金針刺穴屬於軍中秘法，大部分的醫正們都是頭一次知道，運行機理尚不明瞭，自然提不出什麼好建議。而最有發言權的林子馨，卻是關心則亂，愈急愈不濟，只熬紅了兩隻眼睛，卻也沒有半點主意。
林宏陽坐在正中，一把把地揪鬍子，腦海裡走馬燈似的轉方子，奈何他醫道至臻正統，論急智卻是不行，面對這位“非腦疾而身不振，非體癥而魂不醒”的特殊案例，真是絞盡腦汁不得要領。
屋內死一般寂靜，似乎連呼吸都壓住了聲響，偶爾燭花一爆，滿屋皆聞。
林宏陽的身後站著一位女弟子，不是別人，正是戰場上爲杜寒玉接生的小穩婆陸易巧。當時她是個護士，如今身份可大不一樣了，被奮威營主吳越戈娶進門續絃，乃是正經的當朝二品夫人，憑著這份功勞這層關係，劉楓薦她拜了林宏陽爲師，成了當代扁鵲一脈的關門弟子，學藝至今已滿兩年。這回也跟著來了。
陸易巧是個潑膽兒辣椒性子，最耐不得死寂，左右瞧瞧忍不住嘟噥了一句。
林宏陽隱隱聽見，突覺靈光一閃，卻沒有抓住，忙叫：“你說什麼？再說一次！”
陸易巧咬著嘴脣道：“徒兒說，左右沒轍，不如尋那醒來的兩人，瞧瞧有何不同……”
“好主意！——來人，去傳秦昆、何茂揚。”林子馨病急亂投醫，眼下是個主意都是好的。
秦昆本是楚王身邊的親衛，一傳就到。又過一陣，何茂揚也到了。——這兩人便是昏迷後醒來的幸運兒。
燭光閃閃，兩條壯漢脫得赤條條只剩一掛屁簾兒，躺在桌子拼成的檯面上，任由老國丈和馨夫人捏揉推按，指點針探，四周圍了一圈人，不眨眼盯著，不由漲紅了兩張老臉，濃黑的胸毛絲絲顫抖，身子一動也不敢動。
搗鼓好一陣，又直查三代問了個竹筒倒豆子，林氏父女發現了不同：這兩人，體格健壯不說，更重要的是——都練過氣功！而晚醒和沒醒的5人，卻是一身橫練的外家硬功！——這是當時忽略的異常之處。
“我看有這可能……”林宏陽默思良久，說道：“是筋脈！金針刺穴傷得是筋脈，醒與不醒，關鍵也在筋脈！”
“筋脈……可是筋脈沒得治啊！”林子馨哭了，她強撐到現在，只爲心中存了一線希望，如今找到了癥結，卻把最後的希望徹底撲滅。
筋脈，是人體除大腦外最玄妙的部分，也是中醫理念的核心，幾乎醫道的任何一科都依託筋脈發揮作用。可是，筋脈的醫治只有通與不通，筋脈本身的堅韌度卻是與生俱來的，根本無法醫治。
至於筋脈後天鍛鍊，更難，哪怕練得金鐘罩鐵布衫的強橫硬功，也只打熬肌肉體膚，於筋脈本身並無益處，只有同樣玄妙的氣功有易筋練脈的附加作用。
糟糕的是——劉楓練得是硬功中的硬功，吞息吐納的氣功是一點兒沒練過。
屋內一片沉默，別說衆郎中了，便是秦昆和何茂揚這樣的莽夫也知道，這意味著什麼——楚王，醒不過來。連僅有的兩成希望也沒了。
“再想想，還有沒有別的辦法？”林子馨失了魂似的，垂著淚帶著笑，輕柔而又充滿期待地挨著個問過去，侍衛宮女一個不漏，搖頭一個再問一個，從偏殿到主殿，直問到殿外去了……這神情這語氣，說不出的悲愴，惹人淚下。
唏噓中，林子馨忽然奔回來，歡喜道：“有了有了！王將軍說，若有氣功高強的，可以傳功過氣爲殿下護脈！”
久不開口的紅鸞低聲泣道：“夫人有所不知，內息外放的技法是氣功中最難練的，若非宗師，便是羅夫人，又或者那洪濤炎，都是不行的。——可左右相國偏偏都不在……也不知什麼時候能回來……怕是……趕不上了。”
這一說，衆人又是一陣胸悶。——天下聞名的只有四位宗師，除了一位“無相神君”久不走動經年無訊外，楚國的兩位不在，在的那位又是刺客……老天爺啊，你真要拋棄楚國了嗎？
紫菀哇地一聲哭了出來，姜霓裳身子一搖直接暈了過去。林子馨聽了怔怔地站了一會兒，突然就軟倒下去，癱坐在地三魂若失七魄不全。只覺眼前人影憧憧晃動，耳邊嗡嗡作響，隱約在叫自己，隔著很遠似的聽不真切。
不知過了多久，直到眼前多了一張熟悉的容顏，林子馨纔回過神來，猛撲過去，抱住來人一陣痛哭：“妹妹！殿下他……”
來人正是周雨婷，夤夜入宮是爲詢問一事，剛到便聽偏殿一片驚呼，此時問明端由，心中真是百感交集，此人早不來晚不來，偏這時找上自己，難道真是天意嗎？喜極而泣地說：“姐姐別哭！——殿下有救！有救！”
旁的言語不管用，只這一句便定住了林子馨，癡望著周雨婷道：“只有宗師才能救殿下——你找到宗師了？！無相神君在楚國！？”
“我府上確實來了一位貴客，不是無相神君，也不是宗師……”周雨婷呼吸粗重彷彿壓抑著巨大的狂喜：“但此人更厲害，一定能救殿下！”
※※※
次日辰時，天青閣門前的臺階上。
“綺蘭姐，不是妹妹關著你，你不曉得，宮裡進賊啦！——瞧見沒，鐵衛營入後宮駐防，誰都不許亂走的。”
羅秀兒拉著一身裘皮便裝，挎籃子背魚竿，一看就是打算出門郊遊釣魚的綺蘭竊竊私語，又衝邊上努努嘴——兩排挺胸凸肚的重裝鐵衛釘子似的立在那裡，黑青著臉翻眼看天，一副很不好說話的樣子。兩人說話間，又有一隊衛士巡邏路過，鐵衛柱戈持盾，鸞衛跨劍背弩，數量各半，牛皮靴子踩得山響過去了。
羅秀兒拍拍胸前，一條斜跨的皮帶插滿柳葉模樣的薄刃飛刀——竟也是全副武裝。吐吐舌頭，連哄帶騙，連推帶搡地把綺蘭往裡趕，“乖了姐，園裡小池子釣去，這幾日都出不去，賊厲害著呢！”
“可是……可是小池子裡沒有魚啊。”綺蘭嘟起小嘴一臉委屈，兩隻眼睛淚汪汪的。
羅秀兒哄道：“有的有的，你一去就有了——來人，這就去碼頭，買二十尾大活魚放池子裡，公主要釣魚！”
“是！營主！”立刻有個鸞衛應命而去。
好容易將綺蘭打發回去，府門一關，羅秀兒長出口氣，心說這公主比我還大上兩歲，孩子似地，不靠譜。
卻不知大門的另一面，綺蘭正一臉陰霾地低頭沉思。想著想著，忽然心中一酸，捏魚竿的手繃得蒼白如雪。
果然，大人已經得手了。——大哥哥，對不住啦，是我害了你，來世再找小妹算賬吧。
邊想邊走，回返小樓。一隻腳跨進門裡，冷不防一個聲音道：“關門！”
綺蘭噤了一下，身上一個激凜寒顫，“佟大人……恭喜大人立下大功——啊，您受傷啦！？”
一眼瞥見佟高卓萎頓在屋角，腰間的短刀也沒了，地上一小灘黑紅血跡。綺蘭心內劇震，大人可是宗師啊！刺殺一個沒有防備，沒有護衛的武夫，直如探囊取物，十拿九穩纔對，怎會弄成這副模樣？
“些許小傷，無妨！”
佟高卓努力想維持平日威嚴模樣，奈何枯瘦得老筋暴起的手抖得厲害，豆大的冷汗從額頭一滴滴滑落下來，虛弱像刻在他臉上般暴露無遺。
劉楓重傷昏迷，佟高卓也同樣不得便宜。千斤巨石當胸猛砸，他當場斷了六根肋骨，五臟六腑皆被震傷，若非一身高絕氣功護住心脈，當場就會根屁朝天，可謂十足十的重傷。
佟高卓之所以出現在這裡，憑的從前走江湖時的經驗——最危險的地方也是最安全的。他不是沒想過出城，可是一來正主兒沒死，刺殺任務還沒完成，堂堂宗師鷹衛首座，就這麼灰溜溜回去，有何臉面去見皇帝主子？二來鐵衛營第一時間封閉四城，窮搜苦索雞飛狗跳地抓刺客，他身負重傷，硬來太過犯險，不如蟄伏伺機而動。
於是，他決定先藏起來。
說來也該他倒黴，佟高卓這次來，自負本領把話說得滿滿，要“單刀獨闖手刃楚王”，爲了這“獨闖”二字，連個手下都沒帶，之前那個誘餌刺客不過是個花錢僱買的亡命之徒，事後也被他滅了口。
這下好了，一旦失了風，連個接應人都沒有，他又是個掛名首座，地位超然，鷹衛的尋常事務他從不過問，本地聯絡人是誰，據點在哪裡，這些全不知道。
這時，他想起綺蘭來了。
躲在王宮中，有綺蘭遮掩著，斷不至於暴露。先將傷勢養利索了，再命綺蘭去行刺楚王，到時候王宮大亂，他正好趁機脫身。反正綺蘭得手必死無疑，功勞還是自己的。今後說起來，蟄伏龍潭，全身而退，倒也風光！
於是他使出一招獨門秘法，在短時間內強壓下傷勢，施展輕身功夫連夜躲入王宮天青閣，事先來過一回，倒也熟門熟路。
佟高卓雖然驕傲，可絕非莽撞之輩。以他的一身功夫，之前十拿九穩的行刺還要找個誘餌，不可謂不謹慎，功敗垂成那是意外太多……如今這個燈下影的藏身計劃也是深思熟慮，昨晚就到了，在天青閣主樑上貓了一夜，見綺蘭未受牽連，王宮衛士果然忽視此處防務，這才於清晨現身。——另一個原因，他的傷勢再也壓不住了。
綺蘭見了他心裡卻是另一番計較。成與不成倒也罷了，老怪物這一回來，可把她給捲進去了。如今的她，確實還記得海天的養育之恩，也願意用行動報答，可卻多了一個附加條件——活下去。
她已失去了必死之心。一心想著：該怎麼把這老怪物打發走呢？
正想著，耳邊傳來佟高卓傲慢的聲音：“劉楓僥倖沒死。兩日內——你，去殺了他。”
“什麼！？我？”綺蘭大驚失色。
佟高卓瞇眼成縫，刀子般銳利的目光刺了過去，“怎麼？你想抗命？”
“卑職不敢！”積威之下，綺蘭心膽俱喪，慌忙跪了下去，“卑職誓死效命！兩日內，劉楓必死！”
“好！本座靜候佳音！——你盡忠而死，死得其所，來日覲見陛下，定讓你名列忠義祠。”佟高卓得意大笑，忽然一嗆，咳出一口逆血。
他並不知道，就因爲這句話，這口血……葬送了自己的性命！