錦溪推開窗，一片白皚皚入眼。
竟然下雪了。
這是今冬的第一場雪。
秋蟬提著一小桶炭粒子進來，加在房中燒得正旺的暖爐裡面，又用火鉗撥了撥，火星子一頓噼裡啪啦炸開，升騰在空氣中又很快消失不見鈐。
錦溪看著外面的白雪茫茫微微失了神，“馬上就冬至節了吧？”
秋蟬拿火鉗的手微微一頓，眸光輕閃道：“是！後天就是呢。”
錦溪彎了彎脣。
“每年冬至節都要去北郊的冬神宮，今年應該也不例外吧？”
秋蟬點了點頭：“嗯，早上還聽二爺跟相爺說這事兒呢。”
錦溪回頭，“秋蟬，你說，那天我穿什麼衣服好？畢竟難得出一次門。”
最後一句話，錦溪的聲音很低，像是跟秋蟬說，又像是跟自言自語，說完，就又轉回頭去，繼續看著外面的積雪。
遠處，纖塵不染的雪地上，一隻孤鳥正在覓食。
大雪連著下了兩天兩夜，終於在第三日放晴了。
中淵百姓也在這樣一個暴雪初歇、陽光明媚的清晨迎來了冬至節。
在中淵，冬至這一日非常重要，冬至節也是除了除夕節之外，最大的節日。
這一日，家家戶戶敬冬神，男女老少都聚在一起，吃團圓飯，乞求冬神保佑來年風調雨順，闔家團圓。
而歷朝歷代，朝廷也非常重視這個節日。
早在很久以前，朝廷就在京師北邊的城郊建了一個很大的冬神宮，裡面供奉著以真金鑄成的冬神像，專門用來冬至節這日敬拜之用。
且，在這一日，帝王也會親臨，帶著皇后，帶著後宮妃嬪，還帶著文武百官，以及其家屬女眷，一起敬拜冬神，並舉行盛大的團圓宴席。
當然，今年也不例外。
早在幾日前，宮裡就在準備，無論是出行儀仗，還是隨侍禁衛，都精挑細選，層層把關。
一大行人就在這樣一個暖陽普照、大雪初融的清晨出發了，浩浩蕩蕩朝京師北郊的冬神宮而去。
龍輦、鳳座、寶馬香車、明黃的儀仗、裝備精良的禁衛，綿延好幾里路。
只是小皇子跟小公主不在其列。
聽說嘯影山莊的莊主爲了冬至節團圓，前日親自前來將一直住在宮裡的嫣兒接了回去，誰知小皇子跟小公主那兩個小傢伙跟嫣兒玩習慣了，非哭著鬧著要跟嫣兒一起去，無論怎樣哄勸都不行，無奈之下，帝后纔不得不讓其跟著嫣兒一起去了嘯影山莊。
冬神宮雖建在北郊，卻也終究還是在京師，約莫兩個時辰之後，一行人就到了。
因爲要擺團圓宴，御膳房的廚子頭一日就已經到了，他們到達的時候，也正是午膳的光景，大院子裡的桌椅都已經擺好，菜也燒好，就等著帝王帶著衆人落座，一聲令下，上菜布席了。
但是，團圓宴之前，有件最重要的事，那就是敬拜冬神。
畢竟也算是皇家盛事，所以每一道程序，每一個環節都經過仔細的安排和部署。
供奉著冬神的大殿，可容納千人，內務府也早已根據參加的人頭數在地上擺好了柔軟的蒲團，以供跪膝行拜。
整個跪拜之禮有條不紊。
帝王上香，衆人祈福。
禮畢。
接著便是休息和自由活動的時間，因爲帝后要趁這段時間更衣。
由繁複隆重的龍袍鳳袍換成居家錦服。
再然後就是全部回到院子裡參加宴席。
帝王一聲令下，衆人紛紛落座。
帝后二人坐在最前方的首席。
龍袍鳳袍換下，帝后二人都穿了一身月白色的錦袍，上好的雲錦，合體的剪裁，袍袖和袍角都以銀線刺繡，繡的都是高潔的玉蘭。
說白，就是帝后二人的著裝一式一樣，唯一不同的是，一個男款，一個女款而已。
歷來，跟帝王穿衣一樣都是禁忌。
而今日兩人這一裝扮，想來定是經過帝王首肯，此女在帝王心中分量已是再明顯不過。
帝后二人的下方便是三個妃嬪。
再下來就是文武百官及女眷。
座位也都是內務府事先安排好的，根據官職頭銜大小、身份地位依次坐開。
宮女們手端托盤魚貫而入。
不消片刻的時間，就將每桌擺滿了席。
美酒飄香，菜香四溢，院子的圍牆上，積雪還未及融去，映著七彩的冬日暖陽，好一番美不勝收的景緻。
帝王舉杯。
全體喝團圓酒。
可相府這桌還空著一個位子，左相夜逐曦也甚是著急，一直東張西望。
上方，帝王凌厲目光一掃全場，因爲內務府都是按照人頭來安排桌椅，所以，有位子空著沒有人坐就很明顯。
目光揚落在相府的席上，帝王微微攏眉：“左相夫人沒來嗎？”
衆人一怔，循著帝王的目光紛紛看向相府一席，果然見空著一個位子，只有兄弟二人，而左相夫人、前朝公主錦溪不見蹤影。
聞見帝王開問，左相夜逐曦連忙起身，恭敬頷首道：“回皇上，來的，剛剛敬拜冬神的時候，人還在的，出來後，一轉眼，人就不見了，許是走到了冬神宮的哪裡，一時忘了返，微臣這就去找找，還請皇上見諒！”
夜逐曦正欲離席，帝王放下酒盞，揚袖止住他，面色微露不悅：“冬神宮那麼大，還是讓下人們去找吧。”
末了，就吩咐手執拂塵立在邊上的張如：“多派些人手，速速去尋左相夫人。”
張如領命，帶著十幾個小太監，急匆匆而去。
宴席就被迫停了下來。
因爲團圓酒團圓酒，顧名思義，是團圓了才喝的酒，如今差一人，自是得先等人到齊了才行。
全場靜謐，原本喜悅的氣氛也變得有些詭異。
帝王面沉如水，坐在上方，皇后嫺靜坐於其側。
衆人看看帝王，又看看相府，無一人吭聲。
所幸，冬神宮雖大，卻也未大過皇宮，且構造簡單，沒有那麼多重重宮闕，也沒有那麼多彎彎道道，張如很快就回來了。
只不過給大家帶來了一個晴天霹靂的消息。
“皇上，左相夫人死了。”
頓時就有酒盞碎地的清脆聲自相府的席間傳來，是驚錯而起的左相夜逐曦。
在全場一衆震驚和難以置信的目光中，幾個太監擡著一個女子的屍體走進院子裡。
女子錦衣華服，妝容精緻，可不就是左相夫人、前朝的公主錦溪。
所有人大駭。
帝王亦是變了臉色，連忙示意太監們將錦溪放在空地上，並吩咐到場的太醫院的人速速查看。
左相夜逐曦更是僵硬地站在那裡半天沒有反應過來。
連右相夜逐寒亦是不可置信地忘了動，也忘了反應。
包括太醫院院正在內的幾個太醫又是診脈，又是探鼻息，又是仔細檢查，又是緊急搶救，一陣忙亂之後，還是很凝重地跟帝王稟報道：“皇上，請恕臣等無能，左相夫人已仙去。”
全場一陣倒抽氣聲。
夜逐曦似乎纔回過神來，疾步奔上前來，蹲身對錦溪又是搖，又是晃，口中一直唸唸有詞。
“不可能，這是不可能的，剛剛還好好的，怎麼會突然就死了？肯定是開玩笑的，肯定是搞著玩的，這絕對不可能......”
連帝王自己都不願相信這一切，起身站起，親自前來探了錦溪的脈搏。
俊眉微微一擰。
衆人都看在眼裡。
看來，這一切都是真的。
可是，如夜逐曦所說，這怎麼可能呢？才一會兒的時間，好好的一個人怎麼說死就死呢？
帝王面色冷峻，徐徐擡起眼梢，看向剛剛仔細檢查過的幾個太醫，“她是怎麼死的？“回皇上，未見任何中毒癥狀，也未見任何疾病突發痕跡，只有頸脖處有嚴重的掐痕，且左相夫人面色呈現青紫，由此可見，應該是窒息而死。”太醫院院正恭敬回道。
帝王眸光一斂：“你的意思是，左相夫人是被人掐死的。”
“是！”院正篤定頷首。
啊！
衆人大驚。
被人掐死？
謀殺嗎？
帝王亦是擡手扳過錦溪的下巴，看向她的頸脖，末了，才緩緩站起，看向張如。
“將如何找到左相夫人的經過詳盡跟朕稟報清楚。”
張如頷首：“是！”
“奴才幾個是在後院的假山後面尋到左相夫人的，當時，她就躺在假山後面的地上，奴才幾個上前，喚她，見她沒有反應，心知不對，奴才斗膽探了一下她的鼻息，已經落氣。”
“假山附近可有什麼人，還有你們沿途有沒有遇見什麼人？”帝王緊接而問。
張如回憶了一下，搖頭，“沒有。”
其餘幾個太監想了想，也都表示沒有看到任何人。
帝王皺眉，垂目再次看向躺在地上早已聲息全無的女子，女子髮絲溼漉漉的，還有未消融的雪花，帝王再次蹲身，伸手摸了摸女子背後的衣袍，驟然眸光一亮，擡眸看向張如。
“假山後面是不是積雪未融？”
張如點頭，那個地方本就不朝陽，而且有巨石假山所擋，東昇的太陽是照不到那裡的，除了西落的時候。
所以，那裡的積雪還是厚厚一層。
帝王快速起身，急急吩咐席間的刑部尚書。
“既然大雪未融，出現在那個地方的人必然留下鞋印，趁還未融化之前，快去檢查！”
衆人恍悟。
刑部尚書帶了幾人匆匆而去，張如在前引路。
全場又籠罩在了沉沉的低氣壓之下。
夜逐曦自始至終都蹲在錦溪的身邊未起身，一副失魂落魄的樣子。
夜逐寒也一直在席間站著，面色凝重地關注著場上。
所有人都聲息全無。
震驚、錯愕、奇怪、莫名、慌亂、後怕，都不足以形容他們此刻心情的複雜。
飯桌上一動不動的酒菜早已沒了熱氣。
太監、宮女、隨侍們都眼觀鼻鼻觀心地站在那裡。
又過了好一段時間，去查看鞋印的幾人纔回來，刑部尚書手中拿著一疊宣紙，恭敬回稟帝王。
“皇上，現場有十幾個腳印，微臣已一一提取，臨摹於紙上，其中一些應該是剛剛去尋左相夫人的那些公公留下的，只要一一比對，就能找到兇手的腳印。”
帝王點頭，“嗯，速速比對！”
刑部尚書領命，將手中宣紙一一平鋪在地上，讓方纔的那十幾個太監，一一去試。
一輪下來，將那些太監的鞋印挑出，再挑出錦溪自己的，便只剩下最後一個鞋印。
很大，顯然是個男人。
也就是掐死錦溪的兇手是個男人。
帝王讓所有在場的男人按照坐席的順序開始一一上前比對鞋印。
全場所有人的心都被提了起來。
就在比對了好幾個男人都不是之後，一道人影驟然來到帝王的面前，“噗通”一聲跪下：“皇上，奴婢知道是誰殺了夫人。”
一句話瞬間將全場的視線牽引了過來。
帝王凝眸看向跪在面前的身影。
此女他認識。
是錦溪的貼身婢女，叫什麼來著。
好像叫秋蟬。
“是誰？”帝王沉聲開口。
秋蟬擡起頭，雙眼紅腫，想來方纔在場下已經默默哭了很久。
怯怯地看了看帝王，見帝王也正一瞬不瞬地看著自己，秋蟬嚇得渾身一哆嗦，連忙將視線別開，看向依舊蹲在錦溪身邊的左相夜逐曦。
沉默了好一會兒，似是在猶豫，半響，纔開口哽咽道：“是二爺。”
啊！
所有人驚錯。
連一直恍惚失神的夜逐曦都震驚回頭。
帝王臉上更是露出不可思議的表情，“你說左相？”
秋蟬頷首：“是！”
“左相掐死自己的夫人？”帝王還是有些難以相信，擰眉，轉眸看向夜逐曦。
夜逐曦慌亂搖頭，“不，不是我做的，我怎麼會做出這種事？”
“既然有人指出，左相不妨先來一試鞋印，是與不是，即刻見分曉。”
出聲之人是刑部尚書。
帝王也點頭讚許尚書所建議。
“君子坦蕩蕩，左相若果真未做，便先一試吧。”
夜逐曦緩緩起身，許是蹲得太久的緣故，腳下一軟，踉蹌了兩下，差點摔跤，所幸他會武功，終是穩住。
走到描有鞋印的宣紙前，夜逐曦緩緩擡腳，將軟靴的靴底輕輕覆了上去。
衆人全都目不轉睛凝著。
赫然不大不小，正合適。
孩紙們，一更先上，第二更要在夜裡十點鐘的樣子，孩紙們也可以明天看哈，麼麼噠~~
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