第二天,當一衆官員得知了唐楓請他們晚上在巡撫衙門一聚的時候,心裡都很是忐忑。..他們不知道唐楓從孟清國的口中問出了什麼,也不知道在自己的這些人中有沒有其他人是白蓮教的內奸了,生怕那孟清國在走投無路的情況下隨意攀咬自己。不過欽差既然下了請,這些人自然不好拒絕,所以到了掌燈的時分,這些人便陸陸續續地來到了巡撫衙門。
見到在後院處擺開的席面後,衆官員的臉色才稍微好看了些,既然唐大人爲自己等人準備下了酒菜,應該不會將自己等人拿下了,那就說明自己這些人並沒有被他當成是可疑之人。而後唐楓熱情的話語,和對之前的事情絕口不提的表現,更讓衆人覺著是吃了一顆定心丸,徹底地安心享用這很是難得的佳餚美酒。
不過這其中總有一些精明仔細的人,他們發現了一些異常,因爲布政使何大人並沒有到場。怎麼欽差請大家來他會不到呢?就當大家猜測這一切的時候,唐楓便解釋了:“因爲何大人他昨天受了驚嚇,身體不爽,所以今日就不曾到來。”可隨後,大家又覺得今天的宴席有些怪怪的,總是覺著唐楓看自己等人目光有些異樣,這讓大家都又有些不安地猜測了起來:唐大人將我們叫來究竟是爲了何事呢?
並沒有讓他們在心裡猜測多久,酒到半酣之後,唐楓就將話題從尋常的衙門公務和風花雪月的事情上轉了開去,只見他用眼掃過了衆多官員之後道:“各位大人,都是在濟南和山東任職數年的老人了,可曾見過如今年一般發生瞭如此多的事情?”
衆人被他的眼睛一看,又聽他這麼說話,都有些慌張了起來,紛紛搖頭道:“我山東今年真是流年不利,我等也是從來不曾遇到過這麼多的事情。”
唐楓道:“那你們可否告訴本官,這些事情是因何會發生的?那些白蓮教又爲何會能如此順利地就將我濟南一地攪得烏煙瘴氣?”
見終究還是逃不脫回答這些問題,那些官員們都很是緊張,過了好一會之後纔有人輕聲道:“這一切都是因爲天災使然。若不是今年鬧了往年都不曾遇到過的大蝗災的話,百姓們也不會鋌而走險做出這樣大逆不道的事情出來,而白蓮教也不會有這樣的機會。”
“哦?大家都認爲是因爲天災的緣故嗎?”唐楓不置可否地看向了衆人問道。那些人現在只要求有一個可以遮掩過去的藉口,既然有人提出了一個看法自然不會反對了,他們只當唐楓也是爲了向朝廷有個交代,便紛紛點頭道:“不錯,正是天災的緣故,當然下官等不夠盡心也是其中不能逃避的原由,還請欽差大人能將我們的苦處上奏皇上!”
唐楓心裡發出了一聲冷笑,到了這個時候了,這些人還想著推委責任,居然想著將一切都推到了天災上面。而他們所說的自己的責任,想必也是有著後招的。果然緊接著又有人道:“不過我們這些做下屬的也只是遵上命行事,都是巡撫畢大人和知府海大人……”
不等他將話說完,唐楓就打斷了他的話頭:“按著你們的意思,是因爲畢、海兩位大人在面對天災時沒有盡到自己的責任才導致事情一發不可收拾的了?”
“不……不錯!”幾人在相互看了一眼後,艱難地點頭道。同時他們心裡也很是奇怪,唐大人明明之前已經收下了他們的欠條了,怎麼這時候卻又將事情給翻了出來,難道在得知事情與白蓮教有關之後,他改變了主意嗎?現在沒有了主心骨和首領何必昌在,這些人就更爲忐忑難安了,只是不斷地在心裡揣測著唐楓的用意所在。
“哈哈!”唐楓乾笑了兩聲道:“你們真是好本事啊,居然想著將一切責任都推到了兩個死人和老天的身上,難道真的當皇上和本官好欺嗎?來人,將本官之前從其他人口中問出來的口供拿與他們看看,讓他們知道本官究竟瞭解了多少!”突然唐楓的面色一沉,大聲地吩咐道。
立刻有在一旁的侍衛就將早準備好的一些供狀拿了出來,放到了這些官員們的眼前,讓他們看個清楚。當看完這些在動亂中落進了唐楓之手,從而交代自己爲什麼會作亂的供狀和那些白蓮教在濟南城中的富戶的一切交代之後,所有人的面色都變得陣青陣白了。過了良久之後,纔有人說了一句:“大人饒命啊!”
這句話將已經嚇得魂不附體的衆人給叫醒了,大家這才紛紛跪在了唐楓跟前,連連叩首道:“求大人饒命哪,我等知道錯了!”他們到這個時候已經明白之前唐楓收受自己的賄賂不過是想穩住自己而已,只要他將這些東西交上去,只怕自己就是個抄家滅門的結果。
唐楓冷冷地看向了他們:“早知今日,何必當初啊?你們當日在上下其手貪污納賄的時候,難道就沒有想過有這一日嗎?在百姓們深受蝗災而希望你們免去稅賦的時候,你們怎麼就不想著饒了他們呢?”
“我們……”衆人一時還真不知道該怎麼回答唐楓了,不過他們總覺著事情還有一線生機,不然唐楓大可不必將東西拿與他們看,直接將他們拿下也就是了。“一定是因爲大人需要我們重新將濟南和山東治理好,纔會給我們一個機會的。”有那心思活絡之人,很快就找到了事情的關鍵所在,便說道:“大人你有什麼吩咐,要怎麼乘除我們,我們都認了!”
唐楓淡淡地一笑,他知道自己不可能將整個山東的官員都換個遍,就算真能做到這樣,也不能保證那些新換的官員是一心爲民的,所以他索性就讓這些犯了事的人繼續做下去,不過自己卻得給他們套一個籠頭。所以在等了好一會兒,給了這些人足夠的壓力之後,唐楓才慢慢地開口道:“要我饒過了你們也不是全無可能,不過有些事情你們卻得如實答我。”
“大人請問,我等一定知無不言!”一見唐楓果然有鬆口的跡象,這些人忙不迭地討好著說道,生怕自己回答地慢了惹來唐大人的不滿,到時候可就完了。
“本官問你們,爲何在山東境內發生了這麼大的蝗蟲之災,你們卻全不向朝廷稟報呢?要知道遭遇了天災是理當減免稅賦的,又不用你們拿出錢來,你們怎麼就寧可這樣呢?”
“大人你是有所不知了,這一切都是那考成之法的緣故。萬曆初年張居正定下了考成法,事後卻受到大家的抵制,不了了之。可到了近兩年,魏公公當政之後再次將之推行了下去,他明文規定,無論一縣還是一州,那裡的官員的升遷都看他爲官三年爲朝廷所獻的稅銀爲準,只要少了三成以上,就是差等,輕則降職,重則就地免職還要拿進京去。”
“原來一切都是因爲魏忠賢在背後做下的孽啊,我說山東一地遭遇到了天災怎麼就不知道安撫呢?”唐楓心裡一陣嘆息,不過他的面上卻是沒有一點波瀾,繼續問道:“就當你所說的乃是實情,稅銀一事略過不提。可據那些亂民所說,除了這些交給朝廷的稅銀之外,你們還曾向他們徵收一些其他的稅銀,這些可不是朝廷的意思了吧?”
“這個……”在猶豫了好一陣之後,終於有人鼓起了勇氣回答道:“那也是被逼無奈的情況下才做出的決定。乃是因爲我等接到上面的命令,讓我們在曲阜爲魏公公建一座生祠,那祠堂的規模很是浩大,非有數百萬的白銀不能建成,爲了完成這個工程,我們纔不得不增收了一些稅銀。”
這事唐楓聽那幾個富戶曾提起過,現在倒也相信了他們的說辭:“又是因爲要討好那死太監才苦了老百姓,看來他已經成了百姓的噩夢了。”在思索了一下之後,他又問道:“這是朝廷發明文的命令還是你們自作主張?”
“這是畢巡撫和何大人從一些京城的好友那得來的消息,說是現在京中和其他幾個省已經樹立起了不少魏公公的生祠了,魏公公對此很是滿意,還提升了一些人的官職。畢巡撫他們爲了能再進一步,進到京裡爲官,便也打算在孔廟的邊上爲魏公公建一座生祠。”既然事情都已經說了,就索性全說出來。當然這人也有著扯虎皮的意思,就因爲唐楓也是京裡的官員,知道他不敢得罪魏忠賢,才什麼都往那靠。但他所說的也有**分是真實的,所以倒也沒有像說謊一般有什麼侷促的表現。
唐楓也看的出來他所說的十有**是真的,便在心裡冷笑道:“這個魏太監還真不拿自己當平常人,居然敢讓人在各處立生祠,就連孔子的旁邊都敢佔了。”不過很快地,他又說道:“我想你們在其中也沒有少拿銀子吧?”
衆人一下就安靜了下來,這是事實,若不然的話他們怎麼會如此上心呢?畢竟建了生祠之後不是所有人都能得到升官的待遇的。唐楓卻也只是隨口一問,爲的是給他們更大的壓力,倒不是想抓他們的這個把柄。所以他很快就轉換了問題:“雖然你們所說的一切都是實情,不過我卻還有一件事情要說與你們知道。此次山東的事情太大了,不是那幾個死去的官員能夠擔下來的,你們中必須有人遭殃!”