三商，隸屬於從邦【九昊】，是天下各族的貿(mào)易買(mǎi)賣(mài)之地，分爲(wèi)中商、西商與東商三城。所以，【九昊】雖被人稱(chēng)作九城，實(shí)際上卻是共有十一城之多。而這三城的分佈也十分與衆(zhòng)不同，橫跨了神州的東西兩端，只有東商城在【九昊】境內(nèi)。中商城則是位於中原腹地，西商城更是臨近【獯鬻】、【三危】、【蜀】和【崑崙】四大從邦。
三商三城也並非常規(guī)意義上的城池。比如東商城，最中央是城主的府邸，東商的所有官僚機(jī)構(gòu)也都在這府邸當(dāng)中。然後，由衆(zhòng)多集市、攤位，以城主府邸爲(wèi)中心，層層環(huán)繞，一圈一圈地向外擴(kuò)展。到了最外頭一圈，是許多垣石沿著周邊溪、水流淌的方向築成的矮牆。東商僅以此爲(wèi)邊界，並未設(shè)置任何高牆城防。中商、西商的構(gòu)建也皆如此般。
從任城而來(lái)的四人，已先後抵達(dá)了東商城，城中人頭攢動(dòng)，熙熙攘攘，買(mǎi)賣(mài)吆喝，絡(luò)繹不絕。
“艾姐姐，吃一個(gè)桃花糕吧！”風(fēng)梭見(jiàn)任艾仍然有些悶悶不樂(lè)，又自覺(jué)比試若是照常進(jìn)行，最後輸?shù)亩ㄊ亲约骸１阋贿M(jìn)城，就立即去給大家買(mǎi)來(lái)了桃花糕。
任艾正欣賞著各式彩陶，手中把玩著一個(gè)陶製夔牛。她騰出手來(lái)接過(guò)桃花糕，風(fēng)梭又道：“這是夔牛，乃東海中的瑞獸，蒼身而無(wú)角。出入水則必有風(fēng)雨，其光如日月，其聲如雷。姐姐要是喜歡這物件，我便買(mǎi)來(lái)送給姐姐吧。”說(shuō)完，他當(dāng)即就拿出一枚骨貝交與了商販。
“還是風(fēng)梭對(duì)我好！”任艾嘟一下嘴，又喜笑顏開(kāi)起來(lái)，將夔牛佩戴在了腰間。
“讓大家久等了。府中的司卿告知我，大姐在數(shù)日前出城辦事去了。臨行前有交代過(guò)，說(shuō)是去往南邊的照葉森林裡看一批商物，剛好預(yù)計(jì)是今天歸來(lái)。我已經(jīng)命人去準(zhǔn)備晚膳了，知芒哥哥愛(ài)吃花果蔬菜，艾姐姐愛(ài)吃牛羊畜牧，梭哥哥愛(ài)吃魚(yú)蝦水鮮，都已安排妥善。”
任芒也已從來(lái)自【獯鬻】的一個(gè)商販?zhǔn)种匈?gòu)得了指南車(chē)，並委託了商販將其運(yùn)送至東商府內(nèi)。此事已畢，他與弟弟妹妹商量道：“指南車(chē)雖然很不錯(cuò)，但按照父親的做派，一定會(huì)全然拿它充當(dāng)公事之用，非自己所獨(dú)享之物。而眼下距離晚膳還有時(shí)間，我們?cè)偎奶幾咦呖纯矗词虚g是否還有更多稀奇、貼心之物，也許能發(fā)現(xiàn)更適合送給父親的禮物，也順道一同在城內(nèi)遊玩一下吧。”
四人歡聲笑語(yǔ)，在城內(nèi)悠然漫遊，或駐足，或張望，或議論，或攀談。
市間有中原精美絕倫的各式銅器與陶皿；有來(lái)自【九昊】，可根據(jù)人的身材高低量身定做，不同尺寸的耒耜、桔槔、杵臼、磨盤(pán)等農(nóng)具；有【三苗】針對(duì)不同病癥而對(duì)癥下藥，白、綠、紅、黑等各色的秘油與晶膏；有【三危】五彩斑斕的玉石、晶瑩光潔的銅鏡、香甜可口的米醋與蜂漿、號(hào)稱(chēng)能日行千里的精壯馬匹；有【獯鬻】巧奪天工的木製機(jī)關(guān)、形形色色的彩繪塗料、珍禽異獸的皮革；有【蜀】雄偉壯觀的巨象之牙、詭譎古怪的青銅或木質(zhì)面具、清香濃郁的茶、雍容華貴的絲錦；有【崑崙】鈍利皆具的刀、輕便溫暖的絨、甜而不膩的酪、祛風(fēng)除溼的雪蓮；還有【北極】的人蔘、視肉、鹿茸；以及【於莬】的海鹽、燕窩、木瓊汁、珊瑚等。
五花八門(mén)，包羅萬(wàn)象，萬(wàn)物皆有，不可盡述。
琳瑯滿目、應(yīng)接不暇一久後，難免會(huì)感到有些疲乏勞頓。一行人便來(lái)到城西門(mén)側(cè)的食棧稍作歇息。食棧內(nèi)亦人潮洶涌，一角處，被衆(zhòng)人圍觀的是幾桌圍棋對(duì)弈；一角處，是編鐘、管、壎、琴、笛、鼓等衆(zhòng)樂(lè)師在演奏；中央設(shè)有一小臺(tái)，有一說(shuō)書(shū)人置席端坐在其上。
子冥從懷中取出一串骨貝，慷慨地喚店家道：“我乃城主之弟子冥，今我東商有貴客前來(lái)，請(qǐng)上店裡最好的茶飲、甜點(diǎn)、滷味相待。”
四人方一落座，都饒有興致地聽(tīng)那說(shuō)書(shū)人道：“起初，炎、黃還未並之時(shí)，天下一分爲(wèi)二，黃帝在西，炎帝在東。在兩邦的交界處，開(kāi)設(shè)有通商貿(mào)易之地，各族都來(lái)此買(mǎi)賣(mài)東西、互通有無(wú)。
而炎、黃融合平定蚩尤之亂後，神州復(fù)歸一統(tǒng)。黃帝將他的長(zhǎng)子姬玄囂，分封在了當(dāng)今的【九昊】之地。待姬玄霄繼任帝位之後，遷都於今【九昊】的桑城，還將曾經(jīng)的商用之地，遷徙到了【九昊】境內(nèi)，成爲(wèi)【九昊】九部之一。自此，這商用之地，可通貿(mào)中原無(wú)阻，漸漸彙集了天下各族之產(chǎn)物；也可經(jīng)由蟠木海岸以出東海，再過(guò)湯谷、越大湯海，遠(yuǎn)交【白民】外邦，共享東極日出處；還可以經(jīng)由湯谷，向南抵達(dá)從邦【於莬】的南海諸島，獲聞極南之風(fēng)土人情。此地，正是今東商城也。
到了顓頊帝之時(shí)，顓頊帝征伐從邦【崑崙】之不臣之後，重新啓用了炎黃時(shí)期，那位於中原西側(cè)的舊之商地。使其能通貿(mào)【三危】、【獯鬻】、【蜀】、【崑崙】等西四從邦。更有西越【三危】與【崑崙】之舉，百年間經(jīng)【身毒】、【須彌】、【壽麻】、【伊汲】等諸多外邦，遠(yuǎn)抵流沙之濱、西極之昧谷。乃是今西商城也。
再到帝夋之時(shí)，帝夋委派其第三子姬契，在中原中心設(shè)立了今中商城。中商城可北逾冥城，達(dá)靈城、幽城、天櫃城等【北極】諸城，臨極北滄溟之淵；也可南顧從城英城、六城，從而輻射【三苗】之全域；中商城還負(fù)責(zé)統(tǒng)管三商三城。至此，三商三城面面俱到，華胥神州之內(nèi)再無(wú)所滯漏。
但帝夋?zhèn)魑混镀涞臻L(zhǎng)子姬摯之後，忽有滔天洪水氾濫成災(zāi)，九州已半數(shù)被淹。姬摯生來(lái)體弱多病，雖仁德英明，卻無(wú)力治理天下，乃禪位於其四弟姬堯。當(dāng)洪水已經(jīng)吞噬了東商城，眼看將要淹到中商城之際，姬契得到了其四弟堯帝之援助，一起在中商城搭建了【閼伯臺(tái)】以御洪，終是成功保全了中商城。
爲(wèi)求三商永世太平，不再遭洪水之侵害，姬契以太牢、五穀之禮祭天，占卜問(wèn)卦於天神。天神則以卦象示之，解開(kāi)卦象乃得一言：‘男者爲(wèi)子，女者爲(wèi)好，合之則事濟(jì)。’姬契遂下令，三商族衆(zhòng)中的所有男者，從此皆以子爲(wèi)姓，自身也將姬姓改爲(wèi)了子姓。女者皆以好爲(wèi)姓，與男者兩性均等，相輔相成，無(wú)尊卑貴賤之分。
既已獲得神示，子契思慮深遠(yuǎn)，又對(duì)天下宣告了三商的新規(guī)：天下錢(qián)幣，不可再用海貝、石貝，統(tǒng)一爲(wèi)商地專(zhuān)鑄的骨貝，每五貝爲(wèi)一串，每?jī)纱疇?wèi)一朋；交易雙方，須各自明確其爲(wèi)何人，源自何地；買(mǎi)賣(mài)確定，須定下文約以爲(wèi)憑證，文約因契而得名，故也稱(chēng)作契約。
此後，契之子孫都於三商世居，世襲罔替。而三商，歷經(jīng)堯、舜、禹、夏、穹、寒，無(wú)論時(shí)局如何，如何改朝換代，其址其用，亦未再有過(guò)絲毫的變遷……”
“風(fēng)梭風(fēng)梭，你說(shuō)說(shuō)看，他講的都對(duì)嗎？那子冥的祖上就是子契了！也就是說(shuō)，子冥也屬於是帝夋的嫡系一脈，那子冥家好厲害阿！”任艾一邊驚訝地看著子冥，一邊火急火燎地問(wèn)著風(fēng)梭。
“他說(shuō)的基本上都是對(duì)的，子冥也確實(shí)是帝夋的嫡系後代。不過(guò)他沒(méi)講堯帝其實(shí)是庶出的，跟庶出繼位的顓頊帝一樣，從邦還以此爲(wèi)由發(fā)生過(guò)叛亂。於是後來(lái)堯帝也問(wèn)卦天神，從而將自己改姓伊祁，所以堯帝有兩個(gè)名字，既叫姬堯，也叫伊祁放勳。而帝夋長(zhǎng)子，退位的姬摯，後人都在我們【九昊】桑城；帝夋次子姬棄，也就是大名鼎鼎的【后稷】，後人都在從城豳城。子冥和他們也都是同族之人。”風(fēng)梭又開(kāi)始面目呆滯地娓娓而談了。
子冥既有些害羞，又不乏自豪道：“哈哈，這說(shuō)書(shū)人每天都會(huì)講我們?nèi)痰墓适拢裉烨∏芍v的是我們?nèi)痰挠蓙?lái)。我們?nèi)痰奶嬲亲悠酰轿疫@一代，已經(jīng)是第六世了。”
大家都在討論著說(shuō)書(shū)人所講的故事，任芒忽道：“市間確實(shí)異彩紛呈，我們現(xiàn)在也已購(gòu)了得白玉、象牙、雪蓮、珊瑚等物，可贈(zèng)予姑母及其他親友。再加上指南車(chē)，雖可算滿載而歸，但還是感覺(jué)缺少了點(diǎn)什麼似的。”
任艾急忙補(bǔ)充道：“對(duì)，除指南車(chē)外，都新奇別緻有餘，稍欠意深情重。”
子冥道：“芒哥哥不急，最爲(wèi)珍稀的非凡之物，是不能隨意變賣(mài)的。必須先由三商城主覈對(duì)真僞，再定價(jià)、定契，然後才能獻(xiàn)市。近年來(lái)，父親忙於拓展北極商道，二姐又歷來(lái)不喜理事，三商基本上都是大姐在統(tǒng)管著的。所以，東商一定是存有特異商物的，只不過(guò)，要等到大姐回來(lái)後才能知曉了。若她今日沒(méi)有回來(lái)，我們不妨先住東商幾日，等她回來(lái)再說(shuō)。”
“如此甚好，那就勞煩子冥了。”
四人吃喝歇息罷，正要?jiǎng)由砬巴鶘|商府。而門(mén)口有男女二人，推搡擠兌著過(guò)往來(lái)人，招搖過(guò)市而闖入食棧。二人一進(jìn)來(lái)，便目光急速地掃遍了棧內(nèi)所有人，似乎是在尋覓著什麼。見(jiàn)到任芒四人亦在此間，那男子挑釁道：“哼！又是你們，冤家路窄！”
而那女子瞟了一眼任艾，頓生怒意，對(duì)著任艾惡聲道：“竟將我【三苗】的神獸夔牛，隨意地佩於腰間，真是粗鄙無(wú)禮至極！”這二人，正是祝融光和黎琰。
任艾正要與之理論，但她還未來(lái)得及開(kāi)口，就被從觀棋處匆匆趕來(lái)的，一位披頭散髮的藍(lán)衣男子給搶先了。細(xì)看那男子，駝背暴牙，模樣甚是醜陋，因見(jiàn)來(lái)人是祝融光與黎琰，便急遽近前道：“怎麼，你們兩個(gè)也到東商來(lái)了？”
黎琰又瞟了瞟藍(lán)衣男子，翻著白眼桀驁道：“共工進(jìn)，你這醜到令人噁心的狗雜碎！怎麼又恬不知恥地四處拋頭露臉來(lái)了！上月的雷澤冬獵，若不是大公子插手製止，老孃已將你生生擒下！沒(méi)想到今天還能在這碰到你，怎麼，你是打算此刻就被老孃我俘回【三苗】，做我【三苗】的伐木之奴麼？”
共工進(jìn)聞言當(dāng)即變臉，大怒道：“你這南蠻的荒野潑婦，兇惡至極，再見(jiàn)依然面目可憎！就算你們兩個(gè)一起上，我又何足懼哉！你們那【三苗】，不過(guò)是個(gè)溼熱不堪、滿是毒瘴的鬼地方！窮山惡水，遍地都是刁民！你們那照葉森林裡的樹(shù)，怕是一萬(wàn)年都砍不完！你們世世代代環(huán)境都將是如此惡劣，還不如讓我把你擒回冥城，好生調(diào)教一番！賜你爲(wèi)奴婢服侍於我，好過(guò)你做一個(gè)山林野人！”
話音剛落，又有一紫衣男子，接踵而至步入食棧。此人高視睨步，目光如炬，極爲(wèi)俊朗。見(jiàn)到祝融光、黎琰二人，頗爲(wèi)厭惡道：“真是哪都有你們【三苗】的事。”
任芒一眼認(rèn)出來(lái)者竟是玄疆，與之親切寒暄道：“疆兄！年前過(guò)城酒宴一別，終是再會(huì)！近來(lái)可好？”
玄疆見(jiàn)一旁是任芒，由衷欣喜道：“好兄弟！我正打算在此食棧落腳歇息，不想你我竟在此處相會(huì)！上次酒宴，乃雷澤冬獵後大公子所置之宴。君臣有別，不敢逾矩，未曾與你豪飲，實(shí)在是意猶未盡！來(lái)！今回我玄疆做東，咱徹夜喝個(gè)痛快！”
祝融光已十分不耐煩，語(yǔ)氣陰冷道：“要喝酒的，就給老子滾一邊去，別在這礙眼！沒(méi)見(jiàn)老子正要出手麼！”
而共工進(jìn)面色極爲(wèi)不爽道：“就是你們兩個(gè)野人，在那雷澤冬獵時(shí)，企圖盜竊我之所獲，害得我和你倆一起被大公子責(zé)罰，被驅(qū)逐出過(guò)城而不得入宴！我越想就越來(lái)氣！今天，看我不把你們兩個(gè)給打的跪地求饒！”
棧內(nèi)之人，見(jiàn)此八人處似有爭(zhēng)端，其中不乏分別知曉、猜測(cè)到八人身份者，交頭接耳後，旋即紛紛避開(kāi)、退散。也還有寥寥數(shù)人遠(yuǎn)坐一角，默默觀之。店家知來(lái)者不善，雖食棧頓空，有損經(jīng)營(yíng)，也不敢貿(mào)然發(fā)聲。
玄疆見(jiàn)狀對(duì)任芒道：“芒兄弟稍等片刻，進(jìn)兄弟也是我之至交，我不會(huì)袖手旁觀。”
又對(duì)祝融光、黎琰二人道：“冥城雖是原夏之十二主城，本爲(wèi)夏氏監(jiān)管我【北極】之地。但今已併入我【北極】之境，自是同邦。且共工氏與我玄氏世代交好，天下皆知，進(jìn)兄弟此番也是與我結(jié)伴而來(lái)東商城的。你二人出言便惡語(yǔ)相向，稍有不合便欲大打出手，真要爲(wèi)難進(jìn)兄弟的話，就別怪我玄疆不客氣了。”
“少?gòu)U話！”黎琰即刻揮舞起手中長(zhǎng)鞭，劈頭蓋臉地甩向共工進(jìn)。共工進(jìn)急忙躲閃，身後的桌席被此鞭所觸，竟全然工整裂開(kāi)成兩半。
任芒道：“既然已經(jīng)動(dòng)手，非好言相勸所能制止了，我願(yuàn)助疆兄一臂之力。”
玄疆本與祝融光捉對(duì)廝鬥，任芒接著跟了上來(lái)，三人已不可開(kāi)交。
“來(lái)時(shí)途中之事，本已經(jīng)忘得差不多了。復(fù)見(jiàn)二人這般模樣，著實(shí)令人厭惡！”任艾亦挺身而入。
子冥大聲喊道：“你們【三苗】中人怎可在我三商地界恣意動(dòng)粗！”與風(fēng)梭亦介入此戰(zhàn)。