一百軍棍的效果還是相當(dāng)明顯的，不光是那些捱打的將領(lǐng)和被唐楓嚴(yán)詞訓(xùn)斥的將領(lǐng)，還有那些看到將領(lǐng)們被打了一百軍棍的普通士卒都被總督大人的這個(gè)下馬威給威懾住了。直到這個(gè)時(shí)候，一些人才回過(guò)神來(lái)，想到了種種關(guān)於這位年輕的侯爺以往的種種傳說(shuō)。
他曾在遼東守過(guò)邊，在十?dāng)?shù)萬(wàn)的金軍包圍下依然能堅(jiān)守城池；他曾在山東以數(shù)千人馬平亂，更以軍中將領(lǐng)的身份悍然將山東布政使處死，甚至將文人心目中有著崇高地位的衍聖公於萬(wàn)衆(zhòng)面前斬首；他曾以錦衣衛(wèi)同知回鄉(xiāng)的身份把浙江的官場(chǎng)殺得人人自危。這些事情根本就不是他們以爲(wèi)的年輕勳貴所能夠做出來(lái)的，而今天他們這些人居然還敢在他面前自以爲(wèi)是，這不是在太歲頭上動(dòng)土嗎？
人家那可是有著王命旗牌在手的，當(dāng)年那麼多的大人都被他說(shuō)殺就殺了，自己這些人又算得了什麼呢？由這一刻起，趕到陝西來(lái)聽從唐楓節(jié)制掃平叛亂的數(shù)省人馬終於收了心，不敢再有半分的懈怠了。每日裡，除了按時(shí)操練之外，那些將領(lǐng)也會(huì)時(shí)不時(shí)地來(lái)見唐楓，向其求教接下來(lái)的行動(dòng)，當(dāng)然更重要的是想在這位大人面前好好地表現(xiàn)一下自己了。
對(duì)大軍上下軍容一肅的變化，唐楓總算是鬆了一口氣，他知道接下來(lái)纔是真正戰(zhàn)鬥的開始，所以對(duì)這些自己將倚之爲(wèi)得力臂助的麾下將領(lǐng)們，他還是很看重的。對(duì)待下面的將領(lǐng)，除了爲(wèi)帥者的威嚴(yán)之外，還要有恩，寬嚴(yán)相濟(jì)才能真正讓他們心服。所以對(duì)這些時(shí)不時(shí)來(lái)見自己的將領(lǐng)，唐楓也很是客氣，並再三強(qiáng)調(diào)一件事情，此次平亂若成，大家都能得到升賞，而且更傳令三軍，一旦敗敵，只要是奮勇作戰(zhàn)的，繳獲的亂軍輜重都會(huì)分於他們。
這樣一來(lái)，這些軍士們的士氣就更加的高漲了，有不少性急的將士已經(jīng)迫不及待地想要去剿滅叛賊了。但是這個(gè)時(shí)候，唐楓卻硬是壓制住了大家的這股急於一戰(zhàn)的心思，他在等著一些更確切的消息，一些關(guān)於那些反賊真正動(dòng)向和目前情況的消息。
這些消息就要靠錦衣衛(wèi)密探的查探了，在他從京城出發(fā)之前，唐楓就已經(jīng)暗令錦衣衛(wèi)的精幹之人提前來(lái)到陝西查探那些反賊的具體情況了。那些陝西官方送到京城的軍報(bào)，只是一個(gè)籠統(tǒng)的敘述，並不能真正對(duì)反軍的情況有個(gè)詳細(xì)的說(shuō)明，而唐楓深知知己知彼，百戰(zhàn)不殆的道理，所以對(duì)情報(bào)的掌握是很看重的。這也是他爲(wèi)什麼要在一得皇帝許可之後就把錦衣衛(wèi)的大權(quán)給奪回手的最主要的原因了，而不是隻因爲(wèi)那駱養(yǎng)性的不從命。
在剛到陝西的時(shí)候，唐楓就已經(jīng)知道了現(xiàn)在這裡的亂軍共分爲(wèi)三股力量，一爲(wèi)王嘉胤，一爲(wèi)王佐桂，而第三股力量就是最爲(wèi)風(fēng)生水起的高迎祥了。雖然在陝西當(dāng)?shù)毓俑闹貒讼拢苑Q爲(wèi)闖王的高迎祥部折損了不少人馬，但是他卻也因此打出了名頭，使更多的人投靠到了他的麾下。而因爲(wèi)有他吸引了更多關(guān)注的緣故，那王家兄弟的名頭卻不甚響，但就錦衣衛(wèi)送上的報(bào)告來(lái)看，這兩路人馬也不能小看，目前兩王各有四五萬(wàn)大軍，而高迎祥更有七八萬(wàn)人擁戴。
雖然唐楓知道這些數(shù)據(jù)有著極大的水分，往往是將一些亂軍的家屬也算了上去，但因爲(wèi)這是第一次作戰(zhàn)他不想出任何的差錯(cuò)，所以在沒有十成把握之前他是不會(huì)真?zhèn)€下令出擊的。他還在等，等待著更加確切的消息由錦衣衛(wèi)的人送來(lái)。
這卻讓那些急於立功的將士們有些不耐了，若不是唐楓已經(jīng)收了他們的心，只怕都有軍隊(duì)會(huì)悄悄地跑去和反賊打上一仗了。不過(guò)那些將領(lǐng)們卻還是每日趕到唐楓面前軟磨著，希望總督大人能儘快出兵。對(duì)此，唐楓只是勸他們不要心急，靜等自己的命令。
這一等就是七八日，就連唐楓從京城帶來(lái)的中軍人馬，以及左良玉二人都有些沉不住氣了。這一日，在勸走了幾名又來(lái)求戰(zhàn)的河南將領(lǐng)之後，關(guān)正傑和左、孫二人也來(lái)到了唐楓跟前，關(guān)正傑道：“總督大人，再這麼下去，將士們的銳氣可要耗盡了。而且朝廷中的那些人也在關(guān)注著這裡的情況，若是再這樣下去，只怕他們都會(huì)以大人您的不作爲(wèi)爲(wèi)藉口來(lái)攻訐你了。”
左、孫二人也紛紛點(diǎn)頭：“是啊大人，現(xiàn)在軍心也已經(jīng)盡收，正是趁勢(shì)發(fā)兵剿賊的時(shí)候，我們能等，陝西的情勢(shì)可等不得啊。”
唐楓微笑著聽完了他們的話，半晌後才道：“我知道你們的心思，不過(guò)我卻有著自己的打算。既然我們奉了聖命來(lái)剿賊，就要一戰(zhàn)而成，不然怎麼樹我朝廷的威風(fēng)？所以我在等著一個(gè)最有利的時(shí)機(jī)。我想這一刻應(yīng)該不遠(yuǎn)了。”
正當(dāng)幾人有些摸不著頭腦的時(shí)候，一名普通百姓裝束的男子快步走到了大軍駐地的前沿，在亮出了錦衣衛(wèi)的腰牌之後得以順利來(lái)到了唐楓的帥營(yíng)之前。聽到有錦衣衛(wèi)的人求見，唐楓雙手一擊，對(duì)身邊的幾人道：“看來(lái)機(jī)會(huì)已經(jīng)到了！傳他進(jìn)來(lái)回話！”
“見過(guò)大人！”來(lái)人是一個(gè)看著和尋常的老農(nóng)差不多的樸實(shí)的漢子，只有當(dāng)他雙眼閃過(guò)精光的時(shí)候，纔有一種錦衣衛(wèi)密探的感覺。
讓他起身之後，唐楓才道：“可是有了亂軍的進(jìn)一步發(fā)現(xiàn)嗎？”
那人尷尬地看了唐楓一眼，隨即說(shuō)出了一件讓唐楓和在場(chǎng)的幾名親信將領(lǐng)都瞠目結(jié)舌的事情：“大人，三日前，反軍王佐桂部圍攻韓城，卻被趕到救援的官軍所圍，最後該路人馬盡皆被殺……”
“什麼？”唐楓簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵：“你是說(shuō)三路勢(shì)力最大的其中一部被陝西當(dāng)?shù)氐墓俦o剿滅了？可知道那帶軍剿滅他們的是什麼人？”
“是的，數(shù)萬(wàn)人馬盡被屠戮！帶兵者乃是陝西一參政，姓洪名承疇。”
經(jīng)過(guò)近三個(gè)月的試探和征戰(zhàn)之後，這些亂軍的膽子也越發(fā)的大了。或許是當(dāng)?shù)氐墓佘娕c那些反軍或多或少有著什麼樣的聯(lián)繫，又或是爲(wèi)將者的一時(shí)心慈手軟，反正在這幾個(gè)月的交戰(zhàn)中雖然反軍的勢(shì)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上官軍，但他們總能死裡逃生。比如有幾次明明已經(jīng)被官軍所圍，幾乎已成必死之局的時(shí)候，官兵卻沒有真下死手，而是讓他們投降。
反軍還真的就投降了，但在一出了包圍圈，一離開了死地之後，這些反軍就再次反悔了，重新拿起了兵器和官軍作戰(zhàn)。這是反軍在處?kù)读觿?shì)的時(shí)候最慣用的一招，而官軍方面因爲(wèi)爲(wèi)將者怕?lián)?fù)殺降的名義而被朝廷怪責(zé)，雖然知道他們十有**是假投降卻也不敢真的殺了那些詐降的反軍。如此官軍的普通士卒就倒了黴了，往往一個(gè)不慎就被突然再反的反軍殺個(gè)人仰馬翻。
這樣的後果就是有不少的官軍因爲(wèi)不滿上司對(duì)反軍的縱容，以及軍餉的不足而反過(guò)來(lái)投到了反軍陣營(yíng)之中。所以只是短短幾月工夫，這些由農(nóng)民和尋常百姓組成的反軍戰(zhàn)力居然得到了極大的加強(qiáng)。
在搶掠了一陣之後，這些人的目標(biāo)便也漸漸地大了起來(lái)，開始籌劃著攻克城池，作爲(wèi)自己的立足之地了。而身爲(wèi)反軍中三股大勢(shì)力之一的王佐桂自然不甘人後了，他的目標(biāo)便是位於陝西東部的韓城，想在那裡先站穩(wěn)了腳跟。
這座並不算大的城池之中只有千把官軍守護(hù)，在眼見得數(shù)萬(wàn)反軍鋪天蓋地地殺過(guò)來(lái)的時(shí)候，這些久不操練的官軍就連出城一戰(zhàn)的勇氣都沒有。他們緊閉四門，然後便死守在了城中，除了派出了一些人去向陝西巡撫求援。
此時(shí)陝西當(dāng)?shù)氐男l(wèi)所官兵爲(wèi)了對(duì)付那些流動(dòng)性極大的反軍已經(jīng)是疲於奔命了，現(xiàn)在巡撫手邊也沒有多少可用的兵力，這就讓他爲(wèi)難了。他知道這些反軍若是真攻城掠地的話，只怕自己的官職也保不住了，無(wú)奈之下只得求計(jì)於下面的那些官員。
這個(gè)時(shí)候，一個(gè)原來(lái)很不起眼的小人物走了出來(lái)，他就是現(xiàn)爲(wèi)小小參政的洪承疇。在當(dāng)此危難之時(shí)，他主動(dòng)請(qǐng)戰(zhàn)，並只要求帶領(lǐng)自己的一些家人和親兵，只五百餘人前去解救韓城。當(dāng)時(shí)，那些其他的官員都當(dāng)這個(gè)人是瘋了，想立功想瘋了，但是無(wú)人可用，無(wú)兵可派的陝西巡撫卻還真準(zhǔn)了他的請(qǐng)求，命他帶著這麼一點(diǎn)人前去解救韓城之圍。
脫下了從入仕以來(lái)就穿著的文官服色，穿上了尋常兵士的衣甲，在那些即將跟隨著自己一道出戰(zhàn)的人面前，洪承疇只說(shuō)了幾句話：“反軍不足畏，我有信心帶著你們將他們完全擊潰，而後我們便能得到朝廷的封賞，高官得做，駿馬得騎！想要爲(wèi)自己的下半生博取一個(gè)好前程的，就隨我一道殺敵！”
五百餘人，沒有一人膽怯和退縮，都願(yuàn)意跟隨在洪大人的身邊，去爲(wèi)自己的前程賭上一把。當(dāng)夜，五百名士氣高昂的救兵就直奔韓城而去。
這時(shí)候韓城之外的反軍已經(jīng)困城達(dá)三日之久，他們畢竟只是一時(shí)的頭腦發(fā)熱而想到攻城的，全沒有一點(diǎn)該怎麼攻城的概念。既沒有攻城的器械，甚至連弓箭等兵器也很少。而城中的守軍卻擔(dān)心城破之後自己的性命不保而拼死守在了城中，無(wú)論對(duì)方怎麼衝擊，他們都用箭石不斷地阻擋著敵人，居然就以千把人馬擋住了數(shù)萬(wàn)大軍的攻擊。
連日來(lái)的攻城不下，消磨了那些反軍的士氣，他們畢竟不是真正的軍人，即便有一些曾是官軍，在數(shù)量更加龐大的農(nóng)夫軍中也起不了什麼太大的作用。而他們?cè)瓉?lái)想到的殺進(jìn)城去能搶掠的目標(biāo)也無(wú)法達(dá)成，反倒是所帶的乾糧日益減少，更看到許多的同伴喪生在這座城池之下，很多人已經(jīng)萌生了退意。
王佐桂見此情形，也有些無(wú)奈。其實(shí)他本人對(duì)用兵之道還是有些認(rèn)識(shí)的，不然也不可能坐大成現(xiàn)在這樣了。他很清楚只要再加把勁，更城中的守軍以一定的壓力，很可能這韓城就會(huì)被破了，但偏偏部下的軍士們卻已沒了鬥心，這便是大肆擴(kuò)大實(shí)力的副作用了。
看到那些鬆垮的人羣，膽怯的眼神，王佐桂只有發(fā)出一聲無(wú)奈的嘆息，然後下令道：“傳領(lǐng)下去，明天再攻一日，若再取不下此城，便棄此他往！”欲速則不達(dá)，這個(gè)時(shí)候王佐桂已經(jīng)深深地明白了這句話的道理，他決定這次後他不會(huì)再拼命地增兵了，而要挑選最好的兵馬，這樣才能在這局勢(shì)下有真正的保障。
正當(dāng)反軍攻城到天黑依然無(wú)所得而退下來(lái)的時(shí)候，在他們身後的一座山岡之上，洪承疇?zhēng)е灏倜胫⑾麓蠊Φ娜笋R站在那裡，遠(yuǎn)眺著反軍的陣營(yíng)。身邊的人在看到連綿不斷的反軍陣營(yíng)的時(shí)候，心裡也有了一些膽怯，但他卻笑了：“你們看到了沒有，那些反軍果然只是一羣烏合之衆(zhòng)，在攻城的時(shí)候居然不派一兵一卒在後面看守，若是有一路人馬從後面殺來(lái)的話，他們當(dāng)時(shí)就會(huì)飲恨在韓城了。”
“可是……”在看了看自己這點(diǎn)人馬之後，有他的親兵道：“大人，就我們這點(diǎn)人馬，真能殺敗這數(shù)萬(wàn)大軍嗎？”
“怕什麼？他們?nèi)藬?shù)雖衆(zhòng)，卻根本是一盤散沙，只要運(yùn)用得法，我五百人足可殺得他們狼狽逃竄了。”洪承疇自信地一笑道：“不過(guò)我們卻不是現(xiàn)在用兵，得要等上一等！”
天色大黑，反軍回了那些破爛的帳中，每個(gè)人的臉上都是退意。是啊，雖然現(xiàn)在已是春天，但天氣依然寒冷，而他們卻要在這寒冷裡挨著凍，而且只有一點(diǎn)食物，這如何能支撐著這些意志本就不堅(jiān)定的人繼續(xù)攻城呢？
王佐桂帶著親兵巡視了各處一遍後，也回到了自己那座比較象樣的帳篷裡，計(jì)劃著明天該怎麼辦。看情況這韓城是奪不下來(lái)了，但是在付出了上千人的性命之後卻如此離開實(shí)在是讓他難以接受。他只有企求明天部下的那些人能再起鬥志吧，雖然這也是一種空想。
就在他於燈下沉思的時(shí)候，洪承疇?zhēng)е灏偃笋R已經(jīng)悄然地潛到了反軍的後軍處。現(xiàn)在是這些反軍最疲憊，最沒有準(zhǔn)備的時(shí)候，也是他們一戰(zhàn)而勝的絕佳時(shí)機(jī)。看到他們連個(gè)守夜的人都沒有，洪承疇和部下的五百軍士都露出了喜色。
“殺！”五百人在一聲大吼之後，策馬就往反軍的大營(yíng)殺去，同時(shí)他們將點(diǎn)燃的火把等物投到了一座座破損的帳篷之上。很快地，整座營(yíng)地就亂成了一團(tuán)，那些剛剛進(jìn)入夢(mèng)鄉(xiāng)的反軍被喊殺聲和火聲吵醒，驚訝地跑了出來(lái)，然後被那奔馳而過(guò)的官軍砍殺在地。
五百對(duì)數(shù)萬(wàn)，以一敵百的一戰(zhàn)就在韓城之外發(fā)生了。那些慌了神的反軍根本沒能弄清楚這究竟是怎麼一回事，來(lái)的官軍有多少人，他們唯一能做的只有茫無(wú)目的地逃竄了。這樣一來(lái)，使得整座反軍大營(yíng)的情況更加的混亂，人馬擁擠在一起而死的多不勝數(shù)。
而洪承疇他們的目標(biāo)卻很是明確，直殺向中軍處，要將那反軍的頭目擒拿。王佐桂在呼喝了半日之後也只得身邊的百餘人跟隨，心裡就更加慌亂了。當(dāng)他看到洪承疇率著人馬直衝上來(lái)時(shí)，第一反應(yīng)就故技重施，先投降了保住命再說(shuō)。
面對(duì)敵人的投降，洪承疇當(dāng)時(shí)就答應(yīng)了他的請(qǐng)求，但卻有一個(gè)要求，命他收束了人馬，不得反抗。王佐桂自然配合，下令大家都放下了兵器，等候著官軍的檢閱。
連受傷帶死的人，反軍原來(lái)的四萬(wàn)多人只剩下了不到三萬(wàn)八千，對(duì)此洪承疇很是滿意。但是他卻並沒有打算就此罷手，在把這些人押進(jìn)了韓城看守起來(lái)之後，他便把王佐桂等一衆(zhòng)反軍的頭目給叫到了自己的跟前。
王佐桂已經(jīng)打定了主意，只要一有機(jī)會(huì)，他就會(huì)立刻再反。但是在此之前他卻要先穩(wěn)住這位大人的心，使他不對(duì)自己起殺意。所以在見到洪承疇的時(shí)候，他很是恭敬，並且一個(gè)勁低哦強(qiáng)調(diào)自己已經(jīng)知錯(cuò)，不會(huì)再反朝廷了。
“在本官看來(lái)，這天下的反賊只有一種情況下不會(huì)再反，那就是當(dāng)他們成爲(wèi)死人的時(shí)候。你在投降的時(shí)候，就應(yīng)該想到會(huì)有被殺的風(fēng)險(xiǎn)。來(lái)人，將他們給我拖下去殺了！”洪承疇卻給出了一個(gè)讓所有人都爲(wèi)之震驚的決定。
身邊的人想要?jiǎng)瘢呛槌挟爡s全不爲(wèi)所動(dòng)，只是冷冷地下了殺死所有投降反軍頭目的命令。
崇禎五年二月二十，洪承疇率軍救援韓城，以五百之衆(zhòng)大敗反軍四萬(wàn)，其後更是將反賊頭目王佐桂在內(nèi)的數(shù)十人全部處死，而後更將那些投降了的戰(zhàn)俘也都給殺了個(gè)乾淨(jìng)，一時(shí)引起了全天下人的側(cè)目，其中就包括現(xiàn)在的甘陝總督，唐楓。
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