進入秋天，橫嶺關守備大隊長池田茂就一直心神不寧的。不爲別的，乃是因爲華北方面軍的“鐵滾掃蕩”最終的落腳點，居然是黃河岸邊、中王山區，而他橫嶺關乃是要道鎖鑰，處於勾連中王山南北的要衝。無論是被逼急了眼的八路，還是受殃及的中.央軍、晉綏軍，必然會想著第一時間拔掉橫嶺關這顆釘子，讓橫垣大道暢通無阻，方便他們進出山裡，乃至撐不下去儘早南渡黃河。
橫嶺關地方實在是太小了，整個關隘裡，不過稀落落的住了百十戶人家，一條直通南北的大街，兩邊散落著幾家雜貨店、騾馬店、大車店、飯鋪、鐵匠鋪。相比之下，駐紮在關裡的軍人總是要多過居民——不說關門外的大營盤裡，就是關隘裡兩邊的城樓也常駐著四五百士兵的。
“嘿！掃蕩橫垣大道，保障運輸的暢通，我的明白！”怕事有事，這不，電話一響，就是松本旅團長親自打來的電話，要讓自己帶兵掃蕩橫垣大道哩！橫嶺關守軍名義上是一個大隊，其實只有兩個中隊，加上一些輔助兵種，只得八百人。關裡的大戶秦家長子秦過大，倒是被池田中佐相中了，命令他組建了一個團的皇協軍，實際兵力五百來人，這還是靠著天災，招徠的外來災民組成的。
“加蓬君，你的明天帶領二中隊、皇協軍向南掃蕩，匯合到向北掃蕩的皇協軍，你們就算完成了任務。”將副手加蓬二男和秦過大叫來佈置明天掃蕩的事，池田茂就有了一些不好的感覺：右眼突突的跳著——左跳財，右跳災，恐怕這一趟掃蕩不會太順當啊！
“吶？我們也要出擊掃蕩嗎？是旅團部的命令？可是我們只是守備部隊呀！”加蓬家的小子就是個膽小鬼，此刻聽說了要執行掃蕩，居然大張著嘴質疑起了命令來。不過想想這也難怪，不說加蓬家，三個小子，大男、三男都只剩下了遺照掛在了家裡的神龕下，活著的可就他一個謹慎膽小的了。戰爭太殘酷，加蓬家老太太都哭瞎了眼睛，天天祈求天照大神保佑，僅存的二男可不能再戰死在支那的戰場上了！
除了加蓬傢俬下的原因，守備大隊也是捉襟見肘的很：關隘裡的士兵有三分之一都是受傷復原的老傷兵，好多人多少還帶了點輕微的殘疾，戰鬥力是要大打折扣的；三分之一還是臨時補充的新兵，滿洲的、朝鮮的、琉球的、臺灣的都有，全是些十來歲的半大小子，幹勁遠不如開戰頭幾年的狂熱戰兵。剩下的那些傢伙，也不是什麼好的士兵，好多都是犯錯的、厭戰的、藐視軍紀的受處罰的一類，十足的一窩兵油子。這樣的兵員組合，也就能依據著關隘過日子了，說要出擊掃蕩，池田大隊長自己都捏了一把汗！南進，南進，好的士兵全都抽調去了南洋，華北佔領區可不就虛弱了嘛！還搞個毛的“鐵滾掃蕩”啊！
“唉，加蓬君，是旅團長閣下親自打來的，他要求我們只要掃蕩大道的北段，到慄山關那邊就行。算起來也不過十來華里的路程，困難小小的！”即便是自己知道大隊的問題，池田茂還是努力爲兩位手下竭力打氣——畢竟是旅團長閣下親自下達的命令，再困難也是要執行的。
“可是，最近關隘周圍常有支那軍出沒啊，我們......明天上午遲點出發吧，山裡的濃霧十分討厭，會影響掃蕩的成果的。”加蓬少佐終於在大隊長殷切期盼的眼神下，慫了，畢竟後邊還有個秦過大，在皇協軍面前，該死撐的日軍無畏的面子還是要死撐的。總不能叫支那人看了笑話不是！
“喲西，明天早點吃了午飯出發，往來一趟，傍晚應該可以趕回來。”池田大隊長鬆了口氣，馬上就同意了加蓬少佐的意見，還貼心的讓他們提前用午餐，“炮兵中隊也會配屬你們行動，請加蓬君多多關照他們的安全！”
“哈伊，我會親自跟隨炮兵中隊行動的！”有了炮兵中隊助戰，部隊戰力會上升一大截，加蓬少佐當即表態會保護好大隊的命根子的！
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“楊團長，今天可是額們大量到貨的一天，額和八路那邊都談妥了，給他們三百包鹽，換他們半天的時間。今兒你可不能給咱掉鏈子啊，必須給額守瓷實了，確保鹽包安穩進山！”一大早張思雲就來到了慄關北面的防線，叫來了一團長楊瞎子叮囑道。
“放心吧，總隊長，俺們一團向北佈置了五道防線，前哨都下到了橫嶺關門口，穩妥的很！”楊瞎子遞過一顆煙，幫張思雲點上，拍著胸脯保證道。“這幫八路夠黑的啊，明擺著他們貨少，就拿時間來訛咱的食鹽？王八操的，膽子不小啊！”
“也沒有那麼便宜，人家拿額們的錢財，可是要替額們守著南面呢！”張思雲擺擺手，覺得這筆買賣還是劃算的，“昨兒他們和垣曲來的二鬼子幹上了，聽說死傷了好幾百人呢。額們花點小錢，權當僱個打短工的唄，不虧的！”
“那還差不多！這幫窮八路，有奶就是孃的，賣命換錢也是應該的！”楊瞎子嘿嘿的笑著，揚臉問張思雲道：“張頭，咱這批貨物脫了手，能給大夥兒在西安都買個小院了吧？”他和張思雲是一個地方的夥計，又是一塊兒參軍，一塊兒出生入死的，所以說話就隨意了些。
“團級的都有份，自家老兄弟，咱也不能虧了！”張思雲沒有隱瞞，他早有打算，這批食鹽錢到手，起碼要爲跟著他的老弟兄全都置辦些家當，爲此他都安排參謀長井暢尋他西安的老同學，打探價格選地方去了。
“那可太好了！等額有了房子，額就把二妮贖了身子，成家踏實過日子。”楊瞎子念念不忘當年在西安遇到的那個叫二妮的窯姐，忍不住憧憬道：“真是好呀，那面相、身段就是額們塬上數一的婆姨啊，咱把她娶回來，見天好著，生兩個娃，嘖嘖——美哩！”
“啪，啪——”
“啾——，轟，轟！”北面突如其來的槍炮聲打斷了楊瞎子的白日夢，讓他忽的站起身朝北面望著，喊道：“狗剩，跑步去瞅瞅，咋回事唻？放槍打炮的，壞爺們的好事呢！”
“報告，鬼......鬼子！”沒等狗剩動身，前邊報信的跑的上氣不接下氣地趕來報信了。
“鬼子——？多少鬼子啊？他孃的——，安生幾天了，咋就來了鬼子了呢？”楊瞎子一把抓住通訊兵的衣領，焦急地問道，很明顯的，他語氣有些著慌。
“好幾百，還有僞軍——也有好幾百。咱連長請求炮兵支援呢！”通訊兵急忙回答道。
“瞎子，你穩當點。”張思雲拍拍楊瞎子，激將道：“就幾百鬼子和僞軍，奔著額們的貨物來的呢。二妮成不成你的婆姨，可就看你的了啊！”
“他孃的，壞老子的好事！爺老子跟鱉孫的拼了！”想到二妮的幸福，楊瞎子細眼倒豎，怒氣勃發地喊道：“狗剩，招呼衛隊，跟老子幹小鬼子去啊！”
張思雲：“給額狠狠的打！咱馬上讓大金子的炮兵給你支援！”
“你就瞧好吧！出發！”楊瞎子跨上戰馬，帶著他最精銳的衛隊營，一溜煙地滾滾向北殺去！
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