二七九回兩軍曠野遭遇戰 打蘇州一再拖延
上回說到，宋公明攻打蘇州前先進軍無錫，說來也巧，無錫城的守將不是別人，正是王慶。王慶於宋公明有恩，那宋公明又是知恩圖報的人。無錫是非取不可，又怎能不傷害自己的恩人，就要靠宋公明一張巧舌如簧的嘴皮子了。宋公明左右看了看，把王慶現今情況大致在心裡過了一遍，有了計較。宋公明專攻王慶情感軟肋，王慶招架不住基本妥協。遠在東京的趙熙得知永樂首位將校投降後便趁勢打了一劑強心針，永樂敵將的心理防線大受刺激。兵未到，心先亂。
永樂蘇州。
王慶領百姓將士從無錫撤走時，帶走所有錢財食糧。忠義軍無奈只好撿一些殘羹剩飯，刨乾淨地裡越冬白菜、白蘿蔔和土豆，在塘裡撈盡草魚，多多少少算是弄到點食物。蒼蠅腿兒也是肉，總比沒有強。
宋公明看著幾大車鮮貨，喜上眉梢道：“我就說我有辦法的嘛，有這麼些新鮮蔬菜給弟兄們改善伙食也不錯。咱來無錫也不是一無所獲，一路遊山玩水放鬆心情，領略自然美好風光，剛好可愉悅身心養精蓄銳。我看大傢伙這兩天魚湯也吃的挺香的，其實也不賴嘛。”
吳用是懶得打擊宋公明，虧他還自我安慰，菜的確是新鮮菜，保質期有限，只能和腐爛搶速度，這樣經得起消耗幾天？又盡是些水分高的素菜，全無半點油花，當時吃是飽了，走不上三里路兩泡尿一澆，肚子就空了。這種能量有限的食物平常消遣吃吃還可以，做打仗行軍高能高耗的口糧是扯淡。幸好有兩塊魚肉的熱量墊底支撐著，要不然一天行軍下來得餓倒大半。
黃昏時分，宋公明看看地圖，前方兩裡處有一個村落，喚作還道村。地勢平坦，視野開闊，適合安營紮寨。此地已進入蘇州境內，爲提防永樂軍偷襲，最好找一處有牆有院的地方。士兵們一個個餓得前胸貼後背，聽說馬上就可以安營歇息了，又重新抖擻起精神，沉重的步子也輕盈起來。
前哨的盧俊義來報，山崗後面冒出一支敵軍。宋公明還未來得及反應，迎面而來的永樂軍便出現在衆人眼前。忠義軍已經進入蘇州守軍的活動範圍，這種遭遇戰也是情理之中，只是來的太突然。那永樂軍的頭領嚴勇同樣滿臉錯愕，對望忠義軍不知所以。誰都沒想到會在此地碰到，倉促準備後戰鬥便打響了。
曠野上打遭遇戰的情況並不多見，就要考驗將領的應變能力了。嚴勇人少，本來是出城巡防的，以機動性較強的騎兵爲主，果斷採取主動出擊，趁忠義軍立足未穩打亂其陣腳，在混戰中不讓宋公明知道自身準確實力。
宋公明也確實不知道對方有多少人，忠義軍狀態不佳，屬疲憊之師。宋公明以預防爲主，後發制人。變前隊爲後隊主防禦，後隊變前隊在防禦牆的掩護下集結兵力，整理隊形，組織反擊。
嚴勇將兩千精騎一分爲二，自己和飛天大將軍鄔福帶領騎兵一千攻左路，飛雲大將軍茍正帶領騎兵一千攻右路，鐵蹄翻飛氣勢洶洶捲土而來。腹中空虛，四肢乏力的忠義軍組成的盾牌防線就跟紙糊的一樣，永樂騎兵跑過的時候，一陣風就颳倒一片。騎兵衝破盾牌拼湊的如同某國國情一樣的豆腐渣防禦牆工程，深入忠義軍本陣之中。兩支騎兵就像是攪拌在煮粥鍋裡的攪合棍，肆無忌憚地在軍陣之中橫衝直撞，把這鍋粥攪得越發亂，忠義軍還未來得及成功集結的反攻陣型便被衝散，被馬蹄踐踏致傷者無數。
飛雲大將軍茍正部下夏侯成得意大笑：“哈哈哈，這忠義軍也只不過浪得虛名，如此不堪一擊，灑家殺的好不痛快。”歡喜間肆意亂砍亂殺。
宋公明氣憤不已，喝道：“那敵將休要猖狂，還不引頸受死！”
宋公明剛要行動，一人一馬當先竄出去，正是雙槍將董平，董平道：“哥哥且慢，殺雞焉用牛刀？看我拿下這敵將。”
徐寧緊跟其後：“金槍手前來助陣。”
董平直撲夏侯成，夏侯成也看到虎視眈眈的董平，揮動大刀道：“替我拿下此人。”
四五騎永樂騎兵圍攻聚來，未等靠近，噼裡啪啦一陣連珠炮炸響過後，那幾個騎兵四仰八叉從馬上摔下來。夏侯成著實嚇了一跳，人羣雜亂中還沒明白怎麼回事，手底下四五個驍勇將士橫七豎八倒了一地。回過神來才發現董平手持硝煙還未散盡的火槍逼近眼前，夏侯成驚道：“這廝竟有火器？！”董平手中火槍一擊斃命，且例無虛發，夏侯成心生怯意。倉惶間瞥見伍應星，便使了個眼色。伍應星與夏侯成是老戰友，多有默契，頓時點頭領悟。
董平不知兩人打好暗語，一心直取夏侯成，那夏侯成也不躲閃，只等董平徑自過來。突然坐下馬身一斜，董平連人帶馬摔倒出去。伍應星策馬撞人後馬不停蹄要踩董平，董平哪裡躲得開，眼睜睜看那鉢兒大千鈞馬蹄砸下來。說時遲那時快，寒光一閃，伍應星脖子一歪跌倒馬上，馬兒也受驚轉向奔走，將馬背上一命嗚呼的伍應星顛下馬來，拖在地上一溜煙小跑。董平定睛一看，原是金槍手徐寧及時趕到化解危機。董平大喜欲謝，徐寧伸手製止道：“不必多說，先剁了那個領頭的。”
夏侯成暗罵壞鳥，扭頭便跑，徐寧不肯放過，驅馬去追。“呯——！”地一聲，夏侯成應聲倒地。徐寧回頭看董平，董平還半坐在地上，手裡摸了火槍將夏侯成打死。董平呵呵一笑道：“哪兒有子彈的速度快？”徐寧也跟著哈哈大笑。忠義軍趁熱打鐵，圍上來將失去指揮官、六神無主的永樂百十騎兵羣起殲之。其它頭領大受啓發，紛紛在敵軍中找當官的斬殺，一時間永樂軍折掉十多名校尉騎官。永樂軍大亂方寸，那些軍官也人人自危，攻擊雜亂無章。
既然亂套就亂打，索性更亂些。雙鞭呼延灼盯上永樂騎兵上校飛雲將軍茍正，從混戰的士兵中或殺或擋穿行過去，
呼延灼抽鞭偷襲，茍正餘光瞥見，反應極快，頭一偏，呼延灼長鞭末梢只淺淺在其臉上劃拉一道血口子。茍正大怒，扯過來馬頭要給偷襲者施以顏色。誰知馬腿剛一邁步，便栽個跟頭。原來徐寧早用另一長鞭給茍正的馬腿下了個絆子，馬兒一走步便被絆倒，茍正也從馬上摔下來。呼延灼迅速上前用手中的長鞭將茍正手腳綁了，要將其拖走。永樂軍護主，將呼延灼團團圍困，不放他走。茍正暗自發力，大喝一聲掙斷束縛，從背後死死扼住呼延灼頸子。呼延灼一時掙脫不開，憋得面紅耳赤。
老遠的矮腳虎王英瞅見呼延灼被敵將制服，正處於窒息邊緣，急中生智叫道：“老婆，將我託高。”
一丈青扈三娘會意，一把將玲瓏嬌小的王英提起來。王英一個空中翻，穩穩落在扈三娘舉起的左手上，一丈青就想是舉著個無足輕重的玩物，右手還揮灑自如拿著武器和敵軍打鬥，使這對戰場夫妻的造型看起來頗爲滑稽。王英從懷裡掏出彈弓，填上一顆玻璃球，拉弦發射：“著！”那彈珠正中十丈開外的茍正。
茍正被突飛而來不明物體擊中右眼，不自覺鬆開制服呼延灼的手臂去捂眼睛。待茍正瞇著流淚不止青腫的眼去尋徐寧時，已不見蹤影。那徐寧平躺地上，早將長刀拔出握在手裡，調皮地呼了個口哨，茍正低頭去看，徐寧將苗刀從茍正下巴刺入穿後勁而出。一腳踹在茍正胸膛上，將其踢出去，刀從茍正腦袋裡抽出後，仰面後倒的茍正從喉腔裡甩出血紅的弧線。永樂軍驚慌大叫：“飛雲大將軍陣亡了！”攻擊忠義軍的右路騎兵敗退。
嚴勇驚愕，這麼快便丟了一位大將軍，這麼下去，我騎兵軍官將所剩無幾。於是讓司號手吹了撤退號角，永樂騎兵不再戀戰，匆忙退去。
霹靂火秦明和青面獸楊志要追，被吳用攔下：“窮寇莫追，我軍損傷嚴重，切勿追擊！”吳用原本的意思是：你們兩個傻缺，咱好不容易把這幫四腳鐵腿的難纏孫子趕走，你再去招惹他們，萬一惹怒了那些騎兵折回來非要拼個你死我活，咱們可經不起這般折騰了。
秦明垂頭喪氣道：“真他娘窩火，灑家還沒打過這麼窩囊的仗。”楊志也在一旁附和唉聲嘆氣。
宋公明看了看滿地哀嚎打滾的忠義軍士兵心痛不已：“把攻城的日子再往後延一延，讓受傷的弟兄們養好傷。”
“哎~……”吳用無可奈何嘆氣，這也沒辦法，打仗最忌諱的就是拖延，只爲軍中存糧日益減少愁斷肚腸。
預知後事如何，且聽下回分解！