——紅塵舊事，浮生蜉蝣，皆可忘可不忘。
春暖花開(kāi)，日色和煦，極是暖人的天氣。
此時(shí)四月十八，正是一年佳時(shí)，滿山桃花、梨花盛開(kāi)，種果的農(nóng)人也正忙碌，桃林、梨林之中都可見(jiàn)人影。
一個(gè)人信步走到桃林之中，桃樹(shù)尚未舒芽長(zhǎng)葉，卻是滿樹(shù)桃花。看桃花的人一身灰色衣袍，袖角有些破舊，身材頗高，微略有些削瘦，年紀(jì)約莫二十出頭，背影看來(lái)似是一個(gè)踏青遊人，但側(cè)望一看，此人滿臉鬍子，不修邊幅，又似一個(gè)江湖浪客。
桃林之中，有人吹簫，吹的是一首很熟悉的曲子，叫做《西洲曲》。
上一次聽(tīng)見(jiàn)《西洲曲》，已是五年之前的事了，那時(shí)他在汴京，日子和如今大不相同。那江湖浪客負(fù)手靜靜地聽(tīng)那曲子，嗅著淡淡桃花香氣，在林中踱步。雖然他衣裳寒磣，踱起步來(lái)，卻並沒(méi)有寒磣味兒，甚是舒緩徐和。
桃林裡的簫聲突然停了，隨之響起的是琴聲，彈奏了幾下之後，突又換成笛聲，接著又換爲(wèi)琵琶聲，頃刻之間，竟連換七八種樂(lè)器，且件件彈奏得極盡精妙，深得其中技法。那浪客信步前行，穿過(guò)大片桃林之後，是一片空地，空地上擺放著十來(lái)件樂(lè)器，有琴有簫，有笛有磬，有琵琶有月琴，甚至還有個(gè)木魚(yú)。
那十來(lái)件樂(lè)器之間，坐著個(gè)紅衣男子，他正斜抱一具古箏，倚靠桃樹(shù)之下，扣指撥絃，指下之曲，仍是《西洲曲》。見(jiàn)有人走近，他擡起頭來(lái)，露齒一笑。
那浪客一怔：只見(jiàn)這彈琴吹簫之人面上塗有白堊胭脂，半張臉白、半張臉紅，渾然看不出本來(lái)面目，如不是青天白日之下，多半見(jiàn)著之人都要以爲(wèi)見(jiàn)鬼了。那紅衣男子也不打招呼，仍懶洋洋地靠在桃樹(shù)之下，彈他的《西洲曲》，這一彈便彈了大半個(gè)時(shí)辰。
那浪客也就駐足默默地聽(tīng)，卻也不走開(kāi)。
大半個(gè)時(shí)辰過(guò)去，那紅衣男子突然笑道：“你不彈奏一曲？”
那浪客淡淡地答：“我只會(huì)聽(tīng)，不會(huì)彈。”
紅衣男子撫住箏弦：“你聽(tīng)我彈，那不公平，接著！”他揚(yáng)手把身旁一物擲給了那浪客，“啪”的一聲那浪客接住，入得手來(lái)的，卻是那具木魚(yú)。
“敲來(lái)聽(tīng)。”紅衣男子懷抱古箏，悠悠仰首看天，“憶梅下西洲，折梅寄江北。單衫杏子紅，雙鬢鴉雛色。西洲在何處……”
“篤”的一聲，那浪客當(dāng)真敲了一記，木魚(yú)之聲乾淨(jìng)沉靜，十分入耳，他突地問(wèn)道：“你叫什麼名字？”
紅衣男子轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)：“我姓白，叫紅袂。”
“爲(wèi)何戴有面具？”那浪客淡淡地問(wèn)。
白紅袂答道：“和你的鬍子一樣，不願(yuàn)見(jiàn)人罷了。”
那浪客頓了一頓，突然道：“我姓趙，”又頓了一頓，他才緩緩地說(shuō)，“叫上玄。”
白紅袂道：“有了名字，便是朋友，坐吧。”
上玄當(dāng)真遙遙坐了下來(lái)，白紅袂雙手一推，“砰”的一聲將古箏棄去，從懷裡摸出一截更短的笛子，正要吹奏，上玄突然問(wèn)道：“你可會(huì)吹葉？”
白紅袂放下短笛，擡手自頭上折了瓣桃花，就脣吹了起來(lái)，吹的仍是那首《西洲曲》。
上玄默默聽(tīng)著，過(guò)了良久，白紅袂一曲吹畢，問(wèn)道：“你可是想起了故人？”
上玄不答，又過(guò)了許久，他說(shuō)：“曾經(jīng)有個(gè)朋友，很會(huì)吹葉，吹得很好。”
“哦？”
“嗯。”
白紅袂把玩了那桃花瓣半晌，反指扣著被他丟到一邊的古箏，一弦一聲，擡頭望天，曼聲唱道：“怪新年、倚樓看鏡，清狂渾不如舊。暮雲(yún)千里傷心處，那更亂蟬疏柳。凝望久，愴故國(guó)，百年陵闕誰(shuí)回首……”唱到一半，突然“叮”的一聲劃斷箏弦，笑道，“世事一場(chǎng)亂麻，人生不堪回首，不唱了。”
上玄靜靜地坐在一邊聽(tīng)，只聽(tīng)他說(shuō)“不唱了”，慢慢地道：“怪新年、倚樓看鏡，清狂渾不如舊。暮雲(yún)千里傷心處，那更亂蟬疏柳。凝望久，愴故國(guó)，百年陵闕誰(shuí)回首？功名大謬，嘆採(cǎi)藥名山，讀書(shū)精舍，此計(jì)幾時(shí)就？封侯事，久矣輸人妙手……”他停了一會(huì)兒，才又慢慢地道，“滄州聊作漁叟。高冠長(zhǎng)劍渾閒物，世上切身唯酒。千載後，君試看，拔山扛鼎皆烏有，英雄骨朽……”他很少說(shuō)話，此時(shí)突然說(shuō)了下去，“曾有個(gè)人，很善彈琴，曾有個(gè)朋友，很會(huì)吹葉，如今、如今……”
“如今如何？”白紅袂悠悠地問(wèn)。
“如今……”上玄沉默。
上玄盤(pán)膝而坐，白紅袂靠樹(shù)而倚，又寂靜了一會(huì)兒，聽(tīng)上玄開(kāi)口說(shuō)：“我曾有個(gè)妻子，不過(guò)她離開(kāi)了我。”他不知爲(wèi)何提起往事，也許是耳聽(tīng)樂(lè)曲，眼看桃花，遇見(jiàn)一個(gè)沒(méi)有臉的過(guò)客，不知不覺(jué)，便說(shuō)了出來(lái)。
白紅袂連眼睛都閉了起來(lái)，似乎已經(jīng)睡著了：“哦？”
“她的兄長(zhǎng)，逼死了我爹。”上玄慢慢地說(shuō)，“我要報(bào)仇，她說(shuō)我會(huì)後悔。”
“那你後悔了嗎？”白紅袂睜開(kāi)眼睛笑。
“後悔了。”上玄答。
“但你再也找不到她。”白紅袂笑。
上玄默然：“總有一天，會(huì)遇見(jiàn)的。”
“哦？我希望你們會(huì)遇見(jiàn)。”白紅袂悠悠地說(shuō)，指間那瓣桃花已經(jīng)開(kāi)始凋零，他張嘴咬住那粉色的花瓣，突然將它吃了下去。
而上玄站起身來(lái)，望了一眼天色，抖了抖破舊的衣袖，就如他方纔信步而來(lái)一般緩步而去，步履之間，仍舊舒緩徐和，十分平靜。
白紅袂看著他的背影沒(méi)入桃林，紅紅白白的臉上露出一絲詭異的笑意，“沒(méi)有朋友的人，要做他的朋友，實(shí)在容易得很。”他打了個(gè)哈欠，倚樹(shù)睡去，滿地簫琴縱橫，桃花繽紛而下，景緻風(fēng)雅狂放。
此時(shí)若有人自密縣桃林往東步行千步，就會(huì)看見(jiàn)相鄰一片桃林之中縱橫著十幾具屍首，有男有女，有老有少，有書(shū)生有和尚，人人頸上一道傷痕，都是被勒斷頸骨而死。又若是常走江湖多識(shí)得幾個(gè)人的武林中人看見(jiàn)，定會(huì)大驚失色——那十幾個(gè)死人正是江湖有名的閒人逸客，號(hào)稱“胡笳十八拍”中的十三位。
這十三人有的使琴，有的使簫，有的使笛，有的以琵琶爲(wèi)兵器，其中和尚用的便是木魚(yú)，總計(jì)有十三種。
現(xiàn)在那十三種兵器都在白紅袂身周，兵器上面落滿了桃花瓣。
如果認(rèn)得是“胡笳十八拍”的武林人膽子再大一點(diǎn)，上前翻看那些屍體的話，就會(huì)發(fā)現(xiàn)——他們身上除了多了道鞭痕之外，只是沒(méi)了銀兩。
顯然兇手只是爲(wèi)了劫財(cái)，但劫財(cái)劫到“胡笳十八拍”頭上，委實(shí)驚世駭俗了些，擁有能將“胡笳十三拍”一招勒死的身手，若是去劫銀樓，想必所得更多。這兇手，除了兇殘狠毒，尚有一派狂氣，自負(fù)非常。
他們是誰(shuí)殺的？
密縣冬桃自古名揚(yáng)天下，傳說(shuō)冬桃冬季成熟，果大無(wú)核，十分甜美，歷來(lái)都是宮廷供品。密縣方圓十里之內(nèi)便有三四家“冬桃客棧”，這落於密縣秀苗山冬桃林官道外的一家是其中之一，無(wú)論酒翁、門(mén)簾、旗子，乃至杯碗筷子，都刻有“冬桃”字樣。