他無法置信的看著燈影下那對亮晶晶的黑眸，蹙眉不解其中之意，稍傾捏了一下她脂玉般堅挺可愛的小鼻子，輕輕地搖了搖頭羞她，“相思多年，一朝得償所願，妤兒以爲吾會點到爲止？休想！”
今日他是打定主意要臨幸她的，當年在長秋宮，母后眼皮底下，他不敢放肆，一直以爲憾事呢。今日一朝夢成，還點到即止？況且，臨幸她後，也好令太后、夕照、秦鵝再無法阻擋，也好讓她早有出頭之日。只是事到臨頭她如此膽怯，這是爲何？
見劉炟猶豫不決，她又堅持道，“陛下，便爲天長地久計，今日才更需忍耐則個。他日得進掖庭，妾定好生侍奉陛下！”
“嗯——這有點難，不過是爲何邪？”小閣間冷禁禁的，他坐在榻邊，緊緊地將她攏在懷中，親吻著她的髮髻，嗅著那幽幽的香味，“有吾在，不要害怕，這宮內誰又能奈何汝？”
“聖上，竇氏罪重，此前剛遭百官彈劾，曾祖母受驚病崩，一族人朝不保夕。懇請聖上務必答應妾，只要得熬進掖庭，妾定海枯石爛，此心不渝！”她豁出去了，咬牙道出真情，並再度銘誓。
世族是漢帝國的根基，她只說竇氏朝不保夕，而未敢說是馬氏彈劾。但此言一出，劉炟迅速冷靜下來。馬嚴幾度掀起滔天巨浪，太后都被氣病了幾次，但衆臣又如何會善罷干休？對朝局洞若觀火的他，如何會不知道這其中的厲害？！
“唉，也罷，便聽妤兒的。這天下暫還不是朕的天下，一切都是太后做主，難爲妤兒了！”他輕輕地嘆口氣，有點泄氣，但還是艱難地點點頭，苦惱地說道。
聽到他答應下來，她便開始替他解開玉帶扣，生怕耽擱時間過長，倘若萱貴人或她的貼身侍婢清菱、子韻、菱韻三人醒來，發現不見了聖上，事便鬧大而必泄，到那時劉炟與太后便只能母子攤牌，大鬧一場。
隨著他一層一層衣裳落地，她也愈加緊張起來。畢竟是侯門千金，未經人事，青澀、懵懂和羞澀，令她手指僵硬無法動彈，不知接下來該怎麼辦。
他將一切看在眼裡，愛憐萬分。他無聲地笑了笑，冰涼的手指滑過她的臉龐，帶起一層奇異的酥麻戰慄，柔暖的雙脣輕輕地觸碰她的朱脣。那一般清新誘人的異香，伴著淡淡的墨香，令他心旌搖動、微微戰慄，多年的思念終於沉落在心。
寒冬偷情，其實也是苦差事。雖然纔是初冬，但閣間夜晚的寒冷令他們緊裹厚絮綿衾，裸裎相擁，互相取暖。膏油燈光輕盈暗紅，讓一室旖旎風光將一對愛侶包圍，令他們漸漸陷入了難解難分的迷濛之中。劉炟到底是個謙謙君子，懷抱玉人嬌軀肆意橫爲卻果真點到爲止，這對一個盛年男子太艱難了，但他還是信守承諾，小心翼翼，護住完璧。
“那年長秋宮初相見，吾便難忘世間奇女子。墨爲媒，字爲妁，天造地設，風雨何能阻邪？北擊匈奴，平息西羌，天下離不得竇氏。長秋宮無主，吾也天天盼汝進宮……”激情過後，他擁她在懷，觸手晶瑩如玉，喘息中嚅嚅呢喃道。
“羞死人了，奴婢那時纔多大點，陛下便……”想起那年在長秋宮被他上下其手，她羞澀難言，用小手點著他的額頭羞他。
“吾甫繼位，西域漢軍敗，隴右羌人反，西南夷諸郡齊叛，多郡連年大旱，朝中衆臣難忘舊政，處處杯葛，只聽太后決斷。內侍、宮人無不看太后眼色行事，吾身邊連一個可心說話的人兒都沒有。吾需汝趕緊進掖庭，主政長秋宮，助吾一臂之力！”他敞開自己心懷，毫無保留地說出心中苦惱。
長秋宮雖虛，可萱貴人乃太后親自挑選，就是要入主長秋宮的。她竇氏女連想進掖庭都難，非份之想無異於登天。此時說這個真是太遙遠了，她撫摸著劉炟的臉龐勸慰道，“妾不敢有他念，只要能入掖庭長侍陛下，餘心願足矣！”
見劉炟欲反對，她又輕捂他的嘴未讓他說出，相反卻勸道，“陛下切勿心急，大臣、宮人愛太后便是愛陛下！太后更疼愛陛下，皆因陛下仍在服喪，故而佐護朝政。自古母子連心，待三年服喪滿，太后定會還政於陛下。到那時便天高地闊，一展鴻鵠志，何必急一時！萱貴人雅惠，後宮事可多依託貴人，艱難之時，和則萬事興哪！”
一番話不啻金石之言，令劉炟愣了一下！
平時沒人敢這樣說，這話要是從別人嘴裡說出來，他或會大怒殺人。可心上人一番解說，他心情卻頓感輕鬆起來。是啊，朕是皇帝，吾急什麼？太后所做的一切，難道不是爲吾好？！
一語點醒夢中人，心裡結解，他捏著她的鼻子羞道，“真是賢內助，這就管開吾了！”
時間緊迫，竇妤顧不上言情，“陛下，妾在永安宮一切安好，不需掛念。接下來，不管永安宮發生什麼，妾都能應付，懇求皇上切勿插手！”她心疼地撫摸著他的滑膩的臉龐，柔聲叮囑道，她相信劉炟能聽懂她的話兒。
他猛地擡起身，“太后是吾母，永安宮莫非有人會與爾不利？”
“陛下，樹欲靜而風不止，吾只是說假如。陛下與吾私下相會，豈會是小事？吾總覺得今晚有眼睛盯著，如果衆臣知道竇氏女兒與陛下有舊情，那還了得，言官們還不鬧翻了天，竇氏或將再被彈劾，豈不又要橫生煩惱！”都快山窮水盡，她咬牙實話實說。
劉炟無力地輕嘆了一聲，她說的何嘗不是實話。
祖宗之法不可廢，朝堂言無不盡，這是中興後從光武時代形成的規矩，大臣們就這德性，一個個恨不得因諫而死留名千古。繼位後讓他倍感煩惱的是，每論軍國大事，各山頭重臣有侍無恐，倘若他說急了、說重了，他們便又要到太后面前告他一狀，他則必受訓斥，讓他束手束腳、時感無力！
竇妤柔聲婉轉勸道，“九百九十九步都走了，何差這一步？太后深得衆臣敬仰，推行舊政，嚴治污吏，管束外戚，是爲劉氏天下好，是爲天下萬民好，是爲陛下好，陛下應感恩爲上。天下事順時而動，水到渠成方爲最好，妾求陛下，再勿氣太后！”
聽著天籟之音，心愛之人的勸慰說到了心裡。
想想太后對自己的養育之恩，劉炟此時也深感自己忤逆太后、惹太后生氣，儘管是爲皇權，可實在也有點過，說重了便是不孝啊！
所謂一物犯一物，高貴如劉炟，在心上人面前無一絲糾結，胸懷完全敞開，她的話他都能聽進。
相思時長，恩愛時短。二人匆匆相會，密謀一通，便又匆匆起身穿衣，他牽著她的手悄然從檐廊上繞到北苑殿前，輕輕推門進去。殿內案上燭、壁上宮燈光影依舊，靜寂無聲。他不忍分手，她卻強行推他，劉炟只好一步三回頭，繞過屏風，進入後殿門內。
看一眼沙漏，再過一會便是換班的時間了，竇妤整理好衣裳，不能露一絲馬腳，心裡暗暗慶幸未耽擱過多。終於熬到宮娥進來換班，她才疲憊地悄然返回華光殿。和衣躺在榻上卻很難入眠，只到天亮前才迷糊過去。
天大亮後，竇洇醒來，睜都會眼在榻上懶了一會，望著紅綃帳頂一團紅結出神。在華光殿，她們二人一室。院內已經響起采女們清掃院落的聲音，還不見姊姊叫她起牀，便覺得有點異樣。她起來穿衣，輕輕走到阿姊榻前，見阿姊猶在帳內深睡，不禁大驚。
這是極少見的事，她掀開綃帳，見阿姐和衣而眠，衣襟凌亂、頭髮散亂，身上胡亂蓋著厚衾，便“啊”地捂嘴驚叫出聲。竇妤驚醒，她翻身坐起，一把捂住妹妹嘴巴，並噓聲向她示意將門關緊，竇洇趕緊噤聲衝過去緊緊關上門。
“阿姊，汝病了麼？”竇洇帶著哭腔看著她，戰慄著坐到榻邊，以爲阿姊夜裡肯定出了什麼大事。
瞞是瞞不住的，即將有大事發生，竇妤略躊躇了一下，還是準備實言相告，讓天直爛漫的阿妹有點心理準備。
“阿姊，到底怎麼了……”姊姊的猶豫令竇洇惶惶。
“是聖上……”最後竇妤咬牙選擇直接說，她目光直視著阿妹，言語堅定，“夜間吾見了聖上，汝不用害怕！”
“啊……”竇洇果真大驚失色，她顫抖著拿過赤色繡袍爲姊姊披上，忽然又大喜，一把抱著阿姊，熱淚盈眶，小嘴裡囁嚅著道，“聖上還記得阿姊，這下好了，這下好了。吾姊妹進宮後不受待見，日綴重勞，他日必入永巷，再無出頭之日。現在有聖上作主，吾等定能出苦海！”
“不是這樣！”阿妹的話令竇妤多了一份憂慮，她搖搖頭道，“你吾從記事時起，竇氏便一族倉皇。今新皇甫繼大位時，衆官便竟相彈劾竇氏。如衆臣知吾與皇上有舊，必饒不過吾姊妹二人。內廷每年要死多少宮人？汝以爲聖上記得吾便能倖免麼？”
竇洇淚痕猶在，聞言臉現驚惶，停止了哽咽哭泣。
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