè)目，然後就快快領(lǐng)回來(lái)幹活兒?！?
蘭音稱是，領(lǐng)著紀(jì)竹出了廚房又往前走。
穿過(guò)曲折的迴廊，就是一個(gè)精緻院落，掛著落霞居的牌匾，正是雙燕樓東家方娘子的居所，蘭音常年在廚下做工，很少來(lái)這兒，不敢擅自進(jìn)門，只在門外輕輕喚了幾聲，不多時(shí)就有個(gè)十四五歲的丫鬟開了門讓她們進(jìn)去。
紀(jì)竹乖乖跟在蘭音後面，不敢擡頭張望，說(shuō)實(shí)在的，她站了大半天，又走了這些路，實(shí)在累極了，也沒(méi)有張望的心情。
蘭音在方娘子臥房門外稟報(bào)：“方娘子，今日牛乳不適用，王大娘出門重新買了一罐兒，回來(lái)的路上碰巧遇見人牙子帶著幾個(gè)花兒賣的丫頭，有個(gè)歲數(shù)最小的將將四歲，爹孃都沒(méi)了，王大娘說(shuō)翠雲(yún)走了後廚缺人手，將這四歲的丫頭買回來(lái)燒火刷碗?！?
臥房?jī)?nèi)穿出一道慵懶的聲音：“哦？領(lǐng)進(jìn)來(lái)我瞧瞧?！?
蘭音這纔敢推門入內(nèi)，只見梳妝檯前端坐著一個(gè)打扮雍容的婦人，雲(yún)鬢高聳，一身華服，不像妓院的鴇母，倒像大戶人家的貴夫人，她這會(huì)兒正捏著一隻簪子在頭上比劃。
蘭音規(guī)規(guī)矩矩福了一禮，紀(jì)竹見狀，也笨手笨腳地模仿，只是畢竟是個(gè)現(xiàn)代人的芯子，怎麼看都甚是奇怪。
好在這身體才四歲，方娘子並不覺(jué)得無(wú)禮，反而笑道：“是個(gè)機(jī)靈丫頭，叫什麼名？從哪來(lái)？”
紀(jì)竹趕緊回答：“方娘子，我叫紀(jì)竹，是從北邊逃災(zāi)來(lái)的。”
“瞧著有股子機(jī)靈勁兒，讓王大娘看著安排便是，她做事我是放心的?！狈侥镒咏K於決定了插簪的角度?！叭肓穗p燕樓，與親人也就沒(méi)有瓜葛了，姓便舍了吧，你是蘭音領(lǐng)來(lái)的，就隨她的名兒，改叫竹音吧?！?
紀(jì)竹，也就是竹音，與蘭音雙雙應(yīng)是，這才離開了落霞居，回到廚房。
一進(jìn)廚房門，正掌勺的王大娘就問(wèn)：“如何？方娘子怎麼說(shuō)？”
蘭音一字不差地轉(zhuǎn)述了，聽見方娘子半句沒(méi)問(wèn)牛乳的事，王大娘便撫掌一笑：“這下好了，那周大樹這個(gè)月的月錢怕是要打個(gè)折扣了！”
竹音這才聽懂，原來(lái)蘭音走這一趟帶她給老闆過(guò)目只是其一，告送來(lái)壞牛乳的周大樹周採(cǎi)買一記黑狀纔是真正的大頭，她心中暗暗咂舌，果然不論古今中外，職場(chǎng)上的明爭(zhēng)暗鬥真是從不叫人失望，哪怕是青樓也是如此。
“既然方娘子給你改了名兒，以後你就叫竹音了，回頭就與蘭音一處睡，這會(huì)子廚房忙著，你去盯著蒸鍋的火，莫要讓它熄了?！蓖醮竽镞@就安排了竹音的活計(jì)，又叮囑蘭音，“你照舊仔細(xì)擺盤，抽空多看顧些竹音，以後你倆同吃同睡，便如姐妹一樣處?！?
竹音二人齊齊應(yīng)了，蘭音將她帶到放著蒸鍋這口竈邊，扯了個(gè)小馬紮讓她坐下，笑問(wèn)：“你在家可燒過(guò)火？”
竹音訥訥搖頭，有些不好意思：“沒(méi)燒過(guò)，我家不用這種竈。”
蘭音只當(dāng)她家貧沒(méi)用過(guò)大竈，索性親自給她演示起如何生火添柴，竹音一邊看著，一邊揉揉肚子，走了半晌，這會(huì)兒坐下，才覺(jué)得腰痠背疼，腿也快僵硬了，更重要的是腹中飢餓難耐。
蘭音見狀，捂嘴一笑，起身不知從何處取了兩個(gè)紅薯丟進(jìn)竈膛邊上：“烀熟了就能吃了，先墊墊，咱們得幹活到亥時(shí)之後，半夜還有一頓夜飯呢?！庇謬诟浪春没?，小了就添柴，莫讓火燎著了，這纔去忙自己的事。
雙燕樓作爲(wèi)這一片數(shù)一數(shù)二的青樓，是沂城所謂文人雅士飲酒尋歡的最佳去處，天色剛剛暗下來(lái)，前頭主樓上上下下都點(diǎn)起暖黃的燈盞，將每個(gè)角落都照得猶如白晝，普通客人們坐在一樓大廳，條件差些的只看看姑娘們表演，條件好些的就喊姑娘作陪，手頭更寬裕的，還能去二樓雅間，視野開闊，也少些嘈雜，二樓再往上，便都是姑娘們的房間，也是客人們與姑娘共度良宵的地方。竹音雖然沒(méi)還沒(méi)見到主樓的熱鬧景象，但隱約飄來(lái)的絲竹之聲還是讓竹音聯(lián)想到了影視劇裡演繹的青樓豔景。
這樣多的客人，每個(gè)都難免叫些點(diǎn)心吃食酒水之類的，因此剛剛?cè)胍箯N下就進(jìn)入了最爲(wèi)忙亂的時(shí)候，好在廚房衆(zhòng)人早已習(xí)慣這種工作節(jié)奏，再加上王大娘在其中調(diào)度，也就算得上亂中有序。而竹音這邊，因爲(wèi)燒的是蒸鍋，無(wú)需在意火力大小，只管叫火不熄滅，讓鍋中的水一直開著就是，算是最輕鬆自在的活計(jì)了，這也是王大娘有心照顧她年紀(jì)小又初來(lái)乍到，特意挑的輕巧活兒。
竈膛裡的紅薯看著熟了，竹音用手邊火鉗扒出來(lái)，略微降了降溫，纔拿起一個(gè)扒開焦黑的外皮，這時(shí)候的紅薯自然沒(méi)有後世那樣大的個(gè)頭，只有成人拳頭大小，紅皮白肉，圓滾滾的一個(gè)煞是可愛(ài)。一口下去，雖然纖維有些多，口感還有些幹，但不得不說(shuō)，對(duì)此刻的竹音來(lái)說(shuō)是近乎極致的美味佳餚。質(zhì)樸的紅薯香氣極大地滿足了她的食慾，只覺(jué)得熱乎乎的一團(tuán)順著世道滑進(jìn)胃裡，溫暖舒適。
兩個(gè)紅薯下肚，竹音還有些意猶未盡，覺(jué)得自己還只有五成飽，但這會(huì)兒大家都忙著，她也不敢問(wèn)能不能再烀兩個(gè)，雖說(shuō)感覺(jué)沒(méi)吃飽，但紅薯也是極其抗餓的乾糧，竹音擡頭看看外面的夜色，想著蘭音說(shuō)的夜飯，不由盼望著亥時(shí)快些到，她好再吃飽些。