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父親新婚半年了。
“喂，白飯小姐，”大荊爲了表示親熱，稱呼白露時，諸如此類的綽號有幾十個。“杵在在餐廳裡幹什麼呢？想吃飯，就得自己動手拿呀！就這麼多，再磨嘰，就只能喝菜湯啦！”
“人家白小姐和我們真的不一樣，”小棘滿嘴巴油膩膩的食物，含混不清地說：“人家喜歡素淡、清雅、極簡風，哪裡像我們，總是濃油、赤醬、重口味。別費口舌了，就讓人家過會子安安靜靜喝她最喜歡的菜湯吧。”
“大荊小棘，都給我閉嘴！——這麼多好吃的也堵不上你們的嘴？”柯茜在長餐桌一端嗔罵著。不久前，那是白露媽媽的位置。“細嚼慢嚥這一點，你們要向白露學。瞧瞧你們，這半年，都重了十來斤，再這樣下去，就胖成氣球嘍。你們都還沒嫁人，這樣下去怎麼得了……”
“吖，媽，我們在關心白飯，怎麼變成你批評我們了？”大荊小棘一起嚷嚷：“吃飯得有胃口，可你看看這細腰小姐，吃飯時那如鯁在喉的磨嘰樣，怎麼能讓人提起勇氣面對下一頓？”
“嘖嘖嘖，就你們兩位眼前這吃相，還說自己沒胃口？！閨女，該學著淑女些了，哪怕假裝也好呀，榜樣就在你們身邊。知道規矩和禮儀，才上得了大臺面……”
“大臺面？！”大荊小棘姊妹倆互相對一下眼色，異口同聲地說：“媽，真的嗎，聽說我們的羅密歐王子要全國海選，挑個女孩做他的妻子——也就是我們將來的王后——這消息是真的嗎？我們這可愛的白骨精妹妹到時要參加嗎？”
“是真的，你們的父親，給你們幾個都報了名。”柯茜慢條斯理地嚼完嘴裡的鴨胸肉，說，“本來說等再過幾天告訴你們這消息呢。”
“媽，我們聽說，王子最喜歡活潑調皮型的姑娘。”大荊說。
“我倒聽說，他喜歡安靜溫柔型的呢。”柯茜說。
“媽，你今天怎麼這樣偏心？到底誰是你親生的。”小棘說。
“你們慢用，我吃飽了。”白露說。
“媽，你疼人家，白疼啦！”大荊小棘一起說。
“你們倆呀！一家人在一起就該互相幫襯纔對呀。”柯茜假裝生氣。
“你看，媽又來了，現在老偏袒那小白蛇，也難怪，人家就是和我們不一樣，人家天生就招人疼……”大荊陰陽怪氣
“對呀，人家走路，弱柳從風疑舉袂，人家嘆氣，叢蘭浥露似粘巾，而我們……” 小棘最近在背古詩詞，總是酸文撚醋。
“快吃飯，吃完各忙各的正經去！”看著眼前這兩位，柯茜氣不打一處來，“你們好歹也算是姐妹，別太過分了……”
“吔——媽，你變講究了，以前，你對我們，可一直都是……”
“閉嘴，看看你們所處的環境，配得上它嗎？爭點氣吧，別讓爲媽替你們害臊。你們應該爲自己剛纔的表現覺得羞愧！”
“哼！我們？羞愧？哼！”大荊小棘一起說。
第二年年初，發生了經濟危機，也影響到了這個家庭。爲節省開支，柯茜說服了白瑞德，只留下了一名專職司機，辭退了另外幾名僕傭，僱了兼職者或鐘點工。有些家務，就安排給了三個姑娘。大荊小棘姊妹倆總喜歡使小心眼，將一些髒活累活留給白露。白露性格溫順，基本沒什麼怨言，也懶得和她們計較拌嘴。分給她的，她就認認真真完成它們。如此而已。
做家務時，白露有一套灰罩衫。一到週末，她基本就從早到晚穿著它忙著忙那。因此，大荊小棘給白露又起了個新外號——“灰姑娘”。有時高興，也喊她“小灰灰”、“灰公主”什麼的。白露聽了笑笑，照樣不在乎。
白瑞德要去國外參加一個商業活動，出發前問柯茜和幾個女兒各自要什麼。
“親愛的，我只要你儘早回來。”柯茜眼神豐富地說。
“呦，媽真會疼人。爸，和以前一樣，我要漂亮衣裳。” 大荊向來乾脆、直來直去。
“爸比，我這次可不可以要稍大一點的珍珠和鑽石？”小棘帶著點撒嬌的口氣。
“白露，你呢？”白瑞德最後問。
“爸，將歸途上碰到你帽子的第一根樹枝帶給我吧。”
“嘖嘖嘖，有品位的女生就是不一樣。”大荊小棘一起笑著說。
“好。”白瑞德挨個擁抱了四個女子，笑瞇瞇出發了。
半個月後，白瑞德完成了工作回來了，他爲大荊小棘帶回了她們想要的漂亮衣服和珍珠鑽石。
離開那座舉世聞名的古老城市回來前，白瑞德在上千年的清水寺旁那古老安靜的路上走了半晚上，回想起和紫馨當初度蜜月時的許多甜蜜情形。走過一棵枝葉濃密的樹下時，有根樹枝碰著了他的帽子，他停下來，想到了白露的心願，於是把這根樹枝折下來，帶回酒店，仔細包裹了一番。
回到家裡，他把這梧桐枝半鄭重其事半帶玩笑地送給了白露。“這來自一棵不知名的古老大樹，這棵樹位於一條古色古香的古街旁，這條街毗鄰一座千年古寺。十多年前，我和媽媽剛結婚，去那座城市旅遊，在那寺廟旁住過二十天。也許，就是在那兒有了你。”
“謝謝你，爸，這正是我想要的。”白露很開心。
她抱著那不知名的樹枝，去看母親，將它栽種在墳畔。她幾乎每天都要留一個小時左右去看望母親，她的墓上，已碧草萋萋。每次，她坐在這樹苗旁給母親說話、歡笑、傷心、發呆、看天、數雲朵。它長得很快，幾乎一天一個模樣。夏天到來時，它已經長成了一株又三層樓那麼高的枝葉葳蕤茂盛的漂亮大樹。白露翻檢過自己從小翻到大的一本植物圖志，還是沒確定它到底是什麼樹，於是她叫它紫薇。她最近正在看一部關於古老東方的小說。