桂枝方纔在樓上將下方這一幕看得一清二楚，本是打算暗中觀察潤(rùn)州的情況，沒(méi)想到因爲(wèi)向北，一石激起千層浪，不過(guò)也好，這樣一來(lái)當(dāng)?shù)氐哪切┐笮」賳T想必很快就會(huì)來(lái)迎接了。那朱雄此時(shí)恨不得將一旁那惹事的傢伙一腳踢死，要知道皇后娘娘的一句話，莫說(shuō)是他，就連他堂舅於從冶的腦袋也是說(shuō)砍就砍的！卻見(jiàn)他趕忙挪步上前，跪拜道：“下官忙於處理災(zāi)情，疏忽了禮節(jié)，請(qǐng)皇后娘娘恕罪！”以處理災(zāi)情爲(wèi)藉口，著實(shí)也不好罰。桂枝也明白，這或許是他們這些人之前就商量好了的。她並沒(méi)有急著回答對(duì)方，而是來(lái)到階下那小丫頭雲(yún)娟的身前，將她攙起後細(xì)細(xì)地打量了一番，一瞬間，她恍惚回到了那場(chǎng)大火。這小丫頭與自己當(dāng)初多麼相似。而這片國(guó)土內(nèi)，如今又有多少似她們這般命運(yùn)的人？“向北，你帶她回驛館，讓隨行的女官們給她洗漱打扮一番，再弄些吃的。”說(shuō)完，桂枝轉(zhuǎn)身望向朱雄，正色道：“本宮此番來(lái)潤(rùn)州本就是爲(wèi)了賑災(zāi)，如今糧草已由你們城中官營(yíng)拉走，雖路上出現(xiàn)變故折損了一些，但節(jié)儉一些也可解燃眉之急。入城半日不見(jiàn)諸位來(lái)訪，本宮只得獨(dú)自走走，勘察民情。”一聽(tīng)這話，朱雄冷汗直冒，思量許久這才解釋道：“下官剛剛從東城外快馬趕回，此時(shí)節(jié)其餘大人應(yīng)該也都回來(lái)了，下官斗膽爲(wèi)皇后娘娘帶路，請(qǐng)娘娘入州府衙內(nèi)坐堂審事！”“你且安排，本宮是該見(jiàn)見(jiàn)各位大人。”桂枝淡淡頷首，隨後只傳了霍弘與蔡奚琳以及三五位隨行，其餘人等皆回驛站候著。很快，大批人馬便浩浩蕩蕩地朝著州府衙門(mén)而去。而小云娟則是愣愣地望著桂枝的肩輿離去，始終有些不敢置信。進(jìn)入潤(rùn)州內(nèi)城後，皇后一行人的安全，自然都全交給了當(dāng)?shù)氐淖o(hù)衛(wèi)及沿途的軍隊(duì)，縱使這沿途的每條街道都預(yù)示著此處暗藏波濤，但桂枝也完全不擔(dān)心自己的安全，起碼不用擔(dān)心有人刺殺了，若是在此處還遇到刺殺，那即便桂枝不提，當(dāng)?shù)馗鱾€(gè)官員都得上門(mén)負(fù)荊請(qǐng)罪。漸漸地，沿街熱鬧了起來(lái)，不過(guò)對(duì)比城外以及剛進(jìn)城時(shí)的冷清，此處的熱鬧倒像是有意爲(wèi)之。一路春光正好，鳳駕儀仗隊(duì)中大部分人都是見(jiàn)過(guò)世面的，就連霍弘年輕時(shí)也來(lái)過(guò)此處。雖然他坐在馬上，單手持劍，保持著高手似乎應(yīng)該保持的冷峻感，但車內(nèi)蔡奚琳不停望向窗外的火熱場(chǎng)面，就知道她們這些宮人對(duì)此處很感興趣。桂枝看向她笑著說(shuō)道：“瞧你，第一次來(lái)這潤(rùn)州，有何感想？”蔡奚琳不禁咂舌道：“這景色倒和咱們臨安城差不多，倒是不似京都那般繁華，其次就是樹(shù)種不大一樣，天氣也更涼一些。”車外，霍弘解釋道：“潤(rùn)州距離臨安城不遠(yuǎn)，但因臨近黃河，是以會(huì)冷一些，不過(guò)對(duì)於當(dāng)?shù)匕傩斩裕?dāng)下正是春忙種植的好時(shí)節(jié)，這些日子種下，秋收季節(jié)定得豐收，只是這澇災(zāi)來(lái)得不是時(shí)候。”馬車嘚嘚噹噹地在官道上平駛著，窗外那些落葉喬木正懸著大大小小的綠葉子，隨著馬車帶起來(lái)的風(fēng)兒輕晃，似乎在搖頭輕嘆。桂枝嘆息道：“值此春光明媚，但願(yuàn)一帆風(fēng)順。”話雖如此說(shuō)著，但她依然輕聲將此去應(yīng)該注意的事項(xiàng)全部交代了一遍，霍弘和蔡奚琳自是不會(huì)違背。此時(shí)，那朱雄下了馬車快步跟了上來(lái)，站在鳳鸞外，他恭敬地請(qǐng)示說(shuō)道：“下官啓稟皇后娘娘，潤(rùn)州城深，府衙設(shè)在最北，路途遙遠(yuǎn)有些辛苦，還請(qǐng)皇后娘娘莫怪。”桂枝一笑搖頭，斟酌半晌之後，忽然開(kāi)口問(wèn)道：“潤(rùn)州的疆域有些大？”馬車外頓時(shí)陷入一種怪異的沉默之中。朱雄不禁思索此番話語(yǔ)的意味，莫非皇后娘娘回去後要諫言官家劃分轄區(qū)，縮小潤(rùn)州地界？那樣一來(lái)稅收豈不是……許久之後，朱雄這才吶吶地笑著說(shuō)道：“啓稟皇后娘娘，只因此處是金國(guó)交界處，於鎮(zhèn)撫使驍勇善戰(zhàn)曾立下汗馬功勞，替我宋朝收回了一部分疆土並劃入了潤(rùn)州，但如果論起疆域人口，臨安城還是天下第一！”桂枝微微皺眉，閉口不再言語(yǔ)。卻聽(tīng)到霍弘在一旁沉聲說(shuō)道：“如此看來(lái)，咱們這位於大人是位將才，若有機(jī)會(huì)帶兵統(tǒng)帥，收復(fù)中原指日可待啊？”霍弘雖然話不多，但每每幾句簡(jiǎn)短的話語(yǔ)，卻極有荒謬嘲諷之意，意味十足。桂枝不禁失笑，心想這下那朱雄不敢再高擡那位於鎮(zhèn)撫使了。沿途路上總會(huì)遇見(jiàn)一些平常百姓，桂枝說(shuō)出了一個(gè)好奇很久的問(wèn)題：“本宮瞧著爲(wèi)何這些百姓看上去沒(méi)什麼情緒，目光中毫無(wú)生機(jī)？”“娘娘有所不知，潤(rùn)州百姓常年受戰(zhàn)亂影響。”朱雄苦笑應(yīng)道，“在他們眼中，怕是已分不清自己屬於哪朝哪國(guó)的了。”“是嗎？並非災(zāi)情所致？”桂枝美眸流轉(zhuǎn)，若有所思。然後，她不再開(kāi)口，希望能夠早些到地方，但這條長(zhǎng)長(zhǎng)的官道似乎永遠(yuǎn)沒(méi)有終結(jié)，馬車的四個(gè)輪子帶起黃塵，在寬闊的道路上騰起，就像是一條黃龍般，只是被道旁的兩排樹(shù)木牢牢地束縛在道路中間，無(wú)法躍將出去，看上去就像是在可憐地不停掙扎，不停絞動(dòng)著。
官道兩側(cè)那些攔灰的樹(shù)木葉片或大或小，但整體而言，比起鳳凰山麓下的樹(shù)葉來(lái)說(shuō)，要顯得寬闊許多，樹(shù)幹粗壯，隔著數(shù)丈便是一棵。鳳鸞是皇后所乘，坐的是第一輛馬車，因此車窗旁沒(méi)有揚(yáng)灰，吃灰的自然是那些可憐的下屬和接待官員。毫無(wú)徵兆的，道路的盡頭出現(xiàn)了一片黑色的影子，突兀地堆在漸成細(xì)尖的樹(shù)木列隊(duì)的盡頭，看上去有些駭人。待馬車漸漸地行至近處，衆(zhòng)人終於將那片陰暗的影子看清楚了，此時(shí)天上的雲(yún)層也忽然散開(kāi)，似乎是爲(wèi)了迎接遠(yuǎn)來(lái)的客人，投下來(lái)春日溫暖的光芒，照耀在那片影子上，原是一座極大的高牆城府。這座府衙比臨安府還要顯得更加高大雄壯，用大塊的青石砌成，高達(dá)三丈的城牆略微傾斜，但依然給每個(gè)遠(yuǎn)道而來(lái)的人，一種難以言表的壓迫感，似乎那個(gè)城牆隨時(shí)可能將你壓在下面。城上猶有重檐樓閣，或許是用來(lái)充當(dāng)角樓，有士兵正在高高的城牆上來(lái)回行走巡邏。一股莊嚴(yán)巍峨的感覺(jué)，從這座龐大的城牆中散發(fā)出來(lái)。城門(mén)前早已經(jīng)清場(chǎng)了，沒(méi)有閒雜百姓在此逗留，相關(guān)大小官員正在那片廣場(chǎng)上等候著皇后儀仗隊(duì)的到來(lái)。官道之上，馬車的速度漸漸放緩，桂枝瞇著眼睛將簾幔撩開(kāi)。她沒(méi)有想到，這座都城會(huì)用這樣一種愕然的方式出現(xiàn)在自己眼前。僅僅是一處府衙而已，卻建得仿如宮殿。