麥克拉倫的拒不辭職的言論讓英足總很是不滿，球隊的成績已經到了這份田地，你還不主動辭職，臉皮真是夠厚的。

該來的總會來，該走的總要走。關鍵時刻精神氣質已首先跨掉的麥克拉倫還能得到英國人的信任嗎？其實如果不是此前大衛·貝克漢姆的臨危救駕，他早該已經拿到英足總支付的違約金了。

總的來說，麥克拉倫就幹了一件和足球沾邊的漂亮事兒，那就是在米德爾斯堡率隊奇蹟般的打入決賽，但是在聯賽中的成績也就是最多是第十一名。

其實麥克拉倫就是一個助理教練的料無論是在德比郡還是後來在曼聯，這個傢伙都是在助理教練這個職位上乾的風生水起，特別是99年的曼聯，在麥克拉倫進入曼聯之前，曼聯的成績並不很好，甚至被阿森納壓制的很厲害，但是這傢伙成爲助理教練後有效的分擔了弗格森的精力，很好的幫助了球隊，曼聯在三天戰線上高歌猛進，完成了三冠王的偉業。

助理埃裡克森期間，他也獲得了球員的好評，在瑞典人下臺後，他獲得了英足總的信任，終於成爲了三獅軍團的主帥，不過他其實從來沒有真正提出過自己的戰術思想，一直在移植他的老闆的戰術，然後做出微調，同時，他的保守思想更是他最大的弊病，沒有放手一搏的勇氣，使球隊最終只能飲恨沙場。

而他的固執也是可圈可點，上臺之後急於清除上任的痕跡，打亂了球隊的正常秩序，使球隊很快就在小組賽中處於了一直苦苦追趕的境地，並多次丟掉不該丟的分數，最終把一直有著遠大抱負的球隊帶入了深淵。

一隻綿羊帶領的一羣獅子最終如古人的理論一樣輸了，輸的非常徹底，而且是在家門口清清楚楚的被撕扯下了最後一塊遮羞布。

很快，英足總宣佈和麥克拉倫解除了合同，英格蘭又開始了新一輪的選帥過程。

他們必須儘快選出一位經驗豐富的主教練來轉移球迷的視線，儘快扭轉國家隊的形象。

時間很緊湊，英超也重燃戰火，曼聯客場2:0擊敗博爾頓，從比分上看好像很輕鬆，但是過程卻很艱難，陣容不整的曼聯遭到了博爾頓頑強的抵抗，尼克爾本場狀態不佳，在第60分鐘被換下，C羅繼續火爆的發揮，在比賽中梅開二度，幫助曼聯取得連勝。

賽後，尼克爾在接受記者採訪時承認，‘國家隊的失敗讓自己受到了很大的打擊，短時間內自己不希望再入選國家隊。’

尼克爾的言論引起了不小的風波，很多媒體都對尼克爾進行了批評，認爲他過於自大，同時缺乏責任心。

不過，弗格森先生在回答記者的採訪時力挺尼克爾，“尼克爾的實力毋庸置疑，但是他在國家隊沒有得到認可，雖然，麥克拉倫已經被解僱，但是，誰知道新來的主教練又會怎麼考慮，特別是在球隊關鍵時刻，尼克爾在替補席上眼看著球隊輸球，而未能出現，這對一個有著遠大抱負的青年來說，打擊是巨大的。”

尼克爾雖然發揮不佳，但是，他也有高興的時候，當晚楊宓到來和他一起度過聖誕節，心虛的尼克爾不顧疲勞開車到倫敦去接自己的未婚妻。

今年，曼聯沒有聖誕大戰，所以球隊很人性化的放假一天，讓尼克爾有了機會調整自己的心態。

其實，尼克爾最大的問題是，他太自信了，滿懷信心的想要改變歷史軌道，但是，就在眼前親眼看著歷史的列車呼嘯而去，卻沒有上車的機會，尤其是在賽前他認爲種種跡象報名自己將出場的情況下。

巨大的羞辱感和強大的刺激讓尼克爾極其失望，好在他的性格挽救了他，沒有做出太出格的事兒，當然還有貝克漢姆與傑拉德的幫助。

也許是分別了很久，也可能是心中對楊宓的負罪感，平安夜尼克爾對楊宓百般柔情，二人度過了難眠的一夜。

二人的清淨世界是那麼的美好，不過美好的時光總是短暫的，歐冠小組賽如約而至，現在排名第三的里斯本競技帶著最後的出線希望來到曼徹斯特，曼聯也要在主場捍衛自己的榮譽。

老爵爺弗格森展開了輪換，尼克爾終於獲得了在看臺上欣賞比賽的機會，和楊宓來到了老特拉福德球場，球迷們用掌聲歡迎了他們。

已經鎖定出線名額的曼聯讓球迷們能夠帶著輕鬆的心情來看球，而尼克爾也向彌補自己對楊宓的愧疚，所以，球迷們看到的是尼克爾對楊宓的百般呵護。

作爲32強中唯一一支在前四輪拿足12分的球隊，曼聯此役只要取勝即可確保小組頭名，里斯本競技若想保留晉級希望本場比賽則不容有失。

29－庫什恰克/3－埃夫拉、5－費迪南德、15－維迪奇、22－奧謝/16－卡里克、24－弗萊徹、8－安德森/17－納尼、9－薩哈、7－C－羅納爾多，雖然多名主力雪藏，但是曼聯的陣容仍然實力強勁。

不過比賽的進程卻讓人大跌眼鏡，第21分鐘，維洛索分球到右側，阿貝爾接球后在邊線附近突然右腳抽射近角，反應不及的庫什恰克儘管做出撲球動作，但皮球已經飛入球網。

第26分鐘，列德鬆再次將球送入曼聯球網，不過巴西前鋒處於越位位置進球因此被判無效。

里斯本的一連串的攻擊讓人應接不暇，也讓一直微笑示人的尼克爾尷尬的收起臉上的笑容，神情逐漸嚴肅起來，楊宓也有些緊張，特別是感覺到身邊的尼克爾的變化後，她只好緊緊的抱著尼克爾的胳膊，靜靜的看著。

隨隊遠征的里斯本球迷逐漸的熱鬧起來，剛剛遭受了國家隊打擊的球迷們有些沉寂，上半場曼聯0:1落後。