嘟——！
寅時三刻，紫禁城角樓傳來低沉號角。
朱雀門在齒輪絞盤聲中轟然洞開。
五百名玄甲金吾衛手持綴銅釘的朱漆“肅靜”、“迴避”牌，分列御道兩側，身後是擎著九旒玄幡的太常寺禮官。
燧輪真君神像高逾丈二，映襯的周圍人羣格外渺小，由三百二十名軍中力士擡於玄鐵輿輦之上，緩緩前行。
這是國祭大殿，禮樂肅穆，滿朝官員無論大小都已到場，但卻沒一人敢發出噪音，只是跟著隊伍行走。
待到辰時初，皇宮內響起景陽鍾。
皇帝蕭啓玄著十二章袞冕登輦，身後跟著龍虎山張天師、終南邱長春等面色凝重的玄門魁首。
社稷殿丹陛之下，都尉司火槍隊以燧發槍托拄地組成人牆，槍管在晨光中泛著冷藍。
隨著神像被力士緩緩移入大殿時，工部尚書高誦《考工記·輿人篇》，十二名宗人府白髮太祝搖動綴滿銅鈴的“山河旛”。
隨後，便是複雜的開光儀式。
幾名玄門教主同時主持，是百年來未有之盛事，也就大宣朝開國時，曾有這種場面。
然而，皇帝蕭啓玄卻始終陰著臉。
功虧一簣，互讓一步，終究是有些不美。
就在這時，殿外忽起騷動，卻是四頭染成玄色的巨牛被驅至階前，牛耳繫著標識“順天府官牧”的銅牌。
太常少卿以玉匕刺穿牛頸，牛血淌入青銅承露盤，一道道環節，都嚴格符合古禮。
守在廟外的朝廷百官，見此情形眼神各異。
如果說之前，他們對皇帝大張旗鼓造一尊神像，還有些疑惑，現在玄門各大教主現身，已讓他們徹底明白此物重要性。
當然，這些東西他們也不知內情。
大多數人考慮的，還是如何在這場變革中立足潮頭…
……
九門內外、街坊市井間，同樣熱鬧喧囂。
朱雀大街人潮洶涌，沿著金吾衛肅清出的御道兩側，壘迭出厚厚人牆，皆踮腳探頭望向宮門方向。
茶樓、酒肆臨街的二層窗戶擠得滿滿當當，窗櫺旁甚至趴著膽大的孩童，小腦袋挨挨擠擠。
人羣中，小販們更是靈敏如游魚，在人羣縫隙中穿梭叫賣：“護身桃符咯——沾沾真君福氣！”
“薄荷水、酸梅湯，清爽解渴嘿！”
貨郎擔子的銅鈴聲，混雜著婦人懷中小兒的啼哭、漢子們粗聲的議論，嗡嗡地匯成一片嘈。
空氣中瀰漫著燒餅蒸包的麥香、剛出鍋的油炸果子的油煙氣，混著人羣汗臭，變成一種奇怪的味道。
除此之外，街巷間的民間樂班也在助興，吹打班子鑼鼓鐃鈸齊鳴，帶著北地特有的高亢喜慶。
幾個雜耍班子臨時圈出一塊空地，舞獅的跳躍騰挪引來陣陣喝彩，還有閒不住的孩童學著樣子，披著花布條扭來扭去，在人羣中鑽來鑽去……
……
南城“望江樓”，是城南最高酒樓。
四層雅閣內，從窗外望去，既能看到通惠河帆影點點，也能聽到遠處皇城傳來的鼓樂聲。
酒氣瀰漫，桌上已是杯盤狼藉。
蒯大有剔著牙，林胖子圓臉上堆著笑，殷勤地爲羅明子斟滿杯中酒，“道長，滿飲此杯，別想那些個糟心事。”
而在對面，年輕書生孔尚昭則低著頭，指尖無意識地摩挲著粗瓷酒杯邊緣。
見時機差不多，蒯大有便打了個眼色，林胖子輕咳一聲，對著羅明子懇切說道：“羅道長，我等此番去南方尋那傳說中的‘渤海虯木’，沒尚昭兄真不成！”
“他肚子裡的古籍地圖比我林胖子庫裡的船料還齊整！您看，能否通融一番……”
都尉司重新由大太監趙無咎掌管。
這可是個狠人，他們之前準備的計劃，也不敢再用，聽聞羅明子在家休養，心中煩悶，便將其請了出來求情。
羅明子聞言沒有回答，而是依舊斜倚窗櫺，望著碼頭喧囂，喉間發出一聲短促的哼笑，像是自嘲。
他沒回頭，粗糙的手指捏著酒杯，指節泛白：“林少東家，連你也來糊弄貧道……”
說著，緩緩轉頭，佈滿青胡茬的臉上帶著幾分疲態，望向孔尚昭，平靜道：“想去跟李兄弟他們闖江湖，就去唄。貧道不會攔著你。”
孔尚昭聞言先是一喜，連忙起身拱手，滿臉愧疚道：“晚輩曾答應道長入職都尉司，如今又食言……”
“無需多言。” щшш ?тt kΛn ?￠ 〇
羅明子揮手攔住他，仰頭一口，飲盡杯中酒，隨即重重放下酒杯，眼神也變得冷硬。
“這次京裡搞出的陣仗……”
他的聲音低沉下去，帶著一絲不易察覺的落寞，“乾坤書院那檔子事，連執法堂和我都靠邊站，玄門各教教主入京，雖說逼的陛下妥協，但今後對玄門的壓制必然更多。”
“聽聞陛下已著令趙無咎負責追查建木之事，眼下貧道已是無人問津，今後估計只能聽命於人。”
“我羅明子並非貪圖富貴之人，只是建木妖人還未誅殺，京城情況複雜，不知今後是否還有希望。”
他吐了口氣，彷彿卸下重擔：
“走吧，你爲聰慧過人，早已在都尉司成爲一些人眼中釘，如今京城這情況，我也護不住你，還不如早點離開。”
孔尚昭猛地點頭，眼圈微紅，不知該說什麼。
羅明子不僅幫他解決麻煩，還有知遇之恩。
他自小被族中看做癲人，這些日子雖說累，但正是羅明子的無條件信任，才讓他得以大施拳腳。
但不等他開口，羅明子又話鋒一轉，神情變得凝重“不過你跟著十二元辰南下，還得順道幫我辦件事。”
“好說！”
“別說一件，一百件都成！”
林胖子和蒯大有一樂，連忙拍著胸脯答應。
羅明子微微點頭，掃過衆人，“南方沿海倭患鬧得厲害，玄門不少弟子被重金聘請前往海外，以至於內部空虛，妖魔肆虐，邪道復起。”
“尤其最近有個‘鬼戲班’，接連做下幾樁大案，手法邪性得很！他們在蜀中時，便曾跟‘建木’妖人勾結。”
說著，羅明子探身向前，壓低聲音叮囑道：“我隨後會求李兄弟幫忙，查探此事，孔小子你腦子活絡，跟李衍他們一路南下，注意幫我查查，背後是否是建木妖人的計劃。”
“我仍會留在京城，免得此事無人問津。”
林胖子搶先拍胸脯：“羅大人放心！水路碼頭上的門道我熟！若真有邪祟作妖，掘地三尺也給您挖出線索來！”
蒯大有點頭如搗蒜：“對，對！什麼妖人，包在我們身上！”
這蒯大有雖是厲害匠人，但畢竟年輕，少年心性，又跟匠門那些老人起了衝突，早想離開京城遠遊。
但一個人走，又不甘寂寞。
能夠促成此事，心裡也是高興得很。
至於什麼妖人，全沒放在心上。
而林胖子，則急著要尋靈木爲家族造船。
唯有孔尚昭，深深吸了口氣，拿起酒壺，鄭重地起身爲羅明子斟滿杯中最後一口酒，雙手捧起自己的酒杯，與他重重一碰。
叮!
酒液晃盪，一切盡在不言中…
……
細雨朦朧，溼熱的江風掠過通州碼頭。
霧氣尚未散盡，幾艘龐大漕船輪廓在河面若隱若現。
碼頭旁一座名爲“雲來棧”的二層客棧，臨窗雅間裡燈火通明，隔絕了外面的人聲喧囂。
李衍與王道玄、沙裡飛等人坐在桌旁，對面是兩位身份特殊的送客：一身素色蟒袍、面容沉靜的太子蕭景琰，側面還坐著兩名絕色女子，正是趙婉芳與燕門長老蘇玉。
菜餚豐盛，氣氛卻帶著一絲凝重。
京城之事已了，皇帝與玄門關係緊張，就連武當掌教玉蟾子，也不想多惹是非，早早離開。
加上蒸汽機的事，京城環境著實複雜。
這種情況下，李衍本想悄然離開，但沒想到剛到通州地界，便被蘇玉和趙婉芳攔住，帶他前來此地。
更沒想到，太子會親自前來送行。
“太子殿下，您太客氣了。”
李衍不知其意，只得起身飲酒道謝。
“應該的。”
太子蕭景琰屏退左右侍從，親自爲李衍斟了一杯酒，依舊是那儒雅寬和的語氣，開口道：“書院之事，孤已知曉，多虧李少俠，才避免一場大劫。”
“若被妖魔得逞，寄生真君，後果不堪設想，只是如今京城局勢複雜，加上此事不可張揚，所以父皇纔沒下旨賞賜，但書院那邊，已爲少俠記下大功。”
“分內之事。”
李衍微微點頭，毫不在意。
書院功勞的事，他早已知曉，只不過剛將衆人法器重新煉製，一時半會兒也用不上。
再說最大的好處，還是天官任務的獎賞。
五道罡令，五道神罡，比之前任何任務都豐厚。
而且太子親自跑來，恐怕另有他事。
果然，太子蕭景琰又繼續開口道：“李少俠此行南下，孤本不想打擾，只是有件事……”
話音未落，李衍便搖頭道：“太子殿下，我們怕是無法趕到，時間上來不及。”
第一次蘇園相會，太子蕭景琰便提過此事。
之前皇家船隊沉沒，有件寶物落入一片詭異海域，想請他幫忙打撈。
原本也沒什麼，但李衍已經答應了二郎真君，前往泰山查探那邊情況，這是頭等大事，哪還顧得上出海。
“事情又有了變化。”
被打斷話語，太子蕭景琰也不惱火，無奈搖頭道：“實不相瞞，自那晚相會後，我已命人前往外圍尋找，但卻遲了一步，東西已經被人打撈走。”
“哦？”
李衍問道：“被誰撈走了，到底是什麼寶貝？”
“是一件鎮海玉圭。”
太子蕭景琰沉聲道：“此物乃是古之重寶，相傳爲江浙沿海上古先民祭器，將其置於船上，可平息風浪。”
“此物曾被吳王錢鏐所有，後輾轉落入朝廷手中，我欲重建皇族船隊，此物乃是關鍵。”
“有傳言說，動手的是江浙海寇，但在誰手中卻無人知曉，李少俠若去了那邊，還請幫孤留意。”
李衍拱手應承，“不著急就好辦，此事李某記下了。若尋得線索，定當留意。”
太子微微頷首，再次舉杯送行。
酒過三巡，太子不便久留，帶人低調離去。
趙婉芳這才上前，端著酒杯開口道：“李兄要我打聽泰山附近情報，人手已經派出，但泰山畢竟是玄門重地，無論做什麼，萬事還需小心。”
一旁的蘇玉則笑道：“瞧你說的這話，莫不是小瞧了李少俠，如今十二元辰的名聲，早已響徹南北。”
“李少俠，就按之前約定，到了江南，我燕門會幫你聯繫大活，定然是報酬豐厚，您可不要總是拒絕。”
“蘇長老說笑了…”
將二人送走後，李衍等人出了客棧，正要登車，卻見角落陰影裡閃出兩人，正是羅明子與嚴九齡。
“李兄，你這偷偷摸摸就要走嗎？”
嚴九齡闊步而來，臉上滿是不樂意。
望著對方疲憊的面容，李衍無奈道：“你我何須如此，如今書院百廢待興，就是怕你麻煩，才只捎去口信。”
“事再多，送人總能抽出時間！”
嚴九齡眼圈有些發紅，“京城是旋渦，但我欲施展祖父遺願，只能在這泥塘裡打滾，真想和你們一起走。”
“這一別，怕是數年後纔會相見。”
“海內存知己，天涯若比鄰。”
李衍微微一笑，“人道變革已至，書院乃是核心，嚴兄必然能名垂青史。”
一旁的羅明子也神情複雜，用力拍了拍李衍的肩膀，又飛快地掃了一眼周圍，壓低聲音快速道：“李兄，廢話不多說，建木妖人禍亂神州，決不能放過，我在京城亦會想辦法推動此事。”
“還有那個‘鬼戲班’，多半是建木伸向神州的黑手，必然有圖謀，若有眉目，務必深挖！”
李衍也正色道：“道長放心。”
嚴九齡伸手一揮，便有手下取來送行酒。
“兄弟，山高水遠，萬事……慎之又慎！”
“二位保重。京裡的風雨，也請多注意。”
告別羅、嚴二人，李衍一行大步走向泊位。
一艘懸掛林家旗號的精緻雙桅沙船已靜靜等候。船體嶄新，皆是上好木材製作，正是林胖子傾力準備的“寶船”。
林胖子與孔尚昭早已在甲板上招手。
登上船後，江風獵獵，吹動船帆，也吹散了碼頭最後一絲離別愁緒。
李衍最後望了一眼霧氣籠罩的通州碼頭，轉身踏上舷板，林家寶船緩緩離岸，駛入浩蕩煙波……