船隊經過貓耳關的時候，終於被執行封鎖的第三團發現。儘管四艘巡邏艇拼死掩護，但還是被第三團佈置的“毒龍”火箭筒擊毀了三艘機帆船，一艘巡邏艇，造成了七十多鬼子官兵死亡。

回到垣曲縣城，日軍第225聯隊殘存的三百多官兵莫不感覺是死裡逃生了一次：被包圍的那三個日夜，眼睛裡盡是漫天閃耀著紅白光亮的炮彈，帶著刺耳的尖嘯聲，時時刻刻威脅著生命。許多的官兵一下船就胡亂的倒頭便睡，整整三天三夜，他們加起來的睡眠也不足十個小時，精神早就到了奔潰的邊緣。相信那些溺水而亡的戰友，有許多並不是死於體力、水性，而是掉落水裡，根本就感覺是解脫，放棄了求生的信念——他們太累了，以至於甘願溺水以求解脫！

“天皇陛下，我有罪啊！”鎮目武治大佐環顧四周，悲從中來，拔出佩刀他就要行剖腹以謝罪。整整一個225聯隊，三千八百多勇士，這一戰下來，活下來的僅三百三十六人，真正是十不存一啊！他必須要承擔責任。

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“八嘎！鎮目君，你是一個貪生怕死的懦夫嗎？！遇到了挫折就自絕，你不爲你的手下報仇了嗎？嗯？快清醒清醒吧！混蛋！”一身中將軍服的長野祐一郎師團長大步走過來，拎起鎮目大佐的衣領，啪啪就是一通耳光，直接把這個給自己帶來麻煩的傢伙打醒了。

沒錯，聯隊旗還在，部隊的大部分軍官也帶出來了，所損失的不過是士兵馬鹿，有什麼好一蹶不振的？！而且支那的山河也在，山裡的土八路也跑不掉，有的是時間找他們算賬，爲玉碎的部隊復仇。所以，當務之急是重整兵馬，蒐集情報，制定再次進擊的計劃！

當然，於長野師團長和松本旅團長而言，即便是225聯隊可以虛報戰損，可死掉一個大佐級別的聯隊長，也還是很麻煩的事。至少華北軍司令部是一定會派人前來調查的。畢竟大佐級別的軍官，那是都在司令部有掛名備案的。鎮目死不足惜，可一旦被調查出來真相，一樣會影響這二位的前途的！

“咔咔，我同意集中兵力再次進攻慄山鎮。這一次的戰鬥，除了鎮目聯隊的三千五百戰損，我部百川聯隊也死傷超過一千人。這說明八路軍在此地集中了大量的部隊保衛慄山。兵法上講——敵之要點即我之要點，我們必須合力拿下這個地方。”松本進將一杯茶水親自斟滿，輕輕推送到了長野師團長的面前。此地是他的書房密地，只有兩位命運休切相關的主官在閉門密談。

“松本君，恐怕事情還不如你設想的這麼簡單。”長野祐一郎輕輕啜了一口香茶，愜意地瞇了瞇眼睛，斟酌了一下他纔開口道：“按照支那軍的戰力，對比我37師團，即便是按照1:5的戰力比，山裡參戰的土八路應該也不少於一萬五千。再加上他們佔據這地利優勢，和山裡支那百姓的支持，即便是我師團現有兵力加上你的守備旅，恐怕都力有不逮。況且目前的狀況下，戰局一日三變，此事恐怕得從長計議啊！”

“納尼？戰局又有什麼新的變化嗎？閣下意思是——南洋戰事？”松本進愣了一下，聯想起他司令部裡同學的來信，帶了些緊張的問道。

進入1943年，日軍在太平洋戰場，就已經達到了他國力的“進攻頂點”。尤其是在1942年8月到1943年2 月的瓜達爾卡納爾的戰役結束以後，再也沒有在戰場上奪取過一分一毫的土地了。

儘管美軍執行先歐後亞的政策，美英也沒有多餘的資源提供到太平洋，使得戰事相對處於相持平衡，但日軍的壞消息卻是一個接著一個：

1943年4月18日日本聯合艦隊司令官山本五十六被設伏的美軍飛機擊斃。

馬紹爾羣島戰役，美軍以陣亡和失蹤人數爲568人，負傷2108人的代價，斃傷日軍約1.1萬，俘虜329人。

整個南太平洋，自1943年2月到1944年3月，美軍在一年多的激戰中，先後組織實施了十餘次登陸作戰。讓日軍付出了損失2艘巡洋艦、26艘驅逐艦及大小運輸船隻數十艘被擊沉，飛機損失約1300架，陣亡官兵總數在2.5萬人以上的巨大代價。要知道日本可是一個小小的島國，資源那可是有限的可憐，即便是拼命掠奪佔領區，也是抵不上戰爭的巨大消耗。

而到了1943年10月，爲配合中國戰場及太平洋地區的戰爭形勢，重新打開中印交通線，中美聯合發動緬北滇西反攻戰役，開始了局部的反攻。

而讓日本高層更加憂慮的是：歐洲戰場，德意***逐漸潰敗，根本無力關注日本這個亞洲的盟友。在太平洋戰場，日本海軍也是接連失敗，導致海上交通線被切斷，南洋日軍面臨被切割包圍，分割成印度支那、太平洋羣島等幾塊，始終不能形成完整的戰略體，進而甚至有斷絕補給的困境。

而日軍的陸軍主力，又被散佈在中國廣袤的大地上，從東北到華北，到華中、華南，和中國軍隊犬牙交錯的對峙著。可以說，整個日軍部隊是東一塊西一塊的各幹各的，完全形成不了合力。

爲此，日軍企圖以打通中國大陸交通線，計劃將侵華日軍各部分貫通起來，並聯系被切斷海上交通的南洋日軍，以保護本土和東海海上交通安全。

另外一個原因，由於從中國大陸各個基地起飛的盟軍飛機能直接轟炸日軍甚至日本本土，這意味著盟軍可以隨時對日本本土動大規模空襲。這使日本異常恐懼，打掉在中國的空軍基地，保護本土的安全，也是日本施行打通大陸交通線——即豫湘桂戰役的直接原因。

很明顯，長野祐一郎中將，作爲師團一級的中層戰將，這是已經聽到了風聲了。故此，他有此一說。在這裡，他暗示松本進，戰局到了今天，已經不能再從一地一處來左右戰局了——中王山雖好，卻不在大陸交通線之上，松本進提的戰事提議，恐怕是要擱淺的了。畢竟從整個共榮圈戰局的高度來看，即便是岡村寧次司令官，也是要服從參謀本部的決定的！

所以，對於這一次的失利，37師團和松本旅團也只有打落牙齒和血吞，自己倒黴認賬吧！當然，爲了自己的前途計，此次的掃蕩報告上，還是戰績大大的，戰損小小的！

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大陸交通線，就是以鐵路大動脈爲中心的貫穿中國南北的交通線。爲了打通這條交通線，攻佔線內的盟軍機場，日軍分三個階段發動了連續的一系列戰役：

華北戰場的豫中會戰，是打通以平漢線（北平（京）——漢口）爲幹線的鐵路，重點是打通河南省、安徽省境內的平漢鐵路南段；華中戰場的長衡會戰，是要攻佔湘桂鐵路（衡陽—來賓）爲目標，向長沙、衡陽地區進攻；華南地區的桂柳會戰，日軍從湖南、廣東及越南3個方面向廣西進攻，開始了桂柳作戰，佔領廣西，溝通東南亞。

很幸運的，日軍華北方面軍司令官岡村寧次大將，被指定爲第一個戰役的總指揮官，預備開展打通平漢線的豫中會戰。而第37師團也被抽調東進，作爲作戰主力部隊投入戰役。