時間回到三天前。
大賢者之塔附近，一家名爲“冰川之喉”的冒險者酒館裡，喧囂與熱氣驅散了北境的嚴寒。
壁爐裡的火焰燒得正旺，映照著一張張因酒精和吹噓而漲紅的臉，唾沫橫飛的嘈雜聲中伴隨著碰杯的聲音。
這裡是魔法學徒和冒險者們都喜歡光顧的地方之一。在寒冷的北部荒原上，再沒有什麼比一杯蒸餾酒更能暖身子了。
此刻，凱米迪爾正愜意地攪動著杯中最愛的黃油啤酒，享受著繁忙工作之餘的片刻悠閒。
就在這時，鄰桌傳來的一陣格外響亮的“牛皮”，卻吸引了他的注意。
只見一位身材魁梧、滿嘴絡腮鬍的冒險者，正唾沫橫飛地同坐在周圍的狐朋狗友們吹噓著。
“……迷宮裡打出來的那點兒魔晶根本不算什麼，和那些天然的魔晶礦一比就是個垃圾！這次我去南方接活兒的時候認識了一位魔晶礦主，叫格斯男爵，他手上的魔晶礦源富得流油，全是你們這輩子都沒見過的高等貨色！”
周圍的冒險者發出一陣鬨笑。
“得了吧，奧薩！你要真認識那種大人物，還會在這裡跟我們吹著冷風挨凍？”
“就是！我要是你早就在漩渦海邊的沙灘上躺著了！”
“除非你拿出證據來！”
名叫奧薩的冒險者似乎被激起了勝負欲，他重重地將酒杯砸在桌上，扯開嗓子高聲說道。
“證據是吧！好好好，你們這羣沒見識的傢伙！老子就讓你們開開眼！”
說著，他從懷裡一個破舊的皮袋中，摸出了一枚拳頭大小的晶石，猛地拍在桌上。
“咚”的一聲悶響，整個酒館的喧囂彷彿都被這塊晶石吸走了。
所有人的目光瞬間聚焦過去，凱米迪爾也不例外。只見那枚魔晶通體湛藍，在昏暗的燈光下散發著純粹而迷人的光暈，幾乎沒有任何雜質。
凱米迪爾的呼吸瞬間急促了。
以他身爲源法學派助教的眼光，一眼就看出這枚魔晶的純度甚至達到了可以用來製作白銀級魔導器的程度，其價值至少也在二十——不，三十枚金幣！
而且最關鍵的是這玩意兒可不好買到！
即使是在資源最豐富的附魔學派，這種優質的魔法素材也是壟斷在實力強大的教授手中的。
區區一個冒險者，是怎麼弄到這寶貝的？！
凱米迪爾錯愕之餘，也不禁在心中琢磨起來。
他的困惑並沒有持續太久，因爲很快那個大嘴巴的蠢貨就主動交代了事情的來龍去脈。
看著同伴們目瞪口呆的模樣，奧薩得意洋洋地將魔晶收回袋中：“怎麼樣？這玩意兒，就是我從那位男爵大人的礦場附近，隨手撿來的！”
衆冒險者面面相覷。
先前嘲笑他的傢伙啐了口唾沫，咒罵著這個幸運的傢伙，隨後兀自羨慕地瞧著他的口袋。
一些魔法學徒也眼神激動地望著這邊。
雖然他們不如凱米迪爾助教識貨，但也是認得這魔晶不是一般貨色的。
不能讓他走掉！
凱米迪爾將酒杯放在了吧檯上，裝作不經意地走了過去，臉上帶著恰到好處的溫和笑容。
“這位朋友，你手上的晶石很不錯，介意讓我……瞧一眼嗎？”
奧薩瞥了他一眼，看到他法袍上的助教徽記，警覺的態度軟化了些許，不情不願地將魔晶遞了過來。
“只是看看的話……”
法師老爺雖然小氣，但強取豪奪的事情是很少做的，尤其是在大賢者之塔的地界上。
凱米迪爾接過魔晶，故作端詳了片刻，心中早已樂開了花，臉上卻不動聲色地說道。
“嗯，品質尚可。我最近正好需要一些施法材料，怎麼樣，10枚金幣，把它賣給我如何？”
“十、十枚金幣？！”奧薩的眼睛瞬間瞪圓了，彷彿聽到了一個天文數字。而圍在周圍的冒險者和傭兵們也是一樣，紛紛倒吸了一口涼氣。
他們雖然猜到這枚魔晶價值不菲，但怎麼也沒想到居然能賣出如此離譜的價格。
看著他那沒見過世面的樣子，凱米迪爾心中愈發得意。
他強忍著笑意，從錢袋裡數出十枚金燦燦的帝國金幣，推到了奧薩面前，就好像將一袋糖果塞到了傻子的兜裡。
他只想快點成交，免得夜長夢多。
也得虧這酒館裡就他一個助教，且沒有比他職銜更高的導師或者教授，否則這等撿漏的機會是絕對輪不到他的！
奧薩幾乎是搶一般將金幣收下，隨後爽快地將那枚有價無市的魔晶塞到了凱米迪爾手中，臉上堆滿了佔了便宜的笑容。
“您可不許反悔哈！”
“當然，學邦的法師素來講信用，另外……如果你還有類似的好東西，也可以賣給我，我的價錢絕對公道。”
凱米迪爾心滿意足地將魔晶收好，一副正派的模樣看著爲人師表，彷彿在大賢者之塔頗有名望。
那個冒險者似乎還真被他給唬住了，搓了搓手，臉上帶著靦腆的笑容，爽朗地聲音中亦有一絲討好。
“哈哈，我信你！學邦的魔法師在奧斯大陸上那都是有口皆碑的，如果您還需要這些亮晶晶的玩意兒，我們可以長期合作。對了，我叫奧薩！還請問您的尊名是？”
長期合作？
凱米迪爾微微一笑，心中對這個粗野冒險者的“狂妄”不以爲然，但臉上卻仍然掛著欣賞的表情。
他優雅地點了點頭，主動伸出手。
“當然可以。我叫凱米迪爾，大賢者之塔的一名助教。”
聽到“大賢者之塔”這幾個字，奧薩臉上的敬畏之色更濃了。
凱米迪爾非常享受這種目光，他故作慷慨地邀請奧薩坐下，併爲他點了一杯價格不菲的麥酒，隨後纔不經意地切入正題。
“奧薩兄弟，你剛纔提到的那位南方的礦主……我很感興趣。實不相瞞，我們法師做研究，對高品質魔晶的需求量很大。如果你能爲我引薦這位尊貴的先生，事後的好處費少不了你的。”
說著的同時，他還不經意的晃了晃錢袋。
雖然有些刻意，但他很清楚什麼才能吸引這些冒險者。
奧薩果然眼饞的嚥了口唾沫，但最終那抹眼熱還是化作了難色，重重地嘆了口氣。
“凱米迪爾先生，我很想幫您，但……這事兒恐怕沒那麼容易。”
“哦？”
凱米迪爾不動聲色地看了奧薩一眼，品嚐了一口黃油啤酒，等待著眼前的冒險者繼續。
奧薩撓了撓亂糟糟的絡腮鬍，糾結了好一會兒，終於壓低了聲音，坦白說道：“法師老爺，不瞞您說，我跟那位格斯男爵……呃，其實也沒那麼熟。他老人家是坎貝爾公國的貴族，我只是個爛命一條的冒險者，哪有機會攀上那種關係？我只是幫了他個小忙而已。”
看著表情變成失望的凱米迪爾，奧薩紅著臉繼續解釋說道。
“而且，他那座魔晶礦其實麻煩也不小，礦藏最富裕的地方正好在一座亂葬崗的邊上。那兒到處都是亡靈，連他領主的領主都處理不了，更別說他一個小小的男爵了……我手上這枚魔晶，其實是完成冒險者公會的委託時，剛好從那個礦洞的外圍撿到的。”
奧薩的這番話，一方面暗示了自己和那位男爵關係平平，另一方面又點明瞭開採存在著巨大的難度，似乎是在勸退凱米迪爾。
然而，凱米迪爾聽完，雙眼卻瞬間亮了起來。
亡靈？
無法開採？
這兩個詞合在一起就像一把鑰匙，瞬間在他腦中打開了一扇通往名利雙收的大門！
一個一石二鳥的計劃在他心中迅速成形。
如果運營得好，這不僅能讓他大賺一筆，還能成爲他結交那位“格斯男爵”的敲門磚！
再也按捺不住心中的激動，他一把抓住奧薩的肩膀，目光炯炯地看著後者，直到後者被看得心中發毛才壓低了聲音開口。
“我的朋友，我有一個能讓你我‘合作共贏’的完美計劃，你不用承擔任何風險卻可以從中分享一份收益，運氣好甚至能讓你賺到一輩子花不完的錢……不知道你感不感興趣。”
看著凱米迪爾神秘兮兮的樣子，奧薩緊張地嚥了口唾沫，小聲說道。
“……什麼計劃？”
凱米迪爾招了招手，示意他靠近些，隨後自信滿滿地將自己想到的主意和盤托出。
“最近我們大賢者之塔正在籌備萬靈節的迷宮試煉，而我的導師正是這次試煉的負責人。我呢，剛好有點門路，可以說服他批準一筆預算，僱傭像你這樣的冒險者，爲我們的試煉‘引進’一批亡靈……”
他的計劃很簡單。
就把格斯男爵領地上的亡靈弄到北部荒原的人造迷宮裡就行了，反正都是亡靈，想來默克導師也不會計較他是從哪裡弄來的，背後有沒有什麼不可告人的交易。
看著被他的計劃震驚的奧薩，凱米迪爾的嘴角翹起，露出一抹高深莫測的笑容。
“想想看吧，我們等於用學邦的錢，免費爲格斯男爵清理了礦洞裡的亡靈，這是天大的一個人情。你說你和他關係一般，我想有了這份見面禮，他一定會把你奉爲座上賓，而這只是其一。”
“其二，解決了亡靈，男爵就可以順利開採魔晶礦，我也能弄到我需要的魔法素材。至於第三，也是最重要的一點——”
他頓了頓，目光灼灼地盯著奧薩，“作爲這一切的促成者，我所要求的不過是那座魔晶礦年產量的三成。當然，這三成裡，自然也有你的一份。”
他將這“一石三鳥”的完美計劃娓娓道來，言語間充滿了得意。
奧薩確實心動了，至少他的臉上露出了激動的表情。
只是沒多久，那激動的神情又冷卻了下來。
他撓了撓後腦勺，有些猶豫地說道。
“三成？法師老爺，您要的這也太多了……格斯男爵恐怕不會答應。畢竟他就算放著不開採也沒關係，他可以把那座魔晶礦留給他的兒子孫子們，那些貴族都這樣。”
“他會的。”
凱米迪爾則一副勝券在握的模樣，優雅地端起黃油啤酒，輕輕呷了一口。
“你只管去和他談。另外別忘了提醒他，這不僅僅是一筆生意，更是結交一位前途無量的魔法師的絕佳機會。我想，那位偏居一隅的男爵先生，一定會對這樁買賣感興趣。”
“能傳給孫子輩的不只是魔晶礦，還有魔法師的人情。” 他現在只是精鋼級不假，但以後的事情誰說的好呢？
莫欺中年窮！
況且只要談成了這筆合作，他很快就發達了，甚至就連超越他的導師都不是夢！
看著凱米迪爾那自信滿滿的樣子，奧薩掙扎了片刻，最終還是一咬牙，重重地點了點頭。
“好！我就去試試！可是傳送陣的使用費……”
凱米迪爾微笑著將一枚金幣放在了桌上。
“我想這筆錢應該足夠……就當是我預支給你的報酬。”
看著奧薩匆匆離去的背影，凱米迪爾的臉上露出了得意的笑容，彷彿已經看見了堆成小山的魔晶在向他招手。
此時此刻的他絲毫沒有意識到，酒館角落最深處的陰影裡，一位披著斗篷的“冒險者”，正用那雙明亮的豎瞳將一切盡收眼底……
……
奧薩不出意外談妥了。
這本來就是一個針對凱米迪爾設下的局，所謂的爲難也只是做做樣子而已，怕答應的太輕鬆惹得對方懷疑。
至於格斯男爵。
恐怕這位正在雷鳴城醉生夢死的男爵先生自己都不知道，自己那已經改成牧場的領地上居然還有一座魔晶礦。
另一邊，凱米迪爾也在推進著自己的計劃。
他在關鍵的時刻說服立功心切的默克導師引進亡靈作爲迷宮試煉中的怪物，而名義則是爲了給學徒們的試煉增加一些“身臨其境”的體驗。
不出所料，他的主意得到了默克導師的讚許，並被尊敬的導師全權委任負責此事。
萬事俱備，只欠東風！
三天後，依舊是“冰川之喉”酒館。
凱米迪爾幾乎是一腳踹開了那扇搖搖欲墜的木門，臉上帶著毫不掩飾的興奮與得意。
他徑直穿過嘈雜的人羣，在角落裡找到了獨自喝著酒的奧薩，重重地一巴掌拍在了對方的肩膀上。
“奧薩！我的朋友！好消息！”
奧薩被他嚇了一跳，擡頭看到是凱米迪爾，臉上立刻堆起了憨厚的笑容：“尊敬的……法師老爺！您怎麼來了？看您這表情，是事情辦妥了？”
“那是當然！”
凱米迪爾微微一笑，在他對面坐下。
看著走來旁邊的酒保，他扔下一枚銀幣將其打發走，爲兩人點了最貴的啤酒，隨後壓低聲音，眉飛色舞地說道。
“默克導師對我的提議非常滿意，他稱讚我的主意是個天才般的創舉，現在預算已經批下來了！你那邊呢？談的怎麼樣了？”
“一切盡在掌握之中，法師老爺，我早就料到您一定能成功。”
奧薩的語氣裡充滿了恰到好處的恭維，態度殷勤而熱切地繼續說道。
“我在與格斯男爵取得聯繫的同時，已經提前聯繫好了坎貝爾那邊的冒險者。爲了不耽誤您的寶貴時間，他們已經開始行動了，正在著手佈置臨時的傳送魔法陣！”
凱米迪爾心中訝然，但隨即那份驚訝就變成了全然的滿意。他看著眼前這個看似粗獷，實則“機靈”的冒險者，讚許地點了點頭。
“不錯，你考慮的很周到！”
他現在愈發覺得，自己當初只用十枚金幣就收攏了這麼一個能幹的傢伙，簡直是自己這輩子做過的最劃算的買賣。
或許——
他們真可以長期合作也說不定？
奧薩不好意思笑了笑，一副受寵若驚的模樣，隨即又“貼心”地提醒道。
“不過話說回來老爺，爲了讓一切看起來都天衣無縫，我們還需要走最後一步流程。我建議您還是以大賢者之塔的名義，去冒險者公會發佈一個相關的委託任務比較好。任務一掛上去，我會立刻接下，這樣一來，賬目和流程就都完美了，絕不會有人懷疑。”
“這是自然！我怎麼可能把這麼重要的事兒給忘了！”
凱米迪爾對奧薩的靠譜愈發滿意了，這傢伙簡直是個完美的工具人。
這時候，酒保把兩大扎啤酒端了上來。
他舉起酒杯，正準備與奧薩暢飲，慶祝他們即將到來的“巨大成功”。然而這次奧薩卻一反常態地沒有響應他的豪情，反而用勸告的口吻說道。
“老爺，心意我領了，但計劃正在關鍵階段，我們可不能在這個時候掉鏈子。這酒……還是等事成之後再喝吧。”
凱米迪爾微微一愣，卻不以爲意地笑了笑，拉著他碰了杯。
“無妨！小酌兩杯不礙事兒的！”
反正，他有醒酒的魔藥……
……
凱米迪爾心滿意足地離開後，奧薩獨自喝完了杯中剩下的酒，也起身離開了幾乎被大雪掩埋的酒館。
街上燈火零星，魔法學徒們早已趕在門禁之前回家，剩下的都是收攤的小販和歸巢的冒險者。
不過，他並沒有返回下榻的旅館，而是警惕地在街上繞了幾個圈子，確認無人跟蹤後，最終拐進了一條人跡罕至的小巷。
一位披著斗篷的身影早已如雕像般在陰影中等待，淡漠而嗜血的視線如同懸在寒風中的冷月。
而那抹月光，似乎也是小巷中唯一的光明。
奧薩不敢與那雙眼睛對視，只戰戰兢兢地快步上前，恭敬地低下頭，彙報任務的最終結果。
“您要我辦的事情都辦妥了！”
凱米迪爾註定得失望了。
他壓根兒沒有去什麼坎貝爾公國，也不認識什麼格斯男爵，從最初的那枚魔晶開始，一切都只是精心編織的劇本。
至於這位女士爲什麼要戲耍一位法師老爺，他就不得而知了，也許她的背後也站著一位主人，而這一切的背後又藏著他不瞭解的博弈。
莎拉一言不發，只是從斗篷下伸出手，將一袋沉甸甸的金幣丟在地上，作爲這次任務的尾款。
那鐺的一聲脆響讓奧薩心中一咯噔，可當他看清丟在地上的是錢袋之後，臉上頓時露出了欣喜的笑容。
“謝謝！能爲您效勞是我的榮幸。”
莎拉惜字如金地說道。
“這是你應得的報酬，接下來該做什麼你心裡清楚。”
“小的明白！”
奧薩歡喜地上前撿起錢袋，掂量了一下那令人滿意的重量後，終究沒能按捺住心中的好奇，多嘴問了一句。
“說起來，你們打算上哪兒找那麼多亡靈去？還是說您從一開始就打算好了要放那個魔法師的鴿子？”
莎拉沒有回答。
她的身影開始變淡，彷彿要融入夜色，只在最後扔下了一句輕描淡寫而又不容置疑的話。
“這就不需要你操心了。”
話音落下，那妙曼而危險的身影已徹底消失。
面對那四下無人的寂靜，奧薩打了個冷顫，緊緊攥著錢袋，頭也不回地匆匆離開了小巷。
法師老爺的友誼固然令人心動，然而得罪一個不知深淺的大人物同樣令人畏懼。
能夠讓一個疑似白銀級乃至黃金級的強者成爲自己的“死士”，站在她背後的主人靈魂等級至少也得比她高兩個層級。
鉑金？
鑽石？
聖西斯在上，有那樣的靈魂等級，是否真的掌握超凡之力已經不重要了，這個世界可不是隻有超凡者能一言九鼎。
他可不想哪天走夜路摔了一跤，醒來就變成了亡靈。
奧薩已經知足了。
這短短三天他已經賺到了一輩子花不完的錢，他完全可以考慮換個地方開始新的人生。
聽說最近帝國對迦娜大陸的開發如火如荼，不如去那裡好了……
同一時間，遠離學邦的荒無人煙的曠野上，羅炎剛剛在雪地上畫好了巨大的傳送陣。
他拍拍手站起，隨後取出魔杖，如同指揮交響樂一般輕輕揮舞。
澎湃的魔力自杖尖涌出，注入了法陣的核心，與那呼嘯的寒風共同演奏了一段呼喚亡靈的序曲。
“咔咔——”
閃爍的魔法光芒中，空間被撕開一道裂隙。
一隻只慘白的骷髏從光芒中緩緩走出，它們空洞的眼眶中燃燒著幽綠色的靈魂之火！
萬靈節怎麼能少了亡靈？
這些，都是他爲“玩家”們準備的全新軀體。
羅炎的臉上帶著愉快的笑容，雙手微微向上托起。
“甦醒吧——”
“我的僕人們！”