朝堂上，氣氛焦灼，無人敢言。除了韓侂冑方纔那句擲地有聲的話外，所有人緊張得連呼吸都不敢發出動靜。趙擴低著眼眉瞧著他，突然由嚴肅轉笑，說道：“韓卿言重了，你的赤誠，朕心中瞭然，此番定是這天下學子誤解了你。”韓侂冑復又叩首：“臣，絕無僭越之心！”“朕心中有數，不過韓卿，朕雖然相信你，但是這千百學子可能尚需時間，依朕看，此事便交由國子監處理，衆臣子中若有門生黨羽對此事不滿，聊上幾句也就罷了！”趙擴的語氣不容置疑。聞言，韓侂冑身後衆官員趕忙俯身，齊聲道：“臣等不敢！請官家明察。”反觀史彌遠這邊，他倒是圓順得很，說道：“臣定當竭盡全力，使流言止於智者！”朝散了，韓侂冑的心也是如此。這盤棋一開始似乎一切如他預料，但走著走著，不知哪一步錯了，竟導致滿盤皆輸！如今不僅失去了後位的爭奪，就連慶元黨禁一事，也不得不鬆口了。當晚韓侂冑遞上札子交由中書省，其餘另有史彌遠聯合百餘臣子對他的彈劾，指責他僭越一事。但當兩批札子來到趙擴面前的時候，他正端坐書案後，享受著片刻清閒。桂枝替他揉著肩膀，瞥見馮成進來，便點手示意先將札子放在案上。反觀趙擴擡眼瞧了瞧這些札子，其中，韓侂冑的那個十分顯眼。簡單閱過，趙擴望向桂枝，欣慰無比。“慶元黨禁，可以解除了。”他開口道。桂枝笑了笑，雖然這是她意料之中的事兒，但當此事真的發生時，還是有些令人感到震驚。韓侂冑真的鬆口了？“另外，韓太傅被衆臣彈劾。”趙擴又放下了史彌遠等人的聯名彈劾書。桂枝心領神會地點了點頭，隨後笑道：“官家，有些事急不得，如今能解除黨禁，纔是最大的收穫，至於其他的，日後再議也不遲。”畢竟韓侂冑只是這一次敗了而已，這些年他在朝中結黨聚羣，三省六部皆有親信。如果想要連根拔起他這棵參天大樹，想必會帶出不少枝節。趙擴也清楚此事急不得，而他也確實不急，能讓韓侂冑鬆口本就是一件喜事，何況他更在意的是封后之事。“枝枝，還有一事，朕已擬好了旨，不過朕還是想讓你先看過。”說完，趙擴將一旁的聖旨取來，遞在桂枝手上。這是什麼？桂枝拿到手上的時候，只覺得沉甸甸的。她自然知道這是什麼，用頭髮絲兒想都能想到。“官家……臣妾……”即便是猜到了，但真當面臨的時候，總還是會有些難以言表。桂枝這一路走來，經歷了身邊的親友一個接一個地離去，經歷了一個從不被人看好的坊間優伶到嫁入皇室，這世間的人情冷暖，人心涼薄，在過往的經歷中留下了不可磨滅的傷疤，好在這數餘年的努力，如今總算修成正果。她終於不再是那個連名字都要掩去的人，終於可以替張梅香正名，終於可以替曲夜來報仇，如今她可以名正言順地告訴別人，她叫：楊桂枝。數日後，慶元黨禁解除，千百學子興奮不已。另有旨意，官家冊封楊貴妃入主中宮爲後。封后這日雖剛入冬，但人心皆是暖的。在大慶殿內，趙擴端坐在寶座上，左右兩側的文武百官都穿著盛裝。宮內紅帷藍幢高懸，六宮之門洞開。殿前立有聘禮，接著由禮部官員下階至宮前，向楊氏一族行授禮儀式，她的兄長楊次山自然也在列。禮後，禮部傳達：“拜！”“有制，再拜！”“贈尚書令，青溪楊氏女冊爲皇后，命公等持節展禮。”聞言，百官皆拜。再瞧皓月宮中此時蔡奚琳帶著人立於寢殿外，一行人手中皆捧鳳鸞藍袍，金釵桂花冕。屋內鎏金鑲寶珠簪數不勝數，另有玉梳數把。桂枝焚香沐浴，梳髮施妝。看著鏡中的自己，她一時無言，只餘心中激動。另宮門外立有冊寶使節，奉旨高呼：“冊寶使禮部劉青石，奉制，授予皇后冊寶！”話畢，行禮。隨後鳳鸞行至，乘其而入廟堂，高堂之上端坐趙擴，其下則是後宮諸妃。桂枝手捧玉笏躬身授禮。下方，劉青石奉旨念道：“嘉泰三年十二月十三日巳時三刻，皇帝詔曰：天地定位，陰陽相成，人道貫之，以綱大倫；後德配之，以熙內治。聖人有以端其本也，故造舟之迎言乎備；詩人有以美其化也，故周南之風著乎始。粵朕沖昧，祗若丕構，深惟承荷之重，輔佐攸艱，用簡納賢明，以葉於人神之望。諮爾贈尚書令，配享太祖廟庭楊紀女。長秋曠位，陰教未序，諮求訓範，統正六列。宗公鼎臣，誦言於朝。願即嘉時，聿申典禮。朕以春秋之義，必娶大國；摯疇之家，乃稱福偶。謀及秦筮，聘以穀圭。惟吉之從，有命既集。今遣使、禮部尚書劉青石。持節冊命爾爲皇后，欽哉！夫惟肅恭，可以事上。夫惟謙裕，可以接下。泰而能約，則驕弗至；動而慎思，則悔弗萌。懋及攸德，修乃嬪職。奉承宗廟，儀刑家國。永綏無疆之祉，不其禕歟！”話音落下，桂枝在衆人簇擁下登臺，一步一階。在皓月宮、禮部及中宮各妃的衆目睽睽之下，登臨鳳鸞大寶。待桂枝端坐鳳鸞，後下方衆人即齊齊曰：“皇后千歲，千歲，千千歲！”聲音浩蕩，自此間傳出，每隔一宮聞聽此音便當即俯身跪拜，慶賀楊皇后登位。與此同時，臨安城內的巡邏禁衛朝大內方向跪拜，其中，向北亦是如此，不過他跪著跪著竟笑出聲來，引得一旁部曲不解。臨安府府尹及官員亦皆出府外，朝著皇城方向參拜。路人百姓見此不由效仿，但彼此間仍在議論。當有人談及如今成爲皇后的這位乃是曾經瓦市教坊中的優伶時，不明緣由之人不禁瞠目結舌，愕然無言。從古至今，一個優伶榮登後位者，便僅數青溪楊氏一人。