寒春，清晨。
明媚的陽光透過紙糊的窗戶照進來，溫柔地投在榻上一個女孩兒的臉上。那女孩兒瞇眼伸了個懶腰，露出一個舒服的表情，便從暖融融的被窩裡鑽出，自去披了件大袍子打水洗漱。
待照顧她的奶孃林嬸過來，已見這位小娘子正在院子裡耍把式，兩腮紅撲撲的，猶如熟蘋果，一招一式已練得像模像樣，忙遞了塊乾淨的帕子過去，道：“女孩兒家家的，怎總愛玩這些？你爹也不管著點，實在不像話，哎。”林嬸雖這般說，眉眼裡卻是帶著寵溺的笑。
這小娘子正是揚危鏢局總鏢頭沈鐸的小女兒沈日鳴，家中排行第三，上頭有個哥哥和一個姐姐，他們的娘早亡了，剩下沈鐸一人後來忙著鏢局的事一直未曾續絃。
聽見林嬸的絮叨，沈日鳴也不生氣，只衝她吐了吐舌頭，接過帕子，抹了把額上冒出的細汗，“不然，我還翻牆出去抓小偷？”林嬸一聽登時連連擺手，兩眼一瞪，虎著臉道：“你上回抓小偷沒抓著，反而跌傷了手，還沒受到教訓麼？”
沈日鳴登時就笑了，露出兩個可愛的小酒窩，嘴裡卻抱怨道：“還不是因爲老爹突然在我背後咳嗽？不然，我早逮到那小偷了！”想起幾日前，有小偷大白天的潛入自己院裡，不想被她從外進來剛巧撞見，立刻高聲喊了抓賊，當先追了上去，那小偷急了，慌不擇路爬了圍牆就逃，她也跟著爬上牆頭，不料這時沈鐸趕到，一見她這副猴子模樣，全不是個女孩兒家，急得咳了好幾聲，反把她嚇得從圍牆上直直摔了下來。
說起這個，沈日鳴還覺得被摔的地方發疼呢！林嬸見她手摸痛處，眉頭輕蹙，小嘴嘟得老高，心下發了軟，便道：“快把手洗乾淨了，吃飯去。”
兩人一前一後來到飯廳，飯菜已被另一位奶孃花嬸和管家時伯擺上了案桌。主座上坐了蓄有山羊鬍子的男子，年六旬，是沈日鳴的父親、揚危鏢局的總鏢頭沈鐸；旁邊
依次是沈日鳴的長兄沈日琪和二姐沈日晴。其他鏢師卻都在外邊大廳裡扎堆各自吃了，忙著鏢局的事，並不與總鏢頭一家共吃一桌。
沈日鳴見老爹今日神色有些不對，小心翼翼地坐下，花嬸便給她擺上碗筷。正要低頭進食，忽覺周圍氣氛不對，便擡起頭，卻瞧見衆人的目光正落在自己身上，不禁感到有些奇怪，出聲問道：“怎麼了？”
沈鐸道：“琪兒與晴兒的婚事已經定下了，本月初五，琪兒要迎娶新婦，晴兒也要出嫁。這幾日無事便好好在家待著。”說時特地盯了沈日鳴一眼，後者心虛，趕忙低下頭去扒飯，其實碗裡恰好空空如也。
本月初五，不正是三日之後嗎？大哥沈日琪好奇，雙眼側向座旁父親，不禁問道：“爹，怎突然這般著急？孩兒的婚事不是早已說定，要等到中秋的麼？”二姐沈日晴雖未發問，目光卻也落在沈鐸身上，等著釋疑。
原來大盼王朝剛剛歷經前朝戰亂，男丁多已戰死，人口銳減，雖然經過三年的休養生息，初登皇位方三年的睿景皇帝，雄心壯志，一心想要超越前朝盛世時候的國力，遂大力提倡男女早生多育，規定但凡男二十歲、女十五歲上必須成親，違令者不但要受到重罰，還會株連九族。
其時沈日鳴的長兄沈日琪，今年剛滿十八歲，鎮日裡跟隨父親沈鐸走鏢，常年日曬雨淋，也算見多識廣，是半個江湖老手了。他的婚事早於幾年前就約定好了，對方是門當戶對的鏢局之女，婚期原是定在今年的中秋。
而沈日晴今年已經十七歲，未出閣時，常隨父兄出去走鏢，後來嫁與個殷實家庭的農戶，只可惜，那農戶人雖敦厚卻是個短命的，沒過半年便病死了。沈日晴被婆家叔伯以“剋夫”的理由休了後趕出家門，無奈只得回來鏢局幫手。現而今突聽父親也替自己安排了一門親事，怎不覺得吃驚？她不同普通人家的女子，沒那麼多可羞的，心中有問便即提了出來：“爹，
這事怎沒有告訴女兒呢？女兒已單身一年多，未想過要再嫁……”
沈鐸卻不容置疑的道：“這兩件事情已經定了下來，一併進行。”說時便喚過時伯、花嬸以及林嬸來，如此這般，詳細交代了一番，俱是有關婚嫁事宜的。三個兒女見父親心意已決，況且婚姻大事向來全憑父母安排，當下也只能定下心來，忙著準備去了。唯有沈日鳴一人空閒，落了個無人管束，平時幹什麼她便還幹什麼。
只過了一日，納彩、問名、納吉、納徵的議婚事宜便走完了過場。速度快得驚人。又過了半日，鏢局內院的空地上便擺滿了沈日晴男方家的彩禮。到得第三日，即是初五，沈日琪便早早騎了一匹高頭白馬，領著一輛裝飾華麗的鏢車出門去迎娶新娘；而另一頭，沈日晴男方那邊亦在當日黃昏騎了白馬，帶了粟三升、席一丈、葦三斤以及箭三隻前來迎娶。雙方的迎親隊伍便在黃昏時分的長安西市長壽坊裡相遇，彼此纔打了個照面，便各自去了。
眨眼間，揚危鏢局總鏢頭的大兒子、二女兒便都有了著落，只剩得三女兒沈日鳴白看了哥哥姐姐的熱鬧，待得夜深人靜時分，方覺出鏢局上下彷彿有了什麼不同。她躺在牀榻之上輾轉反側，忽的睜開雙眼下牀，誓要將這不同找了出來。
來到院子，平日裡扎堆的鏢師們已然整裝待發，過去一問，才知是要連夜送鏢物出去。這在鏢局是常有的事，沈日鳴倒也不覺得稀奇，她見父親書房裡還亮著燈，便奔了過去，果見沈鐸正在屋中忙碌。
聽見女兒的腳步聲，沈鐸卻不擡頭，道：“鳴兒，爹正忙著，你自己睡去吧。”鏢局行規，晚上多半是不睡的，白天才是睡覺的時候。沈日鳴“哦”了一聲卻不捨得就走，整個人巴在門邊上，兩隻眼睛盯著裡面，骨碌碌的轉動，“爹，哥哥娶完嫂嫂，怎麼就不見人了呢？”沈鐸正彎下腰在案子底下搗鼓資料，順口答道：“待你明日嫁人，便知道了。”
（本章完）